7月25日。
周肆睁开双眼，即便大脑昏昏沉沉，仍带着困倦，但出于对陌生环境的不适与警惕，他还是警觉地观察四周，哪怕没有任何人会威胁到他。
和自己熟悉的极简房间不同，周肆在一个类似公寓般的地方醒来，到处都摆满了花哨无用的装饰，如果可以，周肆想把那些与自己生活无关的东西都丢出去。
墙角上装着摄像头，就这么大大咧咧地摆出来，充满了对周肆个人隐私毫不在意的态度。
不过也没什么关系，反正周肆自己也不怎么在意。
这是监察局为自己准备的安全屋，位于一座大楼之中，混凝土承重墙可以阻挡导弹轰炸，设有的网络保护，也足以阻断外界的黑客入侵。
在大楼的各个角落里都遍布着戒备的化身躯壳，据说在一些隐藏的房间内，还有就位的武装化身随时准备被唤醒。
按理说，在这种地方入睡，周肆应该感到格外的安全感才对，可他睡的却很疲惫，闭上眼，看到了数不尽的幻觉。
周肆说不出来这是为什么，可能是乐土中经历的折磨对自己的神经产生了影响，也可能这一连串的事件，正不断撼动自己离识病的封印。
总之，周肆怀疑自己正慢慢地走向某种失控，他清醒地知晓，却无力改变。
咚咚的敲门声响起，紧接着房门被推开。
“周医生，该走了。”
宋启亮出现在了门后，他穿着监察局的制服，全副武装。
“稍等。”
周肆应和了一声，随后拉开了衣柜，露出了里面整齐排列的白大褂。
虽然安全屋的许多细节，不符合周肆心意，但这些人还是对周肆进行了一定的照顾与妥协。
披上白大褂，一种微妙的身份认同通过物质施加在周肆的精神上，他感到了一阵的安宁，如同泛起涟漪的湖面归于平静。
“走吧。”
周肆说着跟上了宋启亮的步伐，两人穿过走廊，进入封闭的电梯。
宋启亮显得有些局促，明明和周肆已经认识很久了，但他现在这副样子，反而像是第一次见到周肆，并且有些惧怕他一样。
周肆大约能猜出宋启亮的心思，虽然周肆没多少朋友，也很少与人交流，但这并不意味着，他不懂所谓的人际关系。
他猜，宋启亮在愧疚，寻找着与自己道歉的机会。
电梯迅速向下，临近底层时，宋启亮有些忍耐不住了，他问道。
“周医生，你恢复的还好吗？”
“还好。”
周肆的回答简短快速，就和往常没什么区别。
“这样啊，那就好……关于隐巷的事，我很抱歉，如果当时我……”
宋启亮刚准备继续说下去，却被周肆强势打断。
“没什么的，宋专员。”
周肆诚恳道，“当时你已经尽到了你的职责，这是毋庸置疑的，更何况，往好点的方向去想，事情如果不这样发展的话，我们可能还无法这么迅速地摧毁云中城呢。”
周肆脸上浮现起一抹笑意，轻轻地拍了拍宋启亮的肩膀，安慰道，“没什么的，别太放在心上。”
宋启亮注视着周肆的眼睛，诸多复杂的情绪在他的眼瞳中闪过，他确确实实还想再说些什么，但话到了嘴边，还是咽了下去。
“好的。”
“这就对了，”周肆鼓励道，“别老想那些糟心的事了，不如想想些开心的。”
“比如？”
“比如破了这个案子后的升职加薪。”
两人快步穿过厅堂，等候两人的车，正停在门外。
宋启亮率先问道，“你之后有什么打算吗？周医生。”
“我没什么打算，在我看来这只是一份工作，和其它工作都没什么不同，最多是重要一些，复杂一些。”
周肆没有敷衍宋启亮，认真思索了一下后，他说道，“但非要说有什么打算的话，我想休息一段时间。”
宋启亮感叹道，“休息？这个词很少会从你的嘴里讲出来。”
“我也是人啊，只要是人就会感到疲惫，也想着在某一刻停下来，老老实实地躺在床上，什么都不想，什么都不做。”
周肆反过来问他，“那你呢？你有什么打算。”
“我想拿奖金去体验一下太空行走。”
宋启亮逐渐轻松了起来，和周肆的聊天也变得随性许多。
“哦？很有趣的想法。”周肆略感新奇地瞥了一眼宋启亮。
在过往的时代里，人们对于星空总有着无穷的迷恋与好奇，但随着技术的进步，人类在大地上创造出越发宏伟的科技时，人们反而不再仰望浩瀚的星空，反而是沉迷于手中狭窄的屏幕。
“我父亲是一位天文摄影师，我很小的时候，就经常和他一起在荒野里露营，去拍摄星空。”
宋启亮怀念道，“那个时候，拍星空不是一件容易的事，为了避免城市光污染的影响，你必须去一些人迹罕至的地方。”
“大概是从那时起，我便有一个梦想，我不想仅仅是站在大地上，仰望着这一切，我想亲身涉足于其中。”
宋启亮不好意思道，“可以说，我从小是立志当航天员的。”
“但你现在却是一位监察员。”
“成为航天员并不是一件容易的事，更不要说，生活里还充满了许多意外。”
宋启亮慢悠悠地说道，“十几年前，人们还想方设法地送人类上太空，但随着化身躯壳与识念技术的发展，只要把这些冰冷的躯壳投送上去就好。”
“如果仅仅是送化身躯壳，那可比送血肉之躯要简单多了。”
两人说着离开了大楼，路边停着一辆印有监察局标志的汽车，透过车窗，能看到李维陨正坐在副驾驶上，开车的是向际。
“我在网上看过一些讨论帖，据说，以后抵达太空的人会越来越少了。”
宋启亮钻入后座，和周肆继续说道，“人们会被困在大地上，支配星空的则是那些承载意志的化身躯壳。”
“这有什么不好吗？”宋启亮反问道，“比血肉之躯更安全、更高效，甚至说，只要花点钱，大多数人也能将意识投送上去，体验太空行走的感觉。”
周肆敏锐地回答道，“可你却觉得有些不对劲，有些体验是不可以被钢铁取代的，那是血肉之躯独有的享受。”
“大概吧，”宋启亮不确定地说道，“这种事我也说不清，但我确确实实还是想去看一看的。”
“你们在聊什么？”
李维陨回过头，即便康复了，他的身体还会隐隐作痛，开车这种重要工作，便交给了向际。
宋启亮替周肆回答道，“聊案件结束后，大家打算做什么。”
“哦，这样啊。”
李维陨稍稍严肃了起来，体现了作为一位领导者的威严，“请你们收收心，接下来我们该去石堡了。”
“阮女士已经提前在那里等候我们了。”
听闻石堡，车内的氛围绷紧了不少，对于绝大部分普通民众，乃至监察员来讲，石堡都是一个神秘且遥远的存在，如非必要，很少会有人与这等存在产生交集。
“石堡已经解析出了许多数据，我们需要亲自去看一看，辨别一下是否有我们能用到的。”
李维陨说着示意了一眼向际，向际踩下油门，汽车缓缓驶入车道。
“石堡吗？我还是头一次去那个地方。”
宋启亮低声道，“石堡……或者说，识念网络管理中心。”
每一具化身躯壳都受到高墙大系统的约束，而为了方便控制化身躯壳，并保护所有的使用者，人们在各个地区都搭建起了识念网络管理中心，它如同一座座大型服务器枢纽，存储着海量的化身躯壳信息，在现实与网络世界里，共筑起一道无法逾越的高墙。
因石堡的重要性，它们通常位于城市的郊野，被众多的武装化身严密保护着，以确保不会受到任何现实与网络上的入侵。
众人接下来要去的石堡，因其临近神威科技，它的规模极为巨大，被列为全国内最大的三座石堡之一。
“据说，那些人对你很感兴趣的，周医生。”
李维陨忽然把话题扯到了周肆身上。
“怎么了？”
周肆正活动着他的肩膀，阮琳芮不知道从哪又给他弄来了一只义肢，和之前的型号一致，性能与功能同样如此，也不知道类似的手臂，神威科技到底准备了多少条。
“他们从云中城的数据中，挖掘出了羽化技术的资料，顺应的，过往的仙陨事故也被翻了出来，你作为成仙第一人，很受他们的瞩目。”
李维陨想了想，再次用起那个比喻，“就像尤里·加加林那样，第一个登上宇宙的人。”
周肆疲倦地摇摇头，他讨厌第一人的称呼，但奈何每个了解他的人，都会这么说。
他已经从最初的抗拒，变成了现在的妥协，机械式地反驳道。
“第一人吗？”
周肆习惯性地看向窗外，喃喃道，“其实这也要取决于，你该如何定义这第一人。”
“怎么？”
李维陨看着后视镜，通常他和周肆都坐在同一排，分开后，两人说起话来很麻烦。
“尤里·加加林确实是第一个抵达太空的人类，但他却不是第一个抵达太空的地球圈生物。”
周肆庄重地提醒道。
“第一个触及宇宙的生命，是一只来自莫斯科街头的流浪狗，它的名字叫莱卡。”
李维陨知道这段历史，他补充道，“但它实际上在起飞后的几小时里，就因恐慌与高温死亡了。”
“可这无法否决，它确实先人类一步，抵达了太空，哪怕飘着的是一具尸体。”
周肆自嘲道，“第一人？这算不上什么。”
向际插入了话题，“你并不是一个喜欢荣誉的人，周医生。”
“荣誉？”
周肆笑了起来，反问道，“向专员，你觉得一个人在什么情况下，才能获得荣誉呢？”
向际说，“做了某些大事，功成名就。”
“但你们只看到了光辉的一面，却没看到光辉之下的苦痛。”
周肆厌恶道，“所有的荣誉背后都有着极致的痛苦……这感觉就像一个充满讽刺意味的仪式，他们赋予你至高的荣誉，来纪念你最痛苦的时刻。”
“明明你痛得身子都在发抖，可他们却因你的受苦而狂欢欣喜。”
周肆盯着后视镜，目光在车厢内横冲直撞。
“你们不觉得这未免太荒诞了吗？”
众人纷纷沉默，对于他们来讲，第一人这一身份就像畸形秀上的猎奇表演，可对于表演者本身，周肆自己来讲，就像一种受刑与受辱，即便辩解，也无从诉说。
“石堡到了。”
突然，周肆又说道，切换了这令人压抑的话题。
望向窗外，林立的高楼消失不见，取而代之的是一片绿茵茵的旷野，在道路的尽头，一大片低矮的灰石建筑映入眼中。
它们就像旧时代的堡垒般，数枚位于大地上的巨型铆钉，孤独地伫立着，风吹雨打的灰白岩面，尽显时间的沧桑与漫长。
高耸的围栏将堡垒严丝合缝地包裹了起来，边角上坐落着哨塔，除了执勤人员外，还能看到天空中盘旋的无人机，以及地面上行走的化身躯壳，防御等级似乎比神威大厦还要高上几分。
汽车驶入检查岗，即便李维陨已经提前通报过了，应有的检查还是进行了一遍，就连周肆也要把义肢卸下来，并经受身体扫描。
被人仔仔细细地搜查的感觉并不好受，就像自己被物化成了一个物品，受人衡量。
周肆倒能理解这些人的工作严谨，各地的石堡都储存着大量的化身躯壳数据，负责在高墙大系统中实时监控，以避免大规模黑客入侵与化身躯壳动乱的发生。
而周肆接下来要进入的石堡不仅承担着这一职能，它还储存有国内三大高墙大系统服务器之一，一旦这座石堡沦陷，引发的灾难难以想象。
“各位，早上好啊。”
熟悉的声音从不远处传来，周肆穿过安检，阮琳芮正站在不远处，向着众人招手。