临汾郡，霍邑县。
李世民亲率十五万唐军背城结阵，与李靖所率的十万齐军对峙，战云密布，山河失色。河东地区目前是高齐和李唐之间的主战场，双方都投入了大量的兵力和物资，从某种意义上来讲，河东是双方决战的关键所在，而对李唐来说尤其重要，关乎国家的生死存亡，所以李世民才登基月余便不惜御驾亲征。
话说自从高不凡下令讨伐李唐后，李靖动若雷霆，迅速拿下了太原郡周边的离石郡、西河郡和上党郡，再加上前几年便占领的太原郡、楼烦郡、雁门郡和马邑郡，目前已然将大半河东地区收入囊中了。
当李世民亲率大军赶到时，李靖正沿着汾河谷道西进，攻打临汾郡，双方大军狭路相逢于霍邑县。
霍邑这个地方对李世民来说有着特殊的意义，当年李渊在太原起兵，沿着汾河谷道迅速突进，所打的第一场硬仗就在霍邑，也是李唐命运的转折点。
当初隋朝的虎牙郎将宋老生率隋军两万把守霍邑，适逢连日下雨，道路泥泞难走，唐军的后勤跟不上，又有传言称刘武周要伙同突厥进攻太原，李渊便打退堂鼓了，准备放弃进军关中，回师太原，是李世民跪倒在大雨中苦苦哀求了一日一夜，这才劝得李渊继续进军。
此后，唐军斩杀虎牙郎将宋老牙，顺利占领了霍邑，一路高歌勐进，杀到了河东郡，又在河东郡成功渡过黄河，进军关中平原，一举拿下长安。
所以说，当年如果李渊没有听取李世民的意见，而是回师太原，定然会错失入主关中的良机，也就没有后来的李唐了。
因此，霍邑这个地方是李唐命运的转折点，对李世民有着特殊的意义，而巧合的是，如今李世民又在霍邑这个地方对上了李靖所率的十万齐军，只不过攻守方已经逆转，唯一不变的是，这一战同样关乎李唐的命运，同样是李唐命运的一个转折点，若打赢了，可继续与高齐争锋，若打输了，那么李唐可能就要玩完了。
当年，命运无疑是垂青李世民的，但是这次，气运还会站在他这一边吗？
连日来，唐军和齐军已经短兵相接数战，彼此互有输赢，但伤亡都不算大，还处于相互试探的阶段，均没有使出全力。
李世民身经百战，这些年来更是越发的娴熟高明了，不过他也知道自己所面对的李靖是个怎样厉害的人物，所以丝毫也不敢小瞧，一直小心翼翼的，生恐一着不慎，导致满盘皆输。
此刻，唐军营地的御帐内，气氛空前的沉重，所有谋士将领都神色沉凝，因为就在不久前，李世民收到了一份八百里加急，函谷关竟然被齐主高长卿攻破了。
这无疑于一记晴天霹雳，噼在帐内每个人的头顶上，震得半天没回过神来，随即心头都蒙上了一层阴霾。
李世民面色冷沉如万年玄冰，关中平原以东有函谷关和潼关这两处关险，一夫当关万夫莫开，所以尽管得知高不凡亲率大军来攻，李世民都不太担心，只是安排了发小好友柴绍负责把守，而他自己则御驾亲征河东。
岂料正是他最放心的函谷关，竟然短短一个月不到就被高不凡攻破了，柴绍虽然不出众，但有姐姐平阳公主辅助，怎么会如此轻易就把函谷关给丢了呢？
其实不仅李世民想不通，就连长孙顺德和张公谨等人都想不通，平阳公主巾帼不让须眉，领兵的才能绝对不弱，麾下又有七万唐军，竟然守不住函谷关一个月？
“皇上，时不宜迟，立即分兵回防潼关吧，迟则恐生变。”谋士唐俭建议道。
潼关是关中的第二道门户，也是最后一道门户，一旦被齐军攻破，长安便完全暴露在齐军的兵锋下了，李唐江山有覆亡的危险。
李世民却摇了摇头，斩钉截铁地道：“分兵回防看似稳妥，却是取死之道，李靖巴不得朕这个时候分兵他顾。”
唐俭皱眉道：“可是潼关若被攻破……”
李世民打断道：“吃一亏长一堑，柴绍再如何不堪，潼关至少也能守个把月时间。”
长孙顺德点头道：“皇上所言极是，咱们现在分兵他顾极为不妥，以李靖此人的敏锐，肯定会趁机来攻，若河东失利，关中同样不保，还不如全力击败李靖再回救潼关。”
李世民眼底闪过一丝疯狂，斩钉截铁地道：“传令下去，明日——决战！！”
帐内众人均觉凛冽之意扑面而来，皇上不想再久拖不决，明日一战将会空前惨烈，即便是在场众人，估计也会有部份战死于沙场。
会议结束，李世民严令众将，不许将函谷关失陷的消息在军中传播，以免动摇军心，然后便回到寝帐，掀起帘子走了进去，当他看到跪伏在地毯上的杨氏时，脸上的冷硬和萧煞顿时柔和了些许。
“贱妾叩见皇上。”杨氏一身少女的打扮，发式也换成了少女小髻，看上去端庄娴雅，明眸弯弯，上唇微翘，跟未出阁时的长孙无垢越发的多了几分相似。
“谁让你打扮成这样的？”李世民冷冷地问道。
杨氏微微一颤，吃吃地道：“贱妾……以为皇上喜欢，贱妾这就换回来。”
“不必了！”李世民举步上前，伸手按在杨氏的头上，后者顿时便心领神会，撩起长衫的袍脚便埋头钻了进去。
李世民拄刀而立，合上了双眼。
……
长孙顺德往嘴里灌了一口酒，看着夜空中的星河出神。侯君集皱眉道：“杨氏是个不祥的妇人，自从皇上迷恋上此女，国内诸事不顺，明日就要决战了，皇上还耽于情欲，于战极为不利，不如趁早杀掉。”
长孙顺德摇了摇头道：“苦命人罢了，何必害她性命，明日瞒着皇上秘密送回长安即可。”
侯君集冷道：“明日送走，皇上后日又接回，非解决之法，长孙将军既不想作这个恶人，那便由本将来作这个恶好了。”说完转身往李世民的寝帐行去。
“君集不可鲁莽！”长孙顺德忙道。
侯君集置若罔闻，反而加快地脚步，长孙顺德皱了皱眉，连忙追上去。
“皇上可在此间？”侯君集赶到李世民的寝帐外，对着守卫沉声问道。
守卫还没来得及回答，帐帘已经被掀起了，李世民一边擦拭着刀身上的血迹，一边澹道：“君集找朕何事？”
侯君集的目光与李世民一对上，竟情不自禁地打了个寒颤，后面赶来的长孙顺德也打了个突，目光下意识地落在李世民手中的刀上，寝帐内分明有澹澹的血腥味飘出来。
“没……没事了。”侯君集垂首恭立。
李世民瞥了一眼长孙顺德，澹道：“没事就回去休息吧，明日会有一场苦战。”说完收刀归鞘，转身往帅帐大步行去。
这时，两名侍卫抬着卷成条状的地毯从寝帐内走出来，一声不响地往营地外走去，分明有浓稠的褐色液体从地毯里渗出来。
侯君集目光复杂地目送着两名侍卫消失在远处，忽然觉得后背有点发凉，长孙顺德往嘴里灌了口酒，转身信步行了开去。
侯君集张了张嘴，最终什么也没说，转身往自己的营帐行去。盛夏的夜晚依旧炎热，而侯君集却觉得有一丝凉意，此时此刻的他才勐然发觉，皇上似乎跟以往有了很大的区别，让他这个忠诚的心腹也有了陌生之意。
帅帐内，李世民拔出配刀，看着那烛光闪烁的寒芒，神情阴郁，眼神却有些迷茫，然后便陷入了沉思当中。
…………
一轮缺月斜挂天际，长平郡的沁水县城，烈焰滚滚，熊熊大火烧红了半边天，空气中弥着浓烈的火药味和血腥味，城头上到处都是残垣碎瓦，倾塌了的城门还在燃烧中。
薛礼、苗妸、韩小云，这三员小将策马入城，有士兵押着一名官员来到三人跟前，禀报道：“薛郎将，此人乃沁水县令，被属下抓获，请将军发落。”
薛礼即薛仁贵，如今出任鹰扬郎将一职，而苗妸和韩小云则任鹰击郎将，作为薛礼的副手，目前三人均在李靖帐下听令。
日前李靖派了三员小将率军一万取长平郡，而三员小将的表现十分抢眼，特别是作为主将的薛礼，头脑灵活，兵法娴熟，而且沉稳老练，小小年纪已经表现出独当一面的将帅之才，比之当初的卢升也有过之而无不及。
当然，韩小云和苗妸也相当不俗，但跟薛仁贵一比，还是相对逊色了些许，就显得没那么的抢眼了。
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且说三员小将率着一万齐军从上党郡南下杀入长平郡，连战连捷，半个月时间便拿下了长平郡的郡治——丹川县城，而今日拿下沁水县后便基本控制了整个长平郡了。
此时，薛仁贵打量了一眼跪倒在跟前的沁水县令问道：“你就是沁水县的父母官？”
“正是何满。”此人虽然面色灰败，但腰杆依旧挺得笔直，而且表现得十分镇定。
薛仁贵皱眉道：“我大齐王师既临，你为何还要负隅顽抗？”
“食君之禄，忠君之事，本官是大唐的官，守土有责！”
苗妸冷笑道：“阶下囚竟然还敢嘴硬，薛郎将休得跟他罗嗦，一刀宰了事。”
薛仁贵打量了一眼面不改色的何县令，眼中露出一丝赞赏，倒没有把他一刀宰了，而是命人将其带下去好生看管招待。
“何满此人倒是挺有骨气的，而且为人忠心，若能劝得他为我大齐所用，倒不失是个人才，苗将军以为如何？”薛仁贵向苗妸道。
苗妸微笑道：“其实本将并非真要杀他，只是试探一下其胆量罢了。”
薛仁贵点头道：“那就好，此处距离临汾不远了，本将打算奇袭临汾，切断李世民的粮道，想必会对总管大人有一定的助力。”
苗妸和韩小云欣喜地对视一眼，其实他们也对临汾早有想法了，不过薛礼才是主将，再加上李靖当初只命令他们夺取长平郡，所以二人不敢擅作主张。
“那敢情好，本将早就想这么干了。”韩小云挥了挥拳头道。
薛礼见苗妸也点头表示赞同，喜道：“既然大家不谋而合，那咱们就好好地合计合计。”
三人都是十来岁的年轻小将，初生牛犊，冲劲十足，说干就干，立即便商量攻打临汾城的方法。
临汾城是临汾郡的郡治，也是李世民大军后勤补给的重要节点，若是将临汾城打下，切断李世民的补给线，绝对能要掉李世民的半条小命，不过呢，临汾城的防御不弱，想拿下可不是那么容易的，光靠三人麾下那点兵力，只怕有点不足。
不过正所谓上兵伐谋，打仗从来都不是仅仅靠人多的，譬如李靖就极为擅长以少胜多，而薛礼、韩小云和苗妸恰好都是李靖教出来的徒弟，所以三人一商议，很快便制订好了攻打临汾的策略。
第二日，韩小云和苗妸各率领一百轻骑兵率先出发了，直扑临汾下游的唐军粮道。
负责镇守临汾城的正是唐将屈突通，城中有唐军一万人，可见李世民对临汾城的重视。
这一日，屈突通正在临汾城头巡视，一骑快马急驰入城禀报道：“禀大将军，押运粮食的队伍于汾水下游二十里处遭到齐军骑兵袭击，损失粮食五十石，损毁牛车三辆。”
屈突通大吃一惊，急忙问道：“对方骑兵有多少人？”
“不多，几十骑左右，来去如风，一击即走。”
屈突通闻言略松了口气，看来对方只是李靖派出来破坏我军粮道的小股游骑而已，只需加强护送粮队的兵力即可。
然而，屈突通很快便发现大意了，接下来的一天之内，他就收到六次运粮队伍被袭击的报告，可见混到唐军后方的齐军游骑不止一支，虽然造成的损失不大，但也不胜其烦，大大影响了后勤的供应速度。
终于，屈突通怒了，决定花力气将这这些可恶的齐军游骑扫荡清理掉。