“陈小子,这次的孟海城大战,你的队伍斩获虽然不大,但老夫也承认,如果没有你和你的队伍,老夫没这么容易拿下这座贼城,说不定还会阴沟里翻船,被乱贼所害。（更新先人一步，尽在）”
“老夫不是那种知恩不图报的人,现在孟海公贼城已经拿下来了,你先进城吧。”
听到张须陀这番话,心高气傲的齐郡将士这次终于没有面现怒色了,相反还在进城道路两旁把身板站得笔直,胸膛挺得老高,恭候陈应良率先入城,只有木兰把脸扭开,懒得去看陈应良那副小人得志的龌龊模样。而陈应良也拿捏了起来,向张须陀又是拱手又是作揖,反复强调这次大战自己只是辅佐,仅仅只是起到了辅助作用,真正的破敌主力仍然还是齐郡隋军,坚决要求张须陀先入城。
反复推让了许久,直到杨汪看不下去,要求装模作样的陈应良与真正坦荡无私的张须陀各让一步,并肩入城,这才解决了这个争端。然后陈应良又恭敬邀请杨汪也加入并肩入城的行列,张须陀也点头答应,三支隋军的带头老大这才一起进了孟海城,同时陈应良少不得故意走慢一些,保持半个身位的距离,表示对两个前辈的尊敬,把虚伪做作演绎到了淋漓尽致,也很是让旁边列队以待的隋军将士暗骂了一通,“你小子还是快滚进去吧,别让老子们在太阳底下晒了”
城里的贼军早已被反复打扫得一于二净,街道两旁也有军队站岗,张须陀与陈应良等人也因此得以仔细观察城内情况,结果陈应良等人发现,孟海公耗费了无数钱粮修筑这座城池确实算是不错,城内房屋众多,街道规划有序,各种军用民用设施都相当齐全,不仅适合屯军,同时也相当适合居住。赞赏之余,杨汪还忍不住说道：“张大使,这座城池建造不易,就这么毁了太过可惜,不如留下来给我们驻军算了。”
“可以。”张须陀一口答应,顺口吩咐道：“杨通守你可以在这里留驻一千军队,然后再招募新兵把驻军扩大到两千左右,做为保卫周边数县的官军据点经营,防范孟海公残党在这里死灰复燃。”
平白无故拣了一座新城,杨汪当然是欢喜万分,陈应良则细心的建议杨汪注意保障城内水源,杨汪却哈哈大笑,说什么周边乱贼没这个实力长期围困官军城池,对陈应良的建议不以为意,陈应良虽然没有坚持,却又难免心中暗道：“乱贼队伍没有实力久困官军城池？等着吧,有杨广这样的好皇帝在,有你哭的在后面。”
一路来到了孟海公的录事府,齐郡隋军早已毫不客气的把这座豪华府邸给抢先霸占,用做了张须陀的城内住宅兼指挥部,张须陀也更不客气的坐到了大厅主位上,陈应良与杨汪分坐左右,然后张须陀又下令犒赏三军,重赏作战勇猛的有功将士,命令传达,城内的隋军队伍很快就是欢声如雷。再紧接着,张须陀又微笑着对陈应良说道：“陈通守,可不是老夫小气,是老夫没有兼管谯郡不能越权,所以今天这酒肉犒赏可以由老夫掏腰包,你谯郡将士的升迁赏罚,可是得由你自己想办法。”
铁公鸡陈应良哼哼唧唧的答应,愁眉苦脸的表示理解张须陀的苦衷,然后又更加哼哼唧唧的小心问起城内的其他情况――比方说孟海公撤退时,是否丧心病狂的纵火烧毁城内钱粮？张须陀闻弦歌知雅意,立即笑道：“装什么装？怕老夫赖帐是不是？城里的钱粮老夫早就派人去清点了,只是钱粮实在太多,短时间内无法全部清点统计完成,等清点好了数目,老夫会分你三成。”
陈应良顿时喜笑颜开了,赶紧向张须陀行礼道谢,结果这么一来,不仅旁边的齐郡将领面露不屑,就连杨汪都有些看不下去了,喝道：“应良,你这小子少给老夫势利点你那谯郡缺钱粮吗？谯郡的钱粮赋税比梁郡还好,养的军队远没有梁郡多,你还这么贪心不足,象什么话？”
“小侄无礼,请伯父恕罪。”陈应良赶紧谢罪,又恭敬说道：“伯父,不是小侄贪心不足,小侄只不过是想尽力为谯郡百姓减轻一些负担,小侄麾下的兵马是少才十二个团,可是这十二团,每天光是吃饭,都要吃掉谯郡老百姓三十亩地一年的全部粮食收成,再加上其他各种开支,就算在不打仗的情况下,十二个团每天消耗的钱粮,也等同于老百姓六十亩地的全年收成。如果再打起仗来,粮草运输的路途开销、战马消耗、武器损耗、辎重消耗,这些开支更是难以计算,所以小侄才对钱粮这么重视。”
平民出身的张须陀沉默了,贵族出身的杨汪却哼道：“打仗那有不耗钱粮的？以你谯郡的钱粮赋税,难道承担不起这笔数字？”
“谯郡是承担得起这笔钱粮,可是有机会能为百姓减轻负担,小侄还是想尽量减轻。”陈应良回答得理直气壮。
“呵呵。”张须陀笑了,道：“陈通守,你想减轻谯郡百姓的负担,就向河南道十二郡伸手,那老夫想为河南道十二郡的百姓减轻负担,又向谁伸手啊？”
陈应良等的就是这句话,赶紧拱手说道：“老将军,如果你想为河南道十二郡减轻钱粮负担,那么晚辈倒有一个办法,只要老将军答应晚辈一个条件,那么晚辈情愿少要一成钱粮,留下给老将军做为军用。”
“什么条件？说来听听。”张须陀来了兴趣。
“很简单,晚辈想向老将军要一个人,帮晚辈练兵。”陈应良笑嘻嘻的说道：“想必老将军也知道,晚辈在与孟让贼军交战时,曾经缴获了一批战马,大概可以组建四个团的骑兵队伍,可是晚辈的麾下却没有精通骑兵战的将领,所以晚辈斗胆,想用一成钱粮,向老将军换一个精通骑兵的将领,帮助晚辈训练和组建骑兵队伍。”
张须陀又笑了,笑道：“陈通守真会做生意啊,拿别人的钱粮来换老夫的将领,半点亏不吃还想占足便宜。本来,老夫答应你也无妨,可是你问问老夫的麾下众将,他们谁愿意跟你走？各位老夫的爱将,你们谁愿意到陈通守的麾下去效力？”
齐郡众将鸦雀无声,只有木兰的眼皮微微动了动,还忍不住用眼角悄悄偷看了陈应良一眼,陈应良则苦笑说道：“老将军,你治军有方,爱兵如子,军队凝聚力强,这点是晚辈早就知道的,所以晚辈也不敢笼络招揽,只能向你直接请求,还请你看在同为朝廷效力的份上,指派一名骑兵将领给我。”
“这些将士,都是老夫的无价瑰宝,老夫一个都不会让给你。”张须陀笑着一口拒绝,然后又突然说道：“不过嘛,看在同为朝廷效力与那一成钱粮的份上,老夫可以借给你一名精通骑兵战的将领,让他在你麾下暂时效力一段时间,帮助你组建和训练骑兵。”
“只是借？”陈应良有些搔头,但稍一盘算后,陈应良还是点头说道：“好吧,就请老将军借给老夫一名精通骑兵战的将领,帮助晚辈训练骑兵。不过,晚辈还有一个小小条件,晚辈想自己挑人。”
“你自己挑人？”张须陀的花白眉毛一扬,然后又露出了一些笑容,还笑得有些古怪,问道：“那你想要谁？不会是木兰吧？她是老夫的帐下爱将,你如果要她的话,老夫可有些舍不得啊。”
木兰的脸有些微红了,还赶紧收回了偷看陈应良的目光,心中颇有一些期待,可惜陈应良却狼心狗肺的赶紧摇头,顺着张须陀的口风说道：“晚辈知道木兰将军是老将军的爱将,不敢夺人所爱,所以晚辈也不敢点她的名,晚辈斗胆,只想请老将军把秦琼将军借给晚辈一段时间。”
木兰的身体震了一震,脑海里顿时一片茫然,未来的凌烟阁名将秦琼却惊讶抬头,说道：“陈通守,你太抬举末将了吧？末将虽然是在大帅帐下统领骑兵,可末将对骑兵的了解也不算太多,实在担当不起替你组建骑兵的重任啊？
“秦将军,你千万不要客气,更不要谦虚。”陈应良微笑说道：“对于你的英雄事迹,其实我是早有耳闻,你早在来护儿来大将军的帐下时,就已经是名扬四海的骑兵猛将,后来到了张老将军帐下,又一直都是为老将军统领骑兵,攻无不克,战无不胜,将来还……。总之秦将军就别谦虚了,我相信谯郡的骑兵经你调教之后,战斗力方面一定会有大的飞升,成为一支骑兵名军。”
“多谢陈通守抬爱。”秦琼还是摇头,又拱手说道：“陈通守如此谬赞,末将实在愧不敢当,但末将身受大帅知遇礼待大恩,大帅又肩负十二郡剿贼重任,需要末将时刻守护在旁,末将实在不能久离大帅左右,还请陈通守恕罪,也请陈通守另聘高明。”
见秦琼的态度异常坚决,陈应良不由大失望,其实十分舍不得把得力助手秦琼借出去的张须陀也乘机说道：“陈通守,既然叔宝他不愿意去你的谯郡,那老夫另外给你安排一名骑兵大将,帮你组建和训练骑兵如何？木兰,你愿意到谯郡去不？”
无鱼虾也好,陈应良的心中不由又燃起了一线希望,心说先和木兰打好关系,然后再招揽秦琼和罗士信这些超级猛人也方便一些,期待之下,陈应良赶紧扭头去看自己最合适的亲兵队长人选,可惜木兰这一次却不再那么期待了,态度还比秦琼更加坚决,立即向张须陀拱手说道：“大帅,末将不愿去谯郡末将也不想离开你的身边”
“只去半年。”张须陀也是疼爱木兰,又说道：“你去谯郡半年,帮陈通守练出骑兵,然后就可以回到老夫身边
“末将不去”木兰把脸一扭,斩钉截铁说道：“末将宁死不离大帅帐下”
知道木兰是在赌气,可是当着太多的人张须陀也不好说得太多,只能是苦笑看向陈应良,陈应良则是万分尴尬,本来还想再试试借用罗士信,可罗士信却既不是骑兵名将,又更是一个死心眼,张口借人十有**会又遭拒绝,无可奈何之下,陈应良只得拱手说道：“想不到老将军的麾下将士凝聚力如此之强,既然秦将军、木兰将军与各位将军都不愿意离开你的帐下,那刚才的话就当晚辈没有说过,晚辈另外想办法就是了。”
张须陀也有些苦笑,道：“好吧,既然大家都不想为老夫挣钱粮,那就算了吧。昨天晚上又打了一夜的仗,那大家就散了吧,下去休息,晚上聚宴庆祝胜利。但有一点,今天晚上的宴会上,不准再耍钱了。”
早就吃过大苦头的齐郡将领齐声答应,各自散去,张须陀则单独把木兰留下,对她低声训丨斥,陈应良则闷闷不乐的随着杨汪离开张须陀的新指挥部,心中万分郁闷,哀叹自己的武将运太差,与无数的未来名将擦肩而过不说,原本就该给自己当牛做马的裴行俨,也因为裴翠云和长孙小箩莉的缘故,没办法弄来当走狗使唤,好不容易弄到的马三宝和阚校,也是一个只精通步兵,一个是万金油,什么都懂些又什么都不精。
“陈通守,陈通守请留步。”
出了大门后,耳后突然传来了招呼声,陈应良回头看去,却见是秦琼快步追了上来,陈应良心中重燃希望,赶紧与秦琼见礼。可惜秦琼却是这么拱手说道：“陈通守见谅,你想让末将替你训练骑兵,末将其实并不想推脱,对你也没有任何的成见,只是大帅他老人家年纪大了,士信和木兰他们年纪又太小,脾气又有些冲动,很多时候不但不帮忙还反过来添乱,我如果离开了大帅身边,大帅他肯定会更加操劳和辛苦,所以末将不得不拒绝你的邀请。这一点,希望你能理解末将的苦衷。”
“秦将军不必解释,我明白。”大失所望的陈应良勉强点头,苦笑说道：“张老将军年老体弱,我们做晚辈是应该多体谅一些他的辛苦,你不忍心离开他,我当然理解。”
“多谢陈通守体谅。”秦琼语气诚恳的道谢,然后又严肃说道：“陈通守,你的麾下缺乏骑兵将领,如果你愿意不拘一格用人才的话,那么末将倒是想向你举荐一人,这个人是我总角之交,从小到大的朋友,他自幼勤练武艺,骑术远在我之上,还尤其擅长使用……。”
“擅长使用板斧对不对？”饱受电视剧与演义毒害的陈应良眼睛一亮,脱口说道：“他还是一个私盐贩子,对不对？”
“陈通守,你这话什么意思？”秦琼有些傻眼,道：“末将虽然不是出身名门,可也是清白人家的子弟,怎么可能和私盐贩子之类的宵小之辈交朋友？”
“什么？不是私盐贩子？”陈应良更加傻眼,刚燃起的希望之火也顿时彻底熄灭。
“当然不是私盐贩子。”秦琼如实答道：“我这位朋友,还是出身名门,从曾祖父那一辈起就是朝廷官员,他的父亲还曾经做到瀛州刺史的高官,只是他的父亲过世得早,没能提携他入仕,所以他至今还是白身,大业五年后,齐鲁一带盗贼蜂起,他还组织了一支数百人的乡兵队伍,护卫他的家乡亲族。还有,他擅长用的武器也不是板斧,而是马槊,对骑术和骑兵战都十分精通。末将觉得,陈通守你如果能够将他招揽到你的麾下,他一定能够胜任骑兵大将的职位。”
“八成是个无名鼠辈。”陈应良在心里暗叹了一句,万分失望靠又不能表露出来,只能强作笑颜问道：“多谢秦将军指点引荐,请问秦将军,你那位朋友叫什么名字？”
秦琼突然有些扭捏了,神情古怪的说道：“陈通守,我说了那位朋友的名字,你可别笑,实际上我也不知道,他的父母怎么会给他取那么一个古怪的名字,我曾经问过他本人,他也是死活不肯说他为什么会有这么古怪的名字。”
“没事,我当然不会笑。”陈应良鼓励道。
“我那位朋友,叫程咬金。”秦琼如实答道。
陈应良当然没笑,不但没有笑,还饿狼猛虎一样的扑了上去,一把掐住了秦琼的脖子,表情无比狰狞的大吼道：“他在那里？程咬金现在在那里？”
“济北郡,东阿县,斑鸠店……。陈通守,请松手,末将快被你掐…掐死了。”
“贤侄,你去那里？”杨汪赶紧拉住了撒腿就跑的陈应良。
“济北,东阿,斑鸠店,找程咬金”
“你傻了？你现在是谯郡通守,济北郡距离这里虽然不算远,可也有好几百里的距离,你无缘无故跑去济北郡,那是擅离职守要是被御史言官知道了,随便参你一本,你就得吃不了兜着走”