按照周明阳最开始的计划，今日的朝堂本该是他来问罪许多人。
谁又能料想得到，有人抢了他的先，倒打一耙，满嘴的道理。
“陛下，青阳县令乃是朝廷命官，陛下不经大理寺审理，就对其施行惩治。”
“此举断不可取！”
一名官员站了出来，言之凿凿，着实是出乎周明阳的意料。
“可笑，他妄图以下篡上，行谋乱之举，朕没有当场要了他的性命已经是开恩。”
“你在这里替他说情，可是同党？”
身为一国之君，岂能被下面的人牵着鼻子走，传出去都得贻笑天下。
周明阳目光紧逼，那名官员心中发虚，下意识地就将眼神躲闪开来。
哪能想到还有人敢站出来，与周明阳公然顶撞。
“陛下，他固然有罪，可朝廷有律法，岂能一人决断。”
“好啊！你们现在跟朕说起律法二字，那朕倒是想要问问。”
“朝廷铁律，民间赋税征收几成？”
问题已经抛了出去，周明阳针对意味十足，刚才与他言语冲撞的那几人最不能逃避。
果然不出所料，也都是嘴上的功夫，真到了他们该把话说清楚之时，一个个装聋作哑。
此情此景，都在周明阳预料之中，并不感到丝毫意外。
只是一个眼神，陆南丰便有所领会，替那些人把话说出了口。
“回禀陛下，朝廷明律，收税三成。”
“秦开平，秦爱卿，你说是这样吗？”
周明阳没有再去理会那几个马前小卒，真正需要担心的还是这位一品大员。
朝堂上诸多官员，彼此间暗通消息，有些事情对他们来讲并不算秘密。
秦开平被周明阳当众点名，不少人都面露异样，哪怕是赵审言也在心中暗暗觉察。
“是这样。”
秦开平站了出来，不似周明阳想象的那般，脸上神情并没有太大变化。
平静开口，答案准确。
周明阳将眼睛微微眯起，越是这样就越觉得不太对劲，但好戏已经开场，必须得演完了才行。
“那爱卿知不知道，青阳县令刘知海所收赋税，又是哪个数？”
说起这些话，周明阳特意观察秦开平的脸色的变化。
结果令他大失所望，仍然没有多大的波澜。
秦开平恭恭敬敬的开口回答道。
“回禀陛下，七成！”
话音落下，朝堂之上一片哗然，这两个数字之间相差太大，谁都无法忽视得掉。
就连周明阳都没有想到秦开平会这样大大方方的承认，摇头苦笑，实在是有些看不透彻。
没有更好的办法，只能让一把火烧得更旺些。
不再去拐弯抹角，直接把话挑明了说。
“青阳县令刘知海亲口告诉朕，是你秦开平，秦大人指使他那样去做。”
“还说从中谋取的利益，可都孝敬到了你这里。”
最后几句话，周明阳特意加重语气，朝堂上不少文武之臣都将脸色变换不停。
秦开平仍然是不为所动，拱了拱手，笑呵呵的开口说道。
“他这样说，陛下难道就这样信吗？”
“臣，冤枉。”
秦开平抬起头来，冤枉二字吐露清楚，又是那样的随心所欲。
此时此刻，哪怕周明阳再好的脾气也都忍受不了，简直没把他这个皇帝放在眼里。
“朕相信。”
“秦爱卿，你要真觉得自己冤枉，可以让他到这朝堂上与你对质。”
周明阳改了主意，不想一再地忍让，当下就得把这层窗户纸彻底捅破。
陆南丰心中暗暗吃惊，却也能理解周明阳火气大的原因，就在于秦开平猖獗的态度。
不再劝说，等着把人带到大殿上，当面对质好让秦开平反驳不了半句。
本以为秦开平这总该流露出怯怕之意，事实完全相反，他更是将身子挺直，毫不在乎。
“陛下，既然人还活着，那就把他带到这里来。”
“当着各位大人的面，一起把这件事情说清楚。”
“污蔑臣不要紧，只是怕陛下听信小人之言，日后会被天下人所耻笑。”
秦开平义正言辞，要不是周明阳知道真相到底是什么样的，还真会被他道貌岸然之相给蒙骗住。
话都已经说到这个份上，再没有回旋的余地。
周明阳也不客气，立马让人将青阳县令刘知海带到面前来。
一名小太监领了旨意前去，接下来的时间里，所有人都将心提到了嗓子眼。
等待的过程最为煎熬，且漫长。
可周明阳怎么都没有想到，小太监没过多久就回到朝堂上，脸上流露出极其惊恐的神情。
“陛……陛下，出事了，出大事了。”
他跪倒在地不断的磕头，周明阳一头雾水，满朝的文武也都被蒙在鼓里，不清楚是多大的事情能让他这样惊慌失措。
陆南丰连忙上前呵斥，朝堂威严之地，不许他哭闹不停。
“混账东西，天又没有塌下来，有什么事情只管往出说。”
“陛下和诸位大人都在这里，哪一个都能帮你做主。”
听了陆南丰的话，小太监磕头如捣蒜，接着深呼吸几口气，总算是把内心的波澜有所平复。
着急开口说道。
“陛下，青阳县令刘知海已死在牢狱之中，怕是不能过来与秦大人当面对质。”
什么？
这话听在周明阳的耳朵里，立马就让他的情绪失去控制。
走下高台，一脚踹在太监的身上，大声质问道。
“好端端的，怎么会死在牢狱中？”
周明阳两手紧紧攥住，手背上青筋暴起，太清楚刘知海的死亡到底意味着什么。
青阳县存在许多问题，这是大家心知肚明的事情。
真正能够了解到内情的，也就只有刘知海和他的师爷，一个被周明阳当场砍了脑袋，一个死在牢狱之中。
这样说起来，死无对证，何人还能够指认到秦开平的身上。
小太监不敢隐瞒，就将他打听到的消息全都说出。
“陛下，牢狱中阴暗潮湿，刘知海身上又有伤口，说是感染。”
听了这话，周明阳更为动怒，根本就不打算去相信。
早不死，晚不死，这种节骨眼上死掉，要说没有人在暗中动了手脚，他最不能相信。
周明阳猛然回头，将目光牢牢锁定在秦开平的身上，已有答案。
怪不得他有恃无恐，想来是早早知晓。