俗话说：上有天堂下有苏杭。在苏杭的腹地，四季分明，农桑万顷。河流纵横，苕霅两溪之水流经漾、荡、河、港……水清如镜，土质黏韧，构成了育桑、养蚕和缫丝的良好自然条件
这里独特的缫丝工艺，逐步形成了“细、圆、匀、坚、白、净、柔、韧”八大特点。
这里粉墙黛瓦，小桥流水人家。一条南北向的市河穿镇而。河道两岸，商贾云集，屋宇林立。从每年的四五月开始，一直到10月，家家户户：蒸茗气从茅舍出，缲丝声隔竹篱闻。茧箔山立，续车之声连屋相闻。吱呀吱呀的摇撸声与丝车吱吱呀呀交织在一起。流连于青石板上历史的印记，是一缕蚕丝“织就”的流金岁月。
清朝晚期的一个冬天。
在浔溪港西侧，一户大户人家，高墙深院，红墙黑瓦，大门的匾额上写着：“刘府”两个字，让人有点望而生畏。
刘家的大厅里各自红木家具、各种古玩摆设得琳琅满目。
大厅里，刘老爷刘顺生对大儿子家琪道：家琪啊，你弟弟家兴明天要回来了，轮船到码头大概在早晨4点左右，明天早晨你去接他一下。
一听家兴要回来了，还要自己在那么大冷天起早去接他，刘家琪气不打一边来。就道：他就在国外念了几年书回来，又不是当了什么大官回来光宗耀祖，回来就是了。那么大冷天还要起早去接他，你们自己不去叫我去？
刘顺生一听就火冒三丈，叫道：你这个不争气的东西，我怎么养了你这个孽种，整天在外面游手好闲不学好，还振振有词？
刘家琪坐在沙发上，翘起了二郎腿，不足为奇地：桃子是大的好，老婆、儿子是小的好。在您眼里，我什么都不是，好像不是您亲生似的，总把我不当一码事。
刘顺生一听，拿起鸡毛掸子就要去揍刘家琪。
这时，刘顺生的二姨太朱妍妍正好出来。说：哎呀，老爷，您和他生那么大的气干嘛呀，气坏了身子，乃如何是好？转身又对刘家琪说：家琪，你去做你的事，走吧。
刘家琪站起来朝刘顺生瞪了一眼，气冲冲出了门。
刘顺生背着手，看着气冲冲出门的刘家琪。又道：哈巴狗养不波斯猫。还要我把家产让他来打理，让他打理非把这家产败光不可。
朱妍妍道：好了好了，老爷您消消气。明天早晨，还是我和您一起去接家兴吧。
......
南浔通津桥下，有一座茶楼。
刘家琪对两个小兄弟道：来来来，今天有酒今天醉。已经两天没好好喝了，今天，我们兄弟们好好喝上几杯，喝他个一醉方休。
一个叫红鼻子阿三的对刘家琪道：刘兄啊，老是要您破费，真的不好意思。
刘家琪笑道：这还是人话吗，我刘家琪一生只有你们两位知心朋友，兄弟之间何谈破费？你们能把我们刘家吃光，乃算你们有本事。哈哈。
在旁边的小麻子也道：刘兄对我们真是不薄，往后啊，刘兄要我做什么事，尽管说，尽管说。
刘家琪笑道：哎，要说事，时下倒有一桩小事，还需兄弟帮忙。
阿三和小麻子同时说：只要大哥开口，哪怕上刀山下火海，我们在所不辞。
刘家琪凑到他们面前，低语了几句。
听后，红鼻子阿三笑道：刘兄放心，乃是小事一桩。
刘家琪从口袋里掏出几枚银元，给了他们每人五枚。笑道：事成之后，还会有赏。
阿三和小麻子拿了银元笑嘻嘻地道：谢谢刘兄，谢谢刘兄。
......
南浔的轮船码头，位于浔溪港的北岸，是上海至湖州的过水码头，因此，每到上海班轮船靠岸，上船的、下船的，送客的，接客的人陆续不绝。
腊月的早晨，寒风刺骨。
码头的出口处，接客的人人头攒动，人们都在昂首期盼，寻找自己所接之客。
人群中，一位豆蔻年华的少女，只见她白皙的脸蛋，淡淡的柳叶眉，眼睛不大却把她的内心世界展露无遗，小鼻子小嘴巴也显得极为标志。两根长辫，辫稍上扎了两朵粉红的蝴蝶结，脖子上一条大红的丝绸围巾，更增添了几分娇美。她犹同这寒天的腊梅，散发着醉人的馨香。
她叫姚小莹，芳龄17，站在她身旁的是她的姆妈（养母）邱慧英，一家三口，开了一家杂货店，今天姚小莹的父亲（养父）姚祥根从上海批货回来，故故姚小莹和姆妈邱慧英早早来到轮船码头，来帮阿爹拿东西。
而小莹不是姚祥根和邱慧英夫妇亲生，他们把小莹视为掌上明珠，可这一切，姚小莹全蒙在鼓里，完全不知。
人群中，还有一对夫妇，他们就是南浔著名的丝绸商大户刘顺生和他的二姨太朱妍妍。
下船的乘客，有的背着包裹，有的拎着皮箱，陆续出来。
这时，姚祥根肩上扛着包裹，手中提着东西出来。
小莹见了，阿爹喊了一身，就奔了过去。
一位身着一件风雪大衣，头戴着一顶礼貌，相貌堂堂，温和儒雅的青年男子，手中拎着一个皮箱正走在姚祥根前面。
小莹奔到姚祥根面前，笑嘻嘻地正要去接姚祥根手中的拎包，岂料，侧面窜出来一个蒙面人，举起扁担，从侧面砸过来，就溜之大吉。正好，小莹举手一挡，啊的一声，正好倒在年青人身上。
顿时，现场有点混乱。
邱慧英见女儿被人砸，顿时慌了神。
这突如其来的一幕，在一旁的邱慧英和刘顺生和他的二姨看得真切，如果不是姚小莹举手一挡，这一扁担正好砸在刘家兴的头上。
他们连忙奔过去。
邱慧英见状嚎啕大哭。
姚祥根也放下肩上的包裹，不知所措。
刘顺生连忙问道：家兴，你没事吧？
刘家兴道：阿爹、姆妈我没事。您们把我箱子拿回家。把他家的东西叫车一起带回家。这姑娘需要马上去医院。于是，一把抱起小莹，走向人力车。道：快，快去医院。
姚祥根和邱慧英也叫了一辆人力车，跟在其后，一起去了医院。
车上，刘家兴敦促车夫。道：师傅，快一点。快一点。
车夫道：我已经在拼命了。
后面车上，姚祥根和邱慧英夫妇心情十分焦急。邱慧英哭着道：莹莹如果有个三长两短，乃如何是好，怎样向夫人交代？我也只能不活了。
......