回到家没两天，秦西岳还没完全从晓苏那个悲伤的故事中喘过气来，乔国栋父子突然找上门来。
一进客厅，乔国栋就抓住秦西岳的手：“老秦，你得帮我申冤啊，这次，他们可把我冤大了。”
一看父子俩的来势，秦西岳就知道，他们是冲强伟来的。这些日子，秦西岳虽不在河阳，但河阳的消息，还是通过各种渠道源源不断传到他耳里。对强伟，对乔国栋，秦西岳现在有了跟以前完全不同的看法。他承认，过去对强伟，是有些偏激。这也怪强伟，一直没把真实想法跟他讲清楚，比如河化集团的改制，如果强伟早一点告诉他，周铁山是想拆了厂房建住宅区，他心里，或许就能支持强伟。比如九墩滩开发区，如果强伟一开始就告诉他，这开发区不是他强伟硬要搞的，说穿了还是省委的意思，是高波书记的决策，他或许就不会用那种眼光看他了。人就是这么怪，老按自己的意志去判断别人，评价别人，却很少能设身处地为别人着想。秦西岳后来看过关于九墩滩开发区的原始材料，从当初的历史条件看，这动机没错，主观愿望也很好，可惜后来的运作中，出现了意想不到的变化。这变化，一半来自山区农民的观念，秦西岳这次到老区走了一趟，这种感受越发深刻，是啊，扶贫不扶懒，救急不救贪，农民自身的局限性，已成为改变农村面貌最大的威胁。另一半，则来自胡杨河流域生态的突然恶化，将开发区建设前后的资料对比起来一分析，就能发现，胡杨河流域水位的迅速下降，自然条件的急剧恶化，也是近年来的事。当然，秦西岳不是帮强伟开脱，主观上讲，强伟是有问题，省委高波书记在这点上，也有不可推卸的责任。但问题既然发生了，就不能老是抱着算账的态度，就要积极地去面对，寻求解决的办法。这个转变，秦西岳也是才有的，以前真是过于固执了，过于纠缠在历史中走不出来。要说，还是强伟的行动改变了他的思维，让他也能以发展的眼光来对待历史遗留问题。强伟能提出那样的方案，就证明，他一直在努力，一直在寻求办法，那么，他还有什么理由揪住他不放呢？人无完人，谁也有冲动的时候，谁也有犯错的时候，官员如此，专家如此，老百姓更是如此。
还有一件事，对秦西岳冲击很大。就是老奎炸法院后，强伟曾怀疑过他，指责过他。当时秦西岳想不通，认为强伟是在推卸责任，是在找替罪羊。后来他听到一件事，忽然就明白了，强伟那样做，并没错。错在他。
是车树声告诉他实情的。车树声又是听毛西副院长讲的，至于毛西从哪听到的，秦西岳就管不着了，但毛西讲得很有道理。老奎揣着**包去炸法院，的确有人在后面怂恿。老奎对法院有很大的情绪，说恨也不为过，但这情绪被别人利用了。车树声说：“老秦你想想，法院搞评议，这种事老奎怎么知道？而且时间掌握得那么准。还有，他揣着**包上楼，难道就没一个人看见？法院毕竟不是广场啊，况且老奎上访了那么多年，在法院都成了名人，他以前进法院，大门都进不了，让门卫就给阻拦了，那天那么重大的会议，怎么就畅通无阻给进去了？还有……”车树声忍了几忍，终还是没忍住，将另一个秘密说了出来。
“那天原定带队去参加评议的，是乔国栋，但前一天晚上，乔国栋突然说**病又犯了，胆囊有点痛，要去医院打吊针。让陈木船准备一下，参加第二天的评议会。你想想，你把这些联系起来，认真想想，难道就不觉得可疑？”
秦西岳那天让车树声说得没了词，后来他反复地想，越想越觉老奎这件事可疑。联想到他跟老奎接触的前前后后，为老奎奔走的一些个细节，心里忽然就明白，老奎的死，乔国栋还真脱不了干系。
他这才承认，强伟当时的怀疑没错，指责也没错。对强伟而言，有些话是不好跟乔国栋明讲的，只能讲到他面前，只能把火发到他秦西岳头上。
真的是乔国栋在后面唆使或怂恿吗？秦西岳一直不敢下这个结论，但自此，对乔国栋，他的看法是变了。
乔国栋跑到座谈会现场，跟他发脾气那次，他虽是没多说什么，心里，却更是对这个人有了想法。一个老干部，老领导，心胸怎么就那么狭隘？还有，在挫折和打击面前，他的承受力哪里去了？自我批评的精神，又到哪里去了？一个人可以啥都丢，但就是不能丢掉自我批评的精神。人应该不断地反省自己，检点自己，这样才能让自己站得更高，走得更远。
谁都是在挫折和失败中成长起来的啊，挫折和失败又伴随着你的一生。可惜，这些道理乔国栋悟不到，他怕是现在还在恨着别人，认为是别人把他推到了这一步。
“坐吧，坐下慢慢说。”秦西岳的口气很淡，表情也冷乎乎的。
乔国栋没坐，他儿子乔小川倒是一屁股坐下了。
“老秦，我冤啊。”乔国栋又说。
“怎么冤你了？”秦西岳问。
“冤大了！老秦啊，我怎么跟你说呢，他们先是怀疑老奎是我害死的，罢了我的职，还将我像犯人一样看管起来，把我折腾够了，忽然又说老奎的死亡另有原因。你说，这不是冤是什么？”
秦西岳没有吭声，乔国栋的样子有些可怜，全然没了以前当主任时那份官派，更没了他最见不得的那种居高临下的气势，从外表看，乔国栋真像是被人整垮了，精神不振，举止猥琐，很值得人同情。但这可怜的背后，却藏着一份不易觉察的阴毒。联想到这次去岭西期间，强伟电话里跟他说的一些事，包括乔国栋最近在河阳的表现，秦西岳相信，乔国栋随时都在准备着反扑，一旦时机成熟，他很有可能又变得趾高气扬。
“老乔啊，你能告诉我，老奎之死，你到底该不该承担责任？”
“我承担责任？我凭什么承担责任？老秦，一定是他们跟你说了坏话，你可千万不能信。”
秦西岳笑笑：“老乔你别激动，谁也没跟我说什么，我只是随便问问，毕竟，老奎是你的联系人。”
“这跟联系人没关系，你不也跟老奎有联系吗，按这说法，还要怀疑你不成？”
“这不是怀疑不怀疑的问题，我是说，出了事，我们先要从自己身上找原因。你把责任全推给他们，也不大公平吧？”
“老秦你——”乔国栋似乎从秦西岳话里听出什么，突然就不说话了。
这时他儿子乔小川插话了：“秦伯伯，我爸是让他们摧残成了这样，你别见怪，他最近老是絮絮叨叨，见谁都要诉苦。”乔小川说到这，拿眼瞪了一下父亲，示意他坐下，别乱说话。然后从包里掏出一份材料，很有礼貌地说：“秦伯伯，我们今天来，主要是向你反映一件事。有人向我爸举报，强书记在河阳胡作非为，我爸一直不敢将这事反映到上面，怕影响了团结。就在强书记整我爸期间，他也没把这些材料拿出来。我爸问我，该不该把群众举报的材料交上去，我也吃不准，今天来，就是想征求一下你的意见。”
“哦？”秦西岳一惊，乔小川这番话倒是出乎他意料。他几乎下意识地，就从乔小川手里接过材料。等打开一看，他的脸就绿了。
检举材料共两份，一份是检举强伟跟许艳容乱搞男女关系，破坏军婚，东城区法院其他领导干部都因老奎一案受到处理，唯有许艳容却破格提拔，材料后面署名是东城区法院干部。另一份，是检举强伟利用职权，搞贪污腐败，将九墩滩移民的安置款二百多万元非法占有，中饱私囊，严重败坏了党的形象，败坏了党群关系，给九墩滩移民的生活造成了无法挽回的损失。这份材料具了实名，下面密密麻麻写了一长串名字，全是九墩滩乡的移民，秦西岳从中看见了王二水的名字。
换在往常，秦西岳一定会惊，一定会拍案而起，说不定还会拿起电话，当下就跟强伟问个青红皂白。但这天，他表现得非常冷静。如果单是第二份检举材料，秦西岳说不定也就信了，因为之前他耳朵里也听到过类似传闻，是周一粲跟他提起的，说安置款由强伟一个人掌握，具体花了多少，怎么花的，谁也无权过问。但偏是有第一份检举信，而且还刻意放在上面。秦西岳心里，就疑惑了。
要说强伟别的方面有问题，秦西岳不敢保证，但作风方面，他坚信强伟不会有问题。人跟人不同，有些人出事，往往在作风上；有些人呢，作风和其他一起出，越是官大，越是出得多；但强伟不，秦西岳这点上还是很信任强伟。毕竟，他对强伟的了解，也不是一天两天，加上两家孩子的关系，了解的程度就比别人更细一点。况且，女方是许艳容，对许艳容，秦西岳更是放心。他对许艳容的了解虽是不多，前后也就接触过那么几次，一是因小奎的案子找过她，另外，沙漠所去年跟外地一家苗圃公司发生过纠纷，案子就是许艳容办的。但几次加起来，许艳容却给他留下了很好的印象。现在乔家父子要把这盆污水扣到许艳容头上，秦西岳心里先就不痛快了。
不过他没表示出来，仔细看完两份材料，又从乔小川手里接过一沓照片。乔小川解释说，照片是最近寄到他家的，他一直不敢拿出来，生怕给河阳造成新的混乱。乔小川这句话有点儿多余，有点儿画蛇添足。秦西岳心想，你一个开公司做生意的，居然首先想到的是河阳的混乱，是不是有点儿拔高自己了？
他将目光从乔小川脸上收回，盯着照片看了一会儿，看着看着，心里就清楚了。他再次抬起目光，扫了乔小川一眼，这一眼扫得，乔小川不那么自信了，慌乱中，就垂下头去。
秦西岳这才说：“既然你们信任我，我也不隐瞒自己的观点，这两份材料，我得核实一番，如果确有其事，该往上送就一定得往上送。”
乔小川赶忙点头：“秦伯伯，这事就麻烦你了，我爸现在的状况，真是不便站出来说话。”
秦西岳哦了一声，目光并没望着这一对父子，而是掠过他们的头顶，伸向窗外。
窗外茫茫苍苍，冬日的银州，很有几分肃杀凝在里面。
秦西岳看到照片的同时，强伟的妻子胡玫也在看这些照片。照片是用快件发来的，胡玫看了还没三张，声音就扯直了：“强伟，你个挨千刀的，这次我看你咋说！”
吼着，她又情急地往下看，照片的背景很模糊，看不出是在什么地方拍的，但能确定是在屋子里。照片上的人却很清晰，男人是她的丈夫，女人，则是一个比她年轻、比她漂亮、也比她洋气的小妖精。
是的，妖精。胡玫眼里，但凡跟别人抢男人的女人，都算得上妖精。
不得了了，原来她只想，强伟跟周一粲不干净，没想，强伟怀里还有比周一粲更年轻更漂亮的。
她抓起电话，就给自己的父亲打，拉着哭声，不，几乎是扯着嗓子：“爸，我不活了，姓强的在外面养野女人，我没法活了。”父亲在那边听得糊里糊涂，既不敢乱批评强伟，更不敢训斥她，只能婉转地说：“你到底说些啥疯话，强伟不是对你很好的吗？”
“假的，爸，他是个伪君子，向来说一套做一套。以前我手里没证据，这下我有了，我要到河阳去，不，我找省委，这种人还能当书记，省委真是瞎了眼。”
她哭了一通，不但没从父亲这儿讨到什么主意，反把自己哭得更乱。一看茶几上的照片，心更乱了，感觉整个天都要塌下来。这可咋办，这可咋办呀？
姓强的，你真是太狠心，怪不得你不回来，原来你是……
想着想着，她抓起电话，就给儿子打，连打几遍，儿子终于接起了电话，还没等强逸凡问上一句，她就哇一声哭开了。强逸凡以为家里出了什么事，吓得半天不敢出声。她哭了一阵，一抹鼻子道：“凡，你要给妈做主。”
强逸凡这才松下一口气，知道老两口又闹矛盾了，便道：“妈，我爸又怎么惹你了？”
“惹我？凡啊，妈不活了，活不成了。妈辛辛苦苦，侍候了小的侍候老的，把你们都侍候得有出息了，妈却没人要了。”
“妈，到底什么事，你慢慢说，不要哭好不？”
“凡啊，妈这心，快要烂掉了，不，已经烂掉了。你快来看，你爸给你找新妈了，很年轻，比你大不了几岁。”
强逸凡一听她又胡说，没好气地就道：“妈，你能不能不用这种口气说话，你老怀疑我爸，我爸哪点对不起你了？”
“我就知道，你个没良心的，跟你爸穿的一条裤子，放的屁都一样臭。我白拉你了，你跟你爸过去吧，反正有我没我，你们都不在乎。”说着，一赌气挂了电话。
这晚，胡玫没合眼。她没法合眼，只要一闭上眼睛，许艳容的影子就跳出来，活生生地折磨她。如果换成周一粲，她或许还能接受，毕竟，这些年她一直在怀疑周一粲，至少心里还算有准备，可现在是一个更年轻更有姿色的女人，她怎能受得了？
强伟也没合眼。
照片的事他比谁都知道得早，乔小川也算是有创意，居然第一个就将照片发给他。他拿着照片，呆愣了几秒钟，然后就跟自己说，你的麻烦事来了。果然，还没隔上五分钟，许艳容就打来电话，问：“你收到了没？”他说：“收到了。”许艳容问：“怎么办？”他说：“还能怎么办，既然让人家抓住了，就如实承认呗。”许艳容叹了一声：“承认什么啊，我们清清白白，想承认也没啥可承认。”
“清白是你我说的，若要面对众人的嘴，你能证明得了自己的清白？”
“众人的嘴？”许艳容不理解他的意思，疑惑地问了一句。
强伟笑了一下：“你就等着瞧吧，不出一个小时，河阳就沸腾了。”
果然，这一天的河阳，但凡有头有脸的人，都收到一封信，信里面装的，除了强伟跟许艳容幽会的照片，还有就是那封强伟贪污安置款的揭发材料。
陈木船收到了，宋老爷子收到了，周一粲收到了，就连公安局局长徐守仁，也收到了。
乔小川这次是豁出去了，他费了九牛二虎之力，居然没查到强伟太多的把柄，若不是雇来的侦探拍得这些照片，怕是，这一次他又无功而返。他只能借这些照片，还有那封杜撰的检举信，先把强伟搞臭。
令他遗憾的是，这些照片太一般，说穿了就是几张坐着谈话的照片，竟连一个拥抱的镜头都没抓到。他原先的期望值是，一定要搞到床上的镜头，最好都是赤身裸体的，可惜，拍这样的照片实在太难。再等下去，又怕坐失良机，只好先将这些抛出来，能否达到效果，就完全看人们的想象力了。
好在，这是一个不缺乏想象的年代。乔小川对此充满信心。