“你敢再说一次！”
出乎意料地，奈特变得非常愤怒，显然家族的名誉比他个人的名誉要重要得多。但里卡多仍然没意识到事情的严重性，继续叫嚣道：“说就说，软棍人，软棍人……”
奈特怒不可遏，回过头向里卡多正步走来，每走一步气势都在逐渐上升，等他站在里卡多面前时，浑身的精气神和寒冷目光都和之前的落魄骑士截然不同了。这时里卡多微微抬头看着奈特的眼睛，轻轻咽了一口唾沫，强装镇定地向后退了几步，随后拉开架势。
“我就当你应战了。”说完里卡多快步冲上前就是一记炮拳，奈特则以一种诡异的速度侧闪躲开，回手往里卡多的腹部打上一拳。里卡多看得真切，左手迎着拳头向下按，刚好让奈特的攻击偏离腹部。
二人此时距离不过三步，接着两人短短几秒都各自打了几拳，又都进行了化解。只不过奈特即使不用魔能武艺，力道也很惊人，里卡多进行格挡化解的双臂此刻酸痛不已。
里卡多甩甩手，双手举在头部附近，打算找到破绽再攻击；奈特则步步紧逼，用又快又狠的直拳逼迫里卡多防守，再正面击溃他的防守，这样就只剩下破绽了。
果不其然，里卡多双臂护头不停向后躲闪，挨了不少拳，越来越难维持防守姿态。奈特抓住里卡多短暂分神的破绽，左拳侧击引他防守却是虚招，实则及时收拳飞出一脚，这一腿势大力沉，结结实实飞中里卡多的侧腰。
但里卡多强忍疼痛，竭力稳住步伐后，趁奈特来不及收腿抡圆了右拳就是一记摆拳，正中奈特侧脸。两人各中一下，后退几步调整呼吸，后又近身缠斗，短短几秒后再次分开，又各自中了几拳。
双方虽然怒气冲冲，但真打起来都很谨慎，都不愿过早消耗体力，一些动作大的招式都没使出来，就看谁先沉不住气。
里卡多深知论体力和力量都不是奈特的对手，只有在奈特彻底放开手脚之前猛攻才能取胜，于是奋力冲上前，用助跑加强攻击的力量。
他拳脚并用疯狂攻击，目标却紧紧跟着奈特的面部和心窝。奈特应付起来不算吃力，但也着实中了几次，一边后退一边化解攻势，但他对环境不够熟悉，不知道他身后就有一摞木箱子。
当他好不容易化解掉一记炮拳时，没注意身后木箱子撞了上去，失去平衡向后栽倒。里卡多暗道好机会，冲上前一记头槌朝奈特心窝飞上去，两人一起向后栽倒。里卡多把全身重量压在奈特身上，提起两个拳头就是狂风骤雨般的攻击，奈特抬起双臂防御，饶是他这样的身体素质也不免双臂疼痛难耐。
不过里卡多这样的攻势也消耗了大量体力，攻势逐渐放缓，奈特抓住机会扭腰微微偏头躲过一记，随后双拳犹如灵蛇出洞直击里卡多面门，将其打得略微向后，随后右腿猛抬像条鞭子打在他的后背上，终于摆脱束缚。奈特把握机会，反身将里卡多压在身下，这回由他发动狂风骤雨般的锤击，力道更猛、频率更快，直打得里卡多喘不上气。
里卡多知道必须赶快挣脱，于是放开右侧硬吃一拳，随后右手一个摆拳将奈特打下来，双方终于重回站立，不过里卡多的情况很糟糕，站都站不稳了。奈特左侧脸颊此刻已然红肿，他鼻子猛呼一气把鼻血擤出来，重新摆好架势朝里卡多进攻。
看着飞奔上前的奈特，里卡多急中生智，右脚尖直插松软湿润的泥土，随后猛地飞起一脚，一团黏糊糊、湿哒哒混着污水的黑泥正中奈特面门。
奈特双眼突然受到污水刺激，感到既火辣又疼痛，也失去了视野，一个扑空失去平衡倒在地上，里卡多趁机在旁边朝奈特腰部猛踢，奈特两次想要撑手起身都被踢趴下，最后一脚甚至将奈特踢得仰面侧倒。
奈特赶紧清理面部污泥，嘴里不忘生气咒骂，但在恢复视野前他还得受到里卡多持续的踢击。硬吃几脚后他终于清理完毕，眯起眼睛瞅准机会，一个侧滚躲过踩踏，随后快速起身一记窝心脚将里卡多踢倒。这一击力量巨大，显然他动真格了。
奈特赶忙冲上前，左膝作支撑腿顺便踩住里卡多右臂，右脚尖别住里卡多大腿，右膝跪在里卡多胸前，双手则左右交替猛击他的面部，等体力消耗差不多了，便双手死死掐住里卡多的脖子；里卡多不甘示弱，没被控制的左手胡乱在一旁泥地乱挖，沾了一手的污泥就往奈特脸上抹，拇指找准奈特的眼睛就是一按，这才挣脱控制。
奈特气急败坏，大声叫嚷，眼睛的疼痛令他差点失去理智，全身魔能上涌，一拳把旁边的木箱打得粉碎，但最终还是把魔能压下去，继续赤手空拳向里卡多反击。两人此刻体力已经消耗大半，全无章法，不是抓脖子抓手就是蛮力硬摔，打出真火来了。
这一番格斗引得路人纷纷驻足观望，他们很想在精彩之处拍手叫好，但害怕被找到算账还是沉默下来。
他们缠斗了不知有几分钟，身上不是淤青就是挂彩，这时两道闪电箭以极快的速度击中二人，这才终结这场幼稚的争斗。二人被电在地上抽搐了一两秒，奈特很快恢复过来就要朝还在抽搐的里卡多追击，结果又是一道闪电箭击中他的后背。
一个身影闪到他们之间，居高临下地看着倒在地上大口喘气的两人，正是之前在旅馆喝过酒的老者鹰特里尔。“还打，难道不怕引来守卫吗？”
但回应他的只有含糊不清的咒骂和脏话，无奈之下鹰特里尔只得对二人都放了一个虚弱术，才让他们冷静下来。
这两人各自鼻青脸肿，挂着黑眼圈，头发也凌乱得不像话。里卡多掉了两颗牙，嘴都张不开了；奈特还更惨一点，原本光亮整洁的黑发此刻被黑泥污染，脸上的伤口也混着泥土更显狼狈。他们的身体因虚弱术彻底瘫软在地，
随后鹰特里尔将围观的人群打发离开，并说服他们别大嘴巴乱说，这只是一场小小的斗殴，没必要惊动守卫。待街道彻底冷清下来，斯蒂拉才从路过旅馆的人口中得知这两个憨货在外面打架，姗姗来迟。她一来就看见站着的老者鹰特里尔，和两个倒在地上的家伙。
“这是怎么回事？”斯蒂拉一脸惊慌失措，神情紧张，显然是从旅馆一路跑过来的，关切之意溢于言表。但当她从鹰特里尔口中得知二人打架的缘由时，简直不敢相信自己的耳朵。
那一刻，鹰特里尔、里卡多和奈特都从斯蒂拉的脸上看到了复杂的情绪：愤怒、委屈、自责、难过——她不敢相信一个是她信赖的好大哥，一个是往日严肃认真的骑士，此刻会“擅自专断她的感情”；她不敢相信两个她以为可以好好相处的好人，会因为这种“可笑的问题”打成这样，却至始至终没有考虑她本人的意见。
最终她丢下一句略带哭腔的“该死！”便跑回了家——这是她自出生以来第一次说脏话，也是三人第一次听她说脏话。
“所以，你为什么知道我们打起来的原因？你一直在旁边偷看？”
“只是刚好路过、刚好碰到、刚好听见而已。比起这个，你们更应该好好想想斯蒂拉的问题，无论你们心中真正的理由是什么，此刻都显得是那么卑鄙和龌龊。”说完鹰特里尔解除二人的虚弱术，自顾自离开了。
只留下躺倒在地上大口喘气的奈特和里卡多。
过了好一会儿，两人才爬起来，稍微整理了一下衣衫准备回去。尽管他们已经停止争斗，但对对方的鄙视和愤恨都溢于言表。他们没有一个人再提起所谓的“赌注”和所谓“男人的方式”，彼此心照不宣地默认双方都失败了。
“先说好，这件事已经结束了。你不能事后暗算我。”
“如果我想报复，你的头骨现在就碎了。”说完奈特抓起一个鹅卵石，动用魔能将其捏得粉碎，颗粒像沙子一样细。“我奈特说到做到……不过我们之间没完，你这个肮脏、卑鄙的杂种……”
“要不是你率先挑起，事情也不会发展到这一步。”
奈特罕见地没有反驳这句话，眼神难掩落寞和愧疚，但随后又变回原样。里卡多见状，便没有继续说话，两人沉默地走着，直到回到旅馆。
走进旅馆，他们便看见斯蒂拉照例在吧台工作，但动作明显急促不少，微微泛红的眼角也看得到浅浅的泪痕，而且她第一次没有对两人打招呼。奈特不敢直视斯蒂拉的眼睛，低着头快步上了楼；里卡多则踌躇地站到斯蒂拉面前，故作轻松地打哈哈道：“斯蒂拉，其实事情不是你想的那样，关于你的话题只是一个契机，根本原因不是……”
“那么是什么？”斯蒂拉抬起头，不见往日的笑容，声音有点颤抖，“我以为我们是要好的朋友，可以信任你们——结果，结果你们把我当作，当作……”斯蒂拉抿起下唇，低下头不想再往下说，沉默一会儿，才说：“为什么人们总想操控我，爸爸是这样，叔叔是这样，现在就连你们也是……”话说到这里，斯蒂拉已经说不下去了，声音带上了哭腔。
“我很抱歉……我想那个奈特可能也许只是，只是喜欢你罢了。”
“那他为什么要做这些事？不敢想象哪天等我真的喜欢上一个人，就因为奈特他自己不满意，就冲进屋把他杀了……里卡多大哥，你能想象那种场面么？”
里卡多有点语塞，虽然奈特一开始的确只是做个威胁，但打架的决心也是真的。“好吧，他的行为确实有点偏激，不过他也不至于下杀手。”
“那么你呢，里卡多大哥？你觉得我是——什么？”
“你是我到这儿来见到的第一个人，也是第一个帮助我的人。总之无论发生什么事，我都不想让你难过。”里卡多说这句话的时候，直视斯蒂拉的眼睛，言辞十分恳切，她的神情这才缓和不少，里卡多见状又继续说道：“其实我和他打架只是因为他想干涉我的私生活。在他正式做出什么举动之前，我可不会妄加干预。”
“里卡多大哥，还记得你说过‘我和你爸可不一样’么？”
“怎么可能忘记呢？你是……找着了？”
“不，哪能这么快呢。我只是想请求你，我想找的是‘我的伴侣’，而不是‘他们觉得合适的伴侣’……你能明白我的意思么？”
“当然。等你准备好的时候就告诉我吧，我会帮你的，就像当初你不计后果帮我一样。”
斯蒂拉听了之后心境终于平稳下来，她抹抹眼角，淡淡地说道：“谢谢你……”末了附上一个浅浅的笑容。那一瞬间，里卡多有种从未有过的喜悦，尽管只是一瞬间。
……
雅拉地东部，无名原野之上，拉奥多率领的侦察队即将接近边境的黑暗森林。
别看这个森林名字吓人，其实就是面积更广、密度更大的原始森林罢了。之所以叫“黑暗”森林，是因为这里的树大多数都是黑线树，树叶和树干都呈黑色，显得阴森恐怖，但里面的野生动物并不少。黑暗森林实际很大，七成面积都在黑川境内，三成在奥尼洛王国（在两百年后，这个比例会变成五五开）。
此时已是傍晚时分，天色渐暗，他们便原地扎营，安排轮班守夜人员，以及把马拴起来。出于稳妥起见，拉奥多并没有把人手分成10队，而是分成5队，一队12人，然后每一队分成两部分相距不太远地进行侦察，到扎营了再归队。这样原野之上就有5个小型营地，也按照计划互相靠拢，方便支援。
他们没有携带帐篷，一队只有十个铺盖，围着篝火放置，十人睡觉，两人站岗。经过两天的赶路，他们已是人困马乏，很快沉沉睡去，站岗的人也只能靠药水撑过自己值班的时间。两小时后，从东边的森林突然飞出一群乌鸦，仿佛惊慌失措地向西边飞去，叫声将几个感官敏锐的人惊醒。