他注意到菲奥娜之前看到的遍布全身的伤口都已复原，包括背部的开放伤口，甚至都没留下疤痕，但这副躯体仍然丑陋、扭曲和死气沉沉，毫无生机。菲奥娜仍旧坐着，没有开口，披散的头发和荆棘把脸遮得严严实实，让里卡多看不清楚神色。
“只是过来看看，昨晚睡得好吗？”
过了好一会儿，菲奥娜才用沙哑的声音幽幽答道：“不，我无法入睡……”
“昨晚也没吃晚餐么？”
“嗯。”菲奥娜极其轻微地应了一声，随即缓缓说道：“请别把粮食浪费在我身上……”
“哈，粮食就是用来吃的，不吃才叫浪费。要我说，把粮食做成这个鬼样子比浪费还过分。”里卡多手伸进“牢房”，将那盘食物端了出来，刚想上手抓，又觉不妥，问道：“既然你不吃，给我行吧？”
“请便……”菲奥娜惜字如金，或者说她压根没心情说话。昨晚一整夜的时间，她都在回忆着过去的美好时光，但那些不堪回首的悲惨遭遇总是在最温馨的时候突然涌现，将她刚刚恢复的心境击得粉碎。上一秒那些熟悉的面孔还在和她打着招呼、互相微笑，下一秒他们的凄惨死状便犹如晴天霹雳打进她的视野和思绪中，令她更加悲伤。
但里卡多仿佛不会感受气氛，自顾自地拿起食物囫囵吃起来，即使它并不好吃——两块干瘪的干粮和一坨粘稠的乱炖糊糊，早已冷透，干的很硬，湿的很咸，没有任何值得称道的地方。然而他最后还是吃完了，咂嘴的声音大得仿佛屋外都听得见。
“今天吃你一顿，以后有机会再还，等有了好食材保准让你满意。”
过了好一会儿，菲奥娜先开口，仍旧是用沙哑疲惫的声音说：“之前的事……我很抱歉，我不想伤害任何人……你的伤……”
“什么？噢没啥问题，你并没有用爪子，不是吗？只是一点钝伤，睡一觉就好了。”里卡多笑着亮了亮手臂，紧致的肌肤上没有任何淤青或伤口。
“我真的，真的……很抱歉……”菲奥娜说着说着，又带上了哭腔，“像我这种怪物……应该干脆去死……可是，可是我……连动手的胆子也没有，甚至需要别的好人来弄脏他们的手——”
“你冷静点，好吗？”里卡多把盘子放回牢笼，自顾自又拿起水壶灌了一口，接着说道：“有时候活着比死亡更需要勇气。我有个故事，你想听么？”
菲奥娜没有回答，她也不知道回答什么，正如她不知道如何决定自己的命运一样。
“在一个无名国家的无名小镇，有个还算幸福的三口之家，他们收入不高但足够生活，每天都很苦，但同时每天也都是新的一天，这也是某种容易满足的幸福——直到那个父亲被强征入伍，家庭一下子少了顶梁柱，生活压力绝非母子二人可以承受……但他们还是撑了下来，因为他们始终相信终有一天战争会结束，父亲会平安回来，然后他们就能过上之前的幸福生活。”
里卡多的眼神黯淡下来，稍微停顿一下，接着说：“但好消息并没有来，父亲死在了战场上，说是因为擅自逃跑被抓起来处了刑，因此抚慰金也约等于没了。
为了养活孩子，母亲发了疯似的工作，仿佛只要加紧工作就能忘记痛苦，但孩子每天早上都能发现被泪水打湿的枕头。母亲努力工作，就是为了给孩子读书凑钱，但孩子失去了父亲也同样痛苦，他的痛苦是那么幼稚且任性，为了发泄，他四处找嘲笑他的人打架，肆意顶撞母亲、长辈，好像全天下只有他第一命苦，全然忘记了最痛苦的其实是他的母亲——她既要独自忍受失去丈夫的悲伤，又要孤身撑起这个家，甚至还得分心迁就这个不省心的不孝子……
就这样，她的身体越来越差，能做的事越来越少，挣的钱也越来越少；可越是这样，她就越需要努力工作，但工作越多，她的身体就越来越差。
她唯一的愿望只是孩子能有一天读完书，过上比现在好得多的生活，可是她的孩子让这一切都功亏一篑，用一次斗殴把自己送出了学堂。那天，那位母亲气得咳出了血。
后来这位令人同情的母亲死了，这个不孝子才知道后悔，可是一切都太晚了。他这时才知道回忆他母亲给予他的爱，才知道去珍惜别人对他的好，才知道痛苦除了制造新的痛苦之外什么也干不成——但都太迟了。
在无尽的悔恨中，他独自闯荡属于自己的生活，起初没有目标，有好几次他都想一死了之，但都没有死亡的勇气，其实他早在他母亲死的那一天就应该动手，可是他不敢。
某种程度上，母亲唯一留下的遗物就是他这个不孝子，他的命是她给的，所以他把对母亲迟来的爱，转移到了自己身上。
人总是要死的，如果能把一年当成十年来活，也算不辜负他母亲的遗愿。他不愿活得平庸，他要活得精彩，他想胆小又勇敢地继续活着。”
看着里卡多平淡中透露着丝丝忧伤的叙述，菲奥娜小心问道：“这个故事……该不会是真的吧？”
“呵，我说了这只是个故事，多少真多少假，取决于你相信多少，重要的是其中的意思；这也和人一样，活了多长并不重要，重要的是其中有多少是精彩的，多少又是寡淡无味的。
当然，前提是故事要持续听，人也要继续活下去。”里卡多的表情很轻松，仿佛那个过程悲伤的故事真的只是故事，令人捉摸不透。
“我……这个样子，应该说，很难活得出彩了……”菲奥娜的头仍旧低着，看来这个故事对她的作用很有限。
“出彩不出彩，过去了，回过头才知道。不说这个了，我们来谈正事，好吗？”
“是那些凶手的信息么？不需要再浪费时间了……我想，能承受住……”这一次菲奥娜倒是很干脆地应了下来。
“那好，从明天开始，我会每天准备一些问题，这样可以吧？”
“为什么……不一次问完？”
“呃……”里卡多有些语塞，挠挠头答道：“这么说吧，佩拉塔给我预留的每日可自由支配时间很‘宽裕’，我在你这儿花的时间越多，在外面干活的时间就越少——你明白我的意思吗？”
“这不就是……‘偷懒’么？”
“话别说得这么直白好吗？”里卡多白了一眼菲奥娜，也不知道她究竟看没看见，“我也有理由说的——我干的是什么活，最考验思维能力的问询；他们干的是什么活，让我去和他们干……我得到应有的额外空闲时间，也很合理吧？”
菲奥娜没有正面回答，仿佛没有反应一般，但里卡多分明看到她那隐隐露出来的眼睛，有一丝闪动，顿觉总算有了进展。他趁热打铁，继续问道：“你的名字是‘菲奥娜·艾尔’，请告诉我怎么拼写，‘埃尔’‘艾儿’？”
“……怎么突然……问起这个……”
“嗐，文书工作嘛，到时候记录的时候就不会出错了。”
不过里卡多此行来得匆忙，什么也没带，四下寻找，灵机一动让菲奥娜在盛食物的木盘子上刻字。于是她用尖利的闪着黑色金属光芒的指爪在盘子上轻轻刻下‘菲奥娜·艾尔’，尽管并不习惯用指甲刻字，但字体仍然十分娟秀，一些地方有独特的翘勾。
“原来是这么拼的……好，你看我的。”里卡多把木片翻过来，直接抓起菲奥娜的手腕，想带动着在上面刻字。他用心地带动菲奥娜的手，但他刻出来的字一言难尽，得仔细看好几遍才能分辨清楚到底是哪些字。
“今天就先到这里，明天我会再来。”说完里卡多就推门离开了。
房间的光线骤然回暗，菲奥娜独自一人蜷缩在原地，脑中思绪万千，不知道想什么好。当绝大部分想法像飓风一样来去如飞时，她莫名地想起里卡多说的那个故事，一句话始终缭绕在她的脑海里：
“痛苦除了制造新的痛苦之外什么也干不成。”
……
与菲奥娜的谈话暂告一段落，里卡多接着便去参与体力劳动了。之前他那一番想偷懒的说辞半真半假，他的确反感做这些力气活，但不是想尽办法逃避——营地防御一天不建好，他们也就一天得不到安全的保障，营地围墙建得好了，到时候防御起来就更轻松，能少流血。
一直干到傍晚，中间送了两次餐给菲奥娜，但想也不用想她肯定不会吃，里卡多看她一直蜷缩在角落里也搭不上话，只好明天再想办法。他在帐篷里想着想着，便想起那本日记，也许重新仔细地看一遍，能从中汲取些许灵感。
现在这本日记在佩拉塔手上，里卡多去要回来并非难事，本就是为了安抚菲奥娜。当他把日记要回来时，尽管转瞬即逝，但他分明看到佩拉塔一向冷静坚毅的脸庞出现了一些落寞、愧疚和愤怒的混合神色。
她是否在想，如果早几天知道此事，如果早几天来到这里，情况也许会大不相同？里卡多没有询问，只是回到帐篷里慢慢看这本日记。
那个已故的老人文笔极差，想也知道一个农家汉子不大可能会写出什么优美的语句，但里面的语法和拼写错误甚至影响到阅读，里卡多也只能尽力推测完整的经过；另外，他也想推出菲奥娜的转变过程，兴许能得到治愈她的线索。
一切的一切，最开始的迹象要追溯到上个月的野兽骚动，那时黑暗森林的野兽突然大规模骚动起来，往森林外围逃离，它们似乎没有明确的目的，无一例外显得都很惊慌。对于村民来说却是件好事，他们把握这次机会来了几次集体狩猎，有效改善了伙食。
几天后，菲奥娜，村里以娴熟技巧闻名的专业牧羊人，犯了职业生涯唯一的一次错误——一只小羊羔在她的放牧时间里意外死亡。
村民们都很意外，她从孩童时期就开始学放羊，到专职放羊都过了几年，全村的羊都让她放，从未出过差错，现在纪录被打破了。羊羔的尸体在远离羊群的两个山坡外被发现，被开膛破肚，里面的所有肉和骨头都不知所踪，仅剩一副皮囊，血迹是喷射式的，足足覆盖了三四米的扇形区域。
人们认为可能是狼咬死的，可狼又怎么会连骨头都吃，却偏偏留下羊皮呢？再说那血迹的分布，也没什么野兽能做到那种程度。
尽管羊主人并未追究，但菲奥娜还是出于愧疚，坚持赔偿他的损失。之后村民安排了几次巡逻，从未发现狼存在的踪迹，便以为它们和其他野兽一样也逃亡他处了，渐渐放松警惕。直到一个雨夜，人们在村外发现一个醉汉的尸体，旁边是正在食肉的扭曲的怪物，他们才知道大难临头。
村民合力用棍子把那怪物敲死，没有一个不对这怪物的长相感到震惊的，有的以为是神降下的惩罚，有的以为是哪个邪恶法师搞的鬼，有的以为单纯只是某种罕见的地下生物。
有几个胆大的年轻人还想把这怪物给煮了，结果煮了之后臭气熏天，不管怎么加香料、怎么腌制，都散发着让人反胃的恶心气味；肉质更是像快速腐坏一样，不仅迅速变色，还在汤里冒腾密集的气泡，闻起来就发酸，最后他们只得放弃，把所有肉块连同触碰过的厨具都烧毁了，没留下一点痕迹。
之后村子附近陆续发现零零散散的怪物踪迹，起初年轻的一众村民还有余力围剿杀死，但渐渐心有余而力不足。菲奥娜放羊的位置也离村子越来越近，后面甚至得有人陪同才敢去。
随着怪物越杀越多，村民们彻底坐不住了，但他们大多数被田地束缚，假如就此离去，一辈子耕田的他们只能成为佃农。普通村民尚且如此，田地较多的多人家庭更不想走了。经过商议，他们派过人前去雅拉请求萨里昂的帮助，然而就此杳无音讯，有人猜测他可能被土匪杀死了。