隋炀帝觉得自己大概是有史以来最倒霉的皇帝了，从小就命苦，生下来头上就有哥杨勇挡道，好不容易扳倒了这个废物哥哥当上太子，却因为管不住下半身的某个部位，差点在最后关头功亏一篑，坎坷命运让人神伤——至少隋炀帝自己觉得神伤。
好不容易当上了皇帝后，命更苦，辛辛苦苦的开运河、创科举、建新都、征安南收台湾、亲征吐谷浑开疆拓土又打通丝绸之路、三征高句丽消弭东北隐患，桩桩件件那一样不是功在当代、利在千秋的大好事？可治下的老百姓却偏偏不明白这些事的重要性，偏偏要高唱着什么《无向辽东浪死歌》举旗造反，扯自己的后腿掣自己的肘，一点都不理解自己为国为民的苦心。
这些还不算，更命苦的还在后面，隋炀帝就是打破脑袋也想不明白，自己北巡一下长城检查一下边防，一向交好的东突厥可汗始毕、还是自己的堂妹夫始毕，怎么就会带着他的全部家当二十几万突厥铁骑来找自己的麻烦，还在突厥内部公开扬言要自己的命，如果不是堂妹义成公主顾着娘家，偷偷派人提前报警，自己早就已经把命丢在雁门关外了。
即便是这样，当时的情景也是千钧一发，二十几万突厥铁骑铺天盖地的涌来，最危险时突厥的弓箭都已经射到了隋炀帝的面前，把青年时带兵打过不少仗的隋炀帝都吓得是魂飞魄散，一度抱着小儿子杨杲失声痛哭，如果不是随行护卫的将士死战殿后，隋炀帝也许都没机会逃回雁门城闭门死守。
可即便逃进了雁门城，似乎也只是死刑缓期执行而已，二十几万突厥把雁门城包围得水泄不通，城中守军只有一万七千人，守城武器奇缺，只能是拆除民房取木铁赶造守城器械；粮草只够支持二十天，不得不把粮草集中起来统一发放，为了节约粮食削减百姓的口粮，做好宰杀御林军战马充饥的准备；为了鼓舞士气，隋炀帝不得不亲临城头检阅守城军队，许下重赏鼓舞士气，也不得不违心的接受小舅子萧瑀的建议，下旨赦免高句丽国王高元的不肯朝贺之罪，不再发起第四次高句丽之战。
再怎么的负隅顽抗，光靠雁门城里现有的力量也无法抵达二十几万突厥的围攻，为了征调南面的军队来援，隋炀帝除了派出死士冒死突围求援外，再有就是把诏书绑在木头上，放在滹沱河里顺河漂下，期盼能够有人发现，交给官府明发天下，召集天下兵马北上勤王。
死士派出去了，在突围过程中死伤惨重，有没有人能够成功突围不知道，浮木也放出去了，有没有被军民百姓也无法知道，突厥攻城猛烈，连日不休，守城将士死伤惨重，守军和粮食一天比一天少，援军却还是连一点影子都还看不到，隋炀帝也一天比一天的恐惧与伤心，不敢想象雁门城破之后，自己会有什么样的下场？是被突厥抓到沙漠上去吃风喝沙，受尽屈辱？还是被乱刀砍死，凌迟分尸？
度日如年之下，又是一天在攻防激战中过去，算算日子已经是被包围的第二十六天，援军却还是不见半点影子，粮草却已经接近告罄，入夜的时候，饱受心理煎熬之下，种种委屈一瞬间涌上心头，让隋炀帝忍不住又在随驾百官面前失声痛哭，哭得天昏地暗，日月无光，哭喊道：“援军为什么还没有来？朕的援军为什么还没有来？是朕的诏书没能送出去，还是朕的臣子都不认朕这个皇帝了？为什么还没援军的消息，为什么还没援军的消息？”
面对失态痛哭的隋炀帝，随驾百官除了柔声安慰之外，再无任何办法，丧尽天良陈丧良的死对头萧瑀萧国舅最会说话，安慰道：“陛下请放心，且不是勤王诏书一定能够送出去，就算有所闪失，这么长的时间过去了，三晋之北的官府军队也该探得消息了。陛下你的亲戚，河东山西慰抚大使唐国公李渊，还正好就驻扎在太原城内，与雁门关近在咫尺，收到消息后，他的麾下队伍一定会立即赶来雁门勤王，陛下只管安心等待佳音即可。”
“萧国舅言之有理。”右相苏威也说道：“唐国公素来忠勇，治所又与雁门城最近，收到消息后，一定会尽提麾下兵马北上勤王，只要他的军队到了，就算一时半会解不了围，也能迫使突厥分兵抵挡，使陛下鸾驾面临的压力大减，为陛下争取到更多援军抵达雁门战场的时间。”
萧瑀和苏威开了这个口，包括陈应良的靠山裴矩和裴蕴也是纷纷附和，都觉得李渊一定能第一个抵达雁门战场勤王——因为李渊的距离确实最近，按理来说肯定是他最先来增援。好说歹说之下，隋炀帝才停止哭泣，抹着眼泪抽泣道：“希望李爱卿能以朕的安危为重，尽快出兵北上来援，替朕分担一下压力。朕也不指望他能杀退突厥，只要他能尽快赶到，替朕、也替朕的守城将士分担一下压力。”
“陛下放心，唐国公忠心赤胆，日月可鉴，定能迅速前来，勤王救驾。”萧瑀、苏威和许多的文武官员都是这么说，这才终于让隋炀帝停止了抽泣。
夜色渐深，隋炀帝回到雁门城里唯一没被拆去房梁房门的房屋休息去了，随驾文武也纷纷散去，各回住地露宿休息，陈应良的老伯乐樊子盖也回到了自己的住地露宿，却在拆去了房顶的房间里翻来覆去的睡不着，看着星空发呆，好不容易勉强入睡，却又马上惊醒，最后到了四更左右后，年过七旬的樊子盖干脆披衣起身，领了两个亲兵登上城墙，巡视城防情况。
空气中弥漫着尸臭的味道，遍布箭痕石伤的城墙上满目创痍，无数的士兵和衣枕戈露宿在城墙顶上，疲惫不堪的鼾声此起彼伏，负伤的士兵在人群中有气无力的呻吟，守军哨队打着火把在城墙上来往巡逻，很少发出响动，士气明显可以看出不够振作。见此情景，樊子盖除了心疼之外，也情不自禁的想起了一个自己亲手提拔的年轻小辈，忍不住叹道：“要是那小家伙也在就好了，有他在，起码可以想办法鼓舞一下士气……。”
“樊尚书，你在说谁？”身后传来了来护儿的声音，樊子盖回头看去时，却见右翊卫大将军来护儿领着几个亲兵，不知何时也来到城墙上巡城，还已经到了自己的身后近处。
“没说谁，就是感叹一下。”性格务实的樊子盖不喜欢说不可能实现的话，直接摇头，又向来护儿低声问道：“怎么样？白天的伤亡情况如何？”
“阵亡了五百多名将士，比昨天多了近百人。”来护儿低声回答，又道：“受伤的也比昨天多了两百多人，口粮逐渐不足，伤兵越来越多，守城物资越来越少，突厥如果再这么猛攻下去，伤亡数字只会越来越大。”
打过东都保卫战的樊子盖脸色有些阴郁，半晌才低声说道：“这话千万别对陛下说，他已经快崩溃了，再听到这样的话，真不知道会有什么结果。”
来护儿点头表示明白，然后又说道：“我当然不会说，晚上朝会的时候，在陛下面前，我有句话也没敢说。”
“什么话？”樊子盖低声问。
“唐国公短时间内很难给我们分担压力。”来护儿低声说道：“突厥没有彻底合围雁门城前，我麾下的斥候曾经走滹沱河对岸的小道抵达崞县，探得了那里的敌情，突厥分兵大约五万左右包围了崞县，所以唐国公就算及时来援，也必须先干掉崞县的五万突厥才能继续北上雁门关，期间还不能排除突厥分兵增援崞县的可能。而至今为止，我军并没有发现任何的突厥分兵西进动作，足以说明唐国公和其他勤王队伍还没有威胁到崞县突厥军队，突厥军队用不着南下增援，我们在短时间内也无法获得来自唐国公的援救。”
樊子盖的脸色更是阴郁，又过了许久才点头说道：“你没说这话做对了，这件事你知我知就行了，别让第三个人知道，会动摇军心，涣散士气。”
来护儿点头，又轻叹了一声，刚想结束与樊子盖的谈话，眼睛却突然一亮，因为来护儿突然看到——滹沱河上游那边，忽然有许多的火把闪动，火光还十分的缭乱，明显出了事，来护儿不敢怠慢，赶紧提醒樊子盖也去注意那个方向，樊子盖看到也知道情况不对，忙与来护儿赶紧来到雁门城的东南角，居高临下的观察敌情。
突厥军队那边确实出了事，很多的突厥士兵打着火把沿河而下，大呼小叫也不知道在说些什么，同时还有突厥士兵对着河中放箭，看到这点，战场老麻雀来护儿马上就猜到了大概原因，惊道：“河里有人，河里有人，还很可能是我们的人！快，准备火把和绳索，我们的人要从河里来了。”
被来护儿言中，当隋军士兵七手八脚的准备好了火把与绳索后，滹沱河里果然先后爬出了三个**的男子，以爬行的姿态躲避突厥羽箭，飞快爬向有着滹沱河的雁门城南门，见此情景，樊子盖和来护儿都是激动难当，知道定是勤王援军的喜讯，然后性如烈火的樊子盖干脆探出了头去，大吼问道：“你们那里来的？”
火把的光芒照亮了樊子盖的高大身躯和雪白须发，也让城下的来人一下子认出了樊子盖，带着哭腔的声音也在城下响起，“太好了！是樊留守！是樊留守！樊留守，快放绳子，我是钱向民，我是钱向民啊，你见过我的！”
“钱向民？”樊子盖先是一楞，然后难以置信的吼叫了起来，“你是飞来的？你不是到了陈应良的帐下效力吗？怎么会来这里？”
“是陈副使派我来的！陈副使的勤王大军，已经到了！樊留守，你快放绳子啊，有什么话我上去了再和你说！”
不用说，全城轰动，整个雁门城全城轰动！当看完了钱向民用油纸包裹又藏在盒子的陈应良奏章后，来护儿激动得仰天大吼，咆哮天佑大隋，樊子盖七十多岁的人，竟然也激动得放声大哭，抱着钱向民放声大哭，嚎啕吼叫，“老夫没看错人！老夫没看错人！当年老夫破格提拔的陈小子，果然和老夫一样，都是宁可牺牲了性命，也要以陛下和国事为重的人！”
如雷的欢呼声四起，不久前还是死气沉沉的雁门城头欢呼声此起彼伏，一阵接着一阵，越来越大，被惊醒的守军士兵得知是援军消息送达，无不加入欢呼雀跃的行列，惊醒了全城军民百姓，也惊醒了正在梦中饮泣的隋炀帝，还有与他睡在一个被窝里的箫皇后。而当隋炀帝知道情况原因后，也和樊子盖一样的张口结舌，放声大吼，“陈爱卿的援军到了？他在中原，中原啊！他是飞来的？怎么能来得这么快？！”
更不用说，尽管天色才刚刚微明，披衣起身的隋炀帝马上就召见了正八品的芝麻绿豆官钱向民，还有小匪兵何二和山里人秦三哥，收到消息的文武百官一个比一个来得快，齐聚一堂共迎喜讯。而当隋炀帝飞快看完樊子盖亲手呈上陈应良的出师表后，也激动得又一次放声大哭，泣不成声，嘴里翻来覆去只是一个词，“陈爱卿，陈爱卿，陈爱卿……。”
忘情欢呼的同时，随驾的大隋文武官员自然是七嘴八舌的问起谯彭援军已经到了何地，又为了什么来得如此之快，钱向民则是如实回答，说是自己与陈应良分手时，谯彭隋军已经到了祁县，算时间应该已经到了勤王大军的兵力集结地忻口，又说谯彭隋军能够到得如此之快，是因为当时陈应良正在率军攻打瓦岗寨，接到勤王诏书后马上从白马渡过黄河，一日行军上百里，所以才能到得这么快。同时钱向民少不得说了一些陈应良在路上放声大哭，日夜焚香祷告上天保佑隋炀帝安全之类的话。
当然，钱向民也少不得夸耀一下自己的忠心，说是突厥拦路，谯彭隋军没有一个人敢来雁门城送信，惟有自己主动请缨，自告奋勇，途中经历了无数九死一生的危险，好几十次差点葬身于毒蛇猛兽之口，这才把陈应良的来援奏章送到隋炀帝面前。
钱向民很不要脸的自吹自擂还是收到了不少回报，看到钱向民身上被草木荆棘挂成条状的破烂衣衫，又看到钱向民已经露出两个大脚指的鞋子，还有钱向民脸上身上的血痕，隋炀帝干脆亲自离座，亲自搀起了稽首行礼的钱向民，抚摩着钱向民身上的伤口，哽咽说道：“钱爱卿，辛苦了，你和陈爱卿一样，都是朕的股肱之臣，都是对朕忠心不二的股肱之臣！”
山呼万岁，文武百官无不向隋炀帝欢呼道喜，其中来护儿还激动说道：“有希望了，有希望迅速逼迫突厥分兵了，陈副使麾下的主力精锐都来了，再加上唐国公的麾下队伍，和包围崞县突厥军队有得一战，只要他们能够联手打败崞县的突厥分兵，雁门这边的突厥马上就不敢全力攻城了！”
听到来护儿这话，唯一没怎么大声欢呼的萧瑀萧国舅这才想起一件大事，忙上前向钱向民问道：“钱参军，唐国公的太原队伍到那里了？是否已经到崞县了？”
“唐国公的队伍？他……。”钱向民先是一楞，刚想如实回答时，却又赶紧闭上嘴巴——芝麻绿豆官钱向民可不敢象丧尽天良陈丧良那样，有胆子往死里得罪一个关陇大门阀。
“你怎么了？”萧国舅很奇怪的追问，“唐国公的队伍到了那里，你怎么不回答？”
钱向民还是不敢回答，还无比胆怯的看了一眼就在面前的隋炀帝，结果这么一来，隋炀帝自然就明白情况不对了，忙说道：“钱爱卿直言无妨，有什么说什么，说真话就行，用不着隐晦。”
“陛下……，陛下，你请恕罪。”钱向民颤抖着说道：“你听了肯定生气，微臣北上经过太原时，唐国公的队伍还在太原城外，没