——BC.2655——
“阿嚏！阿嚏！”
小小的女神因为好奇而嗅了一鼻子“辣椒”，结果猛打喷嚏，这样一来，即使不知道“辣椒”是什么东西的卫士们也能大致判断出那应该是某种香辛料。
现在他们要做的就是尽力忍笑，实在忍不住的则在尽力压低笑声的音量，以免被稍后恢复过来的女神算账。
即使是一副把女神当女儿照顾的托萨卡，也不由得嘴角上翘。
然而，所有在场的人中，只有龙之介的感官与他们不尽相同。
由于伊什塔尔同远坂凛几乎一模一样，作为老师的龙之介自然不会去嘲笑自己的学生，又因为亚德曾经说过林好在消失前变成了小凛或伊什塔尔的模样，所以他一直在认真观察女神的行为来判断她到底是不是被凭依且同步率异常低下而没有将自己的性格表现出来的林好。
而正是因为这种没有中断的观察和感知，龙之介才感到了某种异常：在小小的女神打喷嚏的瞬间，她“消失”了。
并非实体消失，而是瞬间失去了一切“特征”，就像一副本身留白很多的画作，在没有参照物的情况下消失一处景物，多出一片空白，几乎不可能会被不关心它的人注意到。
而当时，女神打了个喷嚏，辣椒面飞的到处都是，上供的侍女因为低着头躲过一劫，后面的十几个侍女在惊慌闪躲，西杜丽一脸好气又好笑的表情在发号施令善后，谁也没注意到小小的女神目光涣散，背靠神座正在发呆，即使注意到，也只会认为她是被辣呆的吧。
只有龙之介，看着那个状态的伊什塔尔，当时就是一阵心悸，仿佛攀爬绝壁时脚下一滑，又仿佛渔船被卷入深不见底的漩涡。
虽然转瞬即逝，但那瞬间的伊什塔尔，给他的感觉同当初在雷夫那根魔神柱头顶出现的漆黑“空洞”一模一样。
如果不是错觉的话，伊什塔尔一定会发生什么变化……呃。
本着观察女神的目的，从喷嚏打出起龙之介就一直踏前紧盯着伊什塔尔，因为周围大部分人都是这个态度，也并不显得突兀。
而在小小的女神从“发呆”状态醒转之后，只是稍稍眨了下眼睛，她之前给龙之介带来的“深渊”、“无底漩涡”等古怪感受便直接坐实。
【死亡】，无尽的【死亡】。
苏醒的“伊什塔尔”身上环绕盘旋着不计其数的，宛如黑雾一般，除了【死】这个同【生】完全相反的概念外，根本无法进行其他描述的东西。
“它们”疯狂地旋转着，嘶吼着，形成了死亡的漩涡，想要把周遭的一切都同化为和它们一样黑暗、寂静且毫无希望的东西。
然而，在龙之介的感知里，这个“死亡之涡”对外界唯一的影响就是产生了一点点的吸力，力量甚至比不上一只蝴蝶掀动翅膀。
但为什么……总觉得这个场景好像在什么地方见过？
“【嗯……】”处于“漩涡”正中的“伊什塔尔”忽然抽了抽鼻子，又舔舔嘴唇，开口说道：“【还挺香。】”
————
经过一个小小的插曲之后对女神的上供继续进行了下去，“伊什塔尔”一如既往地对宝石和黄金充满兴趣，同之前一样只收精品，拒收质量稍差的黄金和宝石，并对它们之外的未知奇物充满兴趣，另外，之前那种“辣椒”也被收下了。
所有人都认为女神只是被辣椒吓了一跳，适应之后就喜欢上了它，由于她一向行事乖张，言行前后不一也没什么奇怪的。
但是，龙之介就算想把【她】当成伊什塔尔也是做不到的，盖因那些【死亡】实在是太引人注目了，但不知为何在场的其他人完全没察觉这一点，或许正如亚德所说，神话时代的神明对于祂们本身的掩饰是无法进行破解的？
那么，到底是哪位神明替换了伊什塔尔呢？目的又是什么？
接下来的时间，龙之介努力透过黑雾，尝试分辨“喷嚏事件”前后，“伊什塔尔”言行的不同之处。
最显著的区别，便是这位在喷嚏之后出现的女神“淑女”了不少，比起之前大大咧咧的伊什塔尔，她的姿态更加端庄有礼，也不会动不动就打飞不合心意的供品，而只是让它们撤掉，另外，她也没有像之前那样发出一些需要“翻译”才能发出去的“神谕”，期间对一些供品皱过眉，但没有说什么，看表情似乎暗暗地记下了。
最终，在整个上供的流程结束之后，龙之介可以确定，这位后来者要比真正的伊什塔尔更适合当乌鲁克的守护神。
仅仅从个性来说，比起攻击性很强的伊什塔尔，【她】更乐于守护或拯救，伊什塔尔急躁鲁莽，【她】则谋定后动。
不过由于可供观察的时间太短，也没有更多的比较样本，龙之介暂时看不出更多的东西，而目前自己得出的结论，也完全可以用一句“伊什塔尔喜怒无常”来概括掉。
不过，最重要的一点在于，虽然【她】周身环绕着不计其数的【死亡】，但【她】本身却没有一丝受到影响的模样，或者说，【她】可能根本就没有察觉到它们的存在。
唔……呆到这种程度的话，确实可能是小好，但如果“同步率”不够高的话，她也没办法进行说明啊，如此一来，就要看她和托萨卡的互动了。
现在唯一的问题在于，她为什么要顶替伊什塔尔的身份？
“【祭司长，我出门了~】”仪式结束之后，“伊什塔尔”轻松地挥着手向西杜丽告别，跳下神座朝神殿外走去。
“想发布神谕的话，请务必回到神殿来，我的女神。”祭司长就像一个看到调皮女儿要出门时的母亲那样叮嘱道。
“【知道啦~】”“伊什塔尔”一边回应一边踏出了神殿的大门。
“您接下来想去哪里？”托萨卡一如既往地礼仪完备。
“【嗯……】”小小女神的目光从托萨卡、玛修和龙之介身上扫过，在亚德身上多停了一会，这才说道：“【去‘库塔’。】”
————
“库塔”是一座规模和“乌鲁克”相差不远的苏美尔城市，互相之间还有些仇怨——在那些魔物和猛兽发动攻击之前。
而在“三女神同盟”大肆对两河平原上的城市发动攻击，吉尔伽美什以三分之二神血的身份自认为苏美尔平原唯一的王之后，库塔就和其他城市一样成了“乌鲁克王国”的一员。
毕竟其他小国小城的王即使不服，也没有对付魔物和猛兽冲击的手段，更何况这边的吉尔伽美什竟然有三个之多。
以托萨卡收到的情报来看，库塔虽然迫于外部压力而臣服于乌鲁克，但当地居民相当骄傲，能自己应对下来的攻击绝不求援，而三位吉尔伽美什对他们这种倔强都比较欣赏，给予的资源也倾向于辅助和后勤。
“所以，果然是那边出了什么问题吗？是否需要乌鲁克进一步的支援？”托萨卡大致对龙之介和玛修介绍完情况之后，向“伊什塔尔”问道。
此时，几人已经离开了圆环区，正站在前往库塔城的大路旁，偶尔有好奇的居民路过，一看是伊什塔尔，立刻毫不犹豫地快步离开。
小小的女神想了想，才说道：“【嗯……不必，只要我过去就行。】”
“无论如何，请带上这两位‘超脱命运者’，”托萨卡朝龙之介和玛修示意：“您认为的‘自己过去就行’很可能是敌方故意引导您如此认为的。”
“【但他们不会飞啊，】”女神摸了摸旁边飘着的金蓝巨弓：“【‘马安娜’也无法载人。】”
“您不是有一件从他们这里扣下的车辆吗？”托萨卡悠然说道。
此话出口，玛修还没什么，龙之介却不由自主地转头看向他。
很明显，他早就看出女神换了个人，说不定连换来的是谁都一清二楚，只不过对现在这个“伊什塔尔”周身环绕的【死亡】并没有什么认知而已。
“【嗯？】”“伊什塔尔”略感惊讶地眨眨眼，而后探手向旁边的虚空伸去，那个位置上随之浮现出一道亮红色，仿佛有火焰噼啪燃烧着的圆形光门，女神稍稍摸了一下，便从里面拽出一辆缠绕着翠绿植物的敞篷车来。
“【羽蛇神的品味还不错嘛。】”小小的女神夸赞了一句，非常娴熟地拉开车门坐上驾驶席，而车子上缠绕的，曾令伊什塔尔昏倒的自然气息异常温顺地在装死。
“去吧，注意随机应变，保护好‘女神’。”托萨卡意有所指地说道，拍拍龙之介的肩膀推了他一把。
好的，明白了，保护这位女神离开之后实力和智商双双骤降的“伊什塔尔”本人，不，本神嘛。
龙之介心中暗暗摇头，同玛修一起拉开门坐上车。
“【系好安全带~】”小小的女神随口说出一个不存在的名词，而后发动，挂档，踩油门，令这辆混合材质的车子直接如离弦的箭一般冲了出去。
对此，龙之介只想说，这种完全用魔力驱动的车子根本不必搞那么多多余的操作。
但考虑到就算这位女神真的是自家青梅竹马，平时挨吐槽的也是自己，于是干脆放弃了指出这一点。
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在前往库塔城的道路上，“伊什塔尔”虽然专注于开车，但由于手短脚短，经常顾此失彼，把车开得像碰碰车一样，但却完全没有放手换人的意思。
龙之介原本想同她聊聊，但不是被车子骤然转弯打断，就是对那“死亡之涡”产生既视感而忘记要说什么。
一来二去之下，库塔城已经遥遥在望，而“伊什塔尔”终于勉强发挥出她把车子一路开过来的经验，及时停在了城门前，而不是直接一路撞进去。
“你们是……什么人……”“咳咳咳！赶快离开！咳咳咳！”两个守卫举起武器勉强对准了停车下来的三人。
龙之介原本还想先去问问看城里出了什么事，但只看库塔用来守城的兵士都一副病恹恹的模样，这番话也不必问了。
“三女神同盟”终于想起要传播瘟疫了？但这和她们一贯的作风不符啊……
下车之后，“伊什塔尔”反手收起了敞篷车“自由避风港”号，皱着眉头看向两名守卫：“【你们遭遇了如此严重的瘟疫，为什么不向乌鲁克之王或者城市守护神求援？】”
“乌鲁克之王……嘿嘿嘿……哪一个？”
“库塔的守护神当然在庇佑我们！咳咳咳！我们即使全城患病，但无论多么严重也没有一个人死亡就是证据！咳咳咳！”
“【……已经没事了，因为我来了。】”“伊什塔尔”一边说一边向前走去。
“等等……你是……”
“你是【伊什塔尔】！咳咳！女神说过，库塔不欢迎你！立刻咳咳咳！离开！”
两个守卫试图阻挡女神接近，但却不敢对她举起武器，只能用身体阻挡城门。
“伊什塔尔”脚步不停地走过去，两个守卫还没等她走近便软软地倒了下去，完全没起到阻挡的作用。
而跟在后面的龙之介可以清楚地看到，有漆黑云雾般的东西从两名守卫身上散逸而出，接着宛如受到磁铁吸引的铁粉般朝“伊什塔尔”身上汇聚而去。
之后，那两名原本因为病痛而脸色苍白的守卫的神色明显好了许多。
这景象带来的既视感越发强烈，导致龙之介一时没来得及追上“伊什塔尔”，而看身旁玛修的表情，更是完全没察觉那些黑雾。
“【库塔的守护神是冥界女主人‘艾蕾什基伽尔’，死亡与瘟疫的女神，】”在小小的女神消失在城门里之后，亚德才小声开口：“【据说和‘伊什塔尔’是一体两面的关系，她们互相可以以某种契机短暂以对方的身份出现，但本体其实仍然在原处。】”
所以，想要找回小好，得去苏美尔的冥界一趟吗？龙之介微微皱眉。
而且，再怎么说，打个喷嚏就切换人格的设定也太随便了吧？