幽州,远古九州之一,古燕国所在之地,历代以来都是防御北方蛮夷的天然藩屏,乃兵家必争之地。
前朝,幽州曾名“涿郡”。
一位雄才大略的帝王,曾在此修筑行宫,集结兵马、粮草、器械,三征半岛小国。
也是这位帝王,修建“永济渠”,北通涿郡,南接神都,甚至长安,至今还是大梁王朝南北运输的大动脉。
尤其是与辽通商之后,大运河发挥出了巨大的作用。
辽国特产的毛皮、奶制品、鹿茸等等,通过大运河,得以短时间内运送至神都。
那是一条繁忙的“货运水道”,同时也是“客运专线”。
但苏贤北上幽州,并没有走水路。
因为他有点晕船。
相比之下还是马车舒适一些。
城内。
某座酒楼。
苏贤一行已经下榻。
苏贤第一时间洗了个热水澡,去除疲惫,换上干净衣服,走出浴室后整个人都感神清气爽,宛若新生。
在他看来,查案固然紧迫,但也不急一时,身体不通透总感觉有一种滞涩感……
言大山也第一时间去洗了澡。
水雾蒸腾的浴室中,他一边脱下让他尴尬的儒衫,一边回忆方才在城门口时,那周记室瞧见他之后的目瞪口呆。
丢人啊!
饶是以他的粗豪,以及曾从尸山血海中走出的经历,在那一刻,他都有种挖个大坑跳下去的冲动。
快速洗完澡,换上一套崭新的劲装。
婢女们给他化的妆,已全被洗去,他将头发束起,看着铜镜中那张硬朗的面孔,言大山满意点点头。
这才是他嘛。
打理好自身,来到隔壁苏贤的房间,苏贤、杨芷兰还有周记室等,已等待多时。
他们打算去城中走走,广撒网,大海捞针,言大山对辽人非常熟悉,说不定能发现一些端倪。
这真的是大海捞针。
但也是没有办法的办法。
不过此法也并非是胡扯,苏贤有自己的考虑——
那一万失踪的辽军,无论藏匿于何处,必然会露出蛛丝马迹,因为他们有足足一万人呢。
可以预见的是,他们一定藏匿得很好,不会轻易露出马脚。
除非有非常熟悉他们的人,对他们的习性了如指掌,才有可能发现一些常人无法注意到的细微线索。
言大山,就是这样一个人。
这也是苏贤冒险写下那份文契,并决定最后来幽州赌一把的根本缘由。
幽州。
兵家必争之地。
历代以来数经战火洗礼,按理说幽州城不该非常繁华才对。
可苏贤等人走在城内的大街上,却见到了一幅喧嚣沸腾的景象。
不说行人摩肩接踵,不说店铺鳞次栉比,但单就热闹程度而言,竟远胜瀛州、莫州等地,不可同日而语。
着实不可思议。
原来,自当今女皇登基以来,梁辽两国已休兵十余载,两国间更是开通了边市贸易。
大梁的茶叶、丝绸、铁器、盐巴,辽国的毛皮、药材、奶制品、马匹、牛羊等等,随着这些商品的流通,幽州作为中转站与交易场所可谓赚得盆满钵满。
大批大批的人,来此闯荡。
有人的地方,就有各种需求。
有了需求,商贸自然繁荣。
“幽州城很大,虽不及神都、长安,但城内的‘平安市’却是神都三市与长安东西两市的数倍!”
几人悠闲逛着街,周记室做着介绍。
他口中的“平安市”,便是大梁与辽国通商的边市,设在幽州城正中间,占地极大,足有长安或神都城中三四个坊的面积。
“上次来幽州略显匆忙,未曾去过平安市,这次说什么也要去一趟。”苏贤略有向往,对古代的边市充满好奇。
“不如现在就去?”苏贤身后右侧,言大山建议道:“平安市,是与辽通商的边市,内里情况复杂,说不定能发现些什么。”
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言大山跃跃欲试,一心想着尽早建功,展现自身价值,在苏贤心中站稳脚跟。
他比谁都着急。
“去!”
话音刚落,苏贤身后左侧的杨芷兰,也忽然发声。
杨芷兰极少主动说话,除非情况非常急迫……
苏贤顿了顿,看了看身后左右两边,紧紧挨着他的杨芷兰与言大山,心里明白过来,笑着摇了摇头,做出决断:
“也好,那我们这就去平安市,且瞧一瞧足有三四个坊那么大的市场,究竟有多复杂。”
“……”
不多时,众人来到传说中的平安市。
它四周修筑有高墙,墙上有人巡逻,墙体还是女墙的型制……这分明就是一座城中之城。
从一座把守极严的城门进入,踏足平安市青石砌成的街面,苏贤感觉果然很不一样,最直观的感受便是——
平安市中好多辽人。
辽人着装与汉人迥异,很容易分辨,他们在市场中四下游走,看起来对周围的事物非常熟悉。
“当年我大梁与辽国和谈,商讨边市选址之地时,曾有过一番争议,有人建议在长城外设立边市。”
众人在街上漫步,四下打量,尤其是言大山,一双眼睛宛若几百瓦的灯泡。
杨芷兰不甘示弱,也眼观六路,一幅要比言大山先发现辽人端倪的模样,只是做的十分隐晦。
周记室继续充当解说人:
“但最后经多方考虑,女皇陛下亲自裁定,将边市建在幽州城中,命名为‘平安市’,寓意和平安定。”
“女皇陛下做此裁决最重要的依据,便是直通幽州城内的‘永济渠’。”
“苏文学你看,那便是大运河了。”
“……”
众人刚好行至一处,随着周记室的指引看去,果然看见一条宽阔的大河,波光粼粼,千帆竞舸,好一片热闹繁忙景象。
苏贤等人走到运河边,倚栏眺望,这等规模给他们造成了强烈的震撼。
两国通商,互通有无,即便只是一个边市,它的庞大也是常人难以想象的。
但相比于整个平安市的规模,繁忙的运河却又显得微不足道。
周记室继续解说道:
“平安市规模庞大,永济渠直通市内,筑有三个码头……不过,平安市内大部分都是仓库,类目繁多,真正人潮拥挤的地方其实只有三分之一。”
“仓库?”
苏贤与言大山同时扭头看向周记室,面色微微一动。
杨芷兰见此,眉头轻轻一挑,虽没有说出“仓库”二字,但也扭头看向周记室。