帝国历1447年1月18日。
晨光照射在弗雷泽要塞斑驳的墙面上，撞响了示警的钟，高耸的墙垛上簌簌落下尘灰，在脚步声中吐出了獠牙般的弩箭。
而城堡的侧门打开，数十打着燕尾旗的游骑从门洞中鱼贯而出。
春寒料峭的风扫过河面上的石桥，鼓动着石桥上一面面蜘蛛网一样六边形战旗。
在弗雷泽城堡外的河流旁，满眼都是花花绿绿的头巾背心和满身满手臂的刺青。
在露乐丝的提倡和要求下，但凡是三天内能够赶到的北部郡大小秘党和他们的私人军队都到了。
数十个秘党聚集在一起居然也有近千人，只不过他们大多都是单薄罩袍与背心，露出光溜溜的膝盖和脚踝，只在腰间佩戴了腰刀和法杖。
其中有些人还在腰间挂了个装着蛤蟆的草笼子，时不时就拿出来舔一口，大多数人都是精干甚至是骨瘦如柴的。
像有些专司战斗的法师，则会被提前集中起来。
他们身躯强壮，戴着铁面的头罩和皮甲，背上背着用黑曜石和硬木制作的锯齿形大剑，随时准备释放法术后进行猛烈冲锋。
大多数时候，普通雇佣军甚至披甲军士们都会被这一招冲垮。
如果是在山林溪流边，战斗法师们甚至敢于反冲超凡骑士们，并且真的能造成一定杀伤。
只不过在弗雷泽城堡这种经过骑士和奴隶几代人开荒伐木的小平原地区，骑士们凭借机动性便能对战斗法师们实现压制。
“弗雷泽城堡……不会又要我们拿命去填吧。”一名战斗法师手搭遮阳棚，站在山坡上朝着弗雷泽要塞眺望。
另一名腰佩弯刀的黑肤巫师却是砸吧着嘴：“6寻高的城墙，我们连爬都爬不上去，好歹让我杀一个啊。”
“不是有那位千河谷的圣孙吗？”
“圣孙啊……”几位秘党分子和战斗法师你看看我，我看看你，都在脸上互相看到了复杂的表情。
他们一方面敬佩这位农夫驱逐了千河谷教会，杀死了孔岱亲王，狠狠打了教皇的脸。
但另一方面，这位圣孙似乎是个狂信徒，不仅自称教皇还自创教派驱逐魔鬼，这让向来反对教会和崇拜魔鬼的秘党分子们十分纠结。
“就算圣孙，也不是伪神的亲孙子吧？”抬头看着山坡上的守卫森严黑衣士兵们，一名战斗法师又是羡慕又是抱怨道，“他还能叫伪神降下流行天罚不成？”
“据说是有什么新式投石车？还是那种发条驱动的火球弩？”
“得了吧，哪家火球弩能投射三里地啊。”
“说不定呢，他们不是有发条铳吗？”
“发条铳我自制过一支，没那么大威力。”一名秘党分子抬起头，“要是叫了这么多人来，结果没什么效果就太丢人了。”
像是想起了什么，几名中小型秘党首领都立刻找到了队伍中的刺头威胁道：“要是霍恩阁下新武器没成，你们谁敢阴阳怪气，我抽烂他的嘴巴，听到没？”
这些秘党首领还指望着霍恩的救济粮呢，别到时候人家心眼小卡你一手，那就太难受了。
秘党的议论声他可听不到，他站在高高的山坡上面，听露乐丝讲这几个月弗雷泽城堡攻略。
若安党提出的弗雷泽城堡战略，并非霍恩到来后才有的。
早在去年六月份，若安党就开始一点点拔除弗雷泽城堡外围的城堡据点，直到长堤城和弗雷泽城堡之间再无阻碍。
有了发条铳后，若安党总算是有了与骑士对抗的能力了。
虽然如此，可是看着在平原上来回奔驰的游骑，秘党军队仍旧逡巡不敢上前。
他们在等，要等到某位圣孙施法完成。
在山坡上，若安党的几位高祭司和暗影会的几位长老都注视着忙上忙下的几位工程师，以及那帆布下的黑长直粗的长管。
这是……放大版的发条铳？
几位高祭司和长老对视几眼，都是不明所里。
莱昂纳多拿着纸笔记录数据，海茉汀则紧张地指挥着炮兵们将发条仓装入炮管尾部。
随着卡扣咔哒一声脆响，几名炮兵便小心翼翼地将齿条击发杆和齿轮安装在了发条仓的转动轴上。
铁球从前端滑入铁管，发出沉闷的响声，在金属和润滑油的气味中，海茉汀向霍恩行了个懒散的捶胸军礼：“安装和装填完毕。”
“好！”站在这长管边，霍恩发自内心地喜悦。
在莱昂纳多和海茉汀提出了发条大炮的概念后，仅仅只用了一个月的时间，他们就成功研制出了第一门原型发条攻城炮。
由于不惜工本，所以这门炮使用了失蜡法和铸铁打造了炮身，5米长的炮管，8厘米厚的炮管壁，以及一人来高的碳钢发条仓。
覆盖着山铜骨架的发条仓中，是足足8磅重的山铜发条，就算是霍恩来都拧不动几圈的程度。
承载这巨型发条炮的便是通过两个齿轮组调整炮口角度与方向的摇把支架，以及一辆铁皮铆钉和木头组成的双轮炮车。
与鹰隼炮那种三磅炮不同，这门狮鹫攻城炮足足发射十二磅重的实心铁球，专门为城堡而生。
这个时代的多数城堡都是高直且薄，准确来说，是相对于人力的薄。
城墙的厚度大约就是两三个人并肩的宽度，这个厚度对于投石车和人力来说够厚了，但对于攻城炮来说还不够看。
“占星完毕，角度、位置正确！”
“校准完毕！”
“冕下有令，炮身前移五厘米！”
“一切准备就绪，请求发射。”
“允许。”在下达了命令，霍恩拉着几名围观的巫师和人群后撤几步，退到了安全距离。
虽说是碳钢制作的发条仓外壳，但拔掉上紧的发条夹插销是一件相当危险的事情，一不小心炸仓完了。
先前运输过程中就有一卷10磅的上紧发条崩碎了劣质C型夹，最后搬运工剩余半截脑袋至今未能发现。
用挂钩勾住插销，一名炮兵后退几步，猛地一扯手中的绳子。
原本还在打盹的几名高祭司忽然猛地一激灵，还没睁开眼便感觉到一股气流迎面吹来，吹得他们都不得不眯起了眼睛。
轰隆隆的巨响仿佛天空有战车奔过，一股狂风从气压阀中喷出附近的几个士兵和秘党分子甚至被突如其来的气流吹得仰面而倒。
几个若安党老巫师，以及暗影会的长老甚至是露乐丝都脸色微变。
插销拔出的瞬间，整个狮鹫炮都在颤抖，发条旋转的动能从中轴传入齿轮，并瞬间被击发杆转化为直射的动能。
沉重的铁球带着残影从炮口飞出，划过一道破空的轨迹。
在众人呆滞的目光中，隔着三里远的距离，落在了弗雷泽城堡的墙头。
“轰——”
在巨大的爆响声中，秘党巫师们纷纷踮起脚尖，茫然地朝着远处的弗雷泽城堡眺望。
足足十来米高的青条石城墙上，蹦起了一道砖石尘灰和人体组成的烟浪。
当春风吹去了弥散的烟雾，吹来了城墙上惊恐的叫声和哭喊声，所有人都不由自主地齐齐咽了口口水。
这难以攀爬的高大城墙曾经是不少秘党分子的噩梦，他们数十年间上百次正面猛攻或者诡计奇袭，都未曾咬下弗雷泽城堡的一块砖。
但现在，在原先规整完美的城墙上，出现了一处肉眼可见的缺口，碎裂的石头与泥浆斜落向地面，其中甚至还有两具倒霉骑士的尸体。
“墙，墙塌了？”