在交付货物后，该男子一言不发地迅速消失在黑暗中。
“影子？艾斯，你是从一个叫布尔诺的人那里得到黑暗系魔法石了吗？”史塔克皱着眉头问道。
看到艾斯点点头，史塔克继续说道：“那家伙原来是从团里来的。我想他已经告诉你了。你知道他为什么离开团吗？”
艾斯摇了摇头：“他没有告诉我。”
史塔克看着炉子里跳动的火焰：“屠龙战役后，黑暗系魔法师被发现与魔龙勾结，试图利用魔龙的力量推翻帝国。因此，魔法师协会向帝国内的所有黑暗系魔法师发出了杀戮令。当时，自然有许多人站出来反对魔法师协会的决定，布尔诺就是其中之一。”
“然而，魔法师协会没有收回命令，仍然杀死了帝国中所有的黑暗系魔法师。在一阵愤怒中，纳布尔诺离开了战士团，住在黑城。他还训练了一群为自己工作的人，叫做影子。你刚才看到的就是其中之一。”
艾斯好奇地问：“布尔诺说他在帝国军队中有一个很好的人脉。他在这个团中有过很高的军衔吗？”
里克说：“他曾经是暴熊团的团长。你觉得他的军衔高吗？”
艾斯大吃一惊。他没想到布尔诺会如此出色。他是这个团的团长。换句话说，他的力量至少高于战将，相当于大魔法师的水平。
“正是由于他的地位高，他现在才可以从帝国军队获得许多稀有物品和更多秘密信息。”史塔克说着，从艾斯手中接过了黑暗系魔法石。“有了这颗黑暗系魔法石，这根高级魔杖将真正完成。”
当高层次的黑暗系魔法石嵌入到魔法杖的顶部时，一股可见的能量充满了铁匠的店铺。
他们立即被强烈的黑色能量波包围。过了很长时间，黑色逐渐消散。
艾斯拿着大地法杖，感受着自己和魔法杖间的神奇交流。这种感觉与低级魔法杖带来的感觉完全不同。
较低级别的魔法杖不会有与魔法杖融为一体的感觉，但较高级别魔法杖会。
“明天你一个人去兵营，我就不去送你了。今天锻造这根，魔法杖花了我很多精力。我累了。我先休息一下。”史塔克假装生气地说。
当史塔克正要上楼时，艾斯站起来大声喊道：“老师！”
史塔克转过身来，带着怀疑的目光看着他。
“谢谢你！”
这是艾斯最真诚的话。他真的很欣赏史塔克当老师。在艾斯看来，里克的所作所为已经超出了教师的范围，更像是一位有血缘关系的长辈。
“臭小子，在军队里好好表现。别丢你们蒙奇家族的脸！”说着，史塔克上楼去了。
艾斯眼中的坚定多一点，因为他的老师史塔克，又多了一点力量！
第二天早上，艾斯和亚历山大起得很早，克林也跟着他们。另一边，史塔克没有发出任何声音，不知道是因为昨晚他真的很累，还是因为他不想经历如此悲伤的离别。
艾斯带亚历山大和克林去了帝都外的军营。天黑了，帝都的街道上没有人。
但当艾斯来到城外时，他发现那里已经挤满了人，其中大部分是士兵的亲属。
放眼望去，那些在远处看不见的军用帐篷都被收起来了，一大群士兵正把它们装上马车。
帝国的士兵们已经收拾好行囊，准备出发了。他们被安排得井井有条。在几十名指挥官的指挥下，他们被分成了几十个团。
据估计约有9万人。
“哇！这是我第一次看到这么多士兵！多么可怕的气势！”亚历山大忍不住哭了出来。在这种极其严肃的气氛中，他不敢太放肆。
艾斯慢慢向前走，很快她就看到了爱尔-史莱姆，她正在听下属的报告。
“在过去的半个月里，我们又征集了来自帝国各地的人，包括3124名魔法师、54212名战士和36542名骑士。其中，许多战士和骑士是首次参加了帝国的大规模战役，因此…”
爱尔打断了报到员的话：“别担心这些，我们现在人手不够，管不了这么多了！”
记者低下头继续说道：“目前，战场物资只够我们所有士兵使用三个月。如果我们再加上前线仍然活着的人，就只够使用两个月。”
爱尔的脸显然不是很好看：“两个月？就这些？帝国如此之大，产品丰富，水和土壤非常好。为什么只得到这么点食物？”
记者感觉到爱尔的愤怒，已经在发抖。这时，他更害怕了。
他听说过这位将军的事迹，那可是无数士兵的噩梦。据说她治军非常严格，军法每时每刻都放在首位。许多进入帝国军队的人因违反军法而受到她严厉的惩罚，有些人甚至被判处死刑。
在帝国军队中曾经有一个贵族的孩子，她因在战斗中违抗命令而被爱尔直接判处死刑。这件事在帝国引起了轩然大波，许多贵族聚集在宫殿里，要求国王取消爱尔的军衔，剥夺她的高贵地位。
但最终呢？贵族的儿子仍然被处决，爱尔仍然没有受到影响。
从此，所有的官兵都不敢继续无视帝国军法，她的事迹也开始流传。记者的声音颤抖着说：“尊敬的大魔法师，那些当地的贵族说，现在帝国到处都是魔兽，这严重影响了谷物的收成。因此，现在上缴的食物是他们的极限！”
“胡说八道！”爱尔的眼睛已经生气了。
记者一听到爱尔的语气，他就已经发抖了。他怎么能坚持下去？腿一软，立即倒在地上，大气不敢呼吸。他不想在愤怒中被她打断腿。
事实上，爱尔非常清楚，这根本不是报案官员的错，而是那些自私的贵族的错，这真是令人恶心。他们就像帝国的飞蛾，吮吸着帝国平民的每一滴精血。
最近，虽然帝国的各个部分确实受到了魔兽山脉脉变化的影响，但那些逃离的魔兽会选择森林或荒地定居和居住，这并不会对帝国农场的土地产生太大影响。
所谓的“影响谷物收成”只是自私贵族的借口，他们只是不愿意把粮食交给帝国，尤其是在这个动荡的时代。
没有人能预测这场大战会持续多久。就连帝国军队中的重要人物爱尔也不确定。那些无知的贵族更不确定。
艾斯在爱尔的脸上看到了罕见的无助的痕迹。
“爱尔大魔法师。”艾斯走到她面前，向她敬礼。
爱尔脸上无助的痕迹瞬间消失了。
“好吧，我们很快就要开始了。快点加入那里的法师小组。”爱尔说着，指着不远处的法师小组营地。
当艾斯与亚历山大和爱尔一起经过时，他们只感到一阵灼热的气息掠过他们。亚历山大立即抓住了艾斯，并迅速走开，脚上沾着油脂。
当他们到达法师小组营地时，发现人员基本上已经就位。
法师小组根据法师的级别将团队分成四个区块。
大魔法师及以上的级别为一个区域，高级法师为一个区域，中级法师为一区域，低级魔法师为一区域。
艾斯的身份有些尴尬。他不知道自己属于哪个广场。就年龄和资历而言，艾斯应该站在学院里。然而，根据他自己的实力，他应该站在中级魔法师的行列中。
正当他犹豫不决时，学院的一位法师对艾斯喊道：“艾斯，你们两个暂时到这里来。”
当艾斯听到这些话并环顾四周时，他发现是学院的一位水系统法师，他曾经在这个法师的课堂上提出了问题。善良的法师对艾斯的智慧和勤奋非常满意。
在艾斯的印象中，这个法师应该叫马库斯-列斯。马库斯很年轻。他看起来只有28岁，但他已经是个大魔法师了。他也是学院里最年轻的大魔法师。
当艾斯第一次见到马库斯时，他也很惊讶。毕竟，他没想到学院里会有这么一位年轻的大魔法师来教学生。
当他来到学生组时，艾斯看着他周围的魔法师，发现他们的衣领上仍然有三星。似乎在半个月内，他们没有取得突破。
从学生们脸上疲惫的表情来看，他们在这段时间里应该遭受了很多痛苦，可以说是身心疲惫。
不久，阿拉克和里昂也来到了城外。当然，他们不是远征队的士兵。他们只是来为艾斯送行的。毕竟，在他们心中，艾斯是他们的好兄弟，是学院“三傻”的大哥。
“艾斯，啊，阿拉克和我真的很垃圾。我们还没有突破三级魔法师，所以这次我们不能跟着帝国军队去魔兽山脉。”里昂的脸上充满了沮丧。
阿拉克推了他一下，生气地说：“你可以说自己是个废物。别带我一起说。我不会承认的。”
另一边的艾斯忍不住笑了起来。他似乎很久没有这么高兴了。
但当艾斯想到即将离开时，他感到有点悲伤。
“艾斯，我不知道你们这次历练什么时候回来。魔兽山脉非常危险。你必须更加小心，安全回来！”阿拉克非常诚恳地说。
艾斯点点头：“别担心，我会很快成长的！哈哈！你们也必须努力训练。别等我回来，你们还是这样的实力。我会丢脸的！”
兄弟三人微笑着紧紧拥抱在一起。
另一边的亚历山大呆呆地看着他们，觉得有点不舒服。他似乎从小就没有几个真诚的朋友。皇宫里的人只会听他说什么或说甜言蜜语。有多少人是真诚的朋友？想到这一点，亚历山大感觉有点不高兴。
艾斯是如此敏锐，以至于他立即注意到亚历山大的奇怪情绪。
“让我正式介绍一下。这是亚历山大，不久前我出去训练时，他从沼泽地来…”
艾斯还没说完，亚历山大连忙打断他：“哦，不，不，艾斯，我最好自己自我介绍一下。”
亚历山大转向阿拉克和里昂说：“我叫亚历山大-火，来自雅玛帝国的五级圣光魔法师。”
亚历山大在最后几句话中的声音自然很低。毕竟，这里是新德里帝国的军营。作为一名邻国的魔法师，他偷偷溜了进来。如果军方知道这件事，他可能会被带到军事中心。
胖子正要喊出来，但眼睛和手都很敏捷的艾斯当场捂住了嘴。艾斯非常了解他，如果他不及时闭嘴，亚历山大就完蛋了。
胖子很快意识到自己的失态，拉开艾斯的手，向亚历山大竖起大拇指，低声说：“你真牛皮！”
正当四个同龄的年轻人在愉快地交谈时，一个庄严的声音响起：“安静！”
所有的人都看了看声音来自的地方。爱尔站在一个高斜坡上，严肃地看着即将前往魔兽山脉的军队。
听到爱尔-史莱姆的喊声后，所有人都屏住呼吸，不敢再发出任何不必要的声音。
在这样一个寒冷的冬天，帝国军队即将在爱尔的领导下走向战场。即使是很多人也不明白他们面对的是什么，比如艾斯和亚历山大。
“士兵们！新德里帝国的军队即将征服整个曼陀罗大陆！帝国的足迹也将覆盖每一寸土地。”
“在过去的几十年里，我们的新德里帝国一直在远征。一直延伸到北边的无边无际的海角，南部的诡秘之地，东部的荒野戈壁，西部的西摩利亚雪峰。我们的士兵在每一寸土地上都洒下了鲜血和汗水！”
“即使在十多年前，我们仍然在屠龙之战中取得了巨大胜利，这关系到帝国的生存。尽管我们付出了惨痛的代价，但在过去几十年中，我们的新德里帝国战无不胜，从未失败。”
“现在，帝国再次处于危险之中。作为帝国的孩子，我们再次代表了帝国不屈的意志。你们有信心赢得这场战争吗？”
原本沉默的士兵们立即抬起头喊道：“有！”这一瞬间充满了温暖的血液，就像温暖的圣彼得火山一样。
声音传遍了整个田野，远处树林里的鸟儿都被吓了一跳。
“好！”听到士兵们的呐喊声，爱尔笑了，“自信和勇气是士兵必须具备的基本素质。”
这时，爱尔的脸色突然又变了，指着烈阳城的巨大白色石碑说：“有无数的英雄在最后一次屠龙战役中牺牲了！这次，石碑上会有很多著名的人物。很可能就有你们中的一些人！”
爱尔环顾四周，提高了声音：“作为帝国的英雄，你们害怕吗？”
“我不怕！”震耳欲聋的声音再次响起。
“好吧，这才是帝国真正的英雄！”爱尔讲完后，转身对下属说：“我们收拾一下，再见吧，半小时后离开！”
士兵的脸被盔甲完全遮住，鞠躬接受命令。
爱尔离开后，数百名身穿白袍的牧师慢慢走出了帝国首都。
他们来到主广场前，为士兵们祈祷，希望他们能从战争中回来，安全回家。然而，每个人都知道这是不可能的。这场战争肯定会杀死许多人，甚至可能超过十多年前的灭龙战争。
看看拿着圣经和祈祷的牧师，这应该是一幅非常和平的画面。但不知何故，艾斯总是感到一种莫名其妙的悲伤。
数百名牧师来到学院广场前。当这位可敬的老牧师看到这些十几岁的学院少年时，他的眼睛里闪过一丝悲伤，但这只是一瞬间。
老牧师对这次带领学院的法师说：“别担心，太阳神一定会保护这些可爱的孩子。他们是帝国未来的希望！”
带领学生进行这次探险的领队是水系统法师马库斯-列斯。他对牧师进行了一次教堂仪式：“感谢你，牧师先生，感谢你的祝福和祈祷。我们一定会凯旋归来。”
马库斯-列斯才二十几岁，这个学院导师实在太年轻了。
随着号角响起，仍在向亲人告别的人们也从军队中撤退，回到了首都的大门。
可以合理地说，国王陛下和大主教必须出席每次探险。但这一次，国王陛下病得太重，无法亲自前来，因此他请财政部长代替他，并发表讲话。
号角响起后，财政部长走到高墙前，开始宣读国王的告别和祝福演说。
这位部长身材臃肿，站在墙上像一个圆形的石雕，这让艾斯想笑。站在他旁边的一名士兵保护他免受寒风的侵袭。他本来是个强壮的人，但与胖部长相比，他瘦得像根木杆。
寒风呼啸。尽管部长在不失礼仪的情况下努力提高嗓门，但他的话仍然被寒风吹散，下面的士兵听不到任何声音。
在阅读了这篇极其冗长的演讲后，这位肥胖的财政部长向下面的士兵行了一个有点尴尬的军礼，然后向下面的爱尔点头，表示他已经完成了国王指派的任务。
爱尔礼貌地回敬了她，然后喊道：“走！”
这时，响亮的帝国远征号角和告别军乐响起。
与此同时，在帝都城门以西的高墙上，数百条龙咆哮着。艾斯和其他人抬头一看，看到300名身穿红色盔甲的骑士坐在一条身穿盔甲的黑色铁龙上。
“那，那是你们新德里帝国的龙骑兵吗？”亚历山大既震惊又嫉妒。
“嗯，虽然我很久以前就知道帝国里有一支由300人组成的龙骑大军，但这是我第一次看到它。”艾斯的眼睛里充满了好奇和钦佩。
里昂和阿拉克也目瞪口呆，眼中充满了兴奋和激动。
据说只有那些达到圣骑士实力的人才有资格加入帝国最特殊的军队-龙骑军。
为了驯服300条黑铁龙，帝国不得不花费大量的时间和金钱。据传，光是300多条黑铁龙的盔甲就花费了整个铁匠镇的锻造师，耗时两年。
考虑到盔甲的匹配性，需要准确测量每件亚龙黑铁盔甲的尺寸。在此期间，几名锻造师因离亚龙黑铁太近而被咬成两半。
毕竟，魔兽毕竟是魔兽，它的野性太强了。即使它被驯服了，也不可能完全消除其固有的兽性。
这时，三百条黑铁龙在前线呼啸，仿佛在响应帝国远征的召唤。
在龙骑大军之后，帝国首都东南角的巨大平台也在移动。帝国首都的飞艇工人已经装载了大量的军用物资。十几架飞艇慢慢地飞出港口，向这个地方飞来。看来他们想和军队讲和。
听马库斯-列斯说：“考虑到你们过去的艰苦训练，这次我们可以乘飞艇去魔兽山脉脉。”
这句话一出，学院的学生们立即欢呼起来。
“哇！太棒了。我从来没有坐过飞艇！”
“好耶！经过十天的训练。我几乎筋疲力尽了。”
......
亚历山大也非常激动：“我听说新德里帝国的飞艇可以在战争中发挥巨大作用。我以为它们只是用来运输物资，没想到它们可以用来运输军队。”
艾斯笑着说：“我听说大型飞艇不多，主要用于运输货物。这次我们很幸运能够乘坐一艘，这真的很少见。”
不久，飞艇慢慢降落在帝都外的空地上。
这时，太阳已经是红色的，晨光照在巨大的飞艇上，在地面上延伸出长长的阴影。
当他们走近时，艾斯开始仔细观察这些怪物。
上端有一个巨大的椭圆形气囊，上面绘有新德里帝国的徽章。
安全气囊下方是一座类似于木船的建筑。这艘木船非常大，长度至少65米，宽度超过25米，高度约20米。
在船体两侧，有许多小孔，应该是机舱的窗户。每个小窗户都用透明的彩色玻璃密封，看起来非常漂亮。
在那些窗户下，有一排整齐的木匠，似乎是用来调整飞艇的飞行方向的，在尾部有一个大的尾舵，就像鸟的尾羽。
“哇！这艘飞艇太大了！如果有一天我们在雅玛帝国有这样的飞艇就太好了。这样，我可以去曼陀罗大陆的每一个角落，看看飞艇上的所有风景。我想看看圣彼得火山、神秘森林和元素使，还有……”
亚历山大还没说完，艾斯就拍了拍他的头：“别做梦了，上去吧。”
听到这些话，艾斯率先登上了飞艇。
此时，亚历山大发现学院的学生和导师已经开始轮流登船。他急忙向艾斯走去。