宫城。
大内。
万象神宫。
众臣齐聚大殿,久等女皇不至,虽不知什么缘故,但他们也没闲着,自发商议并推举出了三位使臣。
准确来说,是出使南陈与蜀国的使臣。
其目的么,自然是交涉购买耕牛之事。
大梁耕牛不足,严重影响春耕,他们唯一能想到的办法,就是从南陈与蜀国购买,为此不惜代价,能买多少是多少。
使臣之首,乃中书高官官——钱中书。
此次出使南陈与蜀国,必定千难万阻,人家的耕牛不是那么好买的,许多大臣都不愿担此重任。
唯有急于摆脱困境、为太子争取功劳的钱中书,不惧任何困难,就算豁出这条老命不要,他也要去南陈与蜀国走一遭。
此外,使臣团还有两位副使,分别来自门下省与尚书省,也都是宰相。
“三位,尤其是钱中书,此次出使南陈与蜀国必定万分困难,你们着实辛苦了!”
众臣私下虽争斗不断,但在这种场合却能浑然一体,至少表面上非常和谐:
“我大梁今年的春耕,还有天下百姓的口粮,就都看你们三位了,若此行成功,你们必定名垂青史!”
“是啊,我大梁江山社稷的重担,全都交到了你们,尤其是钱中书的肩上……钱中书能挺身而出,下官等十分佩服!”
“我们都在神都等待你们的好消息!”
“……”
钱中书被众臣团团围住,说的话都很好听,十分悦耳,他不禁飘飘然起来,这种被人恭维的感觉对他来说可不多见。
“诸位。”
他一脸严肃,对众臣团团拱手,一幅随时为了大梁的江山社稷都可以牺牲的模样,朗声道:
“为了陛下,为了大梁的江山社稷,更为了天下百姓,本官此次出使南陈与蜀国,就算豁出这条老命不要,也一定要购回充足的耕牛,以解春耕之困!”
众臣虽立场不同,派系不同,但此时都作揖一礼,齐声道:
“钱中书高风亮节,下官等万分敬佩!”
“……”
这时,一位老太监进入大殿,手里抱着一柄拂尘。
众臣登时鸦雀无声,齐刷刷扭头盯着这老太监,目光灼灼。
刘侍中快步迎了上去,问道:
“敢问这位公公,陛下究竟身在何处?我等尊奉皇命,天没亮就入宫,结果一直等到日头高升,马上就是午时了,陛下竟还未出现!”
有大臣嚷嚷道:
“是啊,陛下究竟怎么了?可是身子不适?我等在此干等一个上午倒也无妨,只希望陛下无恙。”
面对乱哄哄的群臣,老太监一甩手中拂尘,大声喊道:“诸位,陛下早上已经摆驾出宫,未派人通知诸位大臣,还请诸位见谅。”
群臣道:
“臣等不敢有丝毫怨言,更不敢提见谅二字,我们只是好奇,陛下为何出宫?出宫后又去了何处?”
太监回道:“陛下出宫后,径直去了范阳侯府。”
“范阳侯府?”大臣们齐齐一愣。
“那不是太尉府上么?”
“一大清早的,陛下丢下我等,反而出宫去了太尉府上,究竟是何缘故?”
钱中书站了出来,皱眉问道:
“陛下命我等入宫,本是为了商讨春耕之困,可陛下却出宫去了太尉府上,莫非……太尉之事竟比春耕之困都还重要?”
尚书省的宰相猜测道:
“或许,陛下突然出宫,是因为太尉有了解决春耕之困的法子,陛下激动之下,就忘了我等。”
“不对!”中书省的宰相反驳道:
“陛下乃九五之尊,即便太尉果真有解决春耕之困的办法,也应该是太尉入宫来见陛下,而不是陛下屈尊降贵去寻太尉!”
“有道理……那陛下出宫寻找太尉究竟是为了什么大事呢?竟比春耕之困都还重要?”
“着实令人想不通,春耕事关江山社稷的安稳,更关系到天下百姓的口粮,什么事能比这个更重要?”
众臣正疑惑间,又一位太监来到大殿,对众臣说道:
“陛下出宫前往侯府,是因为太尉得了一种方药,叫做什么‘女子养颜方’,女子长期服用可保青春永驻!”
话音落后,整个万象神宫都安静了,鸦雀无声。
众臣面面相觑。
钱中书腰杆一挺,一脸严肃,宛若“正义之神”附体,义正言辞,义愤填膺,首先打破沉默:
“祸国奸臣!”
他先给苏贤打上一个邪恶标签,然后以一种大无畏的声音喝道:
“今早天未明,陛下就召我等入宫,为的是商讨如何解决春耕之困,陛下如此忧国忧民,实乃我大梁之福!”
“我等也不辞辛劳,披星戴月入宫,有的早饭也没吃,就等陛下驾临,争取早日讨论出一个结果,以安天下百姓之心。”
“可谁曾想到,那祸国殃民的苏贤,他枉费陛下对他的恩宠,更枉为我大梁太尉,居然在这种关键时刻行祸国殃民之事!”
“那什么‘女子养颜方’能青春永驻?啊呸!这与史书上那些诱导帝王吞服‘仙丹’的术士有何区别?”
“诸位,我大梁有此祸患,必伤及根骨,大梁江山危矣!”
“……”
钱中书刚说完,向来在朝廷中保持中立的刘侍中也站了出来,沉眉道:
“且先不论那什么养颜方有没有功效,太尉在此时进献药方,诱导陛下,弃朝政于不顾,便是极为不妥之举!”
尚书省的宰相们发了一阵的呆,很快醒悟过来,他们是兰陵公主麾下,自然无脑维护苏贤的名声。
于是乎,方才还“一团和气”的大殿,顿时闹哄哄宛若菜市场。
他们仗着人多势众,愣是压得钱中书与刘侍中说不出话来。
这可把钱中书气得够呛。
在他看来,尚书省的宰相们就是在颠倒黑白,苏贤此举分明是祸国殃民,但在他们口中却成了为君分忧,是大大的忠臣!
简直岂有此理!
“陛下驾到!”
“兰陵公主驾到!”
“太尉驾到!”
随着太监嘹亮的声音穿透大殿。
大殿中的闹腾瞬间戛然而止。
面面相觑后,众臣快速归位。
大殿中虽安静了下来,但部分大臣心中都强压着愤怒,尤其是钱中书,他准备在女皇面前彻底爆发。
片刻后,女皇步入大殿,昂首挺胸,表情莫测,教人猜不透她心中所想,她径直走到龙椅上坐下。
苏贤与兰陵也缓缓入殿,寻到各自的位置站好。
苏贤官居正一品太尉,而兰陵的尚书令才正二品,若论官职品级,苏贤应该站在兰陵前面。
但兰陵始终都是皇亲国戚,公主的品级也是正一品,所以兰陵站在了众臣首位,苏贤次之,接下来才是钱中书、刘侍中等。
“臣等拜见陛下!”
“免礼,平身。”
行罢君臣之礼,女皇扫视着众臣,略有歉然道:“诸位久等了,来人,赐座。”
“臣等多谢陛下。”
众臣站了一个上午,的确有些累,见太监搬来凳子,纷纷谢恩入座,不过钱中书是个例外。
他义愤填膺,脸上写满了“视死如归”,当着女皇的面,将方才的话重复了一遍,痛斥苏贤祸国殃民。
女皇面色瞬间拉了下来。
在朝会召开之前,身为皇帝的她却弃下众臣,出宫去找苏贤,的确不太妥当。
当时她也是昏了头,一听说“女子养颜方”已得,就什么都不顾了。
可钱中书此话,听起来着实扎耳,而且他还将矛头直指苏贤,将所有错都怪罪在苏贤头上,斥责苏贤是“祸国殃民的奸臣”?
这让女皇心中有愧。
因为一旦得到女子养颜方就通知她,是她亲口要求的,苏贤并没有做错。
再者,苏贤也并不知众臣齐聚在万象神宫,准备商量春耕之困一事……
实际上,方才在侯府,若不是苏贤提醒,女皇根本想不起万象神宫中还有一群干等的大半日大臣。
女皇秀眉一沉,准备敲打敲打钱中书。
她之所以留钱中书在朝,只是为了平衡罢了,若钱中书敢过分,她随时都能将之抹杀。
然而就在这时,苏贤忽然站了出来,看也没看钱中书一眼,朗声道:
“诸位,陛下今日驾临寒舍,是为‘女子养颜方’,这一点不假,但同时也为了商量春耕之困的解决之法。”
众臣听了此话,不免交头接耳,热议起来。
针对此事,他们猜测过多种结果,但万万没想到苏贤会这样说——
既承认了“女子养颜方”之事,又扯上了春耕之困。
女皇与兰陵都是一愣,尤其是女皇,想起昨晚在后宫御花园的梅花树下,苏贤曾保证过,他会想办法解决这个难题。
莫非,苏贤想到办法了?
女皇眼中一亮。
钱中书冷哼一声,他自然不信,坚定的认为苏贤就是在强词夺理,既干了丑事又想立牌坊,简直可恶!
刘侍中作为朝廷上的中立派,他对苏贤的品格还是相信的,毕竟苏贤曾为大梁立下无数功劳。
方才,他还曾纳闷,苏贤什么时候这么坏了?
现在终于明悟过来,原来人家鼓捣“女子养颜方”之际,同时也在商量解决春耕之困。
再看苏贤这幅气定神闲、有恃无恐的模样,刘侍中心中一动,对苏贤问道:
“敢问太尉,眼下我大梁的春耕之困,太尉可是想到了妥善的解决之道?若果真能顺利解决,必将是栽入史册的功勋!”
女皇、兰陵、南宫婉儿,以及在场的大臣们,全都齐刷刷看着苏贤。
尤其是女皇,充满了期待,苏贤这次能为她带来什么惊喜呢?
不过,就在万众期待的这一刻,钱中书忽然冷哼一声,阴阳怪气道:
“太尉的解决之道,该不会是前往南陈、蜀国购买耕牛吧?若是这个办法,就不用说了,因为本官早已想到。”
女皇秀眉一杨,心中十分厌恶钱中书打断苏贤的举动,只见她拍桉而起,隔空点指着钱中书斥道:
“放肆!苏爱卿乃正一品太尉,且屡次为我大梁建立功勋,朕可以这样说,若没有苏爱卿,你们还能不能安然的站在这里都是个问题!”
“而你!”
女皇隔空重重点了钱中书几下,寒声道:
“论官阶品级,你才三品而已,论功劳大小,你可曾为大梁立过寸功?”
“就凭你这样的货色,也敢对苏爱卿指手画脚,对上官不敬,更是对我大梁的英雄不敬,据此就该罚!”
女皇盛怒之下,群臣瞬间被镇住。
钱中书更是心下一骇,双膝一软,跪在地上,连连磕头跪请饶命。
女皇无动于衷,依旧冷着脸,最后才圣裁独断:
“你得罪的是苏爱卿,那么就由苏爱卿决定如何处罚你吧。”
众臣听了这话,心头都是一凛。
钱中书再怎么说也是当朝宰相,女皇却将他当成一个皮球般踢给苏贤,还准许苏贤任意惩罚。
苏贤在女皇心中的分量,在他们心中再次狠狠的刷新了一遍。
苏贤依旧没看钱中书一眼,朗声道:
“多谢陛下厚爱,不过,这朝廷不是臣一个人的朝廷,人人都可以畅所欲言……至于如何惩罚钱中书嘛,干脆革他三个月的俸禄算了。”
话音一落,群臣们纷纷热议起来:
“太尉果然高风亮节!”
“位处高位而不弄权,实乃模范之臣,更是我等学习的对象!”
女皇也缓缓点头,苏贤不恃宠而骄,这一点很好。
“多谢太尉。”
钱中书忍着心头无边的怒火,对苏贤做了个揖,然后默默退至一旁,他倒是要看看,苏贤能拿出什么样的解决办法。
若苏贤只是在胡扯,湖弄女皇与众臣,他就算拼掉这条老命不要,也要狠狠痛斥这个奸臣一顿!
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女皇已经坐回龙椅,面色稍霁,看着苏贤笑问:“苏爱卿有何办法?”
苏贤昂首挺胸,走到大殿正中间,声音清朗:
“春耕之困,在于耕牛不足,向南陈与蜀国购买耕牛的办法,是谁提出的?脑子中装的都是浆湖吗?”
钱中书默默立在旁,气得浑身发抖。
他咬牙切齿,断定苏贤想不出更好的办法,也不愿相信,所以他忍耐着,忍到苏贤露馅的那一刻,就是他爆发之时。
“陛下,臣知道一个办法,可令耕地的效率提升一倍,既能节省一半的耕牛,还能节约一半的人力。”苏贤道。
“什么办法?”
女皇腾身而起,群臣更是一脸期待,若果真能提高一倍的耕地效率,那么春耕之困便可迎刃而解!