上游三个县五座水库同时开闸放水支援沙县的第二天，省人大组织的调研组，来到了河阳。
调研组一行十二人，由省人大副主任张祥生亲自带队，秦西岳担任调研组副组长。
往沙漠水库调水是件大事，市上的领导都提前赶到了水库，要在那儿搞一场隆重的庆典仪式。张祥生原计划先在河阳住下，等强伟他们回来后简单碰个头，然后就分头下去开展工作。秦西岳惦着他的林子，非要去现场看看，调研组里有一位水利厅的专家，姓程，搞工程的，也提出要去现场看看。张祥生跟河阳人大办公室的同志碰了下头，在办公室主任的带领下，往沙漠水库赶去。
这一天真是不巧得很，面包车刚驶出河阳，坏了，司机捣鼓了半天，修不好，说是发动机有了故障，得拖到维修点去修。张祥生说，那只好打的了，便让河阳人大的同志联系出租车。办公室主任哪敢真的联系出租车，市人大又没多余的车，一共三辆小车，全去了水库，他自己都是挤在面包车上的。情急之下，忙跟强伟打电话，说省上来的领导困在了半道上，请强书记派几辆车过来。强伟一听来的是张祥生他们，在电话里训道：“你这办公室主任当得确实有水平，我该在大会上表扬你。”说完，压了电话。张祥生还在坚持着不让市上来车，办公室主任这边，说话已经有点像哭了。张祥生便不敢再坚持，又过了半小时，办公室主任还在伸着脖子往沙漠方向望，身后突然开过来一列车队，三辆奥迪加三辆越野车。车队还没停稳，市委办贾副主任打车上跳下来，连着跟张祥生说了一大堆对不起，然后，目光转向人大办主任，很为不满地剜了他一眼。
代表们只好转车，车队到达水库时，庆典仪式已经结束，黑压压的人群四散在堤坝上，望着上游滔滔而来的渠水，谈笑风生。
强伟迎过来，笑握住张祥生的手，很是热情地说：“欢迎张主任，欢迎代表组。”张祥生笑说：“来得早不如来得巧，今天正好赶上水库接水，是个好兆头嘛。”
“托领导的福，这水荒闹的，再不来水，怕庄稼就给晒绝了。”
说话间，陈木船带着一伙人走来，一一跟代表们打招呼。秦西岳发现，陈木船气色很好，跟爆炸案刚发生时相比，判若两人。
前来打招呼的人越来越多，代表们被围在堤坝下，热情地跟河阳的领导们寒喧着，交流着。秦西岳四下瞅了瞅，没瞅见周一粲，心里正纳闷哩，就听水利厅的程工说：“老秦，走，我跟你到堤上转转。”
两个人抽身溜出人群，往堤坝上去，走了没几步，就看见周一粲在周铁山等人的簇拥下，往水库管理处去。今天的水库管理处跟过节一样，彩旗飘扬，汽球高悬，巨大的拱形彩门在风中耀眼地晃动着，宣传标语贴得到处都是，整个水库洋溢在一派节日的气氛中。
程工低声道：“老秦，知道这水是怎么调来的吗？”
秦西岳摇头，程工叹了一声，道：“上游的水也很紧张，可是为了不让沙漠水库干涸，只能舍己救人了。”
舍己救人？秦西岳觉得程工这词用得别扭，细一琢磨，还真有那么层意思，笑道：“上下游本来就是一家，不该分你我的。”
“理是这么个理，但这水一放，怕是又要掩盖掉许多问题。”程工道。
秦西岳一听，程工是在有意把话题往某个方向上引，便岔话道：“今天不谈这个，调水是件大喜事，值得庆贺，值得庆贺啊。”说着，就朝人多处走去。程工不甘心地摇了摇头，他拉秦西岳出来，就是想跟秦西岳说说二号区渗水工程的事。这事他反复调查过，这次下来，就是想把二号区渗水工程的内幕揭露出来。他紧追几步，撵上秦西岳，秦西岳怕他乱说话，悄声叮嘱道：“今天咱们是客，有啥话先藏着，没必要在这种场合揭人家的短。”说音刚落地，周一粲跟周铁山他们就走了过来。
周一粲是到管理处院子里才听说代表组来了，紧忙掉转头，就往堤坝下走。没想刚下堤坝就看见秦西岳跟程工，笑着迎上来，热情地打招呼。周铁山也是一副热情四射的样子，抓着程工的手，半天不丢开。他身后还有几位工程公司的老板，都跟程工熟悉，这阵见了，也是分外热情。程工是最怕这种场合的，所以溜出来，就是不想一双手总是被别人握来握去，没想最终还是陷在了热情而又客气的包围中。
好不容易跟周一粲他们分开，程工一心急着要去二号区，他想亲眼看看，渗水区的工程到底是怎么处理的？周铁山似乎洞察到了他的心思，跟着周一粲往下走了没多远，又折身上来，非要拉程工去跟管理处的同志们见见面。程工无奈，只能跟着他去。走了没几步，秦西岳反倒抽身又溜了出来，他看见治沙站**他们在一片林荫下坐着，便不假思索地走过去，跟**问起了实验林的事。
当天下午，调研组回到了河阳，因为没到二号区工程现场，程工显得不高兴。秦西岳劝道：“想看的你迟早都会看到，何必在乎早一天晚一天？”
程工反驳道：“那你为啥急着找**，晚几天找不行？”
秦西岳被他戗得，干笑了两声，不语了。
夜里九点多钟，张祥生打电话让秦西岳过去，说有件事想碰碰头。秦西岳来到张祥生房间，见强伟也在里面，正跟张祥生说着什么。
“老秦，强书记非要搞欢迎仪式，我说服不了他，你跟他说说。”张祥生道。
“欢迎仪式？”秦西岳望着强伟。
“也不是啥仪式，我想明天简单开个欢迎会，今天实在是太忙，没顾上。”强伟道。
“老搞这些形式干什么，今天在水库上，不都跟大家见过面了吗？”秦西岳道。
“今天这是凑巧，两位组长就别推了，再怎么着，欢迎会还是要开，也好向调研组表表我们的态度嘛。”强伟笑道。
“我看这个会还是免了吧，调研组不同于检查组，不要搞那些形式上的东西，免得老百姓听了，又说我们在搞过场。”秦西岳坚持自己的意见。张祥生插话道：“我跟强书记讲了半天，他就是听不进去，我想还是一切从简，明天就分头下去，抓紧时间干工作。”
强伟还想说啥，秦西岳抢在前面说：“大家时间都很紧张，不要因为我们，把正常工作给干扰了。你就让人大过来几位同志，陪我们下去就行，需要召开会议时，调研组会主动提出来。”
强伟想了想，点头道：“既然这样，我也就不坚持了，还有什么需要市上配合的，请两位组长提出来，我尽快安排。”
“没什么，就一个原则，调研组是下来调研的，不是检查指导，也不是评议，能把这意思传达下去就行。”张祥生说。
事情商定后，强伟急着回去做安排了，市人大的同志还在等他呢。房间里剩了张祥生跟秦西岳两个人，张祥生忽然心事重重地说：“老秦，调研组这个时候到河阳，会不会给强伟带来啥压力？”
张祥生说这话，并不是想打退堂鼓，他心里是有深虑的。
本来，调研组应该在更早的时间来到河阳，上次跟秦西岳谈完话后，张祥生就紧着做安排，想尽快下来，谁知中间出了不少周折，差点就让这计划泡汤。先是张祥生去全国人大汇报工作，来去耽搁了半月时间。正要着手下来时，齐默然又找张祥生交换意见，齐默然的意思是，河阳正在招商引资，积极争取国际大公司的合作与支持，如果这时派调研组下去，会不会带来啥负面影响？“祥生啊，你可要考虑好，瑞特这次的投资额，不是一个亿两个亿，而是十个亿，争取一下，还能更多，如果把他们吓跑了，你我可都跟河阳的老百姓不好交代。”
齐默然这一说，就把张祥生给难住了。
其实难住张祥生的，不仅仅是齐默然这番话，北京汇报工作期间，张祥生见过高波，也向高波书记汇报了派调研组下去的事。高波书记也是不大赞同，人大调研组毕竟不同于一般的调研组，这些年给大家形成一个错觉，凡事只要人大一插手，似乎就觉这事大了，可能要找某些人的不是了。无论党内还是党外，无论**部门还是社会团体，这些年总是有一个偏见，认为人大就是在关键时候出场的，要么，它闲在那里没事可做，要么，就是跑来解决大事的。这两个观点，其实都是错误的，人大工作应该更多的放在调研上，放在跟社会方方面面的沟通与交流上，只有把沟通与交流做细，做扎实，人大的职能才能发挥得更好。但现在人们简单地把人大看成是一个权力干预与监督机构，让人大蒙上了一层传奇色彩。高波书记担心，派调研组下去，会让本来就很不稳定的河阳更加不稳定。“河阳的问题，是应该花些精力调研，也值得调研，它对推动全省的工作，有指导意义，但啥时候下去，以哪种方式下去，你们要好好研究一下，不要好心办了错事。”
北京回来后，张祥生就一直犹豫着，加上河阳班子突然调整，更是将工作计划打乱了。这次所以下来，还是因了另一件事，张祥生得知，人大李副主任这边，也在组织调研组，也是要到河阳来，据说这是省委齐副书记特意安排的。
齐默然不是提醒过他吗，为什么又要让李副主任组织调研组下来？张祥生不得不多想了。
秦西岳似乎对此浑然不觉，见张祥生犹豫，笑着道：“不就一个调研组，会有什么压力，放心，强伟还不至于如此。”
第二天，调研组便按事先确定好的工作计划，分头下到了基层，跟基层代表一起，就执法大环境方面的问题做起了调研。调研了两天，出事了。
争论是在程工跟周一粲两位代表间展开的。这次下来，程工是带了情绪的，更像是钻了牛角尖，尽管秦西岳再三提醒他，这次下来重在听，重在看，对具体问题，尽量不往座谈会上提，免得对下面形成误导，可他就是听不进去，好像不把渗水工程的内幕揭出来，他就不甘心。正好这天讨论的是建设工程执法环境，他便接着话题将二号区渗水工程的一系列疑问讲到了会上。应邀参加座谈会的周一粲坐不住了，接过话道：“渗水工程到底存不存在工程质量问题，我想不应该由某个人说了算，也不是今天我们座谈的内容，我们座谈的是执法环境，不是某项工程。”周一粲还没说完，程工抢过话就说：“有脱开具体工程谈环境的吗？既然谈的是工程执法环境，就应该把具体工程结合进来！”
“结合具体工程没错，但这不是工程质量讨论会，更不是工程事故分析会，如果我们是冲着某个工程来，这次调研的目的就很让人怀疑！”
“你怀疑什么，啊？你怀疑什么？我倒是有一个怀疑一直没讲出来，为什么明知道工程质量有问题，却不去追究？为什么明知道水库还在渗水，却要托关系找门路设法从上游调水？这里面，到底有没有内幕，有没有见不得光的东西？”
周一粲的脸色很难看了，这些日子，周一粲的态度是很积极的，从水库见面之后，她就很热情地参与到了调研组的工作中，一点看不出有什么情绪，更看不出有什么不安。内心里，她是巴不得调研组来的，无论调研组查出问题还是查不出问题，对她都有利。眼下她是河阳的受害者，受排挤者，调研组的到来，某种程度上就是给她撑腰。谁知调研组偏要把矛头指向她，她能不激动？
“有内幕你就查啊，光发牢骚顶什么用，如果调研组下来只是为了发牢骚，我看这次调研取消算了。”
周一粲这句话，确实有分量，不仅程工让她说得结了舌，就连边上坐着的周铁山，也惊大了双眼朝她望。周一粲索性来个一不做二不休，接着又道：“作为一市之长，我欢迎代表的监督与批评，作为一名代表，我又不赞成这种为发牢骚而发牢骚的批评。如果我们代表仅仅能把作用发挥到这个层次上，我看我们的监督就是一句空话。”
“你这是狡辩，说穿了还是怕监督！”程工过于激动了，让周一粲一激，讲话就更没了分寸。
这天的秦西岳不在这个会场，他负责召开另一个座谈会，重点跟市县两级的代表探讨司法公正中代表究竟能发挥哪些作用。接到电话，他匆匆赶了过来，进会场时正赶上程工发言，一听就是发牢骚的口气。秦西岳赶忙制止：“座谈会嘛，没必要太激动，大家尽量温和点。”
“我没法温和，这些年河阳在工程质量上出的问题还少吗？为什么一触及敏感问题，就要遮遮掩掩？”
“老程，你是代表，不要老把自己当一个工程师，工程质量的问题，以后到工程质量的会上再说。”秦西岳加重语气道。
“我就要在这会上说，既然是****，就更不该装聋作哑。”
“老程！”秦西岳毫不客气地打断他，目光转向周一粲，“工程质量的问题，以后再谈，我再次提醒大家，今天参加会议的，是代表，不是局长、市长或者工程师，大家可以结合工作来谈，但不要混淆了自己的身份。一粲代表，你接着说。”
“我有什么可说的，既然你们是冲着我来的，那就来好了，我周一粲有这个心理准备。”
“一粲代表，你……”
这晚，秦西岳跟张祥生又坐在了一起，秦西岳先是将白天程工跟周一粲之间的争论大致说了说，又将他主持的那一组座谈中发现的问题汇报了几条。对这样的座谈，秦西岳是不满的，他没隐瞒自己的态度：“这样座谈下去不是办法，代表们的认识跟不上，座谈会开成了牢骚会，我担心越往下开，代表们情绪会越大。”
张祥生也发现了这个问题，其实这问题早就存在，并不是现在才暴露出来，只不过这次下来，河阳的怨声高一点罢了。
“代表的认识一下两下提不高，我们还是坚持着把座谈会开下去。”张祥生说。
“继续开下去，调研的方向就变了，不是发现问题，也不是循着问题去寻求解决方法，很有可能，会成为对河阳班子的声讨会、批判会。这样一来，跟我们的本意就远了。”
张祥生点头，他承认秦西岳说得有道理，但他没秦西岳那么悲观，他想了一会儿，说：“会还是要开，座谈面可以适当放小一点，就算开成批判会，也不怕，这样对他们几个人的工作，还是有好处，关键要掌握好一条，就是不能激化矛盾，不论谈什么问题，我们的原则就是对事不对人。”秦西岳没有点头，但也没反对。不过从他的表情看，对这次调研，他已越来越不抱希望。他还是那个观点，首先要解决的，是代表的思想认识问题，代表们总是停留在原来的水平上，这座谈会怎么开？总不能天天在会场上吵架吧？还有，个别代表把“代表”当成一种特权，甚至用它来达到攻击别人的目的。
每个人都在反对腐败，反对特权，每个人又都渴望自己的权力无限制地膨胀。
从张祥生那儿出来，秦西岳又去找吴海教授，他想让吴海教授给代表们统一统一思想，最起码先把调研组的思想统一起来，孰料吴海教授这晚出去了，不在宾馆。秦西岳忧心忡忡回到房间，他在想，接下去的到底怎么开？