沙洲，燉煌城内。
李嗣业和副将李承光以及十几名士卒轻装简从，正在一酒肆楼上吃饭。
李嗣业喝了口酒，对李承光道：“沙洲登记在册的人口，户四千二百六十五，口一万六千五百五十，可是你看这城中人群往来，密集擦肩，岂是万人之州能有的景象？”
李承光道：“许多旁城部落，过往商人，并没有纳入户籍，对沙洲来说，这些人反而是大多数。”
“正是如此才让人担忧。”李嗣业望着城里形色匆匆的官员，“若有人联络旁城部落和过往商人图谋不轨，贻害无穷。”
李承光道：“我看王刺史如此大张旗鼓的行动，他似乎并不打算抗上。”
“这算是个好消息。”李嗣业又喝了口酒，“沙洲这边就交给你了，我得去瓜州接着完成殿下吩咐的事，我们分头行动。”
“是。”李承光领命。
李承光也是一员虎将，历史上封常清被杀之后，他便接替了封常清的职位，后来哥舒翰守潼关，李承光主管步兵，再后来，因为政治斗争的原因，李承光被李亨以兵败的由头赐死。
李嗣业不知道历史，但是李承光的能力，他是知道的，因此十分放心的把沙洲这边的事交给李承光。
安排好沙洲事宜，李嗣业马不停蹄，前往瓜州，用对沙洲的办法，在瓜州查问了一遍。
瓜州刺史兼墨离军军使乐庭瓌，亲自接待李嗣业，说辞和李景玉一般无二。
李嗣业也依旧不表态，表示自己知道了以后，假装回去复命，然后暗中监视。
乐庭瓌送走了李嗣业，回到府邸。
他的府中，此刻康祎和米谦正在喝酒听曲。
乐庭瓌见到康祎和米谦，气就不打一处来，道：“你们还不走？留在这里等死吗？”
米谦恭敬道：“乐刺史言重了，王忠嗣在陇右，寿王在凉州，这瓜州谁还能有您大？现在除了您，谁又能让我们死呢？”
乐庭瓌道：“李嗣业来了。”
“李嗣业不过匹夫之勇，何足为惧。”米谦道。
乐庭瓌瞅着米谦，道：“伱们老实交代，你们是不是和吐蕃有联系？”
“我们只是去吐蕃行过商而已，乐刺史多心了。”米谦解释道。
乐庭瓌道：“本官刚收到消息，凉州不久前死了两个吐蕃暗桩，那两个吐蕃暗桩一死，你们就离开了凉州，这难道只是巧合？”
“是吗？这事我们才知道。”米谦装作十分惊讶，“如果我们真和吐蕃暗桩有联系，凉州官府早已经给乐刺史来了文书。”
米谦料定，王大庆虽然想杀他们，但只敢暗中下手，不敢明发文书。
像他们这种大富商，和沿途的大唐高官，吐蕃部落，以及许多旁城部落都有关系，在夹缝中左右逢源，正是他们所长。
乐庭瓌沉思片刻，道：“你们是否和吐蕃有联系，我暂时管不了，但是若让李嗣业知道，我和你们联手贩卖吐谷浑的奴隶，那寿王殿下定不会饶了我，更不会放过你们，你们快走吧。”
米谦道：“乐刺史让我们去哪里？”
“去哪里你们随意。”乐庭瓌喝了口茶，“短期内不要踏足瓜州就行，不然……”
乐庭瓌没有说完，但意思大家都懂。
米谦道：“乐刺史是要卸磨杀驴吗？”
乐庭瓌道：“话不能这么说，贩卖吐谷浑奴隶的钱，我们一直都是平分，我们只是合作关系。”
“既然如此，那就告辞了。”米谦极不情愿的给乐庭瓌行了一礼，和康祎一道离开。
来到街道上，康祎埋怨道：“你怎么能那样和乐庭瓌说话？你就不怕他杀人灭口？”
米谦道：“乐庭瓌求财求色，不到万不得已，他不会和我们撕破脸皮。”
“也对。”康祎点点头，想了想，道：“那下一步我们怎么办？”
米谦道：“算着时间，吐蕃应该快要打过来了，我们在这边联络，和吐蕃里应外合，到时候我们就是大功，富贵可保。”
康祎道：“都怪寿王，若不是他，我们也不会被逼到今天这一步。”
“不要埋怨。”米谦神色自若，“寿王以为吐蕃会再次从凉州、甘州进兵，全身心在那边防御，在瓜州、沙洲不仅不防，反而让李嗣业过来查什么账，他这不是自乱阵脚，自寻死路吗？”
“正是如此，那我们分头行动。”康祎和米谦告别，兀自去了。
……
十一月。
瓜州、沙洲风雪大作。
吐蕃这边，由属卢芒其顿领兵，会同墨离川的吐谷浑部落，进犯瓜州。
属卢芒其顿领六万士卒，一路向北，先取常乐县，隔断瓜州和沙洲，然后兵分两路，一路向西进取沙洲，一路向东进取瓜州。
沙洲刺史兼豆卢军军使王怀亮得知吐蕃进犯，即刻整兵，先在三危山设防，但寡不敌众，被吐蕃击退。
一败以后，李景玉对王怀亮谏言道：“军使，吐蕃势大，硬碰势必不敌，加之李嗣业查账之事未过，军心不稳，不如弃城先撤，保存实力。”
王怀亮道：“身为唐将，怎可舍土而逃？再说吐蕃向来暴虐，如果我们撤走，沙洲的百姓怎么办？退回燉煌城，死守待援。”
“东边与瓜州已经被隔断，王节帅在陇右，短时间内怎么会有援军，如果退守孤城，等不到援军，那就只有死路一条。”李景玉直言道。
王怀亮道：“战死沙场，本就是将士最好的归宿，又有何惧？你不必再说，你退回燉煌死守，我亲去鸣沙山设防，以此成犄角之势。”
李景玉见王怀亮主意已定，不再多劝，转道：“鸣沙山在前，危险异常，要去鸣沙山设防，也应当是末将去，您身系沙洲安危，请回燉煌。”
王怀亮叹了口气，道：“我若战死了，沙洲和豆卢军的账寿王想必就不会再查，这对我、对豆卢军可能都是最好的结果。李将军，听令行事吧。”
李景玉迟疑片刻，郑重道：“是，末将领命。”
李景玉说罢，给王怀亮行了一礼，瞅了一眼王怀亮身旁的参军元怀琛，带着手下人马向燉煌退去。