不要听琴？
那他在胡内官的外宅练了这几日是做什么呢？
舒栾迟疑着没有放开怀中的琴。
胡内官有些急了，上前夺过琴，又推了他一把：“还不快去？”
舒栾被推得迈了两小步，面前的珠帘是东海珍珠所穿，一颗一颗都泛着寒光。
活这么久从未见过这么多珍珠，他抬起手，碰了碰。还未来得及分辨那触感，一只手从官珠帘后面探了出来，一把抓住舒栾的脉搏，往珠帘里一拽。
是个年长的内官：“你几世修来的福气，才有机会进宫伺候太后。磨磨蹭蹭做什么？”
太后？舒栾僵了僵。
市井里都说她活不了多久了，年前还让东家寂照庵去祈福。
那内官冰冷的手拽着他往屏风后面走，越往里走，那檀香味道越浓。
屏风后是一个巨大床榻，黑鸦鸦的紫檀雕着福寿双全的花样，挂着紫色的丝帐，床榻上躺着一个不能称之为人的老妇。
行将就木，一把枯槁。
“太后，人带来了。”内官笑着，又转身踢了舒栾一脚，“还不跪下行礼？”
舒栾连忙垂下眼皮，哆嗦着磕了头。
带琴进来也没什么用，这样的老妇，他真不知道奏什么曲子。
内官见许太后动了动，连忙上前讨好地扶着她直起身子，坐起来。又塞了一个靠枕垫着后背。
“抬起头，让太后瞧一瞧。”内官沉声道。
舒栾缓缓抬起了下巴。
许太后眼皮子一阖算是觉得不错。
内官欣喜不已，用脚踢了踢舒栾的腿：“上榻去吧。”
舒栾一惊。这是要他不行的。对着一身垮塌的皮肉，谁又提得起兴致来？
许太后一抬手：“周”
那内官明白过来，扭身出去叫道：“周挺，周挺。”
很快，进来一个白皮子宫人，正是周挺。
“何内官。”周挺伏在地上。
几个月前，在伏栖殿的偏殿里，圣人给周挺看过太后后事安排，昌宁宫全员陪葬。他只给几个信得过的宫人和宫娥说了。何内官是昌宁宫主事的内官，他自然不敢跟何内官提半个字。
圣人给周挺的药，藏在宫中的枯井旁。每次去枯井处置尸体时，他就去取一些，交给小宫娥混在檀香里一并点了。
明日就龙抬头了，也是圣人给的最后期限。
太后大限将至。
这两日为了控制大限之期，周挺减缓了用量，太后又有了些精神，能吃能喝，还能坐起来。
何内官以为太后渐好，便想法子让人从宫外带这个花魁进来伺候，毕竟宫人都是没有根的玩意儿，哪能跟这花魁比呢？
何内官听太后让周挺进来，便明白太后的意思，从后面的柜子里取出一个箱子。
周挺认得那个箱子。每次太后虐杀小宫人时，用的都是那个箱子，里面各种各样的器具，能把宫人折磨整整一个晚上，最后精疲力竭伤重而死。
何内官打开箱子，一股铁锈味和一种难以言喻的腥臭扑面而来，让舒栾几乎要窒息。他看见箱子里满是各式各样器具，有的尖锐，有的钝重，无一不透露着残忍和冷酷。
“周”太后的声音低沉而沙哑，像是从地狱深处传来。
周挺走到床榻前，低头道：“太后有何吩咐？”
太后缓缓伸出手，指向舒栾：“他”
周挺心中一惊，太后这是要自己折磨舒栾。
他看向舒栾，那个原本风光无限的花魁，此刻脸色苍白，眼中满是惊恐。
舒栾明白过来，手脚并用爬到榻上，忙不迭地：“太后，奴伺候您，奴伺候您。”
说着就解开了衣裳，露出练了好几个月的身子。
“哀家.”她说了一半，看向立在一旁的何内官和周挺，微微动了动手，示意他们退下。
榻上的檀香又浓又稠。
太后枯枝一般的手，又冰又硬，缓缓划过舒栾坚实的胸膛。
这美好的身子，让她想起清平县主的生父。虽是个面首，做事却还有几分文人的风骨。想她十三岁入宫，在这深宫住了七十年。是他给了她唯一的一段欢愉畅快的日子。
“奴伺候贵人.”舒栾决定闭上眼咬咬牙度过这一难关。
太后迷迷蒙蒙之间，恍惚看见了昔日的旧人，苍老的声音唤了一声：“宁郎.”
昌宁宫外殿。
见到周挺也退了出来，翠微皱着眉问何内官：“怎能留他一人在里面？”
“太后的意思。”何内官撇得干净。
“周挺，你进去伺候着。”
说话间，珠帘后传来一声尖叫。舒栾光着身子，下身满是血污，跌跌撞撞地跑出来，摔了一个趔趄，他拽着珠帘摔倒在地，大颗大颗的珍珠弹着滚着。
他瞪大了眼睛，惊恐地往后挪动，拖了一地的血迹。
翠微和何内官心道不好，连忙冲到里面去。
周挺垂下头，弓着身子往殿外退。
还未走两步，被跑出来的翠微叫住：“周挺，快！去请太医！”又让人抓了舒栾不许他逃跑。
“是！”周挺看了几个小宫娥和宫人一眼。那几人会意地一点头，去锁了昌宁宫的小门。这边又盯着宫内的动静。
很快太医们就来了。
许太后奄奄一息地躺在床上，下半身流血不止。
太医们尴尬地把着脉，满脑子只想着“保命”二字。
谁想得通？黄土都盖在脖子上了，怎么还能找人来做那些事！宫里怎么能有男子？这是秽乱后宫！这传出去如何得了？
“太医令呢？！太医令怎么没在？”翠微急得口不择言。
“唐大人似乎病了，这两日都告假没有来。”太医们跪在地上。再说了，都这样了，来了也没有用了。
“你速速去太医令家中，”翠微找了一个宫人，“抬也要抬来！”
“是！”那小宫人得了令，往外跑，一出宫，步子就放慢了下来。
宫外下着鹅毛大雪，本来就寸步难行，再说，谁会为这样一个老虔婆去拼命？走走过场罢了。
宗顺帝得了消息，立刻冒着大雪赶了过来。
比预想的提前了一天，倒有些不好办了。
如果许太后今日死了，明日沈延怎么下定？怎么也要拖到明日。哪怕是锁宫呢？
这个念头一冒出来，宗顺帝立马动了动手指，敲敲龙辇。
常侍贴过来得了吩咐，双手接过圣人给的牌子跑开了。
宗顺帝进了昌宁宫，得知原委之后，怒不可遏地一拍桌子：“究竟是哪个畜生出的主意！”
“是”有人指认道，“何内官。”
何内官跪在地上，头磕得砰砰作响，却半个字也说不出来。
“太医令呢？！怎么还不来？”圣人怒喝一声，“快去请！”