相比于新联邦境内完善的防御体系，谢尔曼帝国在这一块，不能说略显逊色，只能说一团乱遭。
这让习惯了去新联邦偷东西的杨洛团队，此刻多少有些不适应。
“他们就不怕敌人突然打过来吗？”
律小声嘀咕着：
//恒星外围引力平稳区没有引力探测装置，靠近行政星的空域，组网探测器有小半已经老化到不能用了。
“我们刚才碰到的那几艘巡逻船，竟然雷达都没开到最大功率，隔着舷窗都能看到几个男船员在那喝酒跳舞。”
“简直了!”
杨洛只是反问了一句：“你觉得，有谁敢正面跟谢尔曼开战吗？”
律直接语塞。
此刻的飞南号舰桥新增了两把‘正经的‘椅子。
杨洛负责驾驶区、026负责火控区，赫拉则临时坐在了舰载探测器的操作面板后方，含笑看着杨洛和律在那互相吐槽。
这一路都是这么过来的。
喋喋不休的虚拟助理，乐观开朗但在杨洛面前谨小慎微的维修员，让赫拉没有感觉到任何隔阂感。
经过三个银河日的航行，十几次迂回跃迁，飞南号已经顺利进入祖宾星所在恒星系。
“开始规划探测路线。”
杨洛招呼一声，律立刻撑开了立体星图，调整星体与星距之间的比例，将当前恒星系的细节尽量凝聚在了两米直径的投影中。
杨洛圈出了两颗行星。
“按距离恒星远近进行标号，离着最近的行星是一号目标，这里受恒星影响较大，探测仪器容易出现偏差。”
离着最远的七号行星为第二目标，那里比较隐秘。
“六号行星是气态巨行星，里面的环境十分恶劣，我们准备了两台特种无人机，之前路过的时候已经投放下去，但监测完成最少也要十天左右，大概率那里是不会有虫卵的，一阶、二阶虫子也没办法在气态巨行星的风暴下生存。”
“除却祖宾星之外，其他三颗星球列为第三目标，按优先级依次探查。”
026在旁举起右手。
“讲。”
026纳闷道：“老板，为什么我们不探查祖宾星呢？”
杨洛笑道：“行政星外围都有严密的防御网络，祖宾星虽然落寞了，但近行星防御体系还是很全面的。”
“我们要考虑新联邦做这种事时的考虑事项，”律在旁补充道，“他们不太可能去承担这么巨大的风险，一旦这里被发现，那整个计划都会暴露。”
赫拉像模像样地举手示意：“我倒是觉得，越是如此，我们就越要仔细探查祖宾星。”
杨洛问：“理由？”
“放置虫卵的步骤，是由中情局的小部分精锐特工执行。”
赫拉轻声道：
/中情局最擅长的就是全方位渗透，如果他们只运输母虫而不携带虫卵，一个集装箱并不会太起眼。
反逻辑、出其不意，也是中情局的行事风格。
“他们或许会营造灯下黑的特点，而且这颗祖宾星虽然保留着防御体系的底子，但本身已经没了多少活性，有大片的无人城区。”
“要检测祖宾星，就要过度靠近他们的防御系统，”律仔细思索着，“这样我们要承担比较大的风险，我建议先仔细检测其他行星。”
杨洛拍了拍手，示意三位大姐看向自己。
他正色道：
我在离着虫族较近的时候，应该能感应到他们，既然这样，我们就多管齐下。
“律负责驾驶和警戒，026负责协助赫拉，赫拉负责操控各类检测仪器，我开艘隐形小艇，在行星地表进行快速机动，看能不能瞎猫碰上死耗子。”
“这份情报，是我们破译一份新联邦中情局没彻底删除的文件得到的，结果不一定正确。”
“这次就当外出度假，总共就二十银河日的期限，没有收获就立刻离开。”
“是!”
律和026齐声答应。
赫拉对杨洛微微颔首，戴上眼镜，开始调整各类探测仪器的参数。
飞南号离开小行星背部，与祖宾星隔着恒星相望，直奔一号目标。
舰桥中，三个女人的身影分工忙碌着。
026穿着维修工的宽大工作服跑来跑去，除却工作辅助，还会不断给赫拉送茶、送点心、送温暖。
律像模像样地坐在了舰长的座位上，操控飞南号完成各种高难度飞行，避开可能存在空域探测器的区域。
半天后，杨洛开着小型舰艇，在一号目标行星表层来回疾驰。
赫拉不断调整飞南号上安装的九台各类型生物探测仪，仔细盯着各项数据反馈，偶尔也会尝试放空精神，用自己的身体去感应。
连续工作十几个小时后，杨洛回返飞南号。
一号目标确认无异样。
仪器没有反馈、杨洛和赫拉也没有感觉到任何异常。
飞南号开始朝二号目标行星进发，船上的三个碳基生命体抓紧时间休息，律则全天候无死角不间断打工。
一连十二天。
飞南号在该恒星系中兜兜转转，杨洛开着小型舰艇飞了不知道多少万里。
没有虫子的痕迹。
不只是行星本体，那些卫星杨洛也没放过，仔细搜查了一遍。
气态行星内的探测无人机发回了比较全面的数据，同样没有找到虫族的痕迹。
律觉得，大概是坐标点解析错了，或者那份情报本身就是个误导。
疲倦的赫拉顾不得保持淑女形象，半躺在椅子中、身上披着026送来的毛毯，黑眼圈已经十分明显。
她缓声道：
“还有一种可能，就是我们当前探测手段都没有效果。”
虫族是个很神奇的集体生命体，它们的文明等级其实是要高过银河人类科技文明的，它们本身就是最精密的仪器。
“按过往的资料来看，虫群前期比较脆弱时，它们会进化出各种各样的手段保命。”
“/虫群之间存在联系，这已经被证明。最近两年有几十个低阶虫群被剿灭，剩余的虫群很可能有了相应的进化。”
“嗯，”杨洛笑道，“这些虫子聪明的很，说不定现在都已经外壳岩石化。”
“026小声道：那我们还要探查祖宾星吗？”
杨洛抱着胳膊思索了一阵。
“去探查一下吧，”杨洛道，“来都来了。”
“律笑道：就知道老板会作出这样的决定，已经规划好航线图，我们可以先黑掉部分防御卫星，然后派遣小型隐身舰进入行星大气层。因为无法肆无忌惮地绕行该行星，我们必须依靠小型隐身舰接近地表，换一种检测方式。”
杨洛耸耸肩：“我去继续做苦力，如果被发现了，就直接开启粒子传输机把我拉回来。”
“你不能去，”赫拉突然开口。
杨洛眨了下眼。
赫拉不会让私人感情而影响工作，她这么说肯定是有自己的理由。
赫拉坐起身来，凝视着杨洛：“你不是说过吗？当你近距离接触虫族，会激发虫族暴动。”
“是的，它们大概率会惧怕我。”
“这颗行政星上有几千万人口。”
赫拉道：
//假如这里存在虫群，而014的编号代表计划早期播种的那批虫群，且经历这两年的刺激，说不定已经存在高阶女王。
“如果引发它们暴动，会酿成灾难。虫族会屠杀非自身物种的生命体，这是他们的特性。”
“这附近没有强大的帝国舰团，在灾难发生后，无法及时止损。”
律在旁道：“我建议放弃这次行动，在这种情况下，就算我们发现祖宾星地下存在虫族，老板也无法直接登陆去格杀虫子，我们来这里的目的无法达成。”
赫拉皱眉看向律：“为什么要放弃？如果这里真的有虫子，我们也可以通知帝国，挽救这几千万条人类的生命。”
律道：“我个人情感倾向，自然是以拯救生命为本，但这跟老板的核心利益并不相关。我们还要承担很大的风险。我们可以想办法，让帝国挖开这颗行星的表层，一点点去搜寻和验证。”
026试图插话：“那个”
赫拉缓声道：“我们有最精密的仪器可以去检测，如果这都不去试试的话，那前面这半个月的时间成本就会完全沉没。”
律却道：“风险预估是我的工作内容，祖宾星毕竟是谢尔曼帝国的行政星，里面不能预估的风险实在太大。”
“或许我们可以在外围试试，”赫拉道，“总不能就这样空手而归。”
律：“去外围试试的意义呢？想要检测到隐藏的虫族，必然是要进行临近地表的探测，老板又不能贸然靠近大气层。”
“两位，”杨洛笑道，“你们能不能看下旁边举手的三号船员，她都举半天了。”
律和赫拉同时扭头看向了026.
机械思维体和生物学家的眼神都有点锐利，似乎是在问026选择支持谁。
“我可以代替老板去地表探测呀，”026弱声说着，“我已经在船上满两年、符合条件后就绑定了这台粒子传输机，可以直接传输回来，我也不会引起虫族的反应，舰船操作也很熟悉了。”
律与赫拉同时点头，都觉得这是不错的主意。
杨洛却有点犹豫地看着026。
这小姑娘，真靠谱吗？
让杨洛颇感欣慰的是，训练了两年多的026，现在也算能独当一面了。
祖宾星背面，一座无人城市上空，飞南号隐身悬浮。026驾驶的小小型隐身舰，已借助无人城的遮掩，贴在地表上进行缓慢的扫描。
隐身舰上搭载的两台检测仪功率全开，不断传回地下的资料。
投影屏中，还能看到026那张有些紧张的小圆脸。
她穿着蓝色宽松维修服、戴着一双白手套，像极了建筑工地上操控机械的年轻小师傅。
赫拉专心分析着隐身舰上传回的各类数据;
律在严密监视着该星球的防御力量，以及外围空域的引力变化。
他们做好了随时舍弃该小型隐身舰、拉026回来一起逃命的准备。
通信频道传来了026的哼唱声，她似乎是用这种方式来给自己壮胆。
杨洛难得悠闲一把，站在舷窗旁，注视着这颗到处弥漫乌云的‘年迈’行政星。
谢尔曼帝国已经存在了几万个银河年，这些行政星也经历了不只一次的辉煌与落寞，留下了深厚的历史积淀。
在隐身艇传回的地表画面中，杨看到了一个早已死去的城市。
高耸入云的大厦只剩下残骸，已屹立了不知多久，除却主体结构之外，其余部分都被风化，像是一只只孤零零的旗杆。
较为低矮的建筑，都爬满了各类植物，让这里看着就像是一片古怪的丛林。
地面堆满了玻璃的碎屑，各处飘动着各类合成纤维的布料，偶尔能看到一些动物的尸骸。
人们为什么会舍弃这里？
是因为空中的乌云，以及那时不时会落下的酸性雨，空气中漂浮着的有害物质常年居高不下？
不，这些都不是主要原因，科技可以帮助人们适应这里的环境。
让这里逐渐废弃的原因或许只有一个：经济的持续衰败，年轻人被机会更多的星球吸走。
杨扭头扫了眼，发现赫拉的眉头紧紧皱了起来、嘴唇也是微微抿着。
“怎么了？”杨缓步走了过来，双手背在身后，“有异常吗？身体不舒服？”
“是我突然有些烦躁感，”赫拉低声说着，“数据很正常，地幔层没有发现生命迹象，你有什么感觉吗？”
杨洛耸耸肩。
赫拉摘下眼镜，揉了揉困倦的眼皮，继续盯紧显示屏。
突然。
“老板，”026的嗓音突然响起，“你要不要看看这个？”
杨洛循声看去，律立刻打开了视频通信。
“哪个？”
“这个!”
026把摄像头对准了窗外，一面还算完整的墙壁，被穿着银灰色外骨骼装甲、戴着黑色战术头盔的身影所填满。
白色幽灵。
这应该是近两年画的，风化程度不高。
杨洛摇头笑了笑：“这里可能有人类活动，小心点。”
“嗯!”026赶紧把摄像头对准自己，“我继续专心工作!”
“不太对劲，”律的投影出现在杨洛身侧。
“什么不太对劲？”
“能量，”律轻声道，“这座城市明明已经没了人居住，但它地下埋藏的部分电路还在正常运转，小部分区域还存在了能量传输。”
杨洛调出下方城市的俯瞰图。
律迅速标记出了几个坐标点，圈出了能量反馈异常的区域。
杨洛的大脑像是被电流击中，立刻想到了什么。
“律，虫子以辐射为食。”
“是的老板。”
“能提供稳定辐射的，不只是自然星体，恒星的能量也来自于氢核聚变，”杨洛皱眉道，“入侵这颗行政星的资料库，查查它们这里是否有过大规模的核工业。”
律沉默了十几秒。
杨洛心底渐渐滋生出了一份不安。
很快，律再次开口：“这颗星球曾经有很多航船用聚变核燃料电池的生产基地，不过已经在几百年前，因为技术革新而废弃，按理说，不可能会有燃料残留这么久，除非是新联邦人为激活了一些停用的反应堆而且老板，我们的探测仪器主要对准的是地壳深处。”
“赫拉把探测目标改为地壳外层!律标记出这些废弃工厂的位置，找到这些能量来源，引导026过去调查!”
“好的老板。”
“明白。”
飞南号的舰桥安静了下去。
026驾驶的小型舰艇，开始朝律标记的地点前进。
十几分钟后。
赫拉冷静的嗓音率先响起：
“地下三千米到十二千米附区域出现了生物能反应，很微弱，我在调整参数如果是常规的检测仪器，根本无法捕捉到这些异常。”
“老板!”
026快声说着：“这里的地面建筑有一些地方出现了不规则裂痕，似乎是朝着下方塌陷了些，但地形绘制仪给的反馈，地下是没有缝隙的好像有点问题老板，我找到了一处地下矿场的交通枢纽标识，但绘制仪反馈……下面没有空腔。”
没有空腔？
杨洛果断下令：“离开那里，回返飞南号。”
“是，老板。”
一旁的赫拉表情出现了少许变化。
她抬头看向杨洛，嘴唇微微颤抖，将面前的屏幕转动半圈，面对着杨洛。
屏幕上出现了密密麻麻的绿点。
大地如果是‘皮肤’那这些绿点就铺成了皮肤下的毛细血管。
屏幕左上角的数字在不断跳动，此刻已经达到了七位数，且还在飞速飙升。
“很明显，它们为了躲避探查，从靠近地幔层退到了地表附近，伪装成了岩石物质，”赫拉低声说着，“这颗星球完蛋了。”