钦天监是清贵的练气士，素来瞧不起朝堂百官，看作钻营的名利俗人。
黑龙台是桀骜的圣人亲军，手握独断审查之权，专横跋扈巡视天下。
这两座衙门，寻常人莫说得到看重，爬进去混个一官半职都难。
毕竟，埋首案牍的低等文书，无品无级的云鹰缇骑，可不在此列。
“纪百户本事好，手段强。
如此年少英才，谁不喜欢？
幸好明年才是六大真统的开山大典，否则就不止是钦天监和黑龙台这两家了。”
年老太监心知太子爷欣赏此子，连忙说起好话。
“你这老奴，惯会讨人开心。”
太子殿下摇头一笑，他乃监国之主，怎么会分辨不出真假。
只不过手底下人逢迎上意，并无什么可指摘之处。
满朝文武，六部内阁，谁不是只捡好话往自己耳朵里灌？
东宫书房的案首之上，堆积如山的奏折公文，谁不是报喜不报忧？
纵有一些胸含正气的孤臣、直臣，限于官位、见识、能力等诸多原因。
至多治一地，难以治一国。
景朝四十九府，版图何其之大。
即使立足于太和殿、天京城、大名府，也远远无法把目光遍及每一寸土地。
“皇朝极壁，父皇说得没错，任凭开拓再多的疆土，一座人道皇朝所能统治的范围极限，乃是军队百天之内所能抵达的地方。
慑服四方，威加四海，听起来如日中天，可却无法真正做到布洒王化。
所以九边关外，只能常年驻守，持续投入，不能撤军。
一旦松懈, 那些臣服的蛮人、夷民立刻就会反叛。”
太子殿下眼睑低垂, 思绪起伏, 叩击桌面的力度渐渐轻了。
他曾经与内阁商讨良久，最后认为个人武力，只可守一方之土, 镇一国之运，却不足以彻底改变天下。
但天工院、开物院的匠人兴许可以。
铁甲车, 飞轮船, 龙牙大舰……
神臂弩, 雷火炮，龙虎霹雳子……
六部之中, 兵部比工部、吏部更像一头只进不出的貔貅，每年不知道吞掉多少银两。
其中约有半数，用于九边军饷支出。
另外一半, 大多投入天工院和开物院了。
“赵公公所说的, 莫非就是北镇抚司的纪九郎？”
坐下底下的詹事府众人, 有一气质文雅的年轻属官问道。
“不错, 萧舍人在天京城交游广阔，相信也听过此子的事迹。”
年老太监拱手道。
“哼, 这人以一己之力，扳倒礼部尚书、天京行首。
燕王没做成的难事，倒让他给办得干净利落。”
那位气度翩翩的萧舍人冷笑道。
东宫书房, 霎时就静了下来。
年老太监讪讪一笑，以他的身份, 自是不会与这位来自上阴学宫的萧舍人争辩。
太子殿下眉头微皱，语气平淡措辞却极为严厉：
“萧宪, 你此言何意？
暗指本宫结党，与宋尚书勾结？
纪渊他奉命办差, 何错之有？
宋岱他教子不严，宋云生与周子安偷练外道邪功，谋害数条人命……莫非不该罚？
若只因为宋岱支持东宫，本宫就视而不见，岂非愧对圣人！”
这一番话，可以说是不留情面，蕴有雷霆威严。
萧宪连忙起身，撩起九品舍人的官袍。
跪伏于地，表示惶恐。
“殿下息怒，萧宪一时情急方才说错了话。
宋尚书与他本为忘年之交，如今见到友人因家门不幸，落得罢官贬谪的下场，心中难免郁闷。”
另外一位两鬓微白，眉目清逸的中年男子打圆场道。
“再者，萧舍人也是为东宫鸣不平。
这十余日，那些为燕王冲锋陷阵的马前卒，
不知道上过多少道折子，铁了心要把此事闹大，再攀扯一些人跌入泥潭。”
詹事府这一机构，乃是圣人为储君设立的小朝廷。
像什么詹事、少詹事、府丞、主簿、舍人……诸如此类。
说白了，都是太子门下属官。
唯有心腹班底，才能担任。
萧宪只是正九品的舍人，说话没什么分量。
这位两鬓微白的中年男子，却是正四品的少詹事，主管东宫内外，地位不可同日而语。
“袁先生不必开脱，一码归一码。
圣人最痛恨结党，本宫也不希望看到，朝堂上勾心斗角，打压异己的形势越演越烈。
你今天罢免一个尚书, 我明日扳倒你一个侍郎……一甲子如日中天的鼎盛国运，也该自此而亡了。”
太子眸光温润, 言语却很沉重。
詹事府众人皆是起身，不敢坐落。
“灭圣盟落了两枚棋子，放在天京，谋划不小，绝不只是炼血丹那么简单。
黑龙台已经动用各处谍子，追查大名府内，一切与之有瓜葛的门户。”
太子殿下面色平静，低头看向一份摊开的奏折。
上面陆续写了十几个人名，其中大多为凉国公旧部。
豹韬、威武、鹰扬这三支卫军的将种勋贵，近两年内的京华榜天骄……竟然都被白骨道余孽拉下水。
“本宫的掌中，还缺一口锋芒无匹的盖世神剑。
北镇抚司空出几个千户、百户的位子，正好把如瑟唤回来。”
太子殿下似是下定某种决心，抬头说道。
“往黑龙台安插人手，会不会犯忌讳？”
袁少詹事提醒道。
“本宫是存着公心、还是私心。
圣人明察秋毫，必然明白。”
太子殿下摆手道。
屏退左右后，他揉了揉发胀的眉心，孤身一人走到东宫内院。
步入其中，殿面阔五间，黄琉璃瓦单檐歇山顶，显得颇为大气。
迈过门槛，转入后堂。
九层红漆木台上，竟然供奉了一座城隍神像。
太子拈起三根血色线香，用烛火燃起。
跪在蒲团上，神色认真叩拜而下，喃喃低语。
烟气袅袅，浮动之间，衬得那尊面容斑驳的城隍神像活转过来一样。
……
……
太安坊，南门胡同。
纪渊昂首阔步，踏入院子。
然后……
发现家没了。
左右两面黄泥稻杆和好夯实的土墙被推倒。
东西两座厢房也是一片坦荡。
因为门窗都被拆了下来。
从院外到屋里晾晒着一条条咸鱼。
“九郎……九郎回来了啊！”
正在晒咸鱼、装粗盐的平老汉见到那袭白蟒飞鱼服，连忙搓了搓手，低头窜到门外。
“九郎还不知道吧，前天有个贵气俊俏的青衣公子，说是你置办了新宅子，把一应物什都给搬走了。”
纪渊心头一动，想起他之前委托洛与贞找房的那事儿。
“这宅子破落，那主人见你没租了，便低价折给我，做个贩盐、装咸鱼的库房。”
平老汉小心翼翼道。
今时不同往日。
纪渊已经从以前的云鹰缇骑，升官成了飞鱼百户。
那些邻居街坊说话也谨慎起来，生怕得罪了人。
“那平老哥可知道新宅子在哪里？”
纪渊倒也没什么留恋，查办万年县的案子之前，他就把纪氏牌位包了起来，随时准备搬家。
“内城，大通坊，靠近青龙渠的那家……听说原本是个尚书府邸。”
平老汉无不艳羡道。
那可是内城。
达官贵人待的地方。
一座三进三出的大宅子。
得多贵啊？
自己卖几辈子的私盐也未必住得起。
“对了，九郎，有一位……大和尚，这几天都在等你回来。”
平老汉又说道。
“那贵气的公子劝了几次，说你打算搬到新宅子，他偏不听。
白天出去化缘，晚上就回到西厢房……也不嫌弃咸鱼味道大，老汉邀了几次，也没理会。”
纪渊闻言失笑，这确实像杀生僧会做出来的事。
仔细问了对方去向，他温和道谢，转身离去。
“九郎……有空记得回来瞧瞧。”
平老汉注视着渐行渐远的白蟒飞鱼服，心里感慨，好人还是有好报啊。
“好嘞。”
纪渊笑着应下。
当年初入天京的辽东少年郎，终于从外城走到内城了。
“飞鱼、大鹏、蟒袍……定个小目标，明年升千户。”
纪渊挎刀而行，心里涌现过分自信的念头。
千户，正五品，换血三次以上。
这是一道难上的台阶。
……
……
“大师，化到斋饭没有？
要不一起下个馆子，吃顿狗肉暖暖身子？”
纪渊往东直走，没过多久就在一条长街茶寮边上瞥见枯瘦老僧的寒酸身影。
“好徒儿，看你眉带喜色，想必这一趟办差颇为顺利。”
杀生僧持着破钵，盘坐在墙角。
形如乞丐一般，过往的行人都不会瞧上一眼。
真个做了对方的徒弟，恐怕要三天饿九顿。
“一波三折，不好不坏吧。”
纪渊摇头道。
若说收获，确实也有。
借余家庄那口风水气穴，凝聚第三条气脉。
给自己积攒一笔功勋，可兑换武功、丹药等外物。
一道紫色命数，些许善功、阴德。
至于血神天选，寿元消耗等负面影响……
坦白讲，纪渊并不是很担忧。
皇天道图有改易命数之能。
只要道蕴足够。
域外四神给予的“馈赠”，未必撼动不了。
“咦，好徒儿，你眉心藏紫，气血如火上浇油，这是怎么回事？”
杀生僧忽然面皮一抖，起身探手，按住纪渊的肩膀。
似有若无的劲力打入体内，探查情况。
猝不及防受制于人，纪渊下意识便要反抗。
以他三条气脉，十四道命数，怎么会轻易被拿捏。
力从地起，如龙抬首，筋骨皮膜拉伸弹抖，震开一圈圈气浪。
杀生僧眉头紧锁，掌心如触电般，只是身形仍旧未曾晃动。
“你的寿元……无时无刻不在剧烈消耗？谁人下得手？！”
枯瘦和尚眸光爆绽，怒目圆睁。
那具干瘪的色身泄露出一丝气息，直接作用于心神，彷如太岳压顶。
纪渊只感觉眼前之人，形象倏忽变化。
杀生僧猛然拔高千万丈，生有两张面孔，如佛陀、罗刹共存一心。
“吉神……凶神……显化！”