三四
隔年的麦子和油菜全熟了。
与往年不一样，新熟的麦子与油菜上多出一层橘子皮的颜色。从天堂吹下来的风，跟在一群觅食的麻雀后面蹿来蹿去。田畈上的人比往年少。由于前一阵死人太多，像段三国家那样幸免的人屈指可数。绝大多数活着的人都穿着孝服，幽幽地少有生气。往日最水灵的女人也像个呆子，偶尔将弯得太久的腰挺直了，站在麦子或油菜丛中歇口气，俨然就是插在田边地头吓唬雀鸟的稻草人。飞来飞去的麻雀越来越多，不时有大胆的落在挑在肩上的麦把子上。辛苦半年，盼着收获的人们，懒得冲着这些伸手就能抓到的小东西吆喝。年年都是这样，每到割麦插秧，就将所有力气往心里攒，哪怕有半辈子没见过的好女人在一旁花枝招展也没用。那些跟着独立大队离家远走高飞的人和被反水富人用各种方法处死的人，大都是正能干活的青壮年。现在人少了，要干的活却一点也没少。加上那些颜色深红的麦秆和油菜秆特别厚实，本来可以握着镰刀割两把的力气，一把就用完了。健壮如古树擎天的男人，柔韧如水滴石穿的女人，都不敢说自己有多余的力气。过去，女人抱着一铺铺的麦子送到男人手上捆成把子时，顺便发生的各种调情动作，全都见不着了。大家都在低头干自己的活，趁着太阳还是那么好，早上起来一把把地割下麦子，铺在田地里晒一晒，等到天快黑时，再将晒得半干的麦子捆好，一担担地挑进大小不一的晒场。收油菜也是这样，不同的只是到了晒场上，油菜要倒着蓬起来，用最好的太阳晒上一两天。晒场上的麦子比油菜容易招呼，平平地铺在地上，晒上半天就可以挥着连枷照着有穗的地方用力拍打，穗子上的麦粒都掉下来了，打麦人就将手上的连枷换成扬杈，一边叉，一边扬，借着太阳滑向山那边时带动的阵风，将麦草和麦粒初步分开。那些抢在独立大队动手抓人之前成功逃脱的富人，和那些虽然没有逃脱却没有被独立大队公审的富人，都拿着大斗大秤守在晒场旁，除了像往年那样笑眯眯地看着，嘴里又多出一些新鲜的咒语骂词。满脸汗水的男人女人没有一个敢还嘴，只能理所当然地从麦堆里抓起一把麦子，嘬着双唇，吹去麦芒等杂物，放进嘴里大口大口地猛嚼，不时将舌头吐出来，露出白花花的浆汁，然后将饥饿和愤懑一起咽进肚子里。
新麦最香。**军和自卫队要吃新麦，富人们也得让先。第一场麦子打下来，就被段三国按照课税收走了不少。
天黑之际，几个女人被段三国叫到一起，围着一盘石磨，有的用粗眼箩筛筛去麦粒中的沙子皮壳，有的用推杠推着石磨团团转，有的抓过筛好的麦粒一把把地朝磨眼里点籽，有的用细眼隔筛从磨过的麦子里筛出细粉，再将剩下来的颗粒堆在磨盘上，任它们自由地滑入磨眼重新磨一遍。忙到鸡叫，几箩筐新麦变成了雪白的面粉。早就等在一旁的麦香这时也忙碌起来。一盆盆面粉都得从她手上经过，掺上清水与老面，踮起脚来使劲地揉。麦香喜欢新麦磨出来的面粉的气味，揉到最热时，麦香撵开段三国，将上衣全脱了，露着白得晃眼的上身。这时，闲下来的女人们都说，难怪麦香做的麦粉粑好吃，原来是照着**的样子做的。麦香每做一个动作，一对**都要往上翘几下。**翘得太高了，她一定会用沾满面粉的手将它们按一按、揉一揉。到天亮时，一个个新鲜出笼的麦粉粑将四只簸箕堆成了小山。**军和自卫队的人一手一个，就像抓着挺在麦香胸前的两只**。麦香问马鹞子，为什么就不怕她在麦粉粑里下毒，她可是与自卫队有杀夫之仇。马鹞子的脸笑得像麦粉粑一样可爱，他不相信世界上还有比自己更狠心的人。
马鹞子吊儿郎当地说：“只怪麦子割晚了，早十天有这新麦磨粉做麦粉粑吃，我就不会杀那么多的人。”
打了麦子再打油菜。留下秋播的种子，所有的油菜籽都会送进油榨坊。下街口的油榨一响，天门口的厕所也都变得芬芳起来。
趁着这样的气氛，**军说走就走。吃过新做的麦粉粑，闻着新起的油香，自卫队的人和善了不少。每次见到麦香，马鹞子都要笑着叫她用新油炸些面窝吃吃。麦粉粑要凸，面窝要凹。马鹞子说，麦香做面窝时，肯定是将面窝往**上扣一扣，回头再放进油窝里炸，所以面窝才会是周围高，中间低，中心有个圆洞洞。做麦粉粑时则相反，一坨粉揉好后，随手往两只**所夹的心窝上一按就成型了。
“只要你将这样的手艺让我看一眼，还可以继续开饭店。”
“你说错了，我做麦粉粑不是这样的。”麦香示意自己是将麦粉揉好后放进腋窝里使劲夹出来的。
马鹞子再笑时，脸上阴了许多。
割麦插秧，胀死黄牛，香破粪缸！开犁之前，不管黄牛水牛，都会吃上一升没有筛过的麦子。开犁了，不要说富人，就是穷人，也会想出各种各样的办法从油榨坊里弄出几块榨完油的油饼，砸碎了，分成大小不一的块块，塞到黄牛和水牛的嘴里。哄得那些背着轭头的黄牛和水牛，将一片片僵硬的土地犁得春水荡漾。与收获前不同，被犁铧翻得底朝天的田畈里，很容易显出人心的清冷。翻出来的泥土冒着肥沃的黑油，浓浓的钝钝的气味十分醉人。然而，割断金黄、掩埋青绿的土地上，总有摔碎骨头般的创伤。那些因为休耕早早犁过的土地，既没有麦子和油菜的帮衬，又没有新犁的油光，雨雪风霜打在上面的疤疤点点、要烂又没有完全烂掉的陈年水稻蔸子，全都历历在目。
按田亩算，当了镇长的段三国还是穷人。犁完了自己家的田，段三国又将铜锣提在手上，顺着河堤叫喊：“开春的田，新媳妇的脸，若是田也犁得好，插秧胜似搞皮绊（注：搞皮绊，即男女偷情）！”等不到天亮，就有人爬起来，沿着田埂去看水深水浅，顺便拎起挂在每道田埂放水甽上的竹筐，看看有没有追着春天产卵的鲫鱼或者鲤鱼。青蛙不分日夜地乱叫，想着要下田的人还是能准时起来。在前后差不多的时间里，临街的前门与邻近田畈的后门全开了。隔着田，隔着水，就听见挂在放水甽上的竹筐里有鱼儿在蹦跳。段三国家的竹筐里也有鱼儿在跳。“从去年下半年到今日，天门口就没有女人生孩子，这么多的鲫鱼，给谁发奶水呀！”朦胧中近处的几个人正在说话，有人叫起来：“我这筐里接了好几条鬼鱼！”天色又亮了一些，原先看不太清楚的东西基本上能看清了。眼见用竹筐轻松捕获的鱼儿多半是红鲫鱼，早起的男女免不了有些心惊肉跳。天门口人从来不吃红鲫鱼，如果有人在西河里见到红鲫鱼，哪怕只有一条，全镇的人也会跟着闹心慌。天门口人向来视红鲫鱼为鬼鱼。任何一条鬼鱼的出现，都会附着一个冤死的灵魂。如此多的鬼鱼一齐出现，人人都能想出它们的来由。大家将竹筐倒过来，凡是红色的，不管是鲫鱼还是鲤鱼，一概丢进水里。秧田里养不大鱼，鬼鱼也不例外。一旦插上秧，就得堵上放水甽，不让水过路，也不让水流走。秧苗封行后，留在田里的鬼鱼就会被飞长的蚂蟥叮住腮帮，一点点地吸干血，死的时候就成了普通鲫鱼。
鬼鱼带来的不快憋在男人心里，又能变成几分力气。接下来就要搭田埂。男人用高起高落的挖锄将好好的田埂挖下半边抛进田里，再用扒锄从田里大块地扒起新鲜泥巴搭在田埂上。没有哪个男人不将挖田埂比做给女人脱裤子，也没有哪个男人不将搭田埂看做给女人穿裤子。新鲜泥巴的柔软顺着长长的扒锄，从田埂爬到手上，从手臂爬进心里。往年的这个时候，围绕田埂的话早已说开了花。没有一个人吝啬，大家都将自己的妻子挂在嘴边上，一会儿说新搭的田埂比妻子的腰还圆，一会儿又说妻子的屁股没有新搭的田埂撩人。做妻子的总是有机会听见这样的话。她们会佯作恼怒：“这不好那不好，为何不叫田埂给你们生儿子。”隔了一年，一样的季节又来了，该说的话没有人说，该笑开花的时候没有人笑。
将灌过水的田盘得像镜子似的男人，终于有空坐在田头，一手掇着一把大茶壶，一手拿着一尺多长的烟杆，看着女人们弯弯的腰，蜻蜓点水一样将秧苗插下去。被孝衣包裹多日的女人，一点也不犹豫地将自己脱得半光。没有了粗针大线缝成的孝衣，女人一个比一个动人，宛若蜕完最后一次皮的大蚕，屁股向上顶着了天，胸脯朝下挨着了地，中间一段被风吹得时隐时现的细腰，让男人看清了也像没看清。除了自己的妻子，男人还看别人的妻子。一年一度，只有这个季节，女人才不会计较男人的话。段三国家的田不多。几天不见，他那双胞胎女儿丝丝和线线就丰满了许多，段三国的妻子领着她俩站在被富人家的大田大地挤得弯弯曲曲的一小块水田里，手里的秧把子还没解开，那块水田就像要收获了一样，勾住远近不同的各处男人的目光。三个女人一片花。线线不胖，却也不瘦。金银花一样的腰最爱惹露水，没有风也会晃晃悠悠。顺着细腰高高翘着的屁股仿佛一朵开了瓣的桃花。丝丝不瘦，却也不胖，身子正中那一段早早地长成了要开还没开的牵牛花。说不上最耀眼的是哪一处，无论有意无意，它们都要搅得四周都是眼睛风，就像开在路边的一树月季，满天星一样的许多花儿，都是为了烘托开得最高的那一朵。傍着两个女儿，段三国的妻子越发显得胖墩墩的，男人胖了都没腰，何况女人。插秧的情形却能生出新奇。只要能插秧，石磙也会变出腰来。为了插秧，段三国的妻子用石榴花另做的一副腰，浑圆而结实，怎样看也不比丝丝和线线逊色。这么肥大的屁股应该专生儿子，为何只生两个女儿哩！看了个够的男人，像喜欢牡丹一样喜欢它。
段三国当镇长也就一个月时间，一向让人看不上眼的妻子女儿，全都光鲜起来。
段三国只看别人家的女人。他在田畈上走来走去，一会儿说这个女人脸不大，屁股却像磨子，一会儿又说那个女人的身子长反了，别人是腰粗脖子细，她却是腰细脖子粗。没闹暴动时，这些话都是常守义爱说的。常守义跟着独立大队去了别处，如果段三国不说，就没有人说了。女人在田里插秧，她们喜欢有男人在旁边说笑。插秧时的女人没有不可爱的。除了秧田里的蚂蟥，谁也看不见那总是让人评说的脸。不好看的女人终于有机会和别的女人一样惹人注目。藏起了眉眼，男人反而更容易感受女人身上各不相同的韵味。临近中午，天上下起了阵雨。女人从田里爬起来，躲到已经长满绿叶的木梓树下，还没将淋得透湿的衣服整理好，随风来随风去的阵雨就停了。回到田里的女人更让男人看不够。挨了雨淋的衣服贴在身上，映现出女人的肌肤。穿过云层的阳光落在上面，所有与插秧密切相关的身段，随着反跳的光泽一齐激荡起来。心安理得的男人越来越不安了，他们不约而同地开始盼着天黑，盼着收工，盼着家里烧起一锅热气腾腾的水，倒在洗澡的木盆里，让因为插了秧才敢指使男人为自己搓背揉腿的女人柔软地坐在上面。段三国家的女人最早从秧田里起来，阵雨淋湿的衣服早已干了。段三国在前面走，后面跟着他的妻子，再往后，丝丝用手搭着线线的肩，线线用手挽着丝丝的腰，虽然也在往家里走，四只眼睛却还留在秧田里。趁着插完秧的兴奋，段三国旁若无人地说，他已经想好了，丝丝要嫁个好人家，线线要嫁个好男人。段三国这样说话时，田畈上有名无名的花儿都在灿烂地开着。
插秧的日子拖也拖不长。刚插下的秧苗是绿的，隔上一夜就黄了。挨过三五天，秧苗重归嫩绿的那天夜里，一声重响低低地滚过天门口，像是约好了一样，大家一齐松了口气。自卫队的人也觉得不必奇怪，一样的劳作，一样的春天，难道就不能做个相同的梦！天上起了阴云，早上就该出来的太阳，直到中午才露了一下脸。
就在这时，马鹞子的脸色变了。有人看见杭家废墟上插着一大把烧剩的香头。被炮火烧焦的屋梁上，有一行刀刻的字：天杀马鹞子！
马鹞子看到这些时，段三国就在他的身后：“只顾插秧，忘了记日子，杭大爹满七七了！”
马鹞子拔出手枪，将五个字打得满地乱飞。
听到枪声，正在用麦秆编着辫子的线线，从墙角那边探过头来：“独立大队的人又没来，你打什么枪，返青的秧苗会被你吓得不长了！”
三根细麦秆在线线手里舞成了一团花，怒气冲冲的马鹞子忽然温软下来，他将线线的手看了很久。线线不看他，也不看细麦秆，直到某根细麦秆快编完了，她才睃上一眼，从挽在手臂上的布袋里抽出一根细麦秆添上去。三根细麦秆轮换着编出来的辫子只能做女人戴的草帽。给男人编草帽，最少要五根细麦秆。马鹞子看出了神，像是从没见过瘦得如此好看的女人。他要线线给自己编一顶用五根细麦秆编成的草帽。
马鹞子再次情不自禁地夸奖线线，长得就像返青的秧苗。
黄昏来临后，整天都是阴沉沉的天空充满彩霞。割完麦子插完秧，闲下来，天门口的女人自然而然就会开始编草帽。家家户户都有三五根细麦秆舞来舞去的窸窣声。独立大队杀一次，自卫队又杀一次，少了一百多人的天门口显得格外安静。夜幕越来越深，住在下街口的人能听见段家姐妹俩在那里数数。线线每数一个数，就会说这个人是独立大队杀的，轮到丝丝时，每数一个数就会说这个人是自卫队杀的。她们是在数天上的流星。月亮还没出来，天上的流星很多。刚刚数到一百一十，段三国就不让她们数了。再数下去，万一天门口再死人，大家肯定会怪罪她们。
段三国提着铜锣出门时，妻子又劝他，就按马鹞子说的，找个保丁专门打更。段三国嫌她多嘴，先前的马镇长为什么会遭杀身之祸，就是因为有自己替他打更，符合了傅朗西他们宣传的所谓剥削人压迫人的条件。
段三国的锣声一响，天上就开始往下掉露水。
返青的秧苗非常焦渴，忙碌了一天歇下来饮水的水牛，也没有它们厉害。水牛只能将一座水塘、一条小溪喝得呼呼响，秧苗渴了，每喝一口都会吸走人的一丝心血。天亮后，木梓树上长长的花穗长得更长了，尽管它们一天比一天开得茂密，却没有蜂蝶飞来舞去，从早到晚，只有一团团的蠓子在上下盘旋。秧田里的水还在闪烁着，一片片交错向上生长的秧叶总在摇着身子，像人一样躲着那些铺天盖地的蠓子。到了炎热的正午，漫天而去的蠓子是从焦渴的嗓门中冒出来的一股青烟。夜里降下的露珠早已不知滚到哪里去了，从木梓树最高的枝杈到紧贴水面的秧蔸子，全是毫无阻拦的蠓子肆意张扬的地方。秧田里水的气味、泥的气味都被淹没了，从潮湿的西河里吹上来的空气都变得毛茸茸的，干涩的蠓子气味无所不在。段三国的妻子正在给秧苗薅草，不停地用手拍打着自己的脸，每次拍打完了，还要摊开巴掌给女儿们看。丝丝和线线的脸上也有蠓子。就像所有没有出嫁的少女，她们不会因为蠓子而打自己的脸。只有出汗了，丝丝和线线才会将手伸到自己脸上去，轻轻揩下来的汗珠里泡着几只已经淹死的蠓子。男人们不插秧的理由是自己腰太硬，弯不下去。男人们不肯干薅田的活也是有理由的。男人的脚像斧头，砍树都行。不比女人，温软的脚掌，在秧蔸上蹭一下，秧苗就会变个模样。天门口的女人多年前就不缠脚了，她们用下田薅秧，换得这项肉体的自由。没有出嫁的少女，脚底有股香气，薅到哪里，哪里的秧苗就会疯长，满满一田水，只够它们喝两三天。在早上，也可能是在黄昏，田畈上静静的，连风都没有一丝，烟雾一样的蠓子突然往起蹿，蹿得高的时候，甚至会超过最高的木梓树顶。那是秧苗在拔节。有露水的夜里，细心的女人也能听见这声音。它和露水的声音差不多大小，露水的声音向下坠，秧苗拔节时的声音则是朝上飘。那些一到夜里就将耳朵贴在地上睡觉的狗，时常被秧田里的声音惊得伸长脖子。
春夏之交，什么都在长。丝丝和线线这样含苞待放的少女，听到的声音更多。哪是风声，哪是人声，哪是梦呓，哪是亲昵。却不敢听得太细。恍惚之际，她们会翻身掀掉压得自己吐不过气来的薄被子，迎着轻柔的月光，将那刚刚发育好的身体紧紧顶在窗台上，喃喃地冲着水色越来越少的田畈说：烦死人，真是烦死人！月光里的露珠滴滴作响，少女们的心事长得更圆了，秧苗借着风势踮起脚后就不再缩回去。
这么好的季节，扁担插在地里，也能开出花来。
有好雨好风，女人的心也在返青。
秧苗终于封行了。曾经因为收获而裸露的土地，又被深藏起来。天气正在变热，女人们高高地卷起裤腿，将雪白的半个身子掩进秧田里，任由长满锯齿和绒毛的叶片摩摩擦擦。薅完这遍秧，女人就只能待在家里等着秋收的到来，哪怕是最热的日子，哪怕是在家中，也不能在大白天里无所顾忌地露出自己的身子。在有锯齿和绒毛的秧叶丛中，一群群蛾子在低飞。只要下了田，没有哪个女人的大腿不被划出纵横交错的伤痕，伤痕上堆着从蛾子翅膀上掉下来的块块粉尘。女人在前面薅秧，男人背对背地跟在后面，从斜挂在肩上的箩筐里一把把地抓起草木灰，让它扬扬撒撒地落在秧苗上，既为除虫子，顺便也壮壮秧苗。不管大腿上如何痒，丝丝和线线都会忍着不伸手去抓，而段三国的妻子早忘了女人的禁忌，在给自己抓痒时，还大声说着常守义的事：如果常守义没有上山打游击，一定又要追着屁股说这个是扒灰佬，那个也是扒灰佬。段三国的妻子以为别人会跟着笑，等了一阵，周围的人竟然默默无声。
“只有活得不耐烦的人，才会老想着常守义！”段三国转过身来大声呵斥，同时抓起一把草木灰扔向妻子。正好是顺风，草木灰飞得很散，一部分落在妻子身上，其余飘到两个女儿身上。女儿们埋怨段三国，当镇长还不如不当镇长，往日请不起帮工，还能嘴上说说，今日连说说都不能了。这一次段三国没有用草木灰，他将一棵稗子连根带泥扯起来，越过女人们的头顶，狠狠扔到田埂上。段三国不骂别的，只骂她们眼睛不对光，说是薅了三遍，还有稗子人五人六地长在田里。
隔着一块田，麦香搭上了话：“早先的人也吃稗子，那时的粮食都在野地里长着，想吃什么就摘什么。”
“快莫这样说，碰上爱追根究底的人，问你这样深奥的学问是从哪里听来的，你就不好回答了。”
段三国小声劝阻反让麦香的话变得更多：“是傅朗西说的又怎样，我又不是聋子，听一听还不行吗？”
“那好，就当我是在追根究底，我问你，天门口上千号人，为何别人都没听到这话，就只有你听见了？”
麦香被问住了，从此再没做声。
段三国也不多说，抓起一把草木灰遮天蔽日地撒在空中。
这天黄昏，自夏收开始的农活不声不响地做完了。天门口的男人和女人拥进西河里，痛痛快快洗了个干净。和衣泡在清水中的女人，有的背对上游，捧着凉爽的流水一把把地浇到头上，有的趴在河里，双手撑在沙子上，就像洗衣服，让身子随着流水汰来汰去。河里的大小鱼儿都吓跑了，只有那些永远长不大的沙狗头鱼，还在人前人后嬉闹。沙狗头鱼喜欢往河沙里钻，女人们看见后，将双手插进河沙里，拖沙带水猛地往岸上扔。扔了十几次，只有一条不到小手指长的沙狗头鱼被扔上了岸。相隔不远，屁股上没有一丝棉纱的男人洗得更痛快。他们将几棵已经半枯了的稗子捏成一把，洗去蔸子上的泥巴，用那柔软中夹着粗粝的根须，细致地擦着自己的身子。高兴时，还会冲着下游叫喊，让女人们也试着用稗子擦一下自己。不待女人回应，男人就会自说自话：男人那从不受累的肚脐眼也糙得像是麻骨石，当然不怕稗子，女人不行，女人的身子长得像豆腐，真要爱惜她，就得天天晚上用舌头舔。正说着，女人们像受了惊的鸭子，轰地从水里爬起来，纷纷跳到岸上。是一条水蛇从西河右岸下水，游过流速很慢的中流后才被发觉。水蛇也受了惊吓，半转身，昂着头，飞快地向下游游去。几个胆大的男人踩着浅水蹦蹦跳跳地追上去。西河的这一段只有水和细沙，一块像样的石头都找不着。空着手的男人只能用沙砸那水蛇。水蛇的头昂得更高了，像那站在簰上使劲撑着竹篙的牌公佬。追了一阵，流水在笔直的西河转了个急弯，留下一座深水潭。水蛇毫不耽搁地游进潭里，追赶的男人只好望洋兴叹。段三国的妻子嘲笑这几个男人，大声问他们将死蛇夹在胯里做什么，天门口只有阿彩敢吃蛇，阿彩跟着独立大队跑了，没有她来抢，别人闻都不会闻。没有打着水蛇的男人，光着身子嬉皮笑脸地往女人堆里走，躲在最后的丝丝和线线羞得捂着脸哭了。
转眼之间，西河里就哭成了一片。十几个死了丈夫的女人抱在一起，哭得天昏地暗。段三国十分不满地骂她们是骆驼托生的，非要有苦吃才会笑，男人死了那么久都不伤心，一天到晚忙得像没炒熟的豆子，好不容易闲下来，不去寻快活，偏要往死里哭。别人都歇下来了，麦香还在那里止不住地嚎啕。别人哭时，一声长，一声短地叫着丈夫的名字，还要哀叹往后那拖儿带女的日子怎么过。麦香将手死命地往河沙里插，将头死命地往河沙里钻，隔好久才会大吼一声：“我的天啦！我的地啦！谁来给我做主呀！”
洗澡的人渐渐走光了，段三国一家也要走。
趁着没有别人，段三国贴着麦香的耳朵说：“我明白你是心里有事痒得难受，我想帮帮你，若是上我家不方便，今晚上我去你家！”
麦香还没做声，段三国的妻子先叫起来：“你说过，你不会学别的镇长！”
话没说完，段三国的耳光就甩在她脸上：“莫以为身上比男人多个眼，就了不起，其实你屁事不懂！”
段三国的妻子捂着脸将话题扭到一边去：“你的宝贝女儿长着耳朵哩，你这样说话像个做老子的人吗？”
吃罢晚饭，段三国拦着不让丝丝去泡茶，说是留着嘴巴上麦香家喝去。已经进了厨房准备煮猪食的妻子，几步退回来非要跟着段三国。段三国不同意，只肯让丝丝跟着去，还说：“马鹞子一定会来的，你得留在屋里看家！”
段三国要丝丝脱下刚换的新衣服，将那好久不穿的破衣服穿上。段三国的妻子不明白，丝丝已经十六岁了，再穿那种破衣服，做梦也嫁不到好人家里去。段三国不让她多嘴，凡事他都想好了。丝丝什么时候穿什么衣服，他心里有数。段三国带着换上一身破旧衣服的丝丝不声不响地摸到麦香家里。
段三国一点不拐弯抹角：“别人死了丈夫是伤心事，你的丈夫死了，反而是件好事。他不死，你和傅先生就只能做露水夫妻！我晓得你想去找他。你这样子，若不去找傅先生，在天门口肯定要受人欺负。难道你没听说，麻城那边闹暴动的失势后，好多像你这样的女人都被卖到妓院当**！”
麦香的眼圈又红了：“我没有和傅先生做露水夫妻！他常来我家，是为了别的事。他喜欢吃我做的细米粑，又不想让别人晓得，所以才偷偷摸摸的像个野男人！”
段三国摆摆手：“你也用不着对我说这些。趁着马鹞子还没有防备你，拿上路条，快快走。”
麦香果真进到里屋，拎出几件早就包好的衣服，打开来一件件地让段三国看。正看着，麦香突然从那件绣花胸兜里掏出一把剪刀，对准段三国的喉咙：“我是死活都不想在天门口呆了，假若你是替马鹞子下套子，我这就杀了你，赚一条命再去小教堂。假若你说的是心里话，马上就放我走！”
丝丝吓得转身要跑。段三国叫住她，让她从荷包里掏出一张纸，放在桌面上：“我还怕你反咬一口哩！你看看，路条都准备好了！只要出了天门口，这路条就是你的护身符。”
麦香松开剪刀，将路条紧紧抓在手里。
段三国摇摇头，一句责怪的话也没说。他让麦香将头上的纠巴解开，梳成一对辫子，再将身上的衣服脱下来，换上丝丝的破衣服。做完这些，麦香往灯影里一站，朦朦胧胧地变成了丝丝的模样。段三国先将丝丝送回家。看着转眼之间就赚了一身新衣服回来的大女儿，段三国的妻子忘了先前那一耳光，不仅将锣送到段三国手里，还要他早点去麦香家里接人。
穿着丝丝衣服的麦香在前面边走边敲锣，段三国装模作样地捂肚子跟在后面。路过小教堂时，站在钟楼上放哨的士兵，探出头来大声问，打更的锣为什么敲得与以往不一样。段三国有气无力地回答，傍晚时在西河里洗澡受了凉，肚子疼，只怪老婆不会生，没有儿子替他，只好拉着大女儿帮忙。哨兵要段三国将他招做上门女婿，那样他就有儿子了。段三国没有接话。
到了西河左岸，麦香说：“我得谢谢你！”
段三国说：“你这是去投奔革命，不是一般的投桃报李之事！你这一去，说不定就会辅佐傅先生做成大事业。我想摸摸你的手，沾点福气。”
段三国将麦香的手着实摸了摸：“你是个好人！”
临分手时，麦香说：“哪一天独立大队打回来了，傅朗西肯定还会让你当天门口的镇长。”
段三国直叹气：“今日这个镇长也不是我要当的，都是马鹞子拿枪逼着，不干不行。如果真有独立大队东山再起的时候，只要傅先生不让杭九枫用柯刀砍我的头就行，哪怕用铁砂炮轰，哪怕用五马分尸，我也不会有怨言。”
麦香不敢走那独木桥，脱下裤子径直往水里走。
“你一定要转告傅先生，我是个没有福分的小人物，只想多活几年。”麦香走远了，段三国还在黑暗中不停地叮嘱。
回到家里，听说马鹞子没有来，段三国有点不相信。
三五
比起昨日，今日又热了一些。常天亮坐在那些新打下的麦粒中间，手里拿着长长的竹竿，不让鸡猪鸟雀靠近，一天下来，可以换回小半升麦子。隔着大片金黄的麦粒，常天亮对那些想偷嘴的家禽野鸟说：“你们敢吃段镇长的麦子，小心麦子咬嘴巴！”身为常守义的儿子，父亲带头闹暴动，见势不妙又跟着独立大队走了。瞎眼睛的常天亮，成了马鹞子第一个要杀的人。马鹞子最终没有杀他，原因有二：一是雪柠拼命保他。二是常天亮自己没让马鹞子找到多余的借口，马鹞子要他一连三十天，夜夜都说新书。常天亮做到了，连第二个月的说书都没有半点重复。马鹞子就放过了他。段三国家的田地不多，收的麦子也有限，但他也跟别人一样请常天亮帮忙看晒场。
“这样说不好，别人听了，以为我真的心狠手辣。”
“我不会乱说的，段镇长你是天上飞的老鹰。”
常天亮抬起头来仰望天空。段三国也跟着往高处看。几只老鹰在白云的映衬下，正在忽近忽远地盘旋，那些厚着脸皮总想偷吃麦子的雀鸟鸡鸭，全都吓得藏了起来。望着老鹰，段三国想起小时候从大人那里听来的一句话：鹰是瞎子的眼睛。双目失明的常天亮真是这样，他能看见别人看不见的东西。
段三国闷闷不乐地回到家里，一个人坐在后门口瞪着一望无际的河堤不出声。妻子炒了一碟葵花子小心翼翼地放在他手边。段三国伸手拈上几颗放进嘴里，磨豆腐一样乱嚼了一通，连着瓜子壳一起咽下去。看着他一连吃了几把，一旁站着的妻子忍不住劝他：“都当上镇长了，要一个好的吃相，吃瓜子得吐壳，吃花生要剥花生皮。”段三国开口就骂妻子没韬略，男人才收几天课税，她就在家里摆阔，炒一两瓜子竟然放了半钱盐，自己是舍不得瓜子壳上比霜还要厚的盐，才不吐瓜子壳的。段三国抓起葵花子继续往嘴里放。两排牙齿咀嚼时发出的声音，比两只狗趴在街边同时啃着一根牛腿骨还要响。
葵花子还没嚼完，就听到马鹞子在门外叫：“真香！”
一种与极度气恼格格不入的笑意在段三国的眼睛里高速闪烁起来。妻子以为马鹞子闻到葵花子的气味了，正要藏起一些，段三国胸有成竹地说：“马鹞子哪会在乎这点葵花子，他闻到的是女人身上的肉香！一会儿我同马鹞子说话时，你不要打岔，不管说什么，你都要给我帮腔。”
马鹞子进屋来，跟在身后的勤务兵，手上掇着一副尚在冒热气的蒸笼。打开后，露出一只整鸡，一只整猪头，还有一条鲤鱼。马鹞子随身带着一瓶酒。段三国在马镇长家见过瓶子装的酒。他将瓶子酒放在眼前晃荡了好几次，还不停地叫妻子过来看，却不知道瓶子酒如何开。马鹞子炫耀说，自己一向喝瓶子酒，从来不肯按部就班地一点点往外撬那瓶塞子，总是将酒瓶放在桌子上，对着瓶口开一枪就行。马鹞子从腰间拔出手枪，交到勤务兵手里，让他站到门外去，只要不是独立大队的人来了，就算天上往下掉珠宝，也用不着进屋报告。马鹞子要过一把剪刀，先将酒瓶上的火漆划破，再用刀尖一点点地往外撬那软木塞子。软木塞子砰地跳向空中，带来满屋的酒香。马鹞子亲手拿起酒瓶，将桌上两只酒盅一次次地斟满。段三国一开始还惦记着自己是这屋里的主人，慢慢地就不提这些了，大声骂妻子，说她不该没生一个男种。
“不管怎样说，你还有两个女儿。”马鹞子眼圈一红，差点掉下眼泪来，“我娶了两个老婆，一直被我养得像肥田熟地，秋天我没少往地里撒麦种，春天我也没少往田里插秧苗，这么多年，除了屙屎屙尿放响屁，那么肥的地方，就连野麦稗子都没长出一根。我这样子如果没有几个儿子，好多人会笑出大肠来！”
“既然已经娶了二房，干脆再娶一个三房。”段三国这时已经醉了八分，“你看得中我家老二吗？打小就有人说她是生儿子的相。只要你点一下头，回头来一乘轿子将她抬走就行！”
段三国主动说出来的话，让马鹞子倍觉高兴。他举起酒杯，重重地敬了段三国三次。在两个醉醺醺的男人眼里，线线瘦得好看不好看，那是当少女的事。结婚了，怀上男人的血脉，越瘦的女人越会心疼肚子里的孩子，有好吃的好喝的，不会用来长自己的肉，而是拼命往脐带里灌、往胞衣里灌。段三国仿佛醉得更深，说起话来句句都像是在夸口，天门口这么多的女人，能让他看上眼的只有自己的二女儿线线。段三国甚至还可惜天门口再也没有哪个女人像线线那样具备生儿子的天赋，这样的女人只要有第二个，哪怕有一天傅朗西带着独立大队打回来，重新搭起戏台，公审他鱼肉百姓强占民女的罪恶，自己也要娶她做二房，生出一线香火、一根血脉来。
段三国的妻子很会配合，找借口让线线在酒桌旁现了两次身。
马鹞子的眼睛已经不会转弯了，线线走到哪里，马鹞子的目光就跟到哪里。
趁着酒兴，马鹞子叫了一声岳父：“我将话说在前头，只要线线给我生出儿子，不出三天，我就将前面的老婆都休了，让线线做大房。”
“用不着这样客气，线线还没嫁哩！”段三国的醉意又深了一分，“金银金银，金子总在银子前面，我不将丝丝嫁出去，线线就不能与你成亲。”
马鹞子又开始直呼段三国的名字：“我的瓜已经熟了，你可不能不让蒂落！”
段三国也不叫马队长了：“马鹞子，我既然认了你这个女婿儿，就不要着急。明日我就带丝丝出门，出中界岭，往霍山、六安走，我就不信这么长的路上，找不到可以让丝丝嫁过去的人家！”
一瓶酒喝完了，马鹞子又叫勤务兵回小教堂拿来一瓶。
马鹞子终于醉了，倒在床上，一声声地喊着线线。马鹞子一觉睡到太阳落山，醒来时，段三国还在自己屋里呼呼大睡，丝丝跟着段三国的妻子去绸布店扯布做新衣服还没回，只有线线一个人在马鹞子眼前晃来晃去。马鹞子一点工夫也不肯耽误，拦腰抱起线线，平展展地放在床上。线线一声不吭地用力挣扎着。线线越不做声，马鹞子心里越是有数，任凭她手脚划出了花，自己的招式全用在那打着死结的裤带上。刚刚解开裤带，线线突然像蛇一样抬起上半身，将他紧紧缠住，并且熟练地抓起枕头塞在自己的腰下。马鹞子大为惊讶，要不是线线及时解释，这是从董重里的说书里听来的，他肯定不会相信线线还是个不解风月的黄花少女。马鹞子在有限的时间里，匆匆地说起董重里。马鹞子的脸上露着与线线的妩媚格格不入的狞笑，他认为爱讲些风月之事的董重里将是独立队的死穴。提起董重里和独立大队，马鹞子就变得野蛮起来。直到线线的**像发大水时的西河那样响起来，马鹞子才将董重里的影子从眼前撵开。这时候的马鹞子更加惊讶，线线纤细的身子中间，宽阔得如同三岁皇帝坐着的金銮宝殿。还有那肌肤，看上去又浅又薄，好像一道只长些零星杂刺的麻骨石山岗，底下的土地却肥沃得只需一碰，就有稠稠的汁水哗哗流响。
马鹞子高兴至极，毫不在乎段三国苏醒的声音越来越响亮。
“不是我不想等，是儿子在催，他也闻到瓶子酒香了！”段三国越是责怪，马鹞子越是得意。
重新回到桌子旁边，喝着线线红着脸泡上的香茶，马鹞子大声称赞，线线简直就是西河两岸年年被大水淹没的田畈，看上去黄不溜秋的，随便撒些种子上去，想让它长麦子它就长麦子，想让它长水稻它就长水稻，想让它长棉花它就长棉花，想让它长红苕它就长红苕。马鹞子一口气说了好几个想法，他盼着线线学那被大水灌过的畈田，今年下了人种，明年肚子里就会开出花，结成果子。
四周出奇的寂静。段三国用嘴对着铜锣一吹，铜锣立即发出沙沙的鸣响。
马鹞子已经走了。丝丝和线线听见的重话，都是段三国说的。放在往日，当镇长是件了不起的好事，今日不同了，左不能得罪独立大队，右不能得罪自卫队和**军，要想过好日子，简直比上天还难。所幸他有两个女儿，如果是两个儿子，莫说敲锣打更当镇长，就是喝潲水睡稻草，也不一定能保住自己的人头。既然线线跟了马鹞子，丝丝就应该去独立大队找个着落。
三六
天还没亮，段三国就带着丝丝出了门。
在路上，段三国说了实话，去霍山、金寨那边找婆家只是托词。段三国只想将丝丝嫁给杭九枫，假若杭九枫不要丝丝，这辈子他俩就用不着回天门口了。不和杭家攀上亲，光靠马鹞子，还是死路一条。
君子一言，驷马难追。段三国一口气说了三遍：“我这舌头上跑的马，有十二只脚，谁也追不上。”
在段三国眼里，杭家是那驴子狼群里的狼王，这样的人家若不是落难，就是用一百种心计也不一定能高攀得上。丝丝明白段三国的意思后，一连两次险些被高低不平的地面绊倒。段三国说得越多，丝丝越不做声。
“你不说话就是同意，是不是？”
丝丝还是不开口。段三国不管女儿的心思，他已经算计好了，放麦香走，就是让她在前面探路。麦香此去只会寻找傅朗西，这与他们要找杭九枫的目标是一致的。
头一天，他们有意慢悠悠地走过的路全在西河左岸。段三国不用打听麦香的行踪，那张路条上写得很清楚，麦香要去霍山县走亲戚，少不了要走这段必经之路。太阳出来时，西河很宽很宽。太阳快到当顶后，西河还是比较宽。随着太阳从头顶划过，步步滑向西边的高山，西河终于变得和天门口街边的小溪一样窄，稍微用点力，一泡尿就可以屙上右岸。太阳偏西时，段三国终于爬上中界岭。往前走，就是霍山县的地盘了。中界岭是分水岭，在霍山那边落地的水无论如何也流不进西河，而是归到另一条叫做燕子河的大河里。段三国说了两遍，丝丝才记住，西河的水只能流进长江，这儿的水却是往淮河里流。
一过中界岭，段三国的话就多起来。那年秋天，马镇长要他到燕子河来买烟丝。燕子河的人做烟丝喜欢往里面洒麻油，一个人抽烟，吐出来的香气，十个人都闻不完。马镇长抽烟丝时，一杆烟筒从早到晚都不熄火。烟丝快抽完的马镇长许诺，段三国若是半夜前赶回来，这一趟的脚钱按两倍来付。段三国三更就动身，一路上走得飞快，过了中界岭，才在路边找人讨碗水喝。那户人家的男人一去六安就是两个月，丢下一个女人带着还在吃奶的孩子。段三国喝水时，随口答应那个女人，自己姓杭，是从天门口来的。段三国这样说是有理由的，山越大，沟越深，一眼望不到五里远的女人越是喜欢有很多传说的杭家男人。段三国一说自己姓杭，女人脸上就开始泛红光，借口给孩子喂奶，让胸脯始终半敞着。段三国告诉丝丝，天下女人都明白杭家男人身上的好处，只要说自己姓杭，就能骗得她们恨不能变成虼蚤。天还没黑，段三国带着丝丝一头钻进那个女人的家。
女人告诉他，三天前，麦香也在她家住过一夜。麦香离开时看上去还是向东，半小时后，女人在菜园里锄草，偶然一抬头，发现她悄悄地转回来，拐上了一条向北的小路。段三国和丝丝循着麦香的踪迹向北走了一整天，直到双脚踏上从天门口经由天堂去往金寨的大路，他们才借宿在一户已经熄灯的人家里。段三国不提给丝丝找婆家的事，问起来，就说找人。金寨境内的路走完了，又开始走六安的路。段三国将麦香的样子说了一遍又一遍，只要没走错，总能找到见过麦香的人。离开天门口的第四天早上，丝丝发现那天夜里自己换给麦香的上衣穿在一个当地女人的身上。段三国刚一搭话就被人家揪住不放。原来麦香在她家讨锅巴粥吃时，顺手将晒在屋檐下的新衣服换走了。这地方离六安县城很近。段三国估计，麦香也能想到傅朗西他们这时候不可能进六安县城。脱身之后，他选了一条越走离县城越远的岔路，再问下去，麦香果然转身折回了金寨县境。
这一天，段三国还能打听到麦香的踪迹。隔了一夜就不行了，他们在燕子河边，不管向什么人打听，都说没见过。段三国心里有数，闹暴动时，绕着天堂的这几个县，就数金寨闹得最凶。段三国不再找麦香，只要见到没事闲逛的穷人，他就声明自己是带着丝丝来和杭天甲的儿子杭九枫完婚的。
夜里，段三国正在看丝丝用草茎挑着客店里的灯花。
丝丝举一朵灯花在眼前，一点也不觉得忧虑。
风将破损的窗纸吹得哗哗响，一把柯刀趁机从窗外伸进来，无声无息地钩住段三国的脖子。
“谁？不要害我！”
段三国极力稳住自己，高举着双手。柯刀一点点地用力，段三国随着一点点地后退。到了窗口，才发现使柯刀的人是杭九枫。
段三国赶紧说：“我不是奸细，我是带着美意来的！”
灯花里的丝丝也说：“九枫，你不认识我了？”
隔着窗户，杭九枫一连看了好几眼：“难怪麦香说，自从做了镇长的女儿，你就女大十八变了！”
杭九枫从门口绕进来，将段三国全身上下搜查了一遍。
段三国有些急：“你不能这样做，我是来做好事的！”
杭九枫瞪大了眼睛：“当镇长的还能做好事？”
段三国要杭九枫自己去问丝丝。杭九枫大声问了几遍，丝丝只顾用草茎在已经没有灯花的灯芯上挑来挑去。段三国要杭九枫将声音放小一点，在女人面前问事情，要轻柔，粗鲁不得。杭九枫将声音压低许多，再问，丝丝还是红着脸不说话。
迟疑之际，段三国开始数落杭九枫：“你也算是有过女人的人了，怎么还不懂女人为何会在男人面前红脸。你是晚辈，你的婚姻大事我只能同你老子谈。我来的意思，你明白也好，不明白也好，都没关系。反正这一路找来，是祸是福都是为了你们杭家！不比往日，杭家的势力今日全没有了，侥幸逃脱两条性命，还得躲来躲去地受别人摆布。万一哪天不留神被人一锅端了，天门口街上的那块宅基，就只能任由别人做猪圈牛栏了。历朝历代以来，段家人里，就出了我这个镇长。不是段家祖宗不想出息，要出息就得积善积德，要积善积德就得有钱财权势。往日姓段的一个比一个穷，好不容易当上镇长，当然不能错过积善积德的好机会。所以我才冒着杀头的风险，带着丝丝来找你们。”
“你想设美人计？我不怕你的美人计！”杭九枫盯着丝丝看了一阵，“我喜欢你。你喜欢我吗？”
丝丝出乎意外地点了一串头。
“我家老爹早就说过，这辈子要我娶四个女人。那好，就今日，我要娶你。”说着杭九枫就要动手。
段三国连忙从中拦住：“这一次你得明媒正娶。”
按照段三国的说法，为了不使将来出现意想不到的变数，这件事必须让傅朗西或董重里做见证。杭九枫倒也坦率，知道段三国在担心阿彩，一边说只要自己铁了心，有没有见证都一样，一边收起柯刀，押着段三国父女，跌跌撞撞地来到一所隐蔽的屋子。
在那里，他们见到了头戴八角帽的董重里。
一见面，段三国便迫不及待地问，董重里是不是下决心不再回天门口说书了。董重里不提说书的事，让他感兴趣的是段三国脚踏两边船的想法。段三国要董重里将杭天甲找来，就此定下杭九枫与丝丝的婚事。段三国的话让人无法回绝：杭家人都快死光了，剩下来的两条根，又是整天与刀枪打交道。要防备万一出现的不测，惟有让杭九枫早点成亲。杭天甲瘦了许多，往日长着肉的地方全部充斥着仇恨。段三国的胆子比往常大了许多，他从容地解释，之所以把线线嫁给马鹞子，完全是为了丝丝有理由给杭家续上传宗接代的香火。杭天甲心里动了，嘴上还在坚持，独立大队是革命的队伍，男女之间的婚配除了自觉自愿，还必须符合苏维埃的法令。
“这倒不是问题。”董重里宽容地说，“到目前为止九枫还没有同谁结婚，他娶丝丝并不违反一夫一妻的法令。”
“话可以这样说，到时候阿彩若是闹将起来，你可得为九枫做主。”杭天甲还是有些迟疑。
董重里说：“这种事谁做主也没用，关键在九枫。”
段三国一本正经地插嘴：“依我看，莫说九枫只娶一个丝丝，就是有十个百个丝丝给他做妻子，阿彩也闹不出大的花样，到头来该怎么样，还得怎么样。”
杭天甲说：“你是神机妙算的诸葛亮？”
段三国说：“不是说革命者觉悟高吗？阿彩本来就是一个心气不低的女人，不会同我家丝丝一般见识。”
杭天甲仍旧不放心，坚持说等傅朗西回来再作商量。段三国很想问清楚阿彩去哪里了，还有傅朗西和麦香。要说的话三番五次在舌尖上打滚，最终还是不敢开口。
“莫找托词了，你是想等阿彩回来。杭家向来不养唯唯诺诺的人。”董重里当面将话说破，“你不拿主意，我就替你拿了。阿彩同九枫在一起这么多年，肚子里连水泡都没起一个。马鹞子在天门口过得那样安逸，还想着要个传宗接代的种。你也应该利用这天赐良机，尽快让九枫和丝丝一起享受鱼水之欢。也好不负段镇长数日奔波，专程送达的美意。”
杭天甲冷不防地说：“你哩，你为什么不考虑这些事？”
董重里怔了怔：“我对女人没兴趣。”
杭天甲毫不客气：“所以你才热心撮合男女之事。”
“你错了，我是不想看到九枫同阿彩搅在一起！”董重里突然正色起来。顿了顿，他又补上一句，“只要他们俩在一起，谁也没有好日子过。”
“也好，杭九枫若能早点生出一根血脉来，往后再与马鹞子他们拼死活时，我这心里也会踏实一些。”杭天甲叹了一声。
董重里略微沉重地说：“那就不要犹豫了！”
杭天甲点了点头。不一会儿，丝丝和杭九枫就被人叫到面前。董重里十分爱惜寂静的夜晚，一句话不多说，开口就叫杭九枫上去拉一拉丝丝的手。杭九枫往横里猛跨一步，抢着抓起丝丝的手狠狠拉了一把。说不清杭九枫到底用了多大的力气，低头坐着的丝丝，顺势一蹿，满满地撞进杭九枫怀里。“天地作证，董某为媒，丝丝和杭九枫就此结为夫妻，今生今世，白头偕老。来生来世，我就不管了。”董重里多说了一句笑话，将一张盖着苏维埃大印的结婚证书塞到丝丝手里，然后一挥手，让杭九枫带着丝丝去那当地人用来烤烟叶的屋里，闩上门做他们想做的任何事情。
杭九枫迟疑着独自往外走。董重里吼了一句：“莫一个人走，牵着丝丝的手！”
灯花应声闪了一下，像鞭炮一样响了几声。
丝丝小声说：“莫怪九枫，我会走夜路。”
说归说，杭九枫还是牵着丝丝的指尖消失在黑暗中。
“还没睡到一个枕头上，就开始心疼男人！”董重里嘟哝一声，三个男人突然变得无话可说。
不远处，一扇不太厚实的门吱吱响了几声，稍停片刻，同样的吱吱声又响了起来，随后是檀木门闩清脆的合击声。黑黝黝的窗户上方挂着几颗星，时强时弱的林涛夹杂着流水声不时从头顶掠过。不太远的地方，一群乌鸦将黑夜叫得越来越深。天门口的鸟兽喝水屙尿，向西流入长江，这一带的鸟兽喝水屙尿，向东流入淮河。此外习性上并无不同，都是一个种生出来的，只要是乌鸦就喜欢夜里成群结队地沿着河流飞上飞下。
“外面的动静好大呀！”段三国正在自言自语，杭天甲突然说了一句：“也不晓得两个小东西在屋里闹成什么样了，我们去看看吧！”
段三国接着他的话说：“我家丝丝还没开化，万一有事，是得有长辈在门外说些暗语给她听。”
二人站起来，一齐往外走。留下董重里坐在原地没动。
出门不远，就是一个山嘴。人还没有完全拐过去，月光里的一片水色已经随风扑来。秋天还没到，当地人用来烤烟叶的屋子冷冷清清地独立在山嘴上。杭九枫还在屋里同丝丝说话，内容却听不清。星光里的燕子河有些窄，从这里出发到天门口，也就一百三十里左右，只要多吃两碗饭，一天一夜晚就能跑到。段三国的后背被冷风吹得凉飕飕的，额头上却在冒汗。好在杭九枫说了一句：“我们睡吧！”大家的心思和眼睛都盯着那黑洞洞的窗口。一阵肉做的胳膊和身子挤在一起的声音传出来，紧接着是杂乱无章的木板响。屋里的情形进展很快，不等杭天甲着急，丝丝突然尖锐地叫了起来。
段三国高兴起来：“小东西们做成夫妻了！”
杭天甲也很高兴：“只要续上杭家香火，我就要谢你！”
段三国说了一句实话：“哪天你们得势，莫杀我就行！”
正在这时，杭九枫大叫一声。屋里的动静随之消失了。
见段三国和杭天甲这么快就回家了，董重里有些诧异：“这么快？”
段三国笑了笑：“头一回嘛，男人都是这样！就像吃好的喝好的，第一口都是解馋，尝味道是后来的事！”
见董重里有沉默的意思，段三国继续往下说：“小两口在屋里闹喜事，我们也得说说话。按照我的想法，董先生说书说得那样好，就是将天门口所有的女人都拉到自己床上去，男人们也不会恨你。我想不通，若说天门口的女人没有你看得上眼的，这么多年，你又没有再去第二个地方。有这样的好手艺，没有好女人是留不住的。你给我说说，你心里到底中意的是哪一个！只要马鹞子不剁我的脚，下次再来时，我一定要拉上她来见你。”
董重里说出来的话里有些伤感：“这事用不着你操心，如果我对女人有兴趣，我早就丧失了革命理想！”
段三国对自己坚信不疑：“不可能！天生一个男人，总有女人能让他动心。”
烤烟叶的屋子里又有动静了。段三国和杭天甲免不了又要跑过去听。
杭九枫说：“丝丝，你要早些为杭家生出一个男人来！”
丝丝说：“你放心，去年落雪，你在街上练武功时，我就想过要给你生个儿子！”
“这孩子！”段三国和杭天甲都被感动了。
丝丝和杭九枫也被自己的话激活了。夜幕下，两个男女重复着刚刚有过的交欢，所有的表现都是肉肉的，既实在又空旷，让人的心一会儿紧成一坨石头，一会儿又舒展成一片云天。屋外的两个人没有跟随这没完没了的欢娱进程，他们再次回到董重里身边。段三国先说该睡觉了。
董重里终于开口问起杨桃。听段三国说杨桃还在雪家当丫鬟，董重里不惊不乍地表示，他还以为杨桃会趁机离开，不当丫鬟，不做下人了。
这时候，有人过来报告，阿彩回来了。
一会儿，阿彩真的过来了。董重里同她单独说了一阵话后，才让她过来见段三国。
阿彩说：“都当镇长了，你还敢来见我们！”
段三国摇着头：“我没做别的事，只想替女儿找个婆家！”
阿彩阴森地说：“前几天我们在别的地方驻扎时，抓到一个借口找人的奸细。所不同的是，那家伙不是借口给女儿找婆家，而是声称女儿被几个带枪的人拐走了。后来傅政委将奸细判了死刑，我想试试自己的胆量，主动将行刑的事担当起来。你信不信？我在十步之外一枪就将奸细的头打成了一团粉。”
段三国吓出一身冷汗，他哆嗦着说起麦香：“马鹞子有规定，有人参加了独立大队或者有人被自卫队和反水的富人处死的人家，一概不许离开天门口半步。我给麦香开路条，那种危险简直就是用自己的头，替她当挡箭牌。”
还是阿彩在说话：“段三国，你不要怕，你的用意董先生都对我说了。你可真是用心良苦呀！麦香来的那一天，傅政委不在，麦香不得不将自己与傅政委早就做了露水夫妻的事说出来。那时我就对九枫说过：女人既然心甘情愿地与男人睡到一起，哪有再害这个男人的道理！既然你自愿将女儿送给独立大队的人，当然就不是独立大队的敌人了。还有，也许我得谢谢你，九枫娶了你女儿，我就可以自由恋爱了。我不会同你女儿争风吃醋。我心里还有一个梦想，说不定哪天又有一个像雪茄一样的男人跑来找我。”
杭天甲耐心地等阿彩将话说完：“你若是不说这么多，我也就不说了。既然你说了很多，我就不得不说一点。九枫娶丝丝是经过我同意的。我是杭家当家的人，只能想一些实在的事情。所以我希望你能尊重我的决定，莫再像在雪家最后的时刻，闹得天翻地覆，家破人亡。”
阿彩说：“我说过不会发生任何事情。退一步说，丝丝这样做其实是替我解除痛苦。”
看得出来，阿彩真的没有生气。
段三国十分奇怪，虽然他早就判断阿彩既不会闹得鱼死网破，也不会做什么狗急跳墙的事，但她如此不动声色让他实在难以理解。少了许多自信的段三国心存忧虑地过了一夜，好不容易等到丝丝与阿彩见面的那一刻。
出于隐蔽的需要，太阳出来后，除了哨兵，大家都在几间屋子里无声无息地躲着。初为人妇的丝丝见到别人免不了脸色羞红，阿彩伸手从杭九枫身后拉过她，反复劝她宽心地跟着独立大队住上一阵，等满了月再回天门口。阿彩不知从哪里弄来几只当归煮鸡蛋，非要丝丝吃了。杭九枫太英武了，当年自己被他开苞时，血流得就像来月经。丝丝身材娇小，迎合杭九枫时吃的亏会更大，不用当归补补身子，这新婚的头三天可是太吃亏了。
久不言语的丝丝突然开口说：“我不怕吃亏，我喜欢吃九枫的亏，越吃亏心里越高兴。”
阿彩正在笑个不停，董重里从里屋蹿出来，用手指着她们，极力做出一副凶狠的样子，不许大声喧哗。阿彩脸上的笑意一时收拾不完，段三国终于从她那投向董重里的目光中看出，阿彩心里的确还有更美好的理想。
“我这样子还算像话吧？”
“光像话没用，还不如成立一个恋爱研究会。”
“好哇，我今日就请你来当会长。”
“不行。你和麦香，正好一个当正职，一个当副职。”存心抢白阿彩的董重里，竟然一改初衷开起玩笑来。
“名字很悦耳，就怕有人怀疑与国民**的三青团有瓜葛。”
董重里心里一惊，他没想到段三国会说出这种话来。
三七
绿茵茵的稻田里冒出一片粉白，秧苗全都吐穗了。
丝丝和线线的身子说不来红就不来红。天气太热，大家都穿着最少的衣服，姐妹俩快速膨胀的**很快就鼓得人人都能明白是怎么回事。从县城请来的张郎中，看过线线的脉相，开口就要两块银元的喜钱。张郎中将话说死了，如果线线生下的不是儿子，愿意以一赔十，还回来二十块银元。喜不自禁的马鹞子要张郎中继续说说，丝丝肚子里的人，长大后，是绣花还是扛枪。张郎中没有替丝丝把脉，仅凭面相就断定，到过年时，杭家祖牌前就会多出一个磕头的男人。段三国担心马鹞子变脸，扯着他将说了多遍的话重新挂上嘴边：丝丝落到这个地步全是天意，谁能料到跑那么远的路去找婆家，还会碰上杭家人。从打长毛军开始，杭家就好行蛮，抖起狠来，一般的人都没办法。马鹞子毫不生气，笑嘻嘻地说，早晓得丝丝也会生儿子，不如将她姐妹俩一齐娶了。马鹞子还说，这时候最要紧的是积德积善，莫说没有长成人形的一泡胎气，就是往丝丝肚子里下种子的杭九枫撞到枪口上，他也不会要杭九枫的命。
“线线临盆之前，哪怕杭九枫变成蚂蚁钻到脚板底下，我也不会踩死它！”
马鹞子大度地带着彩礼和喜帖上门来送的日子。他要大张旗鼓地将线线娶过去。
西河里接连发了几场大水，连接两岸的独木桥的桥板拆下来后，一直堆在河岸上，没有机会再搭上去。喜欢赶大水的簰公佬们撑着簰刚在下游露头，天门口就骚动起来。那些等着接货和发货的人家，或是主人叫伙计，或是伙计叫主人，三五成群地往河滩上跑。跑在最前面的是簰公佬家的孩子，也不管正在河中心使劲撑簰的人听见没有，一个个昂着头大声叫着：“父！父！父喂——”逆水行舟，将饿瘪了的肚子挣扎成孕妇模样的簰公佬也兴奋起来，脚一沾地便大声嚷嚷，老天爷总爱照着女人的习惯落雨，有男人的日子天天发大水，没男人的日子***得冒青烟。簰公佬将箍着铁钎头的竹竿深深地插入沙滩，跑得快的孩子抢先从簰上拖下缆绳，系在竹竿上，然后光着屁股跳进水里，与簰公佬们一道用力，直到将半只簰搁到沙滩上。等在岸上的货主迎上去，简单地问了一句：“运到了？”簰公佬们也简单地回应：“运到了！”有货的人开始埋头挑货。不挑货的人见缝插针，同忙得乱转的簰公佬搭话，请他们下水时将自己家的货物带出去。簰公佬不得不一再声明，这一阵河里的水太大，除了不怕水的皮油，别的货物不好运，只能等下一趟。说话时，孩子们越来越多。簰公佬开始从口袋里往外掏坨儿糖，自己家的孩子每人给两颗，别人家的孩子两人给一颗。拿到坨儿糖的孩子迅速跑到一旁，从靠水的沙子里扒出一只指甲般的沙蚌，用那锋利的蚌壳将坨儿糖一切两半。不时有孩子因为切下来的两半大小不一发生争斗，簰公佬便远远地吆喝，让得了小块坨儿糖的孩子，将大块坨儿糖先嗍几口。如果还要闹，离得最近的大人就会上前干涉，将大小不一的坨儿糖拿回来，合在掌心里摇几下，再分开捏着，让孩子们自行选左或选右。
段三国带着两个士兵走过来，没看清人在哪里就开始叫唤：“余鬼鱼，托你办的事好了吗？”
一个全身晒得通红的簰公佬暂时不理孩子了，转身跳上簰，将几只用油纸包得严严实实的纸箱抱上岸。
“马队长的——运到了！”叫余鬼鱼的簰公佬有意不将中间的货字说出来。当着众人的面，余鬼鱼将纸箱里的东西一一交代清楚：如同富家女人随身带着的小圆镜般模样的是黄石港一带才有卖的港饼；用红绿彩纸包成细条的是武穴人做的桂花董酥；又脆又细盘成天上卷云形状的，是那个叫苏轼的读书人在黄州当地方军副参谋长时发明的东坡饼；模样像狗脚，名字就叫狗脚的东西，出自长江左岸的大码头团风镇；其他还有用蕲蛇泡的药酒，新媳妇生孩子以及孩子满三朝时用来烧水洗澡的蕲艾，由大轮船运到兰溪起岸的茶冰糖和绵红糖。除此之外，还有不少反季节的瓜果。天门口难得见到的这些东西，顺水沿江——运来了！运到了！孩子说，大人也说，真的像有许多的好运临头。
“段镇长这样嫁女儿，就算睡进棺材里也会笑醒。”
“不是我嫁女儿，是马队长娶媳妇。”段三国意味深长地分辩。
自卫队士兵扛上东西就走，余鬼鱼追在后面提醒，先前说好了，捎的这些货，脚钱可以不要，本钱是要付的。段三国半天没说话，逼得没办法了才开口：“马队长的喜事定在初八，这些东西只能当做喜礼了！”
余鬼鱼急，簰公佬们更急。一年当中最多只能在西河上跑二十趟水，这些东西少说也值两趟水的脚钱。段三国无奈地解释，马鹞子难得碰上双喜临门的好事，一边结婚，一边等着生儿子，大家一起助助兴，到时候免不了还要请各位喝喜酒。
“马队长一向讲情义，凡是送了礼的人，都要请他喝喜酒。马队长的意思是，凡是天门口人，喝喜酒之前谁都不要外出。假如有人瞧不起马队长，或者心里还想着杭九枫他们，那也没办法！”
士兵们刚走出十几步，段三国就在人群中向大家赔理，怪自己不该生了线线，又让马鹞子看中，这才害得大家多花许多冤枉钱。好在丝丝是杭九枫的人了，假如有杭九枫参加的那些事哪天成了气候，他一定让杭九枫想办法将这笔钱还给大家。段三国还想了一个替簰公佬们出气的办法，喝喜酒的那天，大家都去闹洞房，将马鹞子的新媳妇多摸几把，多亲几口。听说家家户户都要送喜礼，簰公佬们说，到那一天，线线的脸上会被天门口人亲出一层老茧。
天门口比河边更乱，不得不送喜礼的人都在打鸡骂狗。
杨桃来找段三国，转述雪柠的意思。雪柠要段三国不要再逼那些送不起喜礼的人，马鹞子结婚喝喜酒的花销，就由她来出资。段三国心里骂雪柠不是一般的苕，而是苕得没有一点心缝。雪大爹和雪茄一共活了一百多岁，蠢事差不多做尽了，就是没有做过帮人送礼的事。段三国收下杨桃带的钱，装作去向马鹞子报告。段三国在小教堂里只同马鹞子说了一阵蕲蛇泡酒。他听说有个男人将蕲蛇泡的药酒喝多了，同他睡觉的女人，只得半夜起来泡红糖水提气。段三国不担心线线的身子，他担心线线肚子里的马家根脉。从小教堂回来，段三国告诉杨桃，马鹞子发火了，说雪柠是一碗饭养大的，不知天下世故，送不送喜礼不只是钱财的事，更重要的是图一个人缘。雪柠替大家送的喜礼也收不回去，段三国说，天门口从没有过将送出去的喜礼收回去的惯例，这样做简直就是背着人下蛊起咒。段三国让杨桃将自己的话带给雪柠。杨桃去去又回来，说是雪柠发了话，既然段三国认为喜礼不能往回收，那她就不收了。
段三国的妻子后来说，这是他当镇长得到的第一笔昧心钱。
好日子初八就在眼前，马鹞子将自卫队的人放出去侦察一番，陆续回来的人都没有探听到独立大队的动静，从冯团长那里传来的情报说，独立大队已逃窜到河南光山一带改编成大别山区工农红军主力系列。马鹞子嘲笑工农红军的所谓主力，还没有他管着的自卫队的人枪多，一百多人，几十杆枪，便号称师或者军。马鹞子脸上的麻子变成一个个红泡泡，他要借着线线身上的喜气，好好庆祝一番。马鹞子将拟好的婚庆典礼条文和菜单交给段三国过目。段三国认不全上面的字，但他十分努力，哪怕断断续续地不时请教别人也要念到底。婚庆典礼条文只有一张纸，念起来不占时间。菜单却有三张纸，要念清楚得费不少劲。段三国刚念到两张纸，段三国的妻子就叫起来，单凭这些，就已经远远超过当年雪大爹为雪茄娶阿彩所准备的酒席。马鹞子很认真，线线虽然是三房太太，肚子里却怀着他的命根子。马鹞子问过别人，雪家当年迎娶阿彩时办的半截子喜酒，只用了三道面饭外加十大菜，省了中间的十二围盘。马鹞子娶线线的喜酒，不仅补上了这十二围盘，送客时，还要再吃一场大围席。
段三国没有像马鹞子那样高兴，三道面饭外加十大菜要办三十二席，大围席也要办三十二席，随便算起账来也要一大堆银元。马鹞子自己不掏一文，全部要从天门口人手指缝里一点点地往外抠，这可比枪毙雪大爹的罪名严重许多。
丝丝不着这些急，白天里想吐酸水，到夜里却只想杭九枫。天快亮时，丝丝突然被外面杀猪的声音惊醒。不知从哪朝哪代开始的习惯，天门口人家杀猪，必定要赶个大早，等到镇上其他人家起床开门时，迎面吹来的清风里就会带着一股新鲜肉香。线线和马鹞子婚宴要杀的三头猪，全是自卫队的士兵从西河右岸的几座垸里抢来的。抢来的猪被人按在屠凳上叫得特别响。
屠夫开始杀第二头猪时，杭九枫在窗外轻轻叫了一声。
丝丝以为听错了，胆战心惊地用被子蒙着头：“你莫惹我，我刚来月经，能避你的邪！”
这一次杭九枫多说了几句，其中有在燕子河烤烟叶的屋子里说过的话。丝丝明白窗外站着的是真的杭九枫，连忙起床，打开窗门。杭九枫跳进屋里还没站稳，就被丝丝拖进蚊帐里。
两个人抱在一起杭九枫才问丝丝：“好好的为什么要说月经来了？”
丝丝不好意思：“你用那么轻的声音叫我，让我以为是无头鬼跑来勾魂。”
杭九枫不计较丝丝将自己当成鬼魂：“真是奇怪，怀孕的女人个个怕鬼。”
丝丝差点叫起来：“我还没有开口，你怎么晓得我有喜了？”
杭九枫有纪律约束着，无法实说，只能提示，上千张嘴吃饭的天门口如果没有几个人为他们通风报信，独立大队早被**军和自卫队消灭了。
丝丝不管这些，依然追着问：“一定是我父通的风，报的信。”
丝丝这样说是有根据的。这一阵段三国总在家里悄悄着急，为了筹办与线线的婚礼，马鹞子做得太过分，如果不主动将独立大队叫回来打击一下他的气焰，日后这笔账起码有一半要算在他的头上。
杭九枫没有反驳，他侧过身子，问起自卫队的情况。丝丝常陪线线去小教堂，自卫队的人枪她都一清二楚。因为有消息说独立大队去了大别山北边的河南一带，马鹞子暗地里调了四十多条枪回县城，换来一些没有枪的新兵，看上去还有上百名士兵天天在镇上出操，实际上有一半人手里连根吹筒都没有。
杭九枫面带喜色地穿上衣服，爬出窗户。外面开始杀第三头猪时，杭九枫再次顺着窗户爬了进来。
丝丝忧心忡忡地问：“独立大队要打回来了？”
杭九枫回答得斩钉截铁：“不打回天门口天理难容。”
三头猪全都断了气。外面还没有彻底安静，自卫队的事务长就吆喝着要分猪肉。三十二桌酒席分到包括雪家在内的三户富人家里去做，雪家负责做第一道面饭、围盘和大菜。剩余两家，分别做第二道和第三道面饭以及相配的各种菜肴。猪肉要分，从簰上卸下来的吃食要分，从附近塘里捞起来的鱼要分，所有花钱买的和大家当做喜礼送的各种干鲜蔬菜、卤料、香料、糯米、挂面、芝麻和黄豆，全都要分成三份。大秤用完，又用小秤，用斗量了，再用升子量。从县城里请来的三个伙夫，另加二十七个自卫队士兵也被均分到三家，连同各家的厨娘、丫鬟与伙计，很快就将那劈柴烧火挑水洗菜等等事情做得热火朝天。
吃早饭时，马鹞子让勤务兵送来一盆香喷喷的心肺汤。丝丝心里想着杭九枫，当着勤务兵的面掇起一碗心肺汤就往自己房里走。中午，勤务兵又送来一盆肉片汤，并伺候线线喝了两大碗。丝丝本来也能喝两大碗，因为杭九枫还在房里藏着，她只喝了一碗，剩下一碗又掇进房里去了。
勤务兵来来去去，看不出有何异样。杭九枫好久没有尝到这么好的吃食，心里正在舒畅，常天亮又在外屋架起鼓，说是马鹞子担心人来人往的惹得两个有孕在身的女人心烦，特地让他来说书，不让她们受到外面的影响。
战国春秋闹哄哄，俱是周朝后代王。惟有秦国他独尊，伐了燕齐伐赵君。赵国廉颇好英雄，拿住皇孙叫异仁。阳翟有个吕不韦，娇妻朱氏有孕身，二人设计移花木，缠住皇孙耍风情，交杯过盏宽衣带，装做姻缘天生成。不韦再施连环计，保住异仁回京城。岁逢壬寅二月春，朱姬生下小始皇。异仁一见心欢喜，取名叫做秦嬴政。嬴政年方十岁整，昭王殿上命归阴。秦国势大了不得，伐卫取韩一扫平。皇孙异仁登了位，不韦封了宰相辈，朱姬正宫受封赠。异仁三年命归阴，传与始皇坐朝廷，却是不韦吕家根。
突然间，听到什么动静的常天亮不说书了。
马鹞子带来大批士兵将段家围得水泄不通。
线线吓得不轻，哆嗦着像是动了胎气。马鹞子不敢做得太过火，一手扶着线线，站在门外好言好语地既劝丝丝，也劝杭九枫。只要杭九枫出来自首，先前说过不杀杭九枫的话，肯定会算数。话音未落，杭九枫便从蚊帐后面钻出来，站在马鹞子面前，将丝丝严严实实地挡在身后。
几个月不见，杭九枫身上的英气更甚于先前。
马鹞子想不出别的话，就说：“九枫！按规矩我该叫你姐夫，我也不说公事公办的话，你不要让我为难。”
丝丝急得跳脚。段三国在旁边提醒：“丝丝受不得惊吓，一旦动了胎气，就是磕头也没救了。”杭九枫这才极不情愿地坦白，独立大队的其他人早两天开拔去了河南光山，他一直在想念丝丝，担心去了河南就回不来，便开了小差。没有随独立大队主力远行的还有他家的铁砂炮，那家伙太重，扛着它没办法急行军，被藏在天堂的一处山洞里。
杭九枫刚被带进小教堂，丝丝就去看了一次。
“大不了一死，反正杭家已经有后人了。”
丝丝带着杭九枫的话回了家，对那还像苕一样的段三国说：“你不要机关算尽太聪明，将九枫召回来对付马鹞子，却反过来要害他的性命！”段三国用一块腌萝卜塞住她的嘴，要她装病，呆在家里，既不要想着喝线线的喜酒，也不要担心杭九枫。只要线线没有临盆，莫说要杭九枫的命，就是杭九枫头上的死皮，马鹞子也不会动一块。
“趁着锅里还在烧热水，你也好好洗个澡吧，说不定大家还要喝你和杭九枫的喜酒哩！”
段三国朝天说一句，朝地说一句，丝丝眨着眼睛听出了神。
三八
太阳从后门照进屋里，抬新娘的花轿出现在大门口。线线哭哭啼啼地上了花轿，先到镇外转了一个大圈，随后在离下街口不远的凉亭里歇下来等天黑。天门口的红灯笼终于点亮了，花轿重新露面时，从小教堂门口开始顺街摆开的三十二张桌子旁已经坐满了人。自卫队士兵也在其中，马鹞子怕太硬太火的东西冲了喜气，一支枪也没让他们带，他在命令里说，独立大队的人来了，有这么多的嘴巴，咬也能将他们咬死，独立大队的人不来，大家就张开大嘴吃他娘的好菜，喝他娘的好酒。
马鹞子出乎意料地放杭九枫出来，坐在贵客的主席上。别人都不知道，马鹞子在杭九枫脚上绑了一颗手**，并将其中的拉索用绳子连在桌子上。穿绸披缎的马鹞子向东西南北天上地下六个方向打了一遍拱，大声说，自己也是一个有仁义之心的男人，虽然往日有过凶狠举动，那也是出于对国家和**的义务，并不是成心这样做，否则他就不会放过杭九枫。马鹞子特意提起杭大爹最后说的遗言：“杭大爹满心指望惟一的儿子和孙子替他报仇，我却想着如何不让杭家仅有的香火熄了。苍天有鉴，马某愿意帮忙，将杭家祖上传下来的血脉续得红红火火的。”
鞭炮越来越响，几只唢呐将满街的人吹得喜笑颜开。
婚礼进行得很快，天刚黑透，新郎新娘就开始喝圆房酒。
三十二桌客人，也盼来了多年没有见到的好酒好菜。高兴之际，领头送菜的杨桃吃了不少亏，从胸脯到大腿，到处都有男人使劲掐出来的青瘢紫痕。
一顿酒席从天黑吃到夜深，所有人都记得还有最后一道菜。等到头尾俱全的红烧全鱼一上桌，大家不约而同地将手中的筷子放在一旁。马鹞子牵着线线从洞房里出来，走遍三十二桌，给所有来客敬酒。
杭九枫一跷脚，站到凳子外面，双手掇着酒碗，迎着敬完酒的新郎和新娘：“这么多人为你们帮忙，你们要赶紧生个白胖儿子哟！”说话时，手上一用力，碰杯的两只碗突然碎了。
马鹞子还在说：“喜酒碰破碗，儿子来一串！”
杭九枫已经用半块碗瓷顶着马鹞子的脖子。
马鹞子没有慌张：“杭九枫，你不要乱来，小心脚下的手**炸了！”
杭九枫毫不理会，继续一声紧一声地逼着要马鹞子下令，让自卫队士兵带着武器出来投降。
一枚带着彩花的冲天炮出现在天门口上空。常守义和杭天甲带着大队人马从小街两头冲了进来。瞅着锋芒毕露的半块碗瓷，马鹞子极不甘心地掏出手枪扔到酒桌上。
满街的人还没反应过来，酒席就换了主人。
随后出现的董重里用他那说书的嗓子高声宣布婚礼继续举行。被独立大队的突然出现吓得脸色嘎白的人全都被捆起来押在一旁，空下来的座位换上此前只能在远处闻闻香味的穷人。第一对新人是傅朗西和麦香，三对同是独立大队士兵的新人跟在他们后面。四对新人，八个男女，没有拜天地，也不拜父母，听着董重里的指挥，一齐向那面新挂的红旗行了三遍鞠躬礼，然后纷纷举着手宣誓，大声说红区事业第一，个人婚姻第二。丝丝无心听新人们的朗朗之声，紧紧拉着杭九枫袖子，再三叮嘱，无论如何也不能杀马鹞子。杭九枫也不停地劝丝丝放下幻想，马鹞子与杭家的仇恨，不可能因为这一次没有杀他，就可以一笔勾销的。
婚礼之后，新人们去了各自的洞房。好久没有听说书的人围着董重里要他好好说一场书。一整夜下来，三十二桌客人竟没有一个离去的。
太阳还没出山，段三国同头天黄昏时一样，四处忙碌着使唤负责做菜的各家，赶紧将大围席的八八六十四个菜送到各个桌子上。天色还带着黑，第一道上桌的是八味鲜果：苹果、鲜桃、艳李、西瓜、甜瓜、荸荠、板栗和红枣。熬了一个通宵，喉咙没有不干涩的，大家手抓嘴啃，又甜又酸的鲜果一进口，堵塞之处都通畅了。时令鲜果好找，反季节的西瓜、甜瓜、板栗，还有苹果真是难寻。独立大队的人也被感动了，马鹞子真是一个痴情的种，不然就不会下这么大的力气去弄这些东西。大家边吃边议论，雪大爹和雪大奶在世时，年年都要留些板栗到第二年春上尝新鲜，每逢秋天，雪家都要从西河挑回几十担细沙，晒干后，将板栗埋在既干燥又通风的屋子里。从秋到春，十斤当中，能熬过冰冻和春潮的，最多才一斤半。天门口不产西瓜、甜瓜，也不产苹果，这些东西一向是从水路运进山的。因为太容易烂了，各家杂货店从不进它们，簰公佬们逆水行船带回这类东西，都是嘴馋的富人们事先专门吩咐的。好东西从来不多，多了就不是好东西。
少见的鲜果吃完了，大家才想着问董重里。常守义的声音最大，地里的瓜秧子才半尺长，就有西瓜吃了，这说明革命的确是对的，过去他在河上守桥，就是捡到一块富人吃剩下的西瓜皮，也觉得是天大的福气。董重里果然知道西瓜、甜瓜和苹果放到第二年不烂的办法，他是从傅朗西那里听说的：只要是瓜果，全都埋进黄豆里，不管打霜落雪，不管三九三伏，想吃时总有新鲜口味在那里等着。从前，傅朗西家里就是这样做的。常守义瞪圆了眼睛：“埋一只西瓜少说也要三十斤黄豆，要埋供一家人吃上大半年的鲜果，岂不是得有上万斤黄豆！”董重里轻蔑地不把常守义看在眼里：“埋一只西瓜当然要三十斤黄豆，埋十只西瓜有一百斤黄豆就够了！”这话几乎没有人明白，董重里又多说了几句，有些人看事做事只有在西河上架桥一种方法，以为天下的事都是十丈宽的河面上架十块桥板就行。革命是一种梦想，如果没有梦想，傅朗西就不会放弃现成的好日子不过，跑到天门口，娶一个靠开饭店维持生计的寡妇做妻子。
董重里忘情的话被上菜的吆喝声淹没了。
在一片五香八角的气味中，四个做新郎的男人一齐出来，挨桌给喝喜酒的客人们敬酒。傅朗西在前面代替大家说话，今日的酒菜是从马鹞子手里缴获的，还不够多，也不过瘾，等到苏维埃完全胜利了，就是没人结婚的日子，也有喝不完的瓶子酒，吃不完的大围席。有酒壮胆，天门口的穷人胆子又大了起来。有人说傅朗西不该娶穷人家的寡妇做妻子，不说六安、武汉，至少要娶县城里的女人才合情理。杭九枫已经不是新郎了，但他硬要混在新郎当中。他说，傅朗西与麦香结合，是革命爱情，城里也好，乡下也好，不管是穷人，还是富人，全都与这无关。听到杭九枫这话的人都怔住了，傅朗西也是在敬完酒后，才想起要夸奖杭九枫。
杭九枫正在为自己说话引起的反应得意，丝丝在耳边悄悄提醒，段三国有事找他。大家都忙着喝酒吃肉，没有人注意段三国和杭九枫正说着重要的事。段三国要杭九枫也放马鹞子一马，天下的仇都要报，天下的恩也不能视而不见。线线不说话，一上来就将手架在杭九枫的腰上，丝丝赶紧学着妹妹的样子。有四只温软的手在身前身后推拉，不知不觉地杭九枫就到了关押马鹞子的地方。
隔着窗户，马鹞子张口就叫姐夫：“你不能吃了树上的枣，忘了树的恩！我没杀你，你也不能杀我！”
杭九枫扭扭腰，抖落身上许多的手：“你的记性让狗吃了！我全家都快被你杀光了！”
马鹞子不认账：“那是打仗，不能怪在我一个人头上。”
段三国上来堵住马鹞子的嘴：“都什么时候了，还说这些无油盐的话！”
段三国像是早就想好了，眨眨眼就有主意冒出来。他将两个女儿支到一边，从门缝里递了一把尖刀给马鹞子。
段三国说：“二女婿，你可以让九枫将先前的仇存下来，留待今后再行处置。”
杭九枫还没弄明白一个人的仇恨如何才能存下来，关在屋子里的马鹞子已经将自己的一只耳朵割了下来。少了一只耳朵的马鹞子抱着头在原地打着转，不时将冒着鲜血的头伸到窗口让杭九枫看。
“人家这样做，已经是仁至义尽了！这么要紧的一块肉掉下来，他连哼都不哼一声，杭大爹如果没死，一定会佩服这样的好汉！”段三国用话激杭九枫。
一腔血性涌上来，杭九枫拧开门上的锁，眼睁睁地看着马鹞子钻进两道山头墙中间的窄缝，拎着段三国给他的半瓶酒逃往后山。段三国在身后撵着吩咐，等到翻过两座山了，再将酒浇在那只成了光窟窿的耳朵上。段三国确信，马鹞子再有忍劲也挡不住酒浇在伤口上的烧劲，一旦有酒浇上去，惹出来的叫喊声，能够穿透一座山。
从来没有如此酒足饭饱过的穷人们意犹未尽，他们想闹上三天三夜的洞房。离了席，大家闹哄哄地挤到小教堂门口，独立大队的哨兵用枪挡着不让进，想闹洞房的穷人们知趣地一哄而散。
醉酒般的天门口一直迷糊着。能活动的只有十几个哨兵，加上那些总在觅食的饿狗。
冷不防后山上突然响起一声呐喊：“独立大队的杂种们听着，老子是猫托生的，有九条命，你们杀不了老子，谁敢动老子下在线线肚子里的种，老子就用蜡烛油揭他的皮！”
从麦香怀里惊醒过来的傅朗西，吓出了一身冷汗。
弄清了马鹞子逃走的情形，傅朗西气势汹汹地下命令，要杭天甲将杭九枫拉到河滩上枪毙了。杭天甲带着杭九枫，走走停停，一里路走出十里长。好不容易走上河堤，常守义一阵风地跑来。董重里已经说服了傅朗西，让杭天甲刀下留人。
独立大队又要往天堂撤之前，董重里站在大门口与段三国说着闲话。
董重里这次回天门口，除了死去的人，活着的人里就只没见着雪柠。段三国告诉他，没有了亲人的雪柠，在半年时间里长大了不少，再过两年，就可以结婚生孩子了。想见她很容易，早晚云多的时候，雪柠都会到无遮无掩的河堤上去看云。段三国问董重里，是不是他没有和杨桃说上话，才用雪柠做幌子。这句画蛇添足的话惹得董重里勃然大怒，他厉声斥责段三国，凡事不要自作聪明。段三国竟然不怕，理直气壮地说，董重里的春心藏得太深，平常女人唤不出来，只有杨桃能行。雪大爹就是证明，他老成了那种样子，还能被杨桃撩起心中**，何况年轻的董重里。董重里的语气突然变软了，说出的话甚至带着几分佩服：按段三国的情形，前面也是一死，后面也是一死，可两边的人都没杀段三国，还都请段三国喝喜酒，这样的事恐怕在天门口难有第二件。段三国连忙卑微地贬低自己：明明是一个打更的命，让他当镇长是将母猪当马骑。
三九
梅外婆要来天门口的消息是冯旅长亲口对雪柠说的。
鄂东保安团扩编为保安旅，冯团长也水涨船高地当上了旅长。听说儿子当了旅长，处在弥留之际的父亲，将最后一口气含在嘴里不肯咽下。冯旅长明白父亲的意思，他带着随行卫队清一色地骑着白马、背着蓝盈盈的德国造***赶着要回六安家中。离天门口还有五里路，冯旅长就下令冲锋。那些马和人比夏天滚过山腰的白云跑得还快。
如果不是捎信给雪柠，冯旅长完全可顺着宽敞的河滩，绕过天门口直奔六安而去。冯旅长在黄州城外九十里的上巴河遇到梅外婆。气质高贵的梅外婆在武汉三镇都能处处显得与众不同，更莫说在白沙似雪、绿草如茵的乡间河畔。冯旅长从疾如星火的奔波中停下来，与梅外婆寒暄了一阵。梅外婆拒绝了冯旅长的护送，宁可继续坐着那吱吱呀呀的小轿，一步步地来见孤苦伶仃的外孙女。冯旅长说，梅外婆高贵得就像最蓝的天空上惟一的白云，所说的每一个字，都值得自己亲口向雪柠转告。
不管有没有***，在近乎乌合之众的独立大队面前绕着走，不但对自己说不过去，只怕临死还想看看儿子如何出息的父亲晓得了，也会被气得再死一次。冯旅长下达命令时很轻蔑，他将马鞭一指：“撵鸭子去！”
钉了铁掌的马蹄，在西河边如冰雹降临般猛然踏响。
纵贯天门口的小街上，仍是一派歌声嘹亮。被撵急了的野猪，猛地掉头回击，所用办法总是格外简单。偷袭得手的独立大队，不再花费额外的力气，组织数千人来开公审大会，他们草草做了几十顶纸帽子，往那些曾经对穷邻居们大开杀戒的富人头上一戴，就将他们送到人一生当中能够走得到的最远的地方去了。因为缴了自卫队的不少武器，独立大队杀人时不再用刀。反水回来并且向穷人下过杀手的富人，只要被抓住，没有一个幸免。一排排枪声响过，枪口下的头颅全都炸开了花。行刑之后的激动迅速转换成阿彩的歌声，在天门口所有的角落里飘扬。身着军装头戴军帽的阿彩因为藏了拙而显得格外好看，她在小教堂门口打着拍子，不厌其烦地教人唱歌。不时有唱得不好的人被阿彩叫着名字柔柔地责骂。在好听的责骂里，歌声一阵比一阵嘹亮。歌声越多，因亲人之死而产生的压抑或张扬的哭声也越多。有一个女人哭得特别有理，她一声声地要富人们赔她的父母，哭诉着说，丈夫死了可以再找一个，儿子死了可以再生一个，父母死了那可是生不出找不回的呀！
冯旅长指挥卫队发起冲锋时，独立大队派往下游方向的侦察员一口气点燃了三堆白烟。如果只点一堆白烟，所警告的是自卫队来了。两堆白烟则是代表来的是桂系的**军。侦察员本想提醒镇内的人，正在袭来的是特别精锐、特别会打仗、特别熟悉大别山的保安旅。可傅朗西理解错了，大家一齐跟着他错，都以为来的又是自卫队加**军。在枪林弹雨中泡大的杭天甲，仗着刚从自卫队手里缴获的机枪，还有由坚硬的青砖垒起来的狭窄街道，再辅以铁砂炮，他保守地预计，独立大队至少能抵抗一天。两边的武器一接上火，杭天甲才明白，一支***就够厉害了，三十几支***一齐扫射起来，想说厉害也不知从何说起。面对空前强大的火力，独立大队连抬头放冷枪的机会都没得到，仓促之中不得不扔下笨重的铁砂炮，追着那乘抬着傅朗西的黑布抬椅，像失去耳朵的马鹞子那样苦苦地撤向后山。
依旧是雪大爹在世时的做派，冯旅长给了一个小时，让雪柠为他们准备吃的和喝的。
吃了喝了，冯旅长跳到马背上，召来许许多多的男女，冲着被遗弃的铁砂炮屙屎屙尿。雷来电去的冯旅长只用一个排的兵力，就将号称两百多人的独立大队撵得鸡飞狗跳。冯旅长的话足以为那些大伤元气的富人们撑腰：三天后，他的队伍还要经过天门口，傅朗西如果有种，就不要跑得连人影都没有，双方在此比个高下。
那些被枪毙的人的灵堂还没设置好，黑布抬椅又回来了。跟在傅朗西身后的常守义一点也不狼狈，见人就说，他已经接了冯旅长的战书，要在天门口与不知天高地厚的**军拼个鱼死网破。常守义警告说，这一次虽然不分田不分地也不分财产，征粮征款的事，一点也不能少。没有征到粮款，独立大队就不会离开天门口。杭天甲没有跟着大家热闹，他和杭九枫抬起铁砂炮，放进街边的小溪，泡了一整夜。天亮之后，依然不让别人插手，父子俩一个拿着顶端缠着布条的竹竿从炮膛里往外掏秽物，一个用抹布反复擦拭炮身上的屎尿臊臭。
雪柠站在家门口，不时地往梅外婆可能出现的方向张望。遍地飞扬的风，走街串巷，倚窗傍门，百般无聊地从贮放在阁楼上的麦草里吹起一节麦芒，钻进她的眼睛里，拍不能拍，揉不能揉。雪柠看不清正在走近的人是谁，她请他帮忙把麦芒从眼睛里吹出来。来人嘬起双唇，脸贴脸地在雪柠眼睛上轻轻吹了几下。麦芒重入风中，雪柠才发现眼前站着常守义和杭九枫。她以为是杭九枫替自己吹掉麦芒，朝着他说了一声谢谢。
常守义是上门来征粮征款的。他抢着说，雪柠谢错了人，是自己帮她吹掉麦芒的，又问雪柠找到雪狐皮大衣没有：“得到雪狐皮大衣的人，能像九枫那样擅长保养皮货才行，这种天气要多拿出来晒，不然会遭虫蛀。”
一种嘲笑的表情浮现在杭九枫的脸上：“你只是看桥的出身，莫说外行话。自从大白狗被波斯猫咬死后，剥下来的皮我何时晒过？”
雪柠望着杭九枫：“我也像阿彩，宁肯相信雪狐皮大衣就在你手里。”
杭九枫也望着雪柠：“我已经说得很清楚了，我只喜欢狗皮，我不喜欢什么狐狸皮。我拿它做什么？你是不是还以为我是想有朝一日用它笼络你？那是做梦，我永远也不会喜欢假斯文的女人，我喜欢阿彩，还有丝丝。她们才是我的女人。”
雪柠不说这些了，她将话题转向常守义：“冯旅长对我说，常娘娘领着梅外婆快到天门口了。”
常守义并不高兴：“住在武汉不好吗？为什么要回来自找苦吃！”
常守义要雪柠传话给常娘娘，让她回来后继续在雪家做事，这是惟一你好我好大家都好的办法。常守义从雪柠家里征得二百块银元，加上从别处征来的三百块银元，全部交给雪柠，要她想办法换成法币。一旦离开天门口，四处游击时，银元不好用不说，还容易暴露行踪，一般人过日子哪会动不动就用银元买东西哩！雪柠让伙计办了这件事后，对常守义和杭九枫说，希望他们还天门口以安宁，不要再来打扰。
杭九枫拎着满满一袋法币不紧不慢地走着。
“你就不怕再有麦芒掉进眼睛，没人给你帮忙吗？当然，我帮的是小忙，九枫帮的是大忙，不然这世上就不会有你雪柠了。”这番充满暗示的话，由常守义说来，尽是暧昧之意。
血缘清白的雪柠，就这样面对着混沌不清的天门口。
铁砂炮洗净了，晒干了。杭天甲和杭九枫将它架在小教堂外面的空场上，上足十二分炮药，冲着从东向西款款而行的白云放了一炮。事先，那些能跑会赶的小孩到处乱叫，要放炮了！要放炮了！铁砂炮平白无故地发出炸响时，不管穷人还是富人，全都吓得不轻。独立大队没有等冯旅长回来，第三天凌晨，人们还在熟睡，傅朗西就坐着那乘黑布抬椅，集合起全部人员，带着新征的粮款，神不知鬼不觉地离开了。
冯旅长率领横挎***的骑兵如期而至。
只剩一口气的父亲，见到儿子后，猛然抖擞精神，吃下两大碗鸡汤挂面。冯旅长的父亲不肯死了，他要等着看儿子当师长、军长和总司令。冯旅长对雪柠说起父亲的意愿时，懒洋洋地提起闻风而逃的独立大队：这种乌合之众，就是被他剿灭十次，也难得到国民**的器重。冯旅长一心想带着保安旅与在鄂豫皖三省之间的大别山区活动的工农红军主力决一死战，只有与比独立大队强大得多的反国民**的工农红军主力作战，他的军事指挥才华才能受到最高指挥官的注意。“别人以为我张狂，放着平平安安的水路不走，硬要往处处是陷阱的山路上闯，其实那些家伙不了解我的抱负！”冯旅长一得意，就将快要长成大姑娘的雪柠当成红颜知己。通过自己的研究，冯旅长发现，工农红军主力每次向某个目标运动，总是选择那些既不是交通要道，又不是荒无人烟的途径，从天门口到六安，正好符合这些要素。冯旅长带人亲自跑几遍，正是为了日后有机会在这一带与工农红军主力打一场大仗。冯旅长总在天门口歇脚，是因为他已认定，天门口是这样一场战斗的最佳战场。
从下马到上马，冯旅长停留的时间，依旧是一个小时。
天堂和天堂不一样。天堂的白云和天堂的白云也不一样。因为梅外婆就要到了，越来越爱看云的雪柠，时常会被这种只能产生在天门口的念头逗得轻轻地笑。左岸的河堤上，当年的青草已经没有办法不让最早出土的叶片枯萎。因为屡屡成为刑场的缘故，左岸河堤的这一段特别肥沃。本来长不高的地皮草竟然长到齐腰深。那种颜色或金黄或淡紫，常常被孩子们掐下来，拿在手里钩来扯去比输赢的打架花，也灿烂得能够与太阳花媲美。低飞的燕子翅膀上挂着一缕缕炊烟，一圈圈地撒在无声的田畈上。
提着铜锣的段三国在绸布店里打赌，独立大队肯定躲在西河右岸哪座垸里，用不着屙九泡尿的工夫，就会回来，否则他就将三女儿输给别人。独立大队一直不见踪影。狡猾的段三国要绸布店的伙计先替自己找个小老婆，没有小老婆，三女儿就没法生下来。
独立大队不来，自卫队自然要来。
还是因为到处招惹鲜花嫩柳的风，这一次它吹入雪柠眼睛里的是蜘蛛吐在空中的半根飞丝。这时候就得有人将她的脖子温柔地托住，用毛笔蘸上一点墨汁滴在眼球上，使飞丝显出真形，再用手指轻轻粘起来。活着的男人里，雪柠最愿意由柳子墨来做这样的事。如果常天亮能看清飞丝，让他来做，雪柠也觉得很好。飞丝粘得眼球最难受时，雪柠还想到常守义，曾经帮自己吹掉眼睛里的麦芒的常守义没有理由不伸出援手。男人每帮一次女人，身上的杀气就会减少一分。雪柠双手捂着眼睛，想揉又不敢揉，大声喊着在水线边挖贝壳的杨桃。杨桃远远地答应着，不等她跑近，风风火火的马鹞子已经伸手将雪柠揽在怀里。少了一只耳朵的马鹞子，从天门口难得一见的衬衣口袋里取出一支黑杆钢笔，拧开笔帽，对着雪柠的眼球轻轻捏了捏笔胆。纯蓝色的水滴砰然掉进雪柠的心里。因为纯蓝墨水的缘故，从雪柠眼睛里掐出来的飞丝，变成了一根绣花丝线。
雪柠用自己的食指贴着马鹞子的食指接过半根飞丝，她说马鹞子的手粗中有细，不拿刀枪还有很多事可以做。马鹞子跟着感慨起来：老天爷让人下凡，将什么都想好了，有男人，就有女人，一个人行善，另一个人报恩，有谁欠了血债，就会由他的对手来报仇。并不是自己不能干别的，但是已经生就了一副舞刀弄枪的命，再想其他的出路，等于是有脚不走路，非要倒立过来，用手在地上爬。
“老子一进县城，就有人送钱来，让我拦住冯旅长，硬是从他那里买来一支宝贝似的***。”马鹞子夸耀的***，果然同大家刚刚从冯旅长的骑兵那里见过的***一模一样，蓝盈盈的钢铁上刻着许多外国字。马鹞子亲自背着它，实在觉得不方便或者累了时，才让时时不离左右的勤务兵替自己背一下。凡是女人，不管老少，莫说伸手摸摸，就是有人朝***多看几眼，马鹞子也会不高兴。德国***是用钱也买不到的厉害武器。马鹞子在冯旅长面前扬言：“你若是不肯卖***给我，我只好自己动手，将剩下的这只耳朵先割了，免得再让独立大队的人来割，丢国民**的脸。”此话一出，冯旅长实在想不出拒绝的理由，他也不想看到马鹞子在自己面前割下那只仅有的耳朵。马鹞子向雪柠介绍***时，心有不甘地说，傅朗西和董重里都是书呆子，他们想不出让自己吃尽苦头的毒招。对付这样的书呆子，用不着好枪好炮，如果没有杭九枫、杭天甲和常守义等人在鞍前马后出力，几支**就能打得他们满脸开花。说到这里，马鹞子表示出自己的疑惑：常守义是什么人，杭九枫和杭天甲又是什么人，傅朗西和董重里怎么说也是有身份的，为何要与他们同流合污，住山沟、睡树林，刀不离柄、柄不离刀，一同出生入死？马鹞子看得很准，只要将杭九枫和杭天甲他们消灭了，傅朗西和董重里就成了没有毛的野鸡。
马鹞子站在一片打架花中间，蓝盈盈的***格外灿烂。
“雪家人都被害死了，你为什么就不恨他们？”
“谁说我不恨？”
“大家都看见了，你还让常守义当街捧着脸，吹眼睛里的麦芒。”
“你不是也将自己的耳朵割下来送给杭家泡酒吗？”
“我没笑，可你笑了。”
“不会笑的女人，没人喜欢！”
“这样说也对。你笑的时候确实与众不同。”
马鹞子将***挪到怀里，毫不含糊地说，**的几百块银元，县城的富户们出了大部分，剩下的该由天门口人出。雪柠也不笑了。天下的事有一万万种，她最不愿看到的就是用暴力强行夺走他人的性命。再好的枪，只要不杀人，就是一文不值钱的废铁。一切为了杀人的手段，哪怕只要她拿出一根丝线，她也不会答应。这就是她的最大仇恨，也是她对仇恨的最大报复。马鹞子怔了半天，一个屁股没长圆，**没长满，说话还是奶里奶气的女子，竟敢将自己内心的拒绝说一不二地表达出来。马鹞子将***掇起来，在一种极为恐怖的哗啦声中拉上枪栓。雪柠一点不怕，弯弯的眉梢轻轻扬了扬，将一丝微笑映射在崭新的枪蓝中。马鹞子弯腰掐了一把打架花，双手拿着，一支接一支地钩钩拉拉。马鹞子有意让瘦弱的和瘦弱的打，粗壮的同粗壮的打。到最后，瘦弱的和粗壮的都只剩下一只，马鹞子让雪柠选一只与他打，谁赢就听谁的。雪柠没有答应。马鹞子自己做主替雪柠选了一只瘦弱的。钩在一起的打架花使劲一扯，两朵花儿竟然同时从花柄上脱落下来。雪柠用舌头微微顶开自己的嘴唇，隐隐露出发白的牙齿，花苞般的嘴角轻轻一翘，随着目光漫出来的羞甜聚在眼角上，眼睛弯一弯，满脸的笑意像初秋的雾一样。惊讶不已的马鹞子不得不说，在如此美妙的笑容面前，如果还不肯答应一个女人的请求，他就不是男人。“我是男人，我有三个妻子，为什么她们从不会笑得这样动人？”马鹞子不解其中缘故。雪柠伸手指了指天上。马鹞子什么也没看见。雪柠让他往远处看。缓缓行走的白云，有的在山顶，有的在山腰。雪柠告诉马鹞子，她一直不清楚天上的白云到底有哪二十四种，刚才说话时，她突然想出来，其中一种应该是，想它是什么样子，它就是什么样子。马鹞子突然大笑起来，这种事情还需要如此劳神费力去想？白云就是白云，说它是狗，它就像狗，说它是羊，它就像羊，硬要说它是女孩子，它也得像女孩子。许许多多的笑，从马鹞子脸上的坑坑洼洼里漫出来，哪怕少了一只耳朵，也比威风八面时好看。
四〇
秋天来了，种在天门口的水稻获得了少有的丰收。
夜里临睡前，雪柠像雪大爹和雪大奶那样，正一间间屋子、一扇扇门窗地查看，段三国敲门进来替麦香说话，他希望雪柠能够出面帮她收割田里的水稻。被杨桃抢白一通后，段三国辩解说，有没有脚踏两边船的意思，他自己也不清楚，但他明白人在最得意的时候，也不能忘记给那些倒霉鬼留条活路。在天门口，能够帮助麦香家收割水稻而不受惩罚的人还有不少，可是愿意往这一点上想的人只有他，愿意动手帮忙的也只有雪柠。雪柠拦住不想承诺的杨桃，她觉得自己可以试着割割水稻，反正麦香家的田不多，累不伤人。
早晨的露水还在半青半黄的水稻叶上挂着。雪柠破天荒地拿起镰刀，站在齐胸高的水稻面前。
麦香家里无人，水稻的米粒灌浆后，没有将田里的水及时放掉。与段三国家相比，麦香家的水稻吸水太多，使叶片和稻秆长得格外肥厚，影响了稻穗的成熟。段家的田里，硕实饱满的稻穗蓬在一起，仿佛是为了唱武戏而搭建的戏台。麦香家的水稻长得不太好，连唱文戏的戏台都比不了。雪柠带着家里的丫鬟和伙计，踩着麦香上半年插秧时留在田里的脚印，一把把地割着那些谷粒熟透了、叶片和稻秆还泛着青绿的水稻。段三国家的水稻早三天就被割倒，这时候已经收到一起捆成了谷把子，均匀地摆放在齐崭崭的水稻蔸子中间。夜里，段三国宁肯让丝丝和线线结伴在小街上来回打更，也不让自卫队的人帮忙。田里的事都由他和妻子亲手来做。当了镇长的段三国与打更的段三国没有两样。那些谷把子都是段三国亲手捆的。段三国捆谷把子的手艺非常好，有稻穗的那一端高高翘着，像是公鸡尾巴。因为雪柠也下了田，段三国三番五次地说他捆的谷把子像女人弯腰使镰刀时，翘得比头顶还高的屁股。捆完自己家的水稻，段三国还抽空到麦香家里的田里，给雪柠他们帮忙。段三国的双手舞得像戏子飘荡的水袖，麦香家的水稻显而易见地好看起来。做这些事时，段三国是将水稻当成女人，别人一铺铺地收拢割倒的水稻，抱过来，顺着他的双脚堆到齐腰处，他才抬起右膝盖用力往下压。此时此刻，段三国习惯于往女人身上联想。男人只要会用力，就是全身扁成了门板模样的女人，也会翘起屁股，让人见了就想伸手去摸。将水稻当成女人，这样捆出来的谷把子就有百看不厌的味道。一脸疲惫的段三国，很高兴有在雪柠面前谈论女人的机会，他不失时机地提起雪大奶。正是雪大奶当年对阿彩的夸奖，让他明白一个道理，不会看女人的男人只看脸和胸脯，会看女人的男人才会专门看腰和屁股。隔着一道田埂，段三国家的女人听着这些话，毫不在意。雪柠红了几次脸，还没有撵段三国走的意思。趁人不注意，杨桃附在雪柠耳边小声说，女孩子快要长大时，正好是她今日的样子，对男人的话想听又不想听，对男人的眼神想躲又不想躲。
雪柠想将有关福音的一些道理告诉杨桃，又没有说出来。
水稻割倒后挑回家，并不是收获的结束，还要在木凳上一把把地打出谷来，再等着带着差夫和账本的段三国上门算清各种各样的课税，剩下来的谷子，才是家家户户真正的收成。雪柠万万没有想到，段三国会将麦香的谷子一粒不剩地挑走，她还以为自己可以将这些谷子买下来，等到有机会时付钱给麦香就行。像麦香这样被一卷而空的有二三十家。段三国带人在前面收谷子，马鹞子背着***在后面叫喊：只要有人跟着独立大队跑了，他家的任何收成都得充公。今年只是开头，以后年年都是如此，看谁还敢与**作对。马鹞子不让段三国敲锣，碰到有人投来不满的眼神，他就用***往人家的门框上扫。一梭子弹没打完，门框就断了半边。收完田里的水稻，还要收地里的红苕和花生。马鹞子果然一点人情也不讲，硬是将富人们痛恨的人家，弄得连煮碗米汤的粮食都没有。他们哭得越凶，马鹞子越是挖苦地问：独立大队答应给你们的好日子哪里去了？每天早上，雪柠都会被饥饿的哭声惊醒，躺在床上想着段三国对她说的话。暴动之前，也有人过苦日子，可从来没有人刚收完粮食，家里就揭不开锅的。没有独立大队时，马鹞子每次来天门口，除了脸上的麻子不好看，做起事来，还挺客气。段三国一会儿认为这样的结局全怪独立大队，一会儿又认为，一只巴掌拍不响，杀人的人要有对手，才会越杀越有劲。
傍晚时分，雪柠又在西河边看云。那些既没杀尽，也没走光，还有人口留下来的人家，仍在收获后的田畈上，心存侥幸地寻找遗漏的谷穗与谷粒。年年收获之后，穷人家的孩子总要花上半个月的时间专门做这件事。今年的情形与往年不同，除了孩子，大人们也从早到晚地在田畈上寻找。遗漏在田畈上的粮食本来就不多，眼看着没有希望了，有女孩子的人家赶紧将女孩子插上草标，跪在紧靠西河的大路旁，让那些肯出价的过路人随心所欲地领走。卖了十几个女孩子，饥饿的哭泣声一点也不见少。绸布店的伙计听到风声说，有人又在打雪家钱财的主意。段三国也悄悄地来紫阳阁，劝雪柠不要在乎那点粮食。雪柠就让王娘娘每天煮上一大锅粥，摆在门口放赈。西边的霞光很少，阴阴的天就像马鹞子的脸。心情郁闷的雪柠在河堤上走了不长的一段，就被那些吃过赈粥的人团团围住。像是约好了，所有人都将自己不被饿死的希望寄托在雪柠身上，希望雪柠买下他们的田地，他们好得几个钱度命。
雪柠看着那些曾经在杀死雪大爹的大会上激动地将手举着高高的人，心里冒出许多庆幸。她做出诚心诚意的样子劝他们，不必急着卖田卖地，免得哪天独立大队打回来，又会后悔。听了这话，他们的哀求更强烈了。雪柠生气地大声质问那些急着卖田卖地的人，雪家男人都死光了，就算有钱买下许多田产，谁来张罗，谁来耕种！几句话一出口，雪柠心里又软下来，她告诉大家，这一年西河上下老在打仗，绸布店的生意很清淡，一下子拿不出这么多现钱，置入近百亩田产。
雪柠的解释，杨桃听了都不满意。她要雪柠说话时口气凶一些，不买就不买，犯不着同这些人说软话。杨桃还替雪柠担心，这些急着卖田卖地的穷人，说不定还打着鬼主意，想等独立大队打回来后，再通过分富人家的财产，将这些田地原封不动地收回去。王娘娘等人毫无保留地赞同这样的判断。
来来去去的白云总在天上奔波。梅外婆终于露面时，离冯旅长带口信来已有两个月了。为骑兵们宰杀的公鸡，只剩下几片羽毛，轻风一吹便从竹筐里飘起来，在天空中向着白云盘旋。一起出现在左岸上的还有常娘娘。
那些要卖田地的人高兴地丢开雪柠，围住梅外婆，要她替雪柠拿主意。雪柠将可以买下这些田地的理由说了一遍，正要再说不能买这田地的理由，梅外婆已经说话了。梅外婆的理由十分简单，自古以来，人都是到了万不得已时，才会卖房产和地产。
“买！这种事你早就该拿定主意，用不着去问别人。”
“你刚来，有些事还不了解。”久未见到梅外婆，雪柠的口气变大了。
梅外婆要雪柠猜猜，自己进天门口后第一眼见到的是什么。在反复屠杀中日渐萧条的天门口，还能有什么东西能让人多看几眼？雪柠以为梅外婆最先注意到的是那座卓尔不凡的小教堂。在离天门口还有几里远的山嘴上，梅外婆就看见小教堂了。梅外婆在小教堂面前表现出来的情绪，正好是惊奇的另一面。梅外婆一扫旅途的疲惫，异常安宁地笑了笑。她要雪柠猜的是那让她看得眼睛出血的东西。梅外婆刚进天门口，就见到几个孩子趴在富人家的猪槽上，同几头长嘴巴的猪抢食吃。梅外婆用水汪汪的眼睛问雪柠见过没有。这样的事情天天都会发生，雪柠哪会看不见。梅外婆生气地责怪雪柠没有用心去看，如果她像看白云那样用心去看，早就懂得自己应该做些什么了。
梅外婆从手提包里取出一张银票：“够了吗？”
闻讯赶来的段三国探头看了一眼：“到处都在打仗，地价贱，这么多钱，可以买下整个天门口！”
同上半年太多的死亡相比，这一年里下半年的变化也许更大。分不清麦子和韭菜的梅外婆，连天门口的水是何种滋味都没尝试，便买下了几十户人家没有收成的田地，让小小年纪的雪柠成了西河上游最大的地主。
梅外婆和雪柠都不会当地主。常娘娘比她们懂些，回天门口后又没有其他的事可以做，雪柠和梅外婆就将管理这些田地的事交给常娘娘。
“我只会做下人，管不好这么大的家业。”常娘娘吓坏了，不敢接手。
梅外婆口气坚决：“你我她三人，种田的事你懂得最多，你不管谁管？”
常娘娘只得接手，气也没喘就拿出几个主意：“天门口田地较多的富人，一般都是将田地租给穷人，不论天干地湿，定好了租子，到时候去收就是。也有人不租田地，而请长工在家，忙的时候再请些短工。”
“你喜欢哪样，就照哪样去做。”
“我喜欢请长工。”
“那就请长工。”
“等等！”雪柠拦住她们，“别人可是一律只租田。”
“都是种田，租田和请长工难道不同？”梅外婆很奇怪。
“按规矩，请长工种田，课税都得自己承担。租田就不一样，课税的大部分由租田的人出。天门口一向就是这种规矩，吃亏的总是种田人。”
听常娘娘说过后，梅外婆叹着气重复先前的话：“请长工吧！谁卖的田地，还让谁来种！”
雪柠一点心思也没费，轻轻松松就将地主当定了。有大半年的经历，天门口的事雪柠都已有了粗浅的了解。田地不会理睬谁是主人，只和耕种收获者亲密。雪柠当然看得出常娘娘心里倾向穷人。常娘娘也不置可否地说，雪柠要这样想她也没办法，自己是天生的穷人，变得再多，也还是与穷人的心贴得近一些。她更进一步地说，梅外婆让她管理这份田产，正是看中她与天门口穷人的这种肚兜贴着肚脐眼的亲密关系。常娘娘越说越像自言自语。在她看来，往日的雪大爹之所以当不了地主，就是因为没有像样的管家和伙计。因为月黑风高荒山野岭才有强盗土匪的凶狠，因为衙役比衙门还阴森才有县官的威风，因为书里写的都是几百年、上千年的事，谁也没见过，才有读书人的聪明。至于地主，因为田地多、房子多、丫鬟长工多，最要紧是得有个好管家。
到这时雪柠才有空说些横亘在别离与重逢之间的事情：“我晓得，你是故意不来天门口看我。”
这话让梅外婆听得很欣慰。如果梅外婆早来了，雪柠肯定会以为她是来接自己的。天门口发生的事，几天以后就会在武汉的报纸上登出来。从爱栀他们遇难开始，梅外婆就在心里踏上了来天门口的路。梅外婆不想见到只会哭哭啼啼的雪柠，也不想见到一心一意想逃离罪孽之所的雪柠，更不想见一个浑身上下除了对晚辈的怜爱，再没有其他东西的自己。
“若论心情，半年前我就想来。正因为太想来了，我才不能来。那样来了，会让你更加受伤害。你在天门口，听到和见到的事情非常有限。武汉就不一样了。不仅有两湖两广山东山西河南河北的消息，往上游去的四川云南，往下游去的江浙上海，甚至更远的东北数省，哪一方有坏事发生，武汉三镇都有反应。这一年死于非命的人，早就将去天堂的路挤得水泄不通，骑着纸马的人，还不如安步当车的人走得快。有好长一段时间，我也想不清该不该将你接回武汉。”
“我托人给你带了三次信。”
“都收到了。第三封信写得好，对我的触动很大。我最担心的是，你也学会仇恨别人了。沾上这种恶魔，人活在世上就没有好日子过。我来这儿，是要帮你，让你找到只爱莫恨的好日子。”“你不知道，这里的人比杀梅外公的那些家伙还凶恶。我没有力气杀他们，借老天之手，让他们一个个地慢慢饿死不行吗？”
梅外婆并不着急，她将雪柠的手紧紧握在自己手心里。
在武汉的梅外婆终于拿定主意向东挪动时，离得最近的黄陂、新洲等处，长得好和长得不好的水稻都还没有灌满浆。在团风与上巴河之间，一个叫郑家仓的小垸里，梅外婆停下来了三天。再起程时，遇上了冯旅长。梅外婆每到一地，都要盘桓三五日。等到进入白莲河一带时，已是一个多月以后。
梅外婆的平安到达让雪柠高兴不已。还像梅外公死时那样，凡是伤心的事，梅外婆都不问，她问的都是好事。雪柠想不起失去亲人的这段日子还有哪些好事。梅外婆不信，她要雪柠继续想，一个人活着，哪能一年到头都不开心。雪柠终于想起常守义曾替自己吹过眼睛里的麦芒，她那时好惊讶：杀气腾腾的常守义还有温情脉脉的时候。马鹞子给自己挑眼睛里的飞丝是与上面的事情联系在一起的，想起前者，后者自然忘不了。假如一直闭着眼睛，不看其他的事，说马鹞子不是好男人就是违心。梅外婆很激动，她对雪柠说了好久没听到的两个字：“福音啦，这就是福音啦！”
然后梅外婆独自呢喃，那些话显然只是说给自己听：“雪柠她梅外公，你的话到今日还这么有道理，一个人好生生地直到老死，真的不如天祸飞来陈尸街头。你看看小小的雪柠，家里的人都死于非命，反而让她变成了别人的福音。如果家里还有别人，杭九枫和马鹞子哪能得到接触她的机会。这下子好了，雪柠将一颗好女人的种子种在他们心里了。少则三五年，多则三五十年，是种子总要发芽开花的。”
当了管家的常娘娘很自然地让常天亮顶起董重里的缺。杨桃听不惯常天亮的说书声。好几次，她对雪柠说，常天亮的说书太难听了，没办法与董重里相比。雪柠却说：“也许你就是董重里的福音。”杨桃将雪柠的话认作是对男女私情的暗示，一时间脸皮都快红破了。梅外婆没有推波助澜的意思，她按照自己的想法说：“天下的女人，若是都成了各自男人的福音，夏季里的洪水再大，也不会越过堤岸泛滥成灾。”晚上，常娘娘将常天亮叫到紫阳阁里，好好说了一场书。自始至终杨桃都在替梅外婆捶着奔波了近两个月的身子。趁着说书前的安静，杨桃问梅外婆，可不可以给她咬咬脚。梅外婆正在想心事，没有听全。王娘娘连忙站起来帮着说话，形容杨桃咬脚的功夫，可以让梅外婆这样的人，快活得就像回到了男女之间刚懂得你想我、我想你的时候。在往日，杨桃只给雪大奶咬脚，偶尔生病了，没力气伺候，雪大奶就睡不好觉。梅外婆笑着问王娘娘，杨桃又没有给她咬过脚，为何清楚那滋味就一定好得不得了。王娘娘也笑，雪大奶在世时天天夜里发出的快活声，是她最爱听的。那种不同寻常的哼叽，每一次都让王娘娘耳热腮烧。梅外婆只当是听了常天亮的说书，笑一笑，并不当真。临睡前，杨桃端着盛满热水的盆子伺候梅外婆洗过，却还站在屋子中间不肯走。她觉得梅外婆比雪大奶更通人情。梅外婆什么也没提起，杨桃的脸色就莫名其妙地涨红了。问起来，杨桃什么也不对梅外婆说。第二天夜里，依然是这样。梅外婆问不出原因，便将雪柠叫来，正在商量如何帮杨桃，杨桃小声叫起来：“我这样子能给别人当福音吗？”梅外婆瞪大眼睛想了想，用手指蘸了几滴水，往桌面上写了一个董字。杨桃摇着头，说自己不认识这个字。雪柠急了，说帮麦香家割水稻的头一天，自己还教过杨桃，这个董字就是董重里的姓。当时杨桃还不相信：董重里那样聪明，他姓的董字不该这样笨拙。杨桃又一口气写了几十遍，歇笔时还说，董字要多写，写多了它就不笨，反而觉得它诚实、学问多。梅外婆并不深究，一声轻叹，对杨桃说：董重里是天门口最有风头的几个人之一，未必他也有自己渡不过去的难关。
“董先生不是见花谢！那是烂舌头的人在瞎说！”杨桃理直气壮地告诉梅外婆。
梅外婆马上夸奖杨桃：“你敢这样替董先生着想，就已经是他的福音了。不过，你也要明白，天下之大，确实有一些男人像石头雕的、木头刻的，最温柔最漂亮的女人，在他们的眼里，也只是心肠软，脾气好。”
“换了别人，那样说董先生，我非要用开水给他泡脚！”杨桃几乎哭出声来，“大大的一个男人，若是不喜欢女人，那就不用活了！”
“也许董先生是在等着一段好姻缘。”
四一
秋天的一个普通早晨，一个挑着劈柴的男人出现在西河上。挑劈柴的人总是最先出现在人迹稀疏的早晨，因为檀木扁担和独木桥的双重跳跃，寂静的沙滩上充满连接梦与醒的吱呀声。在桥头上站了半夜的两个哨兵只顾埋头抽烟丝，一种酽香能够随风飘出很远，内行的人不用走近就知道这样的烟丝肯定出自燕子河一带。一个哨兵握着烟杆，另一个哨兵迫不及待地伸长鼻子，不停地用力吸着，没有注意到挑劈柴的男人正从身前走过。正在西河左岸散步的梅外婆盯着这个男人的脚看了好久。从天堂挑劈柴到天门口卖的人都是这样，天气稍一暖和就开始打赤脚，天冷之后也只是往赤脚上系双草鞋。梅外婆出神的样子引起雪柠的注意，细看之后她也发现了破绽：挑柴人的双脚不会这样白嫩，就是剥去一层皮，里面的肉也会黑得发亮。挑劈柴的男人将担子从左肩挪到右肩上，雪柠和梅外婆同时认出来，眼前站着的男人正是董重里。董重里抢先开口，问雪柠和梅外婆买不买劈柴，他挑的柴都是用北边山坡上的松树劈成的，油多，烧起来一担能顶两担。瞅着还在抽烟丝的哨兵，梅外婆爽快地买下董重里挑着的劈柴。
自卫队的人正在出操，一个接一个的报数声都要喊破天了。
董重里不慌不忙地将劈柴挑到雪家厨房里，坐下来石破天惊地说：“我开小差了！独立大队的日子不是我这种人过的！”
梅外婆沉稳地问：“你不怕两边的人都来追究你！”
“独立大队顾不上我了，自卫队这边，请你多多通融。”
依着董重里的话，梅外婆让人找来马鹞子和段三国。
四人八面，相对而坐，董重里将自己脱离独立大队的理由又说了一遍。几天前，国民**在武汉召开会议，确定了对被反国民**的工农红军主力长期占据的黄安、麻城等地区进行围剿的方案。由武汉行营负责集结的八个师三个旅共十万兵力，已经进入到各自的出发位置，随时随地就能发起攻击。董重里的话飘到哪个耳朵里，哪个耳朵都相信。这种在天门口轻易听不到的消息，让马鹞子的眼睛亮了许多。董重里说，从四面八方围剿过来的十万**军，逼得工农红军的指挥员不得不将各地的游击队往一起调，准备决一死战，如果打赢了，就乘势进攻武汉。话说到此，董重里情不自禁地提起冯旅长。冯旅长只带一个排的骑兵，就将近二百人的独立大队打得落花流水。十万**军一齐开枪开炮，岂不是排山倒海天翻地覆。在是否将董重里当成真正的投诚者这一点上，段三国一句有用的话也说不上，一切主张都是马鹞子做的。董重里自己也走了一步很关键的棋，他将独立大队不方便带走，藏在山洞里的铁砂炮交给了马鹞子。同铁砂炮一起运回天门口的还有两千斤准备过冬的粮食。在铁沙炮面前，任何怀疑都消失了。马鹞子也学冯旅长，将铁砂炮架在小教堂门口，自卫队的人每天上早操时，都要对着炮口解开裤带，将铁砂炮当尿缸用。
马鹞子让董重里当了自卫队的文化教官。说是教官，其实就是天天晚上架起鼓，打着板，高一声、低一句地说那人人爱听的说书。
董重里一回来，夜晚的天门口就变得格外快乐。小教堂被自卫队的人占了，雪柠和梅外婆就将狗头出钱修建、后来被当做阿彩嫁妆的白雀园作为书场。梅外婆并不特别喜爱董重里的说书，每场说书只到一半，就会离开，回到自己的睡房里，一个人对着灯盏呢喃地说着一天不说都不行的话语。第一场秋雨落下来的那个夜晚，梅外婆回屋后，一番呢喃将歇未歇之际，杨桃咬着嘴唇跟进来。未曾开口，两行眼泪便顺着红一阵白一阵的面颊往下淌。
“我要做董先生的福音！”
“你已经是董先生的福音了。”
“我还不是！我没有为他做我想做的事！”
“若是能做，那就去做，我这里你先不要管。”
随着董重里一声且听下回分解，听说书的人一哄而散。杨桃提上一桶热水进了董重里睡觉的屋子。没有了说书声，四周特别安静。
梅外婆打开自己的房门，一缕灯光将秋雨打湿的院子照得晶亮。雪柠正在回廊上大声追问，是谁送的洗脚水，这么烫。梅外婆示意雪柠不要再叫了，杨桃夜里有点私事，提前将热水送到各人屋里了，她以为放一放就会凉，特意少掺一些冷水。洗完脚的水太多，倒不动就不倒，放在房间里，天亮后再倒也不迟。雪柠将衣服上的扣子和带子一道道地解开，半遮半掩地将身子从上到下擦洗一遍。梅外婆在一旁盯着，直到雪柠擦洗完毕，开始系上带子、扣上扣子，才开口说话：“从今日起，你不能将胸脯勒得太紧。”梅外婆动手将缠在雪柠胸脯上的那根六寸宽的布带一点点地松开，“杨桃只比你稍大一点，一看那胸脯，就晓得她能生孩子了。女人身上的事情，一点也不给别人看是不行的。”梅外婆将雪柠的两只**往中间挤了挤，“等它们长得这么高这么大，你就该出嫁了。”梅外婆没有回自己的睡房，她在雪柠的床上躺下，絮絮叨叨地对睡在脚边的雪柠说了许多与做女人有关的话。
因为落雨，段三国打更的锣声变轻了，偶尔从窗外经过，那种有水波一起荡漾的黄铜声响也不再让人受惊。夜色很深时，从董重里的屋子里传出一个女人细长的惊叫声。雪柠推了一下梅外婆。没等梅外婆反应，她又推了一下。梅外婆从被窝里坐起来，拉着雪柠的手听了好一阵。那女声像一根丝线上穿着许多珍珠，悠悠晃晃地，隔一阵就要放出一番异彩。雪柠终于听出是谁在叫了。她没想到一向循规蹈矩的杨桃，会在心里藏着比董重里的说书还好听的叫声。梅外婆证实了雪柠的判断，这会儿杨桃的确是在董重里屋里。
“她说过要做董先生的福音！她真的做成了！”梅外婆由衷地赞叹起来，“这两个人，第一次到一起就这样快乐，这也是他们的命！哪一天你能如愿和柳先生在一起，一定会更快乐。你信不信？反正我信！”
雪柠不再说话。
这样的雨夜说长就长，说短也短。半夜里，自卫队的哨兵在盘查谁的口令很响。已经睡着了的雪柠惊醒过来。听听董重里那边，分明没有动静，正要再睡时，杨桃的声音又传过来。这样的反复一直闹到天亮。每一次，杨桃因为快活而不得不发出来的声音都有所不同。雪柠听着这些声音醒来，又听着这些声音睡去。
雪柠真正醒来，已是上午十点。梅外婆坐在窗前，没有感觉到雪柠睁开眼皮时的动静。
杨桃眼圈有些发黑，脸上洋溢着幸福的憔悴，半羞半喜地正说着夜里的事。“董先生刚洗完脸，就不让我在屋里呆。说了半天我才明白，董重里洗脚之前还要用热水抹抹下身。要不是我大着胆笑话他，从来不招惹女人，却像女人一样天天要抹下身，董重里还不一定。”梅外婆轻轻一笑。在她看来，这也是董重里这么多年不肯和女人打交道的一个原因。“董先生后来对我说，男人抹自己的下身，是为了让女人更干净。董重里抹下身时，我一直在门外站着。他也晓得我没走，故意在屋里嘟哝。门开后，他慢慢地就同我说起丝丝和杭九枫，他们两个到一起，仗着年轻力壮，一口气躺了三天三夜，真正睡觉的时间加起来还不够一个晚上。到现在我才明白，董先生不是不喜欢女人。那年他在武汉碰到一个正在大街上演讲的漂亮女人，被人开黑枪当场打死，从那以后只要一看到女人，便觉得自己有罪，什么也不敢做。董先生亲口说，这些时他惟独对我有些想法。自从将自己的共产党身份暴露后，董先生总在天门口宣传要解放女人，男人和女人是平等的，像往日雪大奶天天夜里要我给她咬脚都是罪恶。他越是不让我伺候我越是感动，全身上下像是有火在烧，一阵比一阵猛烈。后来他问我，会不会接受他的任何要求。”杨桃的话将梅外婆逗笑了。“我刚一点头，他往起一站，抱着我就往床上去。”杨桃脸色绯红地继续往下说，“董先生很体贴人，让我觉得整个人就像在云里飘来飘去。雪大奶在世时，曾对我说过，在女人心里，好男人再多也嫌少，真正过起日子，一生中能碰上一个就够了。遇到董先生我才觉得雪大奶说得太好了。”
杨桃刚说完，额头上就被梅外婆拍了一巴掌。
梅外婆从梳妆台的小抽屉里拿出一只铁皮盒子，寻了一只阿司匹林药片塞进杨桃嘴里，“光着身子闹了一整夜，得防着点，小心生病。男女到一起的头三天，女人很容易发热发烧。今日夜里，你和董重里在一起时，一定要留点精力做做梦。如果落下一个病根，往后的日子可就不好过了！”
杨桃含着阿司匹林药片去厨房里找水喝时，一只脚抬得不够高，差点让门槛绊了一个跟头。
梅外婆走到床前，伸手去揭雪柠的被子，却被雪柠从里面死死揪住。隔着被子，梅外婆在她身上抚摸一阵。
“我晓得你早醒了。你坐起来，听我说一件要紧的事。”见雪柠没有动静，梅外婆又说，“你不想听柳子墨的消息吗？我曾碰见柳子墨的哥哥柳子文。柳子文说，柳子墨将建在龟山上的测候所彻底放弃了，新选的地方正是天门口。”
雪柠终于探出头来：“这不可能！”
梅外婆很平静：“为这事我专门找过柳先生，柳子文的话没错。柳先生对我说，天门口一带气象很特别，可能是中原地区的暴雨中心。他还记得你已经在天门口了，只是不晓得这一年里你长大了没有。”
因为激动，雪柠反而将被子缠得更紧。她要梅外婆离开一会儿，梅外婆反而在床边坐下来：“要不是家里的这番变化，你也不会长大得这么快。我什么都明白，你起来吧，听我对你说些做女人总要过关的事。”
僵持一阵后，雪柠将被子松开了，一股湿润的女人体香弥漫开来。
“我是过来人，难道还不清楚杨桃说的那些事！我是想让你听听。你的睡裤也湿了吧，一会儿将它换了。我都闻到气味了，男人更能闻出来。杨桃说的这些并不是丑事，你要记着，等到柳先生爱你时，它就是你们的福音。”
秋雨还在下个不停。
杨桃将雪柠的床单洗净了晾在天井边。一起晾着的还有董重里的方格手绢，无法洗尽的嫩红仍隐约可见。常娘娘和王娘娘站在天井边，故意大声问董重里，昨日夜里为什么流鼻血了。董重里不停地作揖，接连说了两个说书帽，笑得她们喘不过气来，这才堵住大家的嘴。
一连三天，每到熄灯时分，杨桃便自然地进了董重里的屋子。被烈日烤了一个夏天的旧瓦，经不住冷雨的长时间浸泡，多数房间正在漏雨。漏雨的道理对人也是适用的，刚嫁的女人就是经过夏天，再到秋天的瓦。新婚的男人则是居高临下，一开始放水就不肯往回收的雨。梅外婆的这个比方董重里也听过，夜里仍然没有歇一歇的意思。每天上午，家里的长工都要双手抱着长竿，瞄准那些有滴漏的地方，小心翼翼地将上下两方的瓦顶起来一点，再往一起挪一挪。有时候，这样做了，屋顶上反而漏得更厉害，那样就得继续用竹竿调整瓦的距离，直到不漏为止。说是不漏也是当时，隔了一夜，别的地方又会漏雨。第四天上午，屋顶上的滴漏还在。梅外婆在那里看长工干活时，禁不住问，天门口这地方的房子，是不是有些习惯欺负陌生人。陪着梅外婆的杨桃说，房子哪会欺负人，主要是梅外婆对这些东西不熟。往日，一到秋天，雪大爹和雪大奶就会趁着天晴，请几个砌匠，将屋顶上可能漏雨的地方，整个翻修一遍。梅外婆正要说杨桃为何不早点提醒她，眼前的杨桃忽然转了半圈，不等梅外婆伸手去拉，人已翻身倒地。
杨桃挣扎着爬起来，粘在巴掌上的泥土还没揩干净，人就发起烧来。
始皇太子坐朝堂，吕不韦来掌朝纲，私通皇后不可讲，内外专权**常。文武百官奏一本，要迁不韦到四川省。不韦年老无计生，只有服毒命归阴。始皇巡游回咸阳，忽得一梦好惊人，刚见青衣小后生，上前抱住太阳神，又有红衣小童子，高叫红日是我的！二人厮打力相争，青衣童子命归阴。从此始皇不欢乐，要求不老长生药。又怕胡人来造反，边疆高高筑长城，烧毁孔圣书万卷，坑陷儒生留罪名。阳寿刚刚五十春，三十七年皇帝份。
杨桃一病，董重里的说书就少了许多韵味。不知内情的人，还以为董重里跟着独立大队闹了一年的暴力革命，将说书艺术荒废了。吃过梅外婆给的阿司匹林药片，杨桃身上的烧退了一些。
久雨见晴的那天，杨桃还在发烧。一早起来，董重里就有点心神不定，不断地问梅外婆，还有没有盘尼西林，要不要也像往日对傅朗西那样，给杨桃打几支盘尼西林。雪柠觉得董重里太奇怪了，莫说天门口，县城里也难见到盘尼西林。黄州城里当然有这东西卖，因为是管制物资，平常人有钱也不一定能买到。董重里没有继续往下说。吃中午饭时，杨桃的额头终于不再发烫了。梅外婆认为，只要傍晚时不再烧起来，这病就算好了。董重里笑了笑，样子不大自然。
这时候，一个六安口音的男人骑着马站在门口高声问：“这是雪家吗？我是冯旅长六安家里的人！”
从六安来的男人说，冯旅长的父亲又病了，郎中也看过，医生也看过，都说这一次难逃大劫。老人家心切切地要见冯旅长，就派他骑马前往黄州送信，经过中界岭，不小心从马上摔下来，活生生地断了一条腿。冯旅长前两次回家，就曾提起天门口雪家，虽然冒昧，他也只好上门求助。梅外婆从雪柠那里听过冯旅长的故事，她答应找乘轿子送六安男人去黄州。六安来的男人大叫起来，说梅外婆看似通情达理，实际上是在装腔作势，自己的腿断成这个样子了，莫说坐在轿子里东跑西赶，就是让女人搂着睡在床上，也会难受得要死。“你们派个人，骑上我的马，去见冯旅长吧！”
六安男人的话，首先让董重里动了心。董重里想去黄州，顺便还可以试着弄点盘尼西林回来。但听说必须骑马，不会骑术的董重里，就不再说什么了。好在有几个自卫队士兵曾经练过骑马。马鹞子很高兴能有这样的机会，应允之际，还要六安男人方便时同冯旅长说，将***子弹再卖一点给自己。
被马鹞子挑出来的骑术最好的士兵，顺着西河绝尘而去。六安男人不肯留在雪家休养，有个与他相好的女人就住在中界岭上。听说那个女人很会心疼男人，段三国心里泛起一阵醋意，不由自主地猜测，与六安男人相好的女人也许就是与自己相好的那个女人。段三国不想让六安男人去中界岭。在他即将对马鹞子说出自己的意见的那一刻，六安男人与董重里的目光飞快地碰撞了一下。
段三国心里一惊。
这一惊非同小可。趁着额头上汗水还没有渗出来，段三国赶紧走开，将突如其来的满头大汗擦干了，心情也平静了，这才回去继续同那些人交谈。
再开口时，段三国也帮着六安男人说话。正是段三国的话让马鹞子同意了六安男人的要求。
杨桃的烧最终还是没退。让梅外婆惊讶的是，她已经提醒过杨桃，不要因一时之贪而毁掉一生的快乐。然而，董重里的说书散场后，他们还是睡在一起。梅外婆许多遍地埋怨董重里，他这样做是不是不想娶杨桃，不想同杨桃过一辈子。说了还不行，鸡叫之后，杨桃突然在董重里屋里快活地叫起来。梅外婆一声不吭地将屋里的煤油灯扔进天井里，一股熊熊的火苗冲天而起。她大声叫着，让屋里的人都起来灭火。梅外婆成功地将杨桃从董重里屋里引出来，毫不客气地责备董重里只顾自己的贪欲，不是一个好男人。董重里显然是受了委屈，天亮后，趁着早上的清爽与悠闲，董重里一吐为快地说了一番出人意料的话。
“这里面装的东西太多，只有杨桃能让我轻松一点。”董重里指着心窝，想让梅外婆明白。梅外婆却懒得同情：“你若是再优柔寡断下去，会将自己累死。”
寥寥数语作用很大，董重里连续两夜拒绝了杨桃。第三天，也就是杨桃退烧的那一天。临吃早饭了，董重里还没起床，杨桃过去喊人，没听到她敲门便返回来说，董重里想睡个懒觉，早饭不吃了。梅外婆不放心地让雪柠再去看，那门上果然贴着一张纸条，上面写的正是杨桃所说的话。
太阳爬上头顶不久，从西河下游传来一阵猛烈的枪声。
雪柠与梅外婆肩并肩站在紫阳阁前，看着马鹞子集合好队伍，登上左岸上的大路，一蹿一蹿地跑得比狗还快。自卫队的大队人马在视野里消失了一阵，再出现时，队伍里多了两个骑马的人。雪柠很快就认出骑马的人一个是冯旅长，另一个正是给冯旅长送信的自卫队士兵。
全身傲气的冯旅长结结实实地吃了一个败仗。击败冯旅长的不是工农红军主力部队。迄今为止工农红军主力部队还没到过天门口一带。让冯旅长丢盔卸甲的正是他所蔑视的独立大队。所幸独立大队没有了铁砂炮，否则冯旅长能不能活着逃出来，就难说了。
孝心感天的冯旅长归家心切，一路上都没派尖兵，与二十几个卫兵一起，过了饼子铺，再到汤铺，在离天门口不到十里的一片杂树林里，中了杭九枫和杭天甲亲手设下的埋伏。路两旁长了几十年的杉树和刺槐树，事先被独立大队的人锯得只剩一块皮和树蔸相连。送信的自卫队士兵走在最前面，他闻到杂树林里有过于浓郁的新鲜锯木屑气味，就提醒冯旅长，将手下的人分成两拨，彼此掩护着前进。冯旅长毫不在意地表示，自己一匹马一杆枪就能将独立大队撵得屁滚尿流。冯旅长领着部下潇洒地穿越树林时，蓄谋已久的杭九枫和杭天甲，指挥着早就埋伏好的独立大队，一齐扔**，将几十棵大树震得像天塌一样倒下来。马鹞子领着自卫队主力只晚到半个小时，独立大队的人就撤得踪影全无。一马当先的冯旅长跟着送信的自卫队士兵逃了出来，其余士兵全部留在原地。二十几个男人不是惨死就是重伤，所有武器，从***到手枪，从子弹到手**，全部被缴走了。
树林里弥漫着浓烈的尿臊味。打埋伏就是这样，有屎有尿都得憋在肚子里，等到仗打完了，再一齐放出来。
追悔莫及的冯旅长这才相信，独立大队一直埋伏在这里。狼狈不堪的冯旅长没有立即来抓董重里，他在小教堂里洗净自己脸上的硝烟，将逃命过程中弄乱的军装军帽和武装带整理好，恢复先前的威严后，才站到紫阳阁的院子里，看着马鹞子带人砸开董重里的门闯进去，又一脸失望地退出来。不知何时，董重里毫无动静地溜走了，被子里鼓鼓囊囊地塞着的不是书籍就是枕头。
梅外婆懂了冯旅长暂且没说出来的话。
“这事怪不了杨桃，当丫鬟的总是看主人的眼色做事，若是你们认为她有罪过，那也是受我的指派。”
“你自己已经是罪大恶极，还想充好汉替人家顶罪！”马鹞子说完话，又迅速地回到冯旅长身后。
“是不是嫌我一个人不够？这就不好办了，除了我，这屋里就只剩下雪柠。她可是没开花的朵儿。这样好了，将我分两次杀，第一次杀个半死，第二次再杀个全死！”
“这办法真是太妙了！”
“除了杀人，这年头也没有别的事好做。”梅外婆正话反说，再次将马鹞子顶回到冯旅长身后。
因为梅外婆的话，屋里生出一股森严之气。冯旅长闷了半天才发话：“这事谁也不用怪了。”
杨桃在小教堂里关了一个晚上就被放出来，对她来说惟一的损失是身子被许多自卫队士兵摸过，首当其冲的是**。这些猫偷食般的抚摸一旦太过分时，杨桃就会质问对方，是不是从今往后不想听董重里的说书了。为救杨桃出来，梅外婆先给段三国一百块银元。杨桃被放出来后，段三国让她又加了二十块。一百二十块银元换回杨桃，梅外婆心里又多了一层为别人的痛惜：太容易获得的钱财，到头来免不了会酿成天灾人祸。
遭到迎头一棒的冯旅长反而更傲慢，一个人单枪匹马地回六安验证了父亲的平安无事，他再来天门口时，那个送假信的六安男人已经被马鹞子从崇山峻岭中搜出来。一起被抓的还有两个木匠。六安男人的断腿并不假，为了将戏演得天衣无缝，他的腿是故意从几丈高的树上跳下来摔断的。六安男人死的时候非常无畏，不仅唱着阿彩在天门口反复教人唱的歌曲，还喊了革命万岁的口号。两个木匠只会喊冤枉，没手没脚的锯子斧头是谁偷走的，时至今日他们也不明白。黑毛猪家家有，做木匠的都靠锯子斧头干活，那些害了冯旅长二十几个手下的大树，为什么一定就是用他们所丢的工具锯倒和砍倒的哩？按照冯旅长的意思，六安男人能算半个军人。杀他时，冯旅长亲自指挥自卫队的士兵如何放排子枪，断气后也没再对那尸体为难。两个木匠如何处理，冯旅长没有说话。在线线没有生出儿子之前，马鹞子仍旧不想杀人。他劝木匠们早点给自己想个出路，免得拖到后来连个全尸都留不下。捱了一天一夜，眼见着难逃一死，木匠们只好解下自己的裤带，相互勒在对方脖子上。
受到牵连的还有那个与六安男人相好的女人。女人被押到天门口后，冯旅长连看一眼都不肯。冯旅长不屑于惩罚这类手无寸铁的女人，马鹞子仿效冯旅长，他也不愿处理这个女人，想将她交给段三国，左找右找也不清楚他去了哪里。段三国哪里也没去，就在女儿的睡房里躲着。丝丝认识那个女人，她从段三国手里接过两块银元，然后要马鹞子将这个女人卖给她。身价只有两块银元的女人就此被送到西河，上了余鬼鱼的簰。丝丝塞了一块银元在那女人手里，随便她往天涯海角走，只要莫再沾天门口的边就行。
回黄州那天，冯旅长已经打马出天门口两里远了，忽然一勒缰绳转回来，说了一句专门留给梅外婆的话：“董重里一直住在你家，我不信你没看出其中凶吉！”
“告诉你吧，我还真的看出一些苗头，董重里这人天生就不是闹革命的材料，迟早要离开独立大队。”
“此话当真？”
“三年五年之内，你可以再来问我。”
冯旅长是上午离开天门口的。傍晚的炊烟还没完全飘上山腰，一群自卫队士兵突然闯进紫阳阁，虽然没有用绳子捆人，言语里一点也不客气。眼睁睁看着他们把梅外婆关在小教堂里，在雪柠面前，段三国明话暗说，暗话明说，反复提醒，这时候千万不要舍不得花钱。雪柠守着梅外婆对她说的话，一文钱也不乱给。常娘娘沉不住气，背着雪柠拿了一个两块银元的封包给段三国。雪柠听说后，颇严厉地警告她，不是雪家的事她不能做主，这样花钱买通关节的事，会毁掉一个家族的气节。梅外婆没有做错任何事，冯旅长和马鹞子毫无如此对待她的道理。
四二
天黑后，梅外婆明知自卫队士兵会在门外偷窥，仍然在牢房里用清水擦洗了全身。梅外婆对自身的体香十分看重，容不得有异味发生。梅外婆刚洗完身子，牢门就被打开。一个士兵闯进来，殷勤地端起那盆洗澡水，说是替她倒进门外的小溪里。梅外婆听见的水与水撞击的哗啦声，却是因为一群男人往洗澡水里撒尿。又有一个士兵闯进来，将一碗拌了麻油的米胡乱撒在地上，临走时不怀好意地望着梅外婆笑了两下。一盏梓油灯在高高的墙洞里幽幽闪亮，久久不能入梦的梅外婆刚刚闭上眼睛，就看见数不清有多少肥硕的老鼠，围着自己乱窜不止。梅外婆以为是梦，强行让自己醒过来，才明白并非是梦：几十只活生生的老鼠，吱吱呀呀地爬满地面，有的老鼠正往梅外婆身上爬。梅外婆将挂在嘴边的救命声咽回肚子里，换了一句话说出来。梅外婆将老鼠们叫做小东西，她说只有人才爱将一切东西分成大小，都是生命，都只能活一世，再也没有重生，相同的珍贵，哪有谁大谁小之分！梅外婆将自己的睡姿调整成坐相。老鼠们乱成一团，有两只甚至顺着肩膀蹿上她的头顶。梅外婆猛一甩头，将老鼠们摔到墙角里，生气地说，人的头是不能随便碰的，那是九鼎至尊，是人身上最要紧的地方。女人也是如此，莫想着女人只会护着自己的下身，那样的想法是男人们强加的，女人只要嫁给男人，想护也护不住。头却不一样，那是谁也强加不了的。梅外婆声音时大时小地说着，外面的哨兵换了一次岗，又换了一次岗。窗口现出晨曦时，有人打开墙根供猫狗进出的洞口，熟门熟路的老鼠转眼间就消失得精光。
白天，梅外婆好好睡了一觉。秋分一过，天气一天比一天凉。梅外婆一个喷嚏打醒自己，又一个夜晚已经垂在眼帘上。梅外婆没有想到，这个季节还会有蛇。长长短短胖胖瘦瘦花花绿绿的蛇全装在一只布袋里。当着梅外婆的面，士兵们站在门槛外面拎着袋角一扯，满是土腥味的一堆蛇便进了牢房。士兵们在原有的一盏梓油灯之外另加了一盏煤油灯，即使不想看，每条蛇的样子也能看得一清二楚。梅外婆尽力让紧绷绷的身子放松下来，慢慢地看着每条蛇的样子。夜里气温更低，已经在为冬眠做准备的蛇们，个个长得膘肥体壮，在屋子里弯弯扭扭地乱爬一通，一条接一条地盘成大小不一的饼子，摊在地上。蛇虽然多，种类却少。最大的是乌梢蛇，盘得最圆的是银环蛇，老爱将红通通的信子往外吐的是蝮蛇。蝮蛇最多，若是躲在椅子的阴影下看不清的那两条也是蝮蛇，它就要占总数的三分之二。蝮蛇里又数那种金黄色肚皮的居多。来天门口的路上，梅外婆就碰见过几次蝮蛇。常娘娘说，不管是红肚皮的蝮蛇还是黄肚皮的蝮蛇，一生当中总要见到上千条，否则这个人就会短寿。又因为金黄色肚皮的蝮蛇长得太像杉树根了，天门口人干脆就叫它“杉树根”。若是听到有人说打死了一条“杉树根”，或者说是某某人被“杉树根”咬了，一定就是这种毒蛇。不时有细长的竹棍从牢门门缝里伸进来，或是将盘着的蛇弄散，或是轻轻击打昂得高高的蛇头。乌梢蛇最敏感，稍一弄它就要乱窜好一阵，急了的时候甚至还显出想跳起来的样子。蝮蛇也会将中间一段身子拱起来，缓慢地发泄着不满。所有的银环蛇全盘在远离门口的地方，最长的竹棍也够不着它们。门外的人小声议论，难怪要将银环蛇叫做家蛇和手巾蛇，长年累月和人住在一起，都能猜出人的心思。有一阵，门外的人不知去了哪里，最不安分的蛇信子也安静下来，只有梅外婆的心在跳动。一会儿，首先是银环蛇将头抬起来，紧接着乌梢蛇和蝮蛇一齐警觉地将蛇信子吐得长长的。小街上传来一阵骚动，有闪闪的红光从高高的窗口映进来。牢门被打开了。有人将一只烧得通红的打铁用的铁砧扔了进来。烧透的铁砧一会儿就将屋子烤热了。大大小小的蛇从半冬眠状态中醒来，绕着牢房纷纷乱窜。坐在地铺上的梅外婆尽情地盯着雕塑在墙壁上的那尊怀抱着婴儿的美丽女人，除了感觉身上在出汗，她不知到底有多少蛇在往自己身上爬。铁砧由炽白慢慢地变成暗红，最终彻底回归冰凉黑色，所有的蛇重又收回蛇信子盘成或大或小的圆饼。
太阳出来后，段三国当着雪柠的面劝马鹞子，梅外婆肯定没有与董重里勾结，不然早就心虚招认了。马鹞子不甘心，他不信这个邪，一个从城里来的老女人，不怕活的，也不怕不死不活的，那一定会怕死的。段三国还要说话，马鹞子烦他又要提线线怀孕的事。老鼠也好，蛇也好，都是常见常怕的东西，与缺德不缺德沾不上边。
天上又在落雨。闲下来的天门口，打个瞌睡就将一天的日子过完了。
临近半夜，今年的最后一场雷鸣电闪在窗外闹腾起来。牢门一响，自卫队士兵用椅子抬着一个白花花的人进来。椅子没放稳，人也歪得不成样子，士兵们却不管，扔在那里转身就走。半睡半醒的梅外婆大声感谢，这种天气，若是没个伴在身边，雷打电劈，就是庙里的菩萨也会心神不宁。话没说完，梅外婆就闻到一股恶臭。梅外婆问，这人怎么啦，是不是十年没有洗过一回澡？一道电光闪过：坐在椅子上的哪里是人，那是前几天被勒死的木匠的尸体。木匠的尸体在野外放了几天，又在土里埋了几天，再挖起来，那种烂了一半的样子要多难看有多难看。梅外婆在惊吓之中叫出来的声音，吵醒了半条街。梅外婆只叫了这一声。以为计谋得逞的马鹞子闻讯赶过来，梅外婆已经镇静下来，抑扬顿挫地说：“新来的这位先生，太斯文，这么大年纪了还会害羞，见到老太婆都不敢抬头。”木匠的尸体在牢房里放了半夜，天快亮时才被士兵们抬走。梅外婆心平气和地对那些士兵说：“这么远的客人，应该留人家吃了早饭再上路。”弥漫在牢房里的尸臭勉强坚持到中午。吃午饭时，外面突然起了多年不见的大风，扬起西河里的沙粒，仿佛专门冲着一向结实轻易不会透风的小教堂而来。青砖大瓦盖的小教堂，到处都在劈里啪啦乱响。等到风声响声一齐停歇下来，牢房里不仅没有尸臭，就连久不清洁，平地生出来的霉味也消失得干干净净。
大风平息的第二天，柳子墨生平第一次出现在天门口。
雪柠正在往小教堂里走。下过雨刮过风的天空很纯粹，很多很多的云彩，热闹得像武汉三镇每隔一阵就出现的欢迎某个大人物连带某股新势力进驻的场面。梅外婆被关押的时间够长了，雪柠天天往小教堂里送吃的和喝的。看守梅外婆的自卫队士兵一有兴趣，就会故意想出事来刁难雪柠，当然也有逗逗漂亮女子的意思。这一天的天空全是云彩，看守梅外婆的自卫队士兵不停地向上抬眼皮，乞求的样子也有，无奈的心情也有。雪柠都要走进屋里了，士兵还在那里担心，害怕从哪朵云彩里再次倾倒出哗哗的雨水，把他家尚未完全晒干的棉花沤了。新棉花变成旧棉花，无论做棉衣还是做棉被，都不暖和。士兵的唠叨飘进梅外婆耳朵里。梅外婆情不自禁地联想，果真天上的云彩像新弹的棉絮那样松软地挡着所有视线的去路，一定是柳子墨观察气象的好时机。雪柠揭开沙罐的盖子，现出半罐飘着麻油芳香的细鱼儿熬的青菜豆腐汤。
梅外婆再次重申，柳子墨该来了。柳子墨来天门口，应该选择这样的天气。这样的天气里，二十四种白云，都有它显山露水的机会。
总让雪柠惴惴不安的柳子墨，这时候全然没有作用。她只想着梅外婆，开口便问梅外婆，昨日夜里自卫队的人又用了哪些折腾人的办法。
“想折腾别人的人，其实是在折磨自己。”梅外婆安然取笑的话在雪柠听来早已耳熟能详。
关押梅外婆的屋子是傅朗西他们成立苏维埃时，将祈祷大厅用青砖隔成一间间才有的。它位于进小教堂大门靠右边，是过去就有的一处没有门的偏厅。苏维埃成立时，作为牢房，这间屋子里首先关押的是雪大爹他们。梅外婆进牢房听到的第一句话是，凡是在这间屋子里关过的人，不管是闹苏维埃的，还是恨苏维埃的，都失去了再在这个世上端着饭碗吃饭的资格。第二天，段三国悄悄地传信给雪柠，抓梅外婆是冯旅长的意思，但是冯旅长并不想对梅外婆下毒手。董重里在雪家住了如此长的时间，冯旅长没法不怀疑，新来乍到的梅外婆会不会又是一个傅朗西，也是那种专从大地方跑进山旮旯煽风点火的革命者？所以，冯旅长离开之前特别留下一句话，既要梅外婆开口说出真情，又不要伤了这个难得一见的高贵女人的皮肉。马鹞子以自己对武汉女人的了解，武断地认定，梅外婆一个晚上不开口，两个晚上就会开口，最多熬不过第三夜。梅外婆在土牢里安然度过三个夜晚后，马鹞子不想再为她多费力气了。不过最终恢复梅外婆在这个世上端碗吃饭的资格，还需要冯旅长点头。
梅外婆能够提前出牢房，是得益于柳子墨的一番话。
风尘仆仆的柳子墨在凉亭里碰上用耳朵看世事的常天亮。常天亮摸了摸柳子墨的手，将一句话分成两部分说出来。他先说：“我晓得你是谁！”柳子墨没有对他的话表现出应有的兴趣。常天亮在前，柳子墨在后，中间还夹着一男一女，一行人走进下街口。常天亮有意说，与新丝想绸布店对门的那户富人家姓雪。柳子墨的无动于衷让常天亮生气了，他又大声地说：“你不就是那个认定白云有二十四种样子的柳子墨吗？你若是将雪柠忘记了，你就没有什么了不起！梅外婆被人关进牢里了，你不将她救出来，你就会连我都不如！”
常天亮说了很多，就是不说雪柠对柳子墨的日夜相思。
柳子墨来到段家，拿出湖北省国民**的公文。马鹞子不理不睬，只顾死死盯着丝丝的肚子。丝丝鼓鼓囊囊的肚子就像傍晚时分吃饱草归来的小牛，比线线的样子更臃肿。哪怕是自己的姐姐，线线也不喜欢马鹞子看多了。
线线拍着自己的肚皮：“你的种在我这里哩！”
马鹞子回了一下头：“我又没瞎，看得见。”
线线又说：“可你的眼睛看错了地方！”
丝丝心里明白：“妹夫是想看杭家血脉吧！”
线线收起浑身的娇媚：“我把丑话说在前面，若是有人对我姐不客气，我就将你的马鹞子种夹在裆里不屙出来。”
马鹞子一怔：“算你狠！你也会挟天子以令诸侯了！”
说着话，马鹞子头也不回，劈手夺过省国民**的公文。柳子墨迅速夺了回来：“**公文要先给镇长过目。”
丢了面子的马鹞子顿时抖起狠来：“段三国算个卵子！”
段三国接过省国民**公文，看也没看转手递给马鹞子。马鹞子故意看了好久：“这公文是假的，天下没有这样的姓，也没有这样起名字的！小岛和子、小岛北——你将百家姓背给我听听，看里面有没有姓小的？莫看你们一个个都戴着金丝眼镜，真要骗人还得拜个好师傅。告诉你们，这世上确实有姓小的，所有给人当小老婆的女人都姓小。还有姓大的，那就是你们——大胆贼匪！前几天，你们骗了冯旅长，还想来骗老子！”他拔出枪来，冲天开了一枪。
士兵们闻声赶来，这边已经没事了。马鹞子只想抖抖威风，并不是真的怀疑他们。
与柳子墨一起来的几个人里有两个日本人。马鹞子没有料到，日本人不仅与中国人长得一模一样，就是与土生土长的天门口人相比也看不出哪儿有区别，那个叫小岛和子的女人，更是与跟着独立大队跑了的阿彩难分彼此。马鹞子不再想如何灭柳子墨的气焰，盯着小岛和子与小岛北认真地问：“听说你们日本人想侵占我们的东北三省？我这人别的本事没有，就是会杀人，特别是仇人。说起来惭愧，在这一行里，我还不是最好的。不说别处，就说天门口，还有一个比我略胜一筹的杭九枫。真想占我们的东北三省，你们可得小心点。”
“这两位是我的同学，只研究气象，与战争阴谋无关。”柳子墨岔开让日本人尴尬的话题，自然而然地提起梅外婆。
马鹞子很高兴柳子墨介入这些事，他让梅外婆和柳子墨在牢房里见了面，两个人的熟识更让马鹞子高兴。马鹞子要柳子墨出面将梅外婆保出去，这样就用不着派人去黄州请冯旅长发话了。柳子墨站在小教堂中间，瞅着四周的壁画和雕像，脸上出现一种与他那年轻模样不相称的安详。柳子墨不说自己愿意保，也不说自己不愿意保，他说也许现在的问题是梅外婆愿意不愿意离开这间牢房。马鹞子不相信柳子墨的话，进去一问，梅外婆果然不愿意离开。
“自从小教堂被自卫队占了，一般的人轻易进不来，好不容易有机会进来，我想多呆一阵。”
马鹞子疑惑起来，以为梅外婆和柳子墨串通了，在与自己玩激将法。
柳子墨感叹，小教堂建了这么多年，天门口还有那么多人不知道，那个抱在女人怀里的婴儿和那个钉在十字架上的男人的故事。柳子墨自责地自语，人的天性本是一样的，为什么最终要分手走向善恶两极，有些人，就算让他在这屋里自省五十年，也不一定能想明白，那个一身洋装的母亲为何被叫做圣母，那个被圣母永远哺养着的孩子，为何被叫做圣婴。
说到底，马鹞子还是聪明人，他不再多想乱想，一声令下，几个士兵闯进牢房，不由分说地架起梅外婆，一路小跑地把她送到雪柠身边。
雪柠就是在这时见到柳子墨的。她怔怔地，只会红脸，再多一句话也说不出来。
柳子墨说：“你长大了，我也不好意思多看了！”
雪柠说：“早就听说你要来，为什么拖得这样久？”
柳子墨的脸色也变深了：“掌权的**官员们太昏庸，他们说落雨就打伞，出太阳就戴帽子，不愿意花钱研究气象！”
柳子墨来天门口只是考察，如果省国民**最终批准他在天门口建测候所，下次再来就要在这里长住了。柳子墨说这些话时，叫小岛和子的日本女人一直在深情地望着他。那个叫小岛北的日本男人则在稍远一点的地方深情地望着小岛和子。小岛和子将柳子墨望够了，这才回头和雪柠说话。这个身材小巧，仿佛没有男人的身子做依靠就无法自立的日本女人，还记得那次在柳家门外替雪柠解围的情形。她用日本女人天生的像是没有皮只有肉的柔软喉咙同雪柠说着话。小岛和子说的都是与天气有关的话：去年冬天这儿落了几场雪，是雪花落得多，还是雪子落得多？春季到来后，倒春寒来过几次？夏天落雨前后雷声大不大，是脆响还是闷响？雪柠说的话小岛和子都记了下来。雪柠所说的去年冬天落雪的情况，经过小岛和子整理后，竟然总共下雪近四尺厚。小岛和子还顺便问了雪柠对别处天气的记忆，在她的笔下，天门口的雷声和风力明显比武汉三镇响亮并且有力。雪柠惟一不肯回答的有关云的情况。小岛和子问到第三遍时，正在附近说话的梅外婆微笑地阻止了她。雪柠记得近一年的时间里，每一天云彩的变化。真要一一说来，恐怕小岛和子得记上十天十夜。梅外婆在那边低声同柳子墨说了一阵，柳子墨的脸上立刻露出一副不敢相信的神情。雪柠明白梅外婆所说的是什么，心里羞极了。有所察觉的小岛和子正要凑过去，雪柠连忙说：“我还有要紧的话，你没记上。你不要老缠着柳子墨！他不会为你产生爱情！你如此辛苦，只会让你日后加倍痛苦！”雪柠一字一顿地说着，小岛和子很认真地记录着。临到搁笔时，雪柠才发现，小岛和子竟能在如此短的时间里让泪水打湿整个脸颊。
柳子墨来去如云。
四三
柳子墨他们离开天门口不久，来往于湖北、安徽两地的行人忽然少起来。冯旅长及其友邻部队进退有据地向北部山区发起了前所未有的攻势。隔一两天，段三国就会敲着锣沿街叫喊。**军收复黄安和麻城的消息，让上街的富人们欣喜若狂，天气还不太冷，那些人早早穿上棉衣、围着围巾，故意在下街走来走去。段三国也适时地穿上了棉衣。有人说，他这是想学死去的富人雪大爹。段三国悄悄地解释，因为惦记着大女婿杭九枫，心里老哆嗦才提早穿棉衣。段三国还说，应该早点落雪，雪一落下来，娇生惯养的**军就没有心思打仗了。见过冯旅长的穷人相信这话，冯旅长身上披的是呢子大衣，上身穿的衣服是呢子做的，下身穿的裤子还是呢子做的，如此金贵的样子，哪会舍得趴在正化雪的地上打枪放炮哩！
和去年一样，落雪的日子真的来得很早。雪花一飘，段三国就在紫阳阁外面嚷嚷，常天亮像个苕，叫都叫不应，雪花飘了大半天，还在下街口站着。常娘娘跑去叫了几次都没用，只好求雪柠。自从见过柳子墨，常天亮就变得不爱理睬人。从天堂下来的风，还像以往那样吹着。常天亮蹲在地上，所有随风而来的雪花都绕着他盘旋。雪柠故意重重地踩着地上的积雪，发出比女人走路声响大许多的动静。待走近了，雪柠一声不吭地扯开常天亮笼在袖子里的两手，将自己的手塞进去。常天亮还是不做声。雪柠生气地将常天亮的手背拍出一声脆响。
“别人都说，瞎子抓着人就不肯放手，我让你抓，你怎么不抓呀！你不要装神弄鬼，装着不认识我！你不是说过，我的手长得不一般，莫说用手摸，就是用脚摸，也能从上千人中认出我来。我不说你了，就当是落雪，天气冷，你四肢冻僵了，冻木了，什么滋味都试不出来。”
常天亮的脸色一点也没变。两个人面对面地站了一阵。雪柠忍不住问：“你在看雪吗？”
常天亮低声嘟哝：“雪有什么好看的，我不看雪。”
“那你为什么要坐在雪的面前？”
“这不怪我，雪还没落时我就是这样坐着。”
“你从来没见过雪吗？”
“女人不懂事才爱看雪，雪是天搽的香粉。男人才不看雪，男人只看雪的里面。”
“看了这么半天，你说说都看见雪里面有些什么？”
“我看见你是田里的蚂蟥！你将我喝的奶水抢去了，我才长得这么瘦。你不要再叽叽喳喳，我没有力气同你说话。”
雪柠捏了两只雪球，头一只塞在常天亮的脖子里。常天亮下意识地做出反应时，雪柠又将第二只雪球塞进因为脖子后仰而洞门大开的领口。常天亮也会玩雪球，并且双手飞快，转眼之间，已有连绵不断的二十多只雪球砸向雪柠。退到十几步以外的雪柠没空捏雪球了，有机会便弯腰抓一把地上的雪，匆匆扔出去。只要抓着雪，她就一定能扔到常天亮的身上。常天亮手上的雪球，看上去扔得很准，最终都是擦身而过。慢慢地，雪柠发现常天亮扔出来的雪球也都带着心事。她直起腰来，一步步地走近常天亮，眼看着两个人就要面对面了，常天亮手上的雪球仍旧像长了眼睛一样，决不往雪柠身上飞。
“我就在你的面前，你砸呀，用不着故意让我！”雪柠的话让常天亮停止了所有的动作。雪柠捏了一只雪球，放在地上来回滚动着，直到它变得比磨盘还大，这才抱起来，双手举过头顶：“你说说，为什么舍不得砸我？你若是不说，我就自己砸自己一下！”
常天亮差点就哭了：“我晓得，你在想嫁人的事了！”
“哪个烂嘴的这样说？”雪柠心虚地硬撑着。
“你就是想嫁人！你想嫁给那个也爱看白云的男人！”
雪柠手臂一软，大大的雪球还是砸在自己的头上。
常天亮站起来：“我都说了，你为什么还要砸自己？”
“雪球不硬，伤不了人！”雪柠安慰说，“谢谢你心疼我！”
“我也晓得，大家都在心疼你，所以你才不在乎我！”
“你让我听见福音了，我哪敢不在乎！”
雪柠将手伸过去，最前面的指尖还没碰着常天亮，常天亮已经惊讶地扭过头，回望着小街深处。
有风的小街上，雪花飘得非常快。眼看着就要与地面上安安稳稳的雪落到一起了，忽然间又拔地而起，快速越过白茫茫的瓦脊，去了无边无际的田畈。
“老天爷，睁开眼睛救救我女儿吧！”一个女人凄凉而尖锐地叫起来。常天亮想也没想就听出来，是段三国的妻子在叫。
雪柠牵着常天亮的手往回走，下街两边的住户全都敞着门，不分男女老少，全挤在门口看稀奇。马鹞子的勤务兵已在街上跑了两个来回。头一次是去小西山上的关老爷庙敬香，第二次是去附近垸里寻找白鸡白狗白猫，用它们的血镇邪。勤务兵在前面跑，后面总跟着几个自卫队士兵。
“马队长的儿子难得生出来，你们就开心，是不是？我知道你们心里在想什么。你们也莫高兴得太早，难产的不止一个，而是两个女人！真要死人，丝丝说不定会走在前头。”
勤务兵看着那些落雪天仍穿着单衣的人不顺眼，信口吼了几句。说到难产，常天亮的脸就变成一张白纸。“胎儿是脚朝下吗？还是身子放了横？”常天亮问话时，身上在不停地颤抖。带着善意询问，招来的却是责骂。等勤务兵走远了，常天亮才又说：“我是瞎子，可我看得见天门口所有的事！”常天亮出生时，先伸出来的就是一只脚。为此常娘娘几乎弄丢了自己性命。那时，接生婆已经没有别的办法了，只能让常守义抱起常娘娘竖着往下抖几下，自己再揪住常天亮早早伸出来的脚，顺势扯一扯，本来想能救两个当中的一个就不错了，没想到常娘娘和常天亮都活了下来。常天亮坚持认为，自己的眼睛就是这样被弄瞎的，早知道出来后什么也看不见，还不如呆在常娘娘的肚子里不出来。
中午时分，雪稍停了一阵，紧接着下得更大了。天门口人因各式各样的理由都在挂念着丝丝和线线。马鹞子的手下更忙，三个一群，五个一伙，一刻也没闲着，像雪人一样东奔西走，四处寻找接生婆。附近一带能接生的人陆续赶来了。来了就莫想走，拿枪的自卫队士兵将她们困在一间屋子里，表面上客客气气，红糖水，鸡蛋挂面，黑瓜子，白瓜子，甜瓜子，咸瓜子，样样齐全，骨子里却藏着一股杀气。也没见谁使出特别的招数，这个用巴掌上下左右摸摸胎位，那个用手转着圈顺顺胎气，虽然没有人说什么，那样子分明是在表示，她们已经没有办法可想了，女人生孩子本就是命悬一线，这根线要是断了，杀了她们也不济事。
段家女人的嚎叫，在雪空里一声声地震荡。常天亮三番五次地放下手中的筷子，一起坐在厨房里的常娘娘以为他有别的想法，便又讲起得意忘形的道理。无论是在武汉三镇，还是回到天门口，常娘娘从来不会同主人一张桌子吃饭。做下人的心气再高也不能与主人攀比。雪家人怎样对待常天亮，那是雪家的事，常天亮该如何做是常天亮自己的事。常娘娘说了一大通，却被常天亮一句话顶了回去：“这么多年你都没养我，你不明白我心里的想法。我没想吃的喝的，我在想接生婆太没用了，我的眼睛一定是被她们弄瞎的。”“你这孩子，越来越不像话，这样无缘无故地出口伤人。若是没人为你接生，哪有我们母子俩，你不用说这些气话，我也用不着听这些气话。”常娘娘将自己生常天亮时的艰难又说了一遍。常天亮不说这些了，却又不相信，哪有一家两个女人同时生不出孩子的事。常娘娘又急了：“这话只能说在厨房里当柴烧，出了这门，哪怕街上没人，也乱说不得。换了平时接生婆，接不了生，接死也没什么，无非是赏钱拿多拿少，不会有多余的害怕。眼下的情况大不相同啊！”
常娘娘说得不错，莫看杭九枫不能露面，却有人替他暗暗传话，要生一起生，要死一起死，如果线线母子平安无事，哪怕丝丝母子有一个不完全，他都不会善罢甘休。马鹞子没有说如此的硬话，那些四处奔波的士兵见到接生婆时，二话不说先将包有银元的封包奉上。马鹞子越是这样，接生婆们越是害怕。
这时，杨桃进来传梅外婆的话。梅外婆要一套绣花用的针线剪刀。常娘娘刚将东西备好，梅外婆亲自来厨房，让王娘娘将所有针线剪刀用开水狠狠地煮了一遍。
“都怪我，若是前些时主动问问她们的情况，早点动手帮一帮，丝丝和线线就不会闹出这样大的动静。不能再拖了，再拖四条人命就没了。”
听说梅外婆要去段家接生，常娘娘吓出一身冷汗：“这不是拎着自己的脖子往刀山上跳吗？”
梅外婆执意要去，她还带上常天亮，让他给自己当助手。见没办法阻止了，常娘娘索性抢先一步跑到街上，要自卫队士兵转告马鹞子，梅外婆在德国人开的医院里干了多年，美丽动人的雪柠就是她自己动手接生的。
梅外婆刚出大门，得到消息等在门外的马鹞子便单膝下跪，行了一个大礼，并说等儿子生下地了，还要将梅外婆的懿德，记在他家祠堂的侧墙上。马鹞子亲自抬着轿子的前杠，一路小跑将梅外婆送到段家。
梅外婆正要进到产妇屋里，段三国上前来说，丝丝和线线都是自己的女儿，生下来的孩子都是自己外孙，女婿们各为其主已是没有办法的事，为了防止更进一步的意外，他得让两个女儿在一间屋子里生孩子。梅外婆对此没有异议。眼见丝丝和线线躺到一间屋里了，段三国又说，虽然丝丝和线线是双胞胎姐妹，长相还是不一样，所以用花头巾包住两个产妇的脸，让梅外婆认不出谁是谁。这样，先替谁接生，接生时的手轻手重，都由梅外婆按情形决定，可以省去人心里那些愤愤不平的东西。梅外婆难得地轻松一笑，自己在德国人开的医院里当护士，接生接多了，认得最准的是产妇生出孩子来的那扇命门，产妇的脸反而认不准。梅外婆只提了一个要求，接生的事没做完，除了什么也看不见的常天亮，任何人都不能进屋去。
马鹞子不明白梅外婆为何放着十几个接生婆不用，非要带上常天亮。梅外婆解释说，生孩子是要用很多力气的，经过一天一夜的煎熬，丝丝和线线已经精疲力竭了。让女人帮忙，用巧力时没问题，用强力时会不够。换上男人，强力有余巧力又会不足。只有常天亮这种既文弱又没成人的少年最合适。况且，由于先天缺陷，就算常天亮是男人，马鹞子也应该十分放心，用不着嫉恨他会看到妻子身上的隐秘。
实际上，天门口新生的两个男人是常天亮用手从产道里抠出来的。梅外婆看中常天亮的真正原因，是他的双手比自己的手还小、还柔软。
力气比女人大，比男人小的常天亮恰到好处地帮助了梅外婆。梅外婆让常天亮将细嫩的左手伸进女人的温软的产道里，处在昏迷状态下的丝丝和线线仿佛感觉到有男人的肉体进入到自己的体内，懒洋洋的产道又开始阵阵收缩起来。梅外婆将自己的双手放在她们高高隆起的腹部，引导着常天亮的小手，一个在内部用力，一个在外面使劲，旋转翻覆，推揉搓擀，样样手法都在丝丝和线线肚皮上展开。两个人半死不活地横躺在一张床上，任由梅外婆和常天亮摆布。没过多久，一个全身通红的小人儿蜷着身子从产道里钻出来。又过了一阵，第二个孩子也出生了。
常天亮每抠出一个孩子，就将他交给梅外婆。第一个孩子开口哭时，就有人迫不及待地问是不是儿子。第二个孩子又哭起来，听说还是儿子，大家笑开了花。
两个女人命门上的伤口刚刚缝完，马鹞子再也憋不住了，闯进屋里，瞅着两只襁褓，急切地问哪一个是他的儿子。梅外婆被这话问苕了，只顾着忙碌，她已记不清哪个孩子是丝丝生的，哪个孩子是线线生的。没有人问常天亮。常天亮怔在那里，那样子一如不久前的丝丝和线线，似睡非睡，像昏迷又不像昏迷。梅外婆没有告诉别人，常天亮的左手曾经在女人产道里进出多次。梅外婆用巴掌轻轻拍拍他的额头，小声叫他醒一醒，并说女人的奥秘这么早就让他明白了，将来嫁给他的那个女人一定会有享不尽的快乐。清醒过来的常天亮说，他心里烂成了一缸酱，让一个童子男来给生孩子的女人帮忙，烂在他心里的既不是蚕豆酱，也不是黄豆酱，而是最稀最烂的芝麻酱。
马鹞子瞅着两只襁褓，一会儿抱抱这个，一会儿抱抱那个，过一会儿又再抱抱这个，再过一会儿又再抱抱那个。来贺喜的人一个接一个地上门来了。马鹞子不得不放下心事，先到外面去应酬。丝丝和线线也醒过来了。姐妹俩先是流眼泪，等到想通了又都笑起。
“命都险成这样，儿子就算是白捡的了。”
姐妹俩在床上比画一番石头剪刀布，分出先后了。
线线先说：“我要左边的孩子。”
丝丝后说：“我只好要右边的孩子。”
梅外婆只喝了段家的一杯茶，酬金一文也没要。
“我想再去被你们当做牢房的那间屋子里坐一坐。”
梅外婆将马鹞子答应自己在小教堂里不受打扰地坐一坐，视为来天门口后最为高兴的一件事情。从段三国家走出来时，积雪将梅外婆结结实实地绊倒在地。一向机灵的常天亮像是没听见，站在门口的段三国叫了两遍，他才转身帮忙扶起梅外婆。梅外婆在自己先前呆过的牢房里独自坐了好久，安详得就像雕在墙上的那个被柳子墨称为圣母马利亚的女人。
马鹞子一高兴，就要常天亮说书。
项羽举鼎手段强，八千子弟兵拥霸王，灭嬴秦，烧阿房，鸿门宴上放刘邦，气死军师老范增，从来英雄命不长。刘邦出世不为正，哪比汤武和尧舜！昔日也是酒色官，该他命里有江山。逼死霸王乌江岸，未央宫中斩韩信。狡兔死，走狗烹，飞鸟尽，良弓断！只有吕后多**，听说彭越人好看，求淫未遂砍稀烂。英布报仇少计算，死于非命令人叹，张良吓得糠糠颤，弃官隐居白云庵。这些人物兴西汉，子孙共计十二代，二百又零九年半，平帝却被王莽篡。天生刘秀走南阳，更比刘邦百倍强。姚期马武双保驾，咒水成冰是王霸，马援又会使飞爪，诛王朗，平河北，报仇又把王莽灭，光武中兴了不得。
夜里，弥漫在段三国家的欢喜突然塌掉一半。守着夜没睡的段三国的妻子，发现一只襁褓越来越冷。打开一看，里面的孩子已经没气了。
天还没亮，夜里的喜酒还在脸上泡着，马鹞子就来到紫阳阁。他逼着梅外婆回想，活下来的这个孩子，到底是丝丝生的，还是线线生的。梅外婆不说自己的确想不起来，反而要马鹞子想一想，如果连他都不清楚谁是自己的孩子，要别人告诉他，这样的孩子是不是亲生的有何要紧！梅外婆进一步告诉马鹞子：“只有一个人明白真相。我也一直想见那个人，总盼着哪一天拐过眼前的墙角，迎面就碰上他。在武汉时是这样，在天门口，仍然是这样。”
马鹞子憋着一肚子火，却发不出来：“天下的墙角那么多，这样说话分明是想诳人。”
闻讯赶来的段三国，好不容易将马鹞子劝走。临出门时，忽然扭头小声告诉梅外婆，假如不是怕天人震怒，落雪天打雷，他真想说，这样最好。
三朝洗完，又是满月。段家姐妹抱着已被段三国取名为一镇的孩子来谢梅外婆。
梅外婆领着她们越过所有哨兵走进小教堂。对着墙上的雕像，梅外婆的话大家没有全听清。事情过后，段三国找到常天亮，要借他那比狗耳朵还灵的耳朵用一用。常天亮听见的，也不是见不得人的话，梅外婆将声音压到平常人听不见的地步，只是为了对一个名叫马利亚的女人再三表示感谢。叫一镇的男孩不停地啼哭着，丝丝和线线不好意思地责备细小的婴儿，不该这样对待救命恩人。梅外婆笑着说，其实，混沌初开之际，人是没有哭笑之分的，慢慢地长大了，欲念多了，这才变成笑与哭。
段三国不解从常天亮嘴里听到的梅外婆的话：“马利亚是谁哩，为什么要谢她？”他冷不防地大声问了一句。
梅外婆安详地望着一镇，说了一句让人听苕了的话。
等到这一场雪快要化尽时，大家才弄清楚，常天亮没有完全说对。梅外婆早先说的话意思是，她只好感谢自己想感谢的那个人。梅外婆的话引起大家的疑惑。如果这话放在庙里说，一百个菩萨起码要得罪九十九个半。要感谢就感谢，不想感谢就不感谢，说什么我只好感谢你！
“圣母马利亚，我只好感谢你！”联系起来想，这才是梅外婆早先所说的原话。
梅外婆后来所说让大家听苕了的话是：她最心痛的是，有那么多人一见到庙就五体投地，为什么就不能平等地对待一切哩？任何人只要明白自己是在作孽，他的内心反而会高贵起来，而不应该如此低下。