祭天仪式如期举行。
太后的銮驾黎明时分从皇宫出发，午时前到达上京西面的泰山天坛。
禁军开路，百官随行，声势十分浩大。
萧令宜一身繁复华丽的礼服，头顶九凤衔珠冠，这一身行头便有数斤重。
但她一步步攀上石阶，脸上并不见疲色。
沈则言看在眼里，不由敬佩。
在场只有他知道，萧令宜有孕五月，身子疲乏，平日是常常卧床的。
起先一切顺利，但在人群攀至半山腰时，异变突起。
远处的山林里传来了凌乱嘈杂的脚步声，很快在禁军的警惕中现出了身形。
让人诧异的是，来人并非是想象中穷凶极恶的刺客，而是一群衣着朴素的百姓。
他们其中有身姿矫健的年轻人，有颤颤巍巍拄着拐杖的老人，甚至还有几岁的孩子。
但无一例外，他们脸上的表情都是同样的义愤填膺。
禁军尽忠职守地持刀站在石阶两侧，将这些百姓尽数拦在萧令宜十步之外。
“大胆刁民，竟敢擅闯祭天仪式，太后仪仗在此，还不速速退去！”
谁知这群百姓们不退反进，一步步朝着严阵以待的禁军凑近。
“什么祭天，不过是做给我们看样子罢了！”
“就是，我们都知道了，这时疫本就是天谴！让天谴之人去祭天，这是嫌我们死得还不够快吗！”
“只要妖凤退位！天谴自然会散去！”
“是，妖凤退位！”
“妖凤退位！”
他们握着拳头挥舞，大喊着上前。
禁军大怒，唰地一声抽出佩剑。
“再上前一步，格杀勿论！”
一片寒光凛冽间，这群百姓脸上有恐惧害怕，却视死如归地朝刀剑逼近。
“死就死！就算你们将我们杀干净，还会有千千万万个我站起来反抗妖凤！”
“对！”
禁军见他们冥顽不灵，握紧刀柄就要动手。
千钧一发之际，一道温和的女声响起，“慢。”
禁军顿住，回头见萧令宜正转身朝着他们走来，身后宫人将她长长拖地的裙摆调转了个方向。
萧令宜一步步朝着百姓走去，最终站定在禁军身后。
此时她与义愤填膺的百姓距离不足五米，这距离近到足够她看清他们脸上的厌恶和害怕。
但她一点都不生气。
她明白这些人只不过是被人煽动利用的棋子，若换一位残酷的掌权者，他们此刻已经身首异处，白白丢了性命。
他们的血会化作欲望的养分，滋养更多的反抗与愤怒。
此刻萧令宜脸上甚至是带着丝丝怜悯的，她轻启朱唇，“你们为何如此笃定哀家是妖凤？”
“不是你还会是谁，你以后宫之身参政本就于理不合，还水性杨花，秽乱朝政，才会招来天谴！可怜我们老百姓因为你一人而遭受天谴，死伤无数啊！”
说话的是一个拄着拐杖的老丈，他枯如树皮的脸上老泪纵横。
他的儿子便死在这次时疫中，孙子也感染了时疫生死不知，失去了这个顶梁柱，即便侥幸活下来，一家老小还不知以后要如何过活。
绝望之下，他们一群人视死如归地藏在这半山腰，即便飞蛾扑火，也要妖凤感受他们的恨意。
萧令宜眉心微皱，却是冷冷地扫了一眼身后远远站着的百官队伍。
肃王就站在最前方，见萧令宜的视线扫来，不但不心虚，甚至还朝她微微笑了笑。
萧令宜知道，指望这种人有良心无异于痴人说梦。
她收回视线，挥开禁军，步履平稳地上前一步。
这次她与百姓们之间再无阻碍，只要他们上前两步，便能撕扯她华丽的衣裙，打乱她端庄的发髻。
但他们似是被震住了，一时间竟没有动。
萧令宜扫了众人一眼，声音依旧温和，“各位，哀家不想为自己辩解什么，但哀家可以承诺你们，此次时疫很快便会结束，若哀家食言，甘愿引咎退帘，以死谢罪。”
说罢，她甚至不给众百姓质疑的时间，便转头吩咐随行太监，“照哀家的话拟旨，昭告天下。”
太监应声退下。
一时寂静。
百官被她如此干脆利落的行事镇住了，百姓亦然。
这是他们这辈子第一次见到如此位高权重之人，他们从来都知道，天家威严，只可远观。
可现在，这位皇帝生母，尊贵至极的太后，就站在离他们一臂之外的距离。
他们能清楚地看到她的衣着与外貌。
她的衣着很华丽，外貌也很美，那是一种用无数金银财宝堆出的照人光彩。
与她相比之下，站在她面前的百姓们像是另一个世界的人一般，格格不入。
但不等他们升起不忿，怨恨的情绪，他们又看见了萧令宜的表情。
她的脸上没有贵人惯有的傲慢，微垂的眼角似乎还带着悲悯之意。
她唇角绷直，明明没有笑，却是极温和的神态。
“现在，请大家各自回家去，按照防疫规定不要外出，要相信朝廷不会放弃任何一个子民。”
原本叫得最凶的老丈早已失声，半晌，他才讷讷道，“朝廷真的会救我们吗……”
“会的。”萧令宜温和地回答。
没有慷慨激昂的宣言，也没有信誓旦旦的承诺。
她就那样轻声地回答，却让仓皇的百姓们无端感到一丝安心。
他们已有了退意，在老丈的率先转身下缓缓跟着他转身离开。
落在最后的是一个骨瘦如柴的小孩，看身高与商景差不多年岁。
许是因为前些日子的一场秋雨，泥地有些湿润，他一脚没踩稳，身子便摇摇晃晃地跌下去。
山路难走，到处是坑坑洼洼的石头与树杈，这要是跌下去，可能会跌得头破血流。
萧令宜站在他身后不远，下意识上前一步，伸手扶住了那孩子。
那孩子站稳后受惊一般从她手中抽回手，转身走了两步，又回头朝她磕了两个头才彻底离开。
萧令宜站在原地，静静地握着手，感受手心依旧残留着的滚烫触感。
远处台阶上，肃王伸手整理自己的衣袖，微垂的面庞上不屑一笑。
再厉害的女人，也一样妇人之仁。
不过无所谓，即使她萧令宜心如铁铸，残忍地将这些百姓全杀了，也一样落入了圈套。