佩拉塔和奈特从魔像的背部跳下来，也一并往来时的方向狂奔，雷鹰见状便跟着俯冲到树冠上，便于指路。中途老者还不忘给离得近的人释放加速术。
大约两分钟后，数十只佝偻怪就将这片一地破碎的荒芜空地围了起来，一个个发狂地嘶吼尖叫，不知是愤怒还是害怕。
一个穿着黑色板甲的人类最后走出来，随意踢飞挡路的怪物，视线在空地上来回审视，月光斜照在他血红色的双目，里面满是愤怒和仇恨，但他现在并不能做什么，最后只能狠狠地捏一下拳头，回到森林深处了。
再说佩拉塔这边，他们在雷鹰的帮助下成功会和，无人受伤，看背后没有追兵追来，这才纷纷长舒一口气。之前由于分不开身，鹰特里尔只是给青年喂了药水，现在可以进一步治疗，便将其平放在地面，认真地释放治疗类法术。
“真刺激，老先生不愧是真法奥秘馆的学者，没想到行动这么成功！”其中一个士兵赞叹道。
“别急着恭维我，如果我说刚刚解除仪式只有三成把握，你还会不会这么高兴？”鹰特里尔总是喜欢用“幽默”和“自以为幽默”的话来给其他人泼冷水。
“不管怎么说这都是一次难得的胜利：我们救了一个幸存者，摧毁了8个魔像，破坏了一处敌方的‘后勤部’，并且安全撤退。虽然不知道森林里面还有多少处这种恶心的‘粮食车队’，但有了这次经验，以后应对起来也会更得心应手。”佩拉塔总结道。
“等营地的同伴知道这次行动的收获，他们肯定大呼难以置信。”
“正人的一项美德是谦逊。我们还是快点回去吧。”奈特说完，看鹰特里尔已经完成治疗，便主动提出背这个青年。
接下来一行人路上没什么波折，在雷鹰的带领下安全回到了营地。当他们被营地哨塔上的士兵看见时，营地内爆发了一小串欢呼声，拉奥多立刻从里面出来，直接迎了上去，询问侦察行动的细节。
眼下已是深夜，还醒着的只有哨兵，大部分人都睡着了，三个行动归来的士兵没能得到想象中的欢呼多少有点失落，而佩拉塔、鹰特里尔和奈特倒没什么表示，只是打水洗了一下脸和手便也准备休息了。至于那个青年幸存者，佩拉塔吩咐把他安置到三间木屋中的一个，就在菲奥娜隔壁，要求所有人不得随意进去，以免干预治疗。
第二天人们才知道佩拉塔长官做了什么事，一个个送上迟来的欢呼与赞美。佩拉塔依旧面不改色地安排所有士兵的事务，仿佛昨天的事情只是例行公事，但有些人能看到她转身离开时，那一抹微微上翘的嘴角。
里卡多的工作得到了赞扬，昨天能顺利破坏那个据点，和他从菲奥娜那儿得到的信息有直接关系。鹰特里尔因为忙于破译整本诡异之术，只能通过佩拉塔间接传达谢意，而她按照约定给了里卡多下一份报酬。于是他行了军礼后便回去继续工作了。
现在里卡多和菲奥娜的关系已经趋于熟人了，昨晚他们吃晚餐时聊了一些烹饪和食材的话题，她要喝的安神汤分量也在逐渐减少，而且她开始进食，说话也更利索了（虽然声音仍然沙哑）。
尽管还不能完全排除她想要自我毁灭的倾向，但她的情况已经在日渐改善，因此里卡多有种莫名的成就感。
“我昨晚……听见他们的动静，发生什么好事了吗？”
“当然是好事了，佩拉塔、奈特和鹰特里尔他们6个人，摧毁了一处敌军据点，好像是它们的后勤处之类的。”但里卡多的表情看上去并没有“那么”高兴。
菲奥娜听后露出敬仰的表情，“他们真厉害……如果是佩拉塔大人带队的话，也不奇怪。”
“嘿，要我说还有你我的功劳，要是没有你的情报，他们看到那些陌生的东西也得抓瞎。”
“那……你的赏金分我一半？呵，我开玩笑的……”菲奥娜罕见地开了一句玩笑，那些邪恶的怪物吃瘪令她的心情也好起来了，“我只是……很高兴能帮上忙。”
“你还别说，我还真能帮你要一份赏金。”
“别，我活着就已经……已经够累赘了。”
“嗐，我只要提一嘴，佩拉塔自己就会强行给你的，她可是个公正的人——先别说这个了，刚刚想起来还有另一个好消息，你想不想听？”
“什么好消息？”
“佩拉塔他们昨天还救了个人回来，现在还在昏迷，不过可能一两天之后就会醒过来。”
这句话如一石激起千层浪，菲奥娜的身子突然绷直，瞪大眼睛，她的呼吸急促起来，带着某种巨大的期待问道：“是我们村子的人么？”
“就知道你是这个反应。现在什么都不知道，还在昏迷呢，我现在也没见过那人。可能是你村子的，也可能不是。”
“也对，大概没有这么巧的事。那……能让我去看看吗？如果我能认得出来……”
“我劝你别急，人家还昏着呢。佩拉塔已经下令说任何人不得随意进入，免得干预治疗；再说，再说——”里卡多话到嘴边，才感觉后半句不适合说出来。但菲奥娜猜得出来后半句是什么，眼皮低垂，落寞地接道：“再说……‘我是怪物’，对吧？若惊吓到人家……唉，你说得对。”
“呃，你别灰心，万一不是你村子的呢？这么说好像也不太对，哎哟，我也不知道你到底希望是还是不是。总之，别想太多，我之后有机会帮你问问，行吧？”
“谢谢……”
这个话题就这样草率地终结了，短暂的沉默之后，里卡多开始继续问询正事，这次他准备问的是烂泥怪的事，比如什么样的攻击有效，什么样的攻击无效，它们的数量有多少，和佝偻怪是否有同时出现过，如果有那比例是多少……诸如此类，有些问题里卡多能敏锐地抓住继续问下去，从而推断出许多有用的信息。
这种烂泥怪——里卡多打算将其命名为“腐烂人形”，定位更像是固守或攻坚的重型单位，它们的移动力极为低下，比它强力好几倍的魔像跑起来都令人害怕，它们就只能缓慢地挪动双足。这代表它们很难参与一般战斗，只有固守阵地、攻城破墙可能才有用武之地。事实上也的确如此，这些家伙做的仅仅是占据村民的田地，空有一身蛮力无处施展；而且尽管刀枪不入，却十分怕火，这一弱点更加剧了它的弱势。总之这种怪物的威胁并不算太大。
“下一个问题——那对老夫妇……是怎么死的？”
菲奥娜听后一惊，但很快恢复原状，说道：“当时，我发狂攻击了他们两个……等我回过神来，一切都已太迟了。这些你应该早就知道……”
“当我们初次发现你时，你就提到过发狂的事……可是你到现在都没有发狂过。你的状态很稳定，甚至比拉奥多还稳定——有人少做一个俯卧撑他就会大发雷霆，甚至当初你主动袭击我也只是为了自尽，所以我想知道，你的‘发狂’是真的么？”
菲奥娜轻叹一口气，眼神低垂，好一会儿才答道：“你既然这么问……就说明你已经知道了——是假的，我并不会发狂……”
“那么真实情况是什么？我希望这次你能真诚地告诉我，可以吗？”
看着里卡多认真的眼神，菲奥娜镇定下来，在她断断续续的叙述中，里卡多渐渐拼凑出事件的真相：当时发狂的其实是老农夫自己，日记提到的嗜睡、烦躁、疲劳、畏光等等正是发狂的先兆；而菲奥娜在此之前就已被转化成半人本蛇的怪物，再加上那朵邪恶之花本就自她身上长出，所以红雾对她无效。
老农夫的确从红雾中幸存下来，但残存的影响仍在潜移默化地同化他，花费如此长的时间从肺部到达头部，造就了那场悲剧。失控状态下的老农夫主动袭击他的老伴，菲奥娜是为了阻止他而同他搏斗，可是她刚从全身骨头碎裂的状态恢复，又极度虚弱，最终导致她无力阻止老婆婆的死亡；而在搏斗中，菲奥娜也无意间击中了老农夫的重要内脏。
当老农夫醒来时，他根本没意识到是自己动的手，这也不怪他。菲奥娜眼见两个仅存的同乡一死一残，一个念头“一如既往”地出现在她脑海——在老农夫的最后时刻，她想让他安安心心地离开，于是假装自己会发狂，起码让他没有杀妻的心理负担；而且另一方面，她那时了无念想，带着这个谎言死去也没什么不好。
“菲奥娜，你真是……我真不知道说你什么好！”
“我真是‘愚蠢’……对么？”菲奥娜神色落寞，悲伤之情溢于言表，“我一直都想帮助他人，但从没有一件事办成了的……献祭自己仍没有避免村子的毁灭，活下来的老人因我长出的花而死，变成怪物也是个累赘，我甚至连羊都看不好……”菲奥娜的泪水再也止不住，两条涓涓细流从她晶莹的绿色眼睛流出。
“你太在意别人了，哪怕一次为自己而活呢？你为什么要做那些事，难道只是因为你信那什么所谓的爱福斯？”
“不，不全是……我从小就被遗弃在荒郊野外，如果不是村子的乡民让我吃百家饭，我断不可能活下来。我想报答这份恩情，可总是事与愿违……我对这一切……都很抱歉……”
“你的确应该说抱歉，但不是对我，而是对那些爱你的长辈。他们千方百计地希望你活下去，可你却希望用死来换取什么东西报答他们。更别提你现在这个样子——难道他们想看到你这个厌世的样子吗？”
菲奥娜无言以对，想必这番谈话足以对她的内心产生不小的震动，但具体产生什么效果还需要时间去沉淀。里卡多叹了一口气，只说了一句“好好想想吧”便转身出了门。
他能做的只有这些，更多的还得靠她自己。如果她铁了心要沉沦，那么谁也帮不了她。
……
奥尼洛王国的中部地区，面积辽阔的卡洛斯领，聚集着王国最肥沃的田野和最富有的矿藏，首都光降城就位于中间，奥尼洛王室世代坐在其上的黄晶王座上管理整个国家。首都与雅拉城的区别，就像差了三四个时代一样，其内部的建筑不仅绝大部分都由白色石砖建成，而且风格美丽大方，随处可见各色浮雕装饰于墙上。
整个光降城布局为同心圆放射形，工匠区、商业区、居民区、富人区……半圈半圈层层叠叠围起来，组成了这个庞大的繁荣的城市。沿着白色石砖大道一路向中心前进，可见各色各样的店铺和建筑分布在两侧，建筑无不大气美观。
直到跨过中心的富人区，再登上一条长长的黄白色石桥（下面流淌着横跨城市的太阳河）便能见到富丽堂皇的巨大建筑群——光降宫。
光降宫远看上去就像洁白石砖与黄金雕饰垒成的高低不一的山脉，但实际上它建在平原之上，这样的高度使这个建筑群在整个卡洛斯领都显得极为突出，难以想象建造它用了多少积攒下来的财富。为了继续增强它的奢华，建筑设计师们为其东西两面设计了两个巨型喷水池，连带着还有好几个不同的运水设施，使得在一些合适的时机，它们会制造两道美轮美奂的彩虹。
此时奥尼洛国王，尤利西斯四世此时正在和众大臣和一些地位极高的贵族在一起，他们正要在空间最大的主厅谈论关于比武大赛的事情，贵族和大臣都坐在天鹅绒椅子上，身后是他们各自的骑士随从。
在人到齐之前，他们还能聊点别的，比方说子女的婚事，互相之间的生意。现在正是夏季，他们还能讨论一下秋季打猎的事宜。
没有任何一个贵族寻问对方关于臣民的事情。