“好胆！果然是夷人学堂里的好学生，竟视我泱泱中华纲常尊卑为无物，你有何功名，读了几本儒典，竟敢讥讽仲山长！苏臬台，你收此人为徒，不怕贻笑天下吗？”
后堂之中，毕澄怒不可遏，拍案而起！攻击对象不仅冯天养，就连苏峻堂也遭受到了牵连。
“毕参议，今日之会乃是讨论如何与英人交涉，汝若有高论，苏某自当洗耳恭听，若是指教劣徒，明日按察司公堂，本官恭候参议大驾！”
苏峻堂并未起身，说话的语气虽然依旧温和，其中袒护之态度却是显露无疑。
“部堂，冯天养此人出身经历不明，岂能参与此等军国大事，为国家计，请部堂令此人离去，否则请部堂恕某狂妄，仲某无法此人共事！”
仲喆见苏峻堂袒护，满脸怒容起身，躬身俯首直对叶名琛。
“毕某附议！”
毕澄也随之跟上，一起逼宫。
叶名琛心中恼怒，面色阴沉，若非为官多年城府深厚，几乎也要当场发作，但胸膛几度起伏之间，还是将怒火压了下来。
且说，叶名琛五大核心幕僚，虽然有先后排位之分，但以每个人的重要性而论，其实相差并不悬殊。
苏峻堂总理幕府，总督府的日常政务几乎悉数操持于其手，是叶名琛政务方面的主要助手。
赵寒枫长于军务，督办军事得心应手，去岁击败洪兵暴动功劳卓著，是叶名琛军务智囊。
谈元益精明干练，帮办盐茶商税多年，在两广诸多豪商颇有声望，管着叶名琛的账房和钱袋子。
这三位都不是两广本地人士，但以其个人能力被叶名琛重用。
而仲喆和毕澄却都是两广本土人士。
仲喆五年前便官至四品，担任福建学政，久有清名。因父母年老体弱，为了能够亲自尽孝侍奉父母，三年前拒绝了朝廷升他为右副都御史的任命，因此名声响彻大江南北。
担任粤秀书院山长后，门下弟子更有两人在上一次会试中同中进士。其本人不仅是两广清流的领袖，在整个江南士林之中也相当有影响力。
毕澄出身广东望族，家中长辈累世为官，康熙朝时毕澄先祖便以殿阁大学士职衔荣归故里。
其家族资产雄厚，茶山几十座，田产几千顷，操办商号十余个，其中就包括了一家名列广东前五的海商，是两广本土势力的领头羊之一。
两人共同表态逼宫，即便是叶名琛也需暂时迁就，轻易发作不得。
“持正，按察司衙门中尚有一些杂务需处置，你且先代为师去处置。”
苏峻堂见叶名琛神情，情知对方也无奈，只能代为妥协。于是好言将冯天养支了出去，冯天养闻言反倒脸色平静，冲自己师父和叶名琛、赵寒枫、谈元益四人依次躬身，随即离去。
待冯天养离去后，仲喆和毕澄两人似乎仍是怒火中烧，并未坐下。苏峻堂当即面色一变，将手中茶盏重重撂在了桌案上，对着毕澄和仲喆二人怒目相对。
“仲山长，劣徒已然离去，若是无法与本官共事尽管直言，本官绝非厚颜攀附之徒，自会离去！”
苏峻堂的话中满含讥讽，仲喆刚想争论，不料赵寒枫行动更快，于他之前先开口：
“本府亦不敢攀附二位道德名士，圣旨煌煌，朝廷差事该如何办理，静听二位高论，相信以二位之能，总不会让部堂无法向朝廷交差才是，若事关机密，本府亦可退席！”
两人先后出言，且以离席相威胁，直接堵住了仲喆和毕澄两人还嘴的可能。
刚才叶名琛默许逼走冯天养已是对两人极大让步，若还不罢手，叶名琛可就没刚才那么好相与了。
谈元益在一旁听着，心中感慨苏峻堂和赵寒枫两人到底多年好友，配合默契，借着冯天养被逼离席一事发作，扯回正题的同时还将刚才逼宫的仲喆和毕澄二人架了起来，让其无法再占据道德高地指责他人。
叶名琛依旧默不作声，谈元益却察觉到一道沉重目光落在自己身上，顿觉心中凛然，不敢再装鸵鸟，只得亲自起身为众人添上茶水，好言相劝众人落座，当起了和事佬。
只能说，不论东方还是西方，古代还是现代，政治不愧被称为妥协的艺术。
有此一番冲突，众人言辞都收敛了许多，相互之间迁就了不少，就连接下来谈的几项正事都很快敲定。叶名琛最后一锤定音，为几人定下了分工。
苏峻堂仍然全权负责与英方谈判事宜，在金钱条件方面被赋予了相当大的自由度，一些需要让步的地方只要能不落在纸上，也被授予了决定权。
赵寒枫负责督办所有水师编练所需军务，包括为水师寻找训练基地的任务也交给了他。同时作为总督府幕僚长，除苏峻堂外，其余三人都要定期向赵寒枫汇报各自工作进展。
谈元益负责在海商之中筹集红单船，并寻机隐秘从港岛采购火炮和火药。
仲喆负责控制两广清流群体对与英人交涉一事产生的杂音，维护整个总督府的声誉。
毕澄则负责劝说两广本地豪族配合总督府各项政策，紧要关头之还需带头捐输。
冯天养在按察使衙门直等到下午过半才等到苏峻堂，见他满脸倦意，冯天养赶忙上前帮助其更衣，然后扶着苏峻堂躺在后堂躺椅之上。
苏峻堂强撑着疲惫之躯开口，将今日商议的诸事结果告知徒弟，冯天养见师父实在疲惫不堪，忙让其早些休息，自己则要起身告辞，却被苏峻堂一把抓住了手臂。
“今日之事，作何感想。”
苏峻堂抓着冯天养的手臂，让他在自己身侧坐下，嗓音沙哑的开口。
“无甚感想，只觉可笑。”
冯天养也没隐瞒，说出自己心底想法。
虽说他于今日先被轻视不屑，随后被污蔑指责，最后又被赶出后堂，但冯天养心中却并无愤怒，只是觉得腐儒庸吏之徒可笑，更加认清了如今清廷大多数官员的面目而已。
苏峻堂闻言心中暗自一叹，对冯天养的态度并不意外，反而更加确定其人对清廷已是心如死灰，但不论心中如何作想，其人依旧继续开口教导起了冯天养：
“虽是庸碌无知之辈，其中亦有内情，不可小觑于人。”
“请恩师指点迷津。”
冯天养一愣，恭敬请教。
“仲喆此人自诩清流魁首，视清名如命，若谈判中真有折辱国威之事，其人作为总督幕僚，清名难免受损。”
苏峻堂语调低沉，强撑着困意为冯天养揭晓内情。
“那毕澄大概应是因为出身两广本地豪族，担忧朝廷差遣任务过重，以至于总督府将压力转移到两广豪商大族之中，为维护这些豪商大族而出言了？”
冯天养一点就透，回想起毕澄今日言行，心中顿时有了羞愧自惭的感觉。
原以为是别人蠢，没想到是自己蠢，蠢到看不清对方的坏。
“正是如此，此事当为你之教训，今后不可小觑任何人。”
苏峻堂声音越来越低，说完这句话已是沉沉睡去，冯天养为其找来薄毯盖在身上，对其隆重躬身行礼：
“学生晓得，多谢恩师教诲，恩师且先歇息，保重身体，学生告辞。”
离开按察司衙门，冯天养见天色尚未到傍晚，自己又久未归家，绕了趟白云楼买了些上好酒菜，慢悠悠的一路步行回家。
但见坊市之间人来人往，小商小贩三五成群，珠江码头上号子声此起彼伏。
下了工的年轻船夫们勾肩搭背相约着一起喝酒，年长者在酒肆门口沽了一两浑酒一口而尽，涨红着脸提着给孩子买的吃食阔步还家。
巷子口的孩童翘首盼望着能收工人群中看到熟悉的身影，不时有孩童被父辈高高举起驮在肩膀上兴奋的哇哇大叫。
每个人都在努力的活着。
感受着身边热闹、鲜活的市井气息，冯天养心中感慨万千。
第一次鸦片战争已经过去十三年，印象中两次鸦片战争之间相隔好像也就在十五六年左右，算算时间已是不远。
战火重燃在即，不知自己能够利用这有限时间取得多大成就，能否在英法联军的屠刀落下之前救下这满城黎庶。
带着伤怀和感慨走到自家巷子门口，冯天养看到了一胖一瘦两个熟悉的身影。
胖的是总督府管事万祥鹏，他始终提着一个小包裹，看起来像是衣物。
瘦的那人面孔却让冯天养感到惊诧，竟然是赵寒枫。
“卑职拜见府台大人！”
冯天养快步走到赵寒枫身前刚要躬身行礼，却被对方挽住胳膊拉了起来。
“万管事有事寻你，你先与他说话，然后陪我走走。”
赵寒枫淡淡开口，让冯天养先将万祥鹏的事情了结。
“冯先生，这是您晨间脱下来的衣服，已经洗好晾干了，小人特地给您送来。”
万祥鹏不知何时再次将冯天养更换了称呼，边说着边将手中包裹递给冯天养。冯天养接过包裹后，却又见对方从怀中掏出一个信封递给自己，冯天养接过信封当即打开，露出里面的两张一千两的银票。
“万管事，这是何意？”
冯天养看着万祥鹏问道。
“好叫冯先生知晓，总督老爷亲自吩咐了，今日您受了些委屈，这些两千两权当是给您的安慰和补偿，让您近些时日安心协助苏臬台办理差事便可，定不会埋没了冯先生的功绩。”
“部堂厚爱，冯某心领，劳烦万管事回禀部堂，冯某心中谢意无以言表，他日若有良机，当亲往致谢。”
冯天养心中了然，明白了叶名琛派万祥鹏来的意思。
筹集船只、购买火炮、寻找港口、训练民夫、控制舆论，这些事情哪一项也离不开本地豪族和清流的支持，今后一段时日内，自己不适宜再出现在总督府了。
将衣物和银两收下，冯天养先回了趟自家小院，将酒菜衣物和银票一并交给了三叔冯云木，随后才返回巷子，此时万祥鹏已识趣离开，只留赵寒枫一人站在巷子口静看夕阳，任由晚风吹拂。
“见过府台大人。”
许是看夕阳入了神，赵寒枫这次没能拦住冯天养躬身行礼，而是在其说话后才看到对方，随即淡淡颔首：
“我与平泉兄是乡试同年，序齿相称已二十年，今后若是无外人，叫我师叔便可，莫要如此生分。”
“见过师叔。”
冯天养当即拱手行礼，赵寒枫坦然受了此礼，带着冯天养离开巷子。
一路无话，步行了约有两刻左右，来到了广州千年名刹大佛寺的后墙，在一处不起眼的朱门上轻叩两下，便有一年轻僧人态度恭谨的开门将两人迎入。
傍晚时分，整个佛寺早已安静下来，赵寒枫和冯天养漫步其中，伴随着寺庙中弥漫的佛号唱诵之声，走到了一处位置偏僻略显荒凉的大殿前。
和寺庙其他香火旺盛金碧辉煌的宝殿不同，这处大殿明显来人及少，殿前青砖之上长满了青苔。
殿中并无佛像供奉，居中的塑像乃是一位身穿朝服的枯瘦老者，除此外仅有一香案和香炉，连蒲团都没有。
唯独殿内虽简朴，却不脏乱，显然是有人定期打扫。
香案上有一注明塑像身份之神牌，冯天养定睛一看，愣在原地。
“故两广总督林文忠公神像”
赵寒枫熟练的从香案下取出火折子和供香，恭敬肃穆将供香插在香炉中，行三拜之礼，冯天养也随之端正神色，供香行礼。
随后赵寒枫从寺内僧人手中借来拖把、水桶和抹布，冯天养打水拖地，赵寒枫擦拭窗台和塑像，两人忙碌了半个多时辰，总算在最后一丝落日余晖消失前，将整个大殿收拾干净。
“道光十八年，林文忠公曾设收缴烟土烟枪总局于此殿，后来事败罢官，远赴新疆，一应禁烟衙司也被撤销。此殿便闲置下来，林公仙逝之后，此寺方丈感怀林文忠公之正气，于此殿中设祭，我和汝师常常来此处殿中祭拜，左朴存回湘之前亦在此殿中独居三日，以表对林公钦佩之情。”
赵寒枫看着忙出一身汗的冯天养，脸上神情凭添了几分欣慰，心知对方疑惑这里是何处，于是开口解释道。
“其人虽逝，其志可追，林公之浩气理当永存。”
冯天养心知是今日自己引用的那句诗让赵寒枫从心底认可了自己，这才带自己来了此处。
“左宗棠恃才狂傲，为余所不喜，唯独佩服这厮眼光确实毒辣。见你第一面就说你有亭林先生之风骨，后又说你所著之书承魏公远达的夙愿，我初闻之时，只以为其人好作夸张之语，后来观你言行，始知左宗棠所言非虚。”
“师叔谬赞，学生不过一无知莽撞之徒，见先贤之宏愿而甘附骥尾，略尽绵薄之力而已，岂敢与先贤并列。”
冯天养听后，一直沉静的面孔上难得出现惶恐慌乱的神色。
亭林是顾炎武的字，远达则是魏源的字。
左宗棠和赵寒枫将自己和这两位比较可真是自己的天大荣幸，冯天养怎能不惶恐相对。
“不必谦虚。你心存大志，才华满腹已是不凡，行事谨慎周密更是难得，我如你般年轻之时与你相较差之远矣。”
赵寒枫打断了冯天养的开口，边领着冯天养向外走边继续说：“走吧，再不走，要在这里过夜了。”
冯天养自无他话，两人离开寺庙，在习习江风吹拂下来到江边一处凉亭。
此处也早有人候着，见赵寒枫到来，两个仆从端上来几碟点心，一壶清茶后径自离开。
“今日见你，确有话要谈。”
赵寒枫坐下后，面上唏嘘感慨神色一扫而空，恢复了往日的威严与沉静。
“请师叔吩咐，弟子尽力而为。”
冯天养斟酌了下话语，开口回应道。
“你今日为我出头，得罪了仲喆和毕澄两人，总督府这条通天大道怕是与你无缘了，错失如此机遇，可曾后悔？”
赵寒枫亲自为冯天养倒上茶水，然后问道。
“学生做事但求无愧己心，事过从来无悔。”
冯天养干净利落的回答态度让赵寒枫很是满意，于是继续开口：
“你为我出头，我总不能看你前路断绝，今日召你前来，是有一桩机密事情吩咐与你，事情虽然难办，但以你才能，办好了对你来说未必不是一场良机。”
“请府台大人吩咐。”
冯天养见谈及正事，已是悄然之间换了称呼，赵寒枫听出其中变化，微微一笑，开口告诉了冯天养一个令其又惊又喜的消息：
“本府接密报，天地会正欲策动第二次洪兵暴乱，本府明日将向总督举荐你以新安县丞之职筹办新安团练，兵额两千人，准征民夫八百人，一应所需开支直接向本府奏销，不由他人掣肘。事情若成，本府亲自向总督举荐允你重回总督府，接掌外藩司。唯有一条，今年年底务必成军，否则军法处置！”
“冯天养，这桩差事，你敢接吗？”