生死之前，人人平等。
到了生死关头，任他是正四品知府，还是正七品县令，都无法再淡然处之，个个拍肿了双手、喊哑了嗓子……
听到一个个犯官都说还有重大案情要汇报，把守监牢房的小旗官们，也不敢隐瞒不报，就将大牢里的情况一层一层的汇报到了杨戈那里。
杨戈不得不抽出时间，亲自去了一趟大牢。
当跳跃的火光，照亮他身上鲜红的四爪蟒袍之时，所有吃上三菜一汤的犯官都瞬间癫狂了，疯狂的拍打着牢门，拼命的高呼自己是谁谁谁，有什么重大案情要汇报，唯恐叫其他人占了先机，错过了最后的活命之机。
“肃静！”
杨戈运足真气，一声怒喝压下所有嘶吼声。
所有犯官都应声闭嘴，只睁大了一双惊恐的双眼，可怜巴巴的望着杨戈，甚至还有人发挥年龄优势，强行揉红了双眼，抹上了眼泪……
世界终于安静了。
杨戈轻轻呼出一口气，按着尚方宝剑不紧不慢的说道：“我不知道，你们是真有重大案情要汇报，还是为了想活命欲意胡乱捏造拖延时间……但我要把丑话说在前头，功过不相抵，该死的人，无论他汇报了什么，他都得死！”
话音落下，大牢里登时就又要炸锅。
杨戈再度运起真气，强行压下他们的异议：“列位都是读圣贤书求取功名的读书人，‘杀人偿命、欠债还钱’这八个字儿该如何解读，我想不需要杨某来多嘴！”
“你们认命也好、不认命也罢！”
“总之你们的报应到了，该上路了。”
“但我想说的是，直至今时今日，我仍愿意相信列位昔年读圣贤书求取功名之时，都曾想过要为民做主、造福一方。”
“只是因为一念之差、行差踏错，只是因为官场浑浊不得不同流合污……”
“才落得今日的下场。”
“在人生的最后时刻，我希望列位能好好回望过去，总结自个儿这一生。”
“但凡……但凡列位还有那么一丝丝的良心，就将自个儿心头藏着的那些污水泥垢，吐个干干净净再上路，自己能走得轻快些，后来者也能以伱们为戒。”
“前因不提，至少在列位苟且人生的最后时刻，这个艰难的世道因你们的悔悟，而变得好了一些。”
“或许变得不多，但一定是在变好！”
“也算是列位最后再回望一眼当年那个寒窗苦读、立志要为国为民的自己吧……”
“路是你们自个儿一步一步走到今时今日的，杨某能做的并不多，仅仅是将列位最后悔过的表现上奏陛下，以及看在列位良心未泯的份儿上，给列位的后人从轻处罚。”
“杨某言尽于此，说与不说，列位自个儿衡量！”
说完，杨戈转身大喝道：“来人。”
一名小旗官应声上前：“卑职在！”
杨戈：“哪位大人愿意悔悟，你就给他单独找个清净点的地头，给他纸和笔，再弄一壶酒。”
小旗官大声领命：“卑职遵令！”
杨戈一挥大袖，在一帮绣衣力士的簇拥下匆匆离去。
大牢内久久沉默。
被生死之间的大恐怖逼得疯癫的犯官们，仿佛一下子就被杨戈那一番话抽走了脊梁。
许久之后，才有人癫狂的仰天大笑，有人绝望坐地老泪纵横……
也有人蜷缩在阴暗的角落里，双目赤红的捏着拳头挣扎了许久，终于站起身来，大力的拍打牢门：“老子要喝酒，给老子弄一壶酒来！”
有人见他要撂，又惊无无奈的低声劝解道：“吉甫兄，三思啊！”
“三思你娘个蛋！”
拍门之人暴怒的转身冲着劝解的人咆哮道：“当初若非尔等拖老子下水，老子岂会落得这步田地！”
劝解之人面色一变，立马阴阳怪气的说道：“我等拉你下水？你若真是那忠诚不二臣，我等拉得动你吗？捞钱的时候只恨我等给你分得少了，现在倒是怪起我们来了？你的良心都被狗吃啦？”
拍门之人满脸青筋蹦起的嘶吼道：“若不是你们这些狗日的打压老子，老子能收你们的腌臜钱？老子的良心喂了狗？你们的良心喂狗狗吃么？”
劝解之人愤懑的撸起袖子欲要进行物理劝解，适时牢门开了，几名膀大腰圆的绣衣力士，活动着手腕狞笑着走进来：“这位官老爷精神头很好吗？走，陪哥几个出去唠唠！”
劝解之人脸色大变，慌忙摆手道：“本官……不，我错了，我不该开口，大人饶命，饶命啊！”
几名膀大腰圆哪里管他说什么，上去“啪”的一声就给摁地上，如同拖死狗一样的往外拽。
而那命名拍门的犯官面前，一名小旗官笑容可掬的站在牢门前，对他做了一个“请”的手势：“宋大人，咱走吧，早就听说扬州的云液甘甜清冽，今日托宋大人的福，咱爷们也能尝上一口！”
拍门的犯官一步跨出牢门，大步流星、目不斜视往前走，边走边大声道：“喝个屌液，老子是山西人，老子要喝汾酒！”
小旗官跟在他身后，头疼的扶额道：“是是是，咱这就差人给您寻汾酒去……”
其余牢房里的犯官们，定定的望着他。
有人冷眼，不为所动。
也有人红了双眼，似有意动……
论语有云：鸟之将死，其鸣也哀；人之将死，其言也善。
杨戈那一番看似很傻很天真的言语，着着实实的刺痛了某些人阴冷残酷的内心。
就像是一场大梦惊醒，大腹便便、肥头大耳、满身污浊的自己，陡然望见了昔年那个唇红齿白、白衣胜雪、意气风发的翩翩少年郎。
众里寻他千百度，蓦然回首那人却在灯火阑珊处……
人生苦短、黄粱一梦啊！
……
“罪臣江浙省扬州府正六品通判宋珅，叩请圣安。”
夜风呼啸、一灯如豆，扬州通判宋坤散发整座在阴暗狭窄的小屋里，颤栗着提笔写下了陈情书的排头。
寥寥十几个字，却仿佛用尽了他毕生的力气，最后一个“安”字写完，他便无以为继，只得阁下毛笔，提起案头的酒壶对着壶嘴灌下一大口。
借着酒力，他再一次提起了毛笔。
可刚要下笔，他的情绪就再一次崩溃，扔了笔伏案“呜呜”的哭。
人生的最后时刻，往日的那些富丽堂皇的酒色财气、意气风发，都好似暮色下的炊烟般消散。
取而代之的。
是儿女少时孺慕的呼唤。
是发妻当年朴素温暖的笑脸。
是老父亲送别时暗自抹泪的呵斥。
是老母亲在大铁锅的热气中断断续续的唠叨。
是老家门前那颗挂满了甜枣儿的歪脖子枣树。
他突然醒悟，自己这些年走得好远好远……
他知道错了。
可再也回不去了。
“呜呜”的哭泣声，传入了夜、融入了风，在阴暗的牢狱之内反反复复的回荡。
引得无数彻夜难眠的犯官，也老泪纵横……
到此时此刻，他们才终于剥去了权力的铠甲，露出本来的模样。
有些人在想，若是时光可以倒退、若是人生可以后悔，他一定要怎样要怎样……
也有人在想，若是再他一次机会，他一定要把事做得更严密些，爬得更高些……
可惜时光不能倒退，人生也不能后悔，也没人再给他们一次机会。
天终究是要亮的。
该来的终究也是要来的。
当一间间狭窄的牢房再度打开的时候，前来的收卷的绣衣力士们，都震惊的发现，里边的官儿一夜之间苍老了十几岁。
甚至还有人一夜之间花白了头发……
……
日上三杆之时。
上百号绣衣力士散进了江都城，敲锣打鼓的沿着一条条街巷游走，召集全城百姓午时前往菜市口观看行刑。
不明所以的江都老百姓们，议论着成群结队的走上街头，涌向菜市口。
事到如今，依然有许多人在质疑这是一个过场，在怀疑钦差大老爷是不是从别处弄了死囚来顶替那些贪官污吏……
贪官污吏也是官老爷啊！
那可都是天上的星宿下凡！
除了皇帝老子，谁人能杀？
历朝历代，何曾听说过在州府大批处决官老爷的？
风言风语，满城传播。
连身处府衙大堂上的杨戈，都听到了不下十个版本的风言风语，有些高超的“明修栈道、暗度陈仓”之法，连他都有种大开眼界之感。
他没有派人出面去解释什么……
他知道，一万句解释，也敌不过将一个官杀给他们看。
再说，他也没有那个心力去和这些风言风语斗智斗勇。
昨日他虽然找了二十多个小旗官来帮他核查案牍。
但最后他还是放心不下，亲自将羁押在扬州的四百五十六名贪官污吏的案牍俱数过了一遍。
毕竟机会只有一次，他既不想放过一个该死的官儿，也不想冤枉了一个不该死的官儿……
最终确认牵涉人命官司的贪官污吏三百二十七个。
这个数字、这个比例。
令他都不敢相信却又不得不信！
他仔细查阅过那些牵涉人命官司的犯官案牍，发现他们只要敛财敛到一定地步之后，就会很自然而然的跨过人命那条线。
甚至其中有好几个敛财巨万、敛地半城的大贪官，根本就不知道自己沾了人命官司，一问起来不是两眼一抹黑就是一脸懵逼，直到把人证物证都摆在他面前，他才想起来，自己的确吩咐过那件事。
他的确只是动了动嘴，但他底下人，却弄死了别人满门顺带帮他善后擦屁股，他只管拿钱拿地，手上一滴人血都没沾上……
杨戈觉得，这些人要说真一点都不知道底下人搞出了人命，那肯定不现实。
他们只是不在乎、不关心，习以为常、漫不经心……
同样是人，同样的娘生爹养的血肉之躯……
他们却好似与那些穷苦百姓，完全不是同一个物种。
明明，他们之中，有的人也是苦过来的……
杨戈理解不了，他只感到愤怒，就像是心头有一团火在烧，压不住、浇不灭……
连带着那一份份被眼泪糊花了卷面，言辞恳切、其鸣也哀的陈情书送到他手上，他也只是看了一眼便束之高阁。
正午时分，菜市口法场之下早已是人山人海。
时辰一到，身披四爪朱红蟒袍、腰悬尚方宝剑、面带恶鬼半脸面具的杨戈，便在一大票绣衣力士的簇拥下登上了法场。
“带上来！”
杨戈的屁股一落座，就大喝了一声。
当即就有两名膀大腰圆的绣衣力士拖着一名身穿囚衣、嘴里塞着破布，仍兀自剧烈挣扎的犯官，大步走上法场。
“犯官杨玉廷带到！”
两名绣衣力士高呼着，将这名犯官拖到行刑台前，一人撩起他凌乱的长发，高呼道：“验明正身！”
“真是杨大人……”
只一眼，法场下拥挤的扬州百姓们就炸开了锅！
别人他们不认得，杨玉廷他们能不认得吗？
这厮在扬州为官十数年，从七品县令一路做到知府，他们怎么可能不认得！
一上来就这么劲爆吗？
“肃静！”
组成人墙在台下挡着人潮的数十名绣衣力士起身高呼道。
沸腾的人潮迅速安静。
杨戈一挥手，一名心宽体胖的绣衣力士拿着杨玉廷的案牍上前，扯着嗓子大声宣读：“犯官杨玉廷，原扬州知府，自去岁九月始，勾结永泰粮号、长风帮把持粮道、哄抬粮价，从中谋取暴利、祸害千里，今岁六月，犯官指使管家杨旺财，强抢梧桐里妇女张柳氏、暗害张氏一家九口，今岁七月，犯官为谋夺有余酒庄秘方，授意府衙捕头刘茂栽赃有余家酒庄钱家，屈打成招入冤狱病死……”
短短五六百字的案牍，却凝结了四十五血淋淋的人命，张口杀人满门、闭口打入死牢。
高台下的百姓们越听越安静，越听目光越闪烁。
别处的事，他们不知道。
可这案牍上的事，他们或多或少都有过耳闻，甚至还有人认得案牍中念到的苦主，知晓是怎么一回事……
这钦差……来真的？
犯官案牍宣读完毕，杨戈抬了抬手，按住杨玉廷的一名绣衣力士当即伸手取下了他嘴里的破布。
杨戈：“犯官杨玉廷，人证物证俱在，你还有何话说？”
杨玉廷目呲欲裂的拼命摇着头，面容狰狞的嘶吼道：“欲加之罪何患无辞，本官是冤枉，本官乃是陛下钦点的扬州知府、正四品朝廷大员，狗才你无权斩本官！”
杨戈懒得再听他犬吠了，面无表情的抓起一块红头令箭扔了出去：“斩！”
“啪。”
令箭落地的声音明明很小，却同时在现场所有人的耳边响起，无数百姓的身躯都跟随着这一身轻响颤了颤，愣在了哪里。
而按住杨玉廷的两名绣衣力士久候多时，他们可不会愣！
令牌一落地，二人就麻利将杨玉廷的脑袋按进了行刑台，插上插销。
而后两人齐齐退开，一名绣衣力士“铿”的一声，拔出腰间的牛尾刀。
雪亮的牛尾刀迎着深秋正午时明媚的阳光，反射出一片耀眼的光芒，吸引了所有人的注意力。
直到这时候……
都还有人在怀疑，怀疑这是个过场。
都还有人在等待，等待那一声刀下留人。
“噗哧。”
雪亮的长刀挥了下去，斗大的头颅滚落，喷涌的鲜血溅了台下的前排吃瓜群众一脸。
“啊？真杀了！”
“肏，他们来真的！”
“尿性，杨大人真他娘尿性……”
惊呼声仿佛潮水一般从前排一路涌向后方，无数百姓都说不出是震惊还是激动的捏紧了拳头，浑身直冒鸡皮疙瘩。
确如杨戈所料，当着他们的面杀个官，比解释一万句都有用……
而法场上，曾几何时被一颗死人头吓得连做了好几宿噩梦的杨戈，如今盯着那一具还在喷血的无头尸首，眼神却已经冷漠的如同坚冰一样，没有丝毫涟漪。
他面无表情的一挥手：“带犯官！”
话音一落，当即便有力士上前，将行刑台上的死尸拉走。
同时又有两名力士拖着一个屎尿齐流的活死人，登上行刑台：“犯官梅仁带到……”
台下又有捧哏失声高呼道：“啊，是同知梅大人！”
潮水般的呼声，再次一从前排一路传到了后方看不清法场的人群当中。
“验明正身！”
“犯官梅仁，原扬州同知，自去岁九月始，勾结永泰粮号、长风帮把持粮道、哄抬粮价，从中谋取暴利、祸害千里……”
“斩！”
又一块红头令牌落入法场。
(本章完)