诗曰：
铁骑飞驰云雾中，江南妖孽倏然收。
但看雷霆从天降，奇谋伟略鬼神愁。
扫除凶逆清王土，方数凌烟不世功。
太平待诏归来日，争看雄虎执锋铜。
话说当时酒宴之上，一人出座道：“小人有一事相请，还请恩相肯允。”童贯看时，乃是叶春，遂把盏道：“此番取扬州之战皆乃叶将军一人之功也，需何赏赐，但说无妨。”叶春拜道：“恩相过誉，众将死战，非我之功。小人也不愿恩赏，独请自此返还扬州城外五十里处的东陵村，乃小人故乡，小人自为云天彪那厮残害，远走他乡，后又投戎兵事，算来已是三年未曾返家，甚是挂念，今番扬州既已光复，伏祈恩相肯允小人之愿。”童贯大笑道：“此等小事，何足挂齿。”便命人取来红罗绢布一匹，蒜条黄金十两。允叶春返乡探亲。待到五日之后，再多返还扬州，会合大军，南取润州。叶春谢过恩，把那蒜金只取一根随身携带，其余恩赏尽分营中众将，辞别了三军，便骑上匹马儿，独自一人回乡去了。
且说叶春自打军营动身，一路只行大路，旦日便到一湾渔村之前，正是叶春故乡东陵村。叶春看那村中污秽遍地，坑坑洼洼，心中百感交集。踱步至一座老屋之前，却见一少年正蹲坐于屋前劈柴，叶春看清那少年模样，一时惊喜道：“二弟，哥哥回来了。”那少年闻声看去，见是叶春来此，当即起身大喜道：“兄长不是投身从戎去了，今日怎的返家来了？”原来这叶家共有兄弟二人，长子便是叶春，去投了军营。次子名唤叶进，却也是习武之辈，早年拜了江南一个有名的剑家习剑。而今却是将将学成归家。当下兄弟二人说说笑笑，便携手进屋中坐下，撬开一瓮浊酒，叶春又自邻家处买了只鸡子拿去溪边杀了，提桶汤去后面，就那里挦得干净，煮得熟了，把来与家中，兄弟二人把酒言欢，吃的畅快，不消一刻，桌上早是杯盘狼藉，满地鸡骨。叶春道：“记得自打爹娘仙去后，兄弟不是同那王海一起往苏州拜师学艺，而今怎的返家来了？”叶进道：“哥哥不知，我那师弟王海不求闻达仕途，兄弟却是深知学得文武艺，货卖帝王家的道理，那肯如此？江南方贼作乱，为祸久矣！而今闻听朝廷起兵剿贼，故而返家，也图撞筹。亦是妄念兄长提携，圆弟心愿。”叶春听完，哈哈大笑道：“兄弟此举，愚兄怎敢不应，既是如此，今夜我们修整一番，明日兄长我便带你同回军营，同恩相举荐你一番。”叶进大喜道：“多谢兄长了！”兄弟二人谈笑甚欢，不自主的畅谈，当夜各自春宵一梦睡了。
却说旦日这叶春、叶进兄弟把家中收拾好，取上行囊，叶进带了随身的一口镶了花纹的宝剑，又拿来一把朴刀，递与叶春。叶春道：“此回军营不过一日时间，入夜应可至陈湾村，找户人家借宿，天明时我们起身便可到军营了。”叶进道：“正是如此，带着朴刀，防身要紧。”叶春道：“当今世道不太平，如此也好。”叶进道：“听闻兄长自大路返还，也是疏忽，那陈湾村也是个水村，不妨走水路去。”叶春道：“也可。”叶春、叶进便自此锁好家门，到得家后那条溪上，觅了一条舟船，兄弟二人撑篙离岸，驾橹搭桨，伊伊哑哑的摇出中流。
且说叶春、叶进兄弟二人驾船顺水而行，未至陈湾村时都已灰蒙蒙一片天，黑路中又行了一程，约莫一个时辰，终是遇着一个小小桑村，正是那陈湾村了。兄弟二人把舟靠于岸边徒步去往陈湾村。原来这陈湾村是一处怪地，虽是溪流可通扬州处，却只能白地里去。村后溪水只是单舟可通，直过一道山隘，两边陡壁，中间仅有小舟可过一条小道。过了那山隘，又是无数支叉分流，两边都是几口深塘及烂泥潭，夜间根本不得通行。泥潭之外，又接着又过一片荒山，四围全是榛棘，方才可得一条敞宽水道，进入扬州，甚费日子，因其连接运河，极为难得，故而只作闲时运粮之用。时已夜半，那村子里尚些人家在门口绩麻，灯火未熄。叶春上前去敲一家的门，里面一老妇人问是何人。叶春答言：“主人家，我们兄弟是过路客人，特来借火，恳求方便。”那老妇人来开了门，叶春、叶进迈步进去了，先是坐着与那老妇人扳谈了两句，方知此家只得一婆一媳居住，平日里清贫度日。叶进看他情形朴陋，是真实乡村人家，料不致踏着什么机关，便自包袱中取出二两来重一锭银子，做礼道：“告求老奶奶造饭借宿。”那老妇人接了这锭银子，欢欢喜喜的应允了，便与媳妇去厨下烧茶煮饭。须臾间搬出来，请叶春、叶进兄弟二人吃了。既吃过了饭，二人已是疲乏困倦，那老妇人急忙让出床铺，叶春瞌睡的利害，索性先去睡了。那对婆媳自在堂前绩麻。叶进尚无困意，就向那婆媳打声招呼，出门去屋后一棵老槐树前吹风纳凉，顿时神清气爽，正待回去时，却听得那老槐树下的渡口上响起一阵嘈杂，叶进心里疑惑，就缩着身子，探出半个脑袋去看，只见一彪人马自那溪流中驾舟登岸。个个手举火把，持刀拿棒，都整整齐齐，一般打扮。但见：
攒竹笠子，上铺着一把黑缨；细线衲袄，腰系着八尺红绢。牛膀鞋，登山似箭；獐皮袜，护脚如绵。人人都带雁翎刀，个个尽提鸦嘴搠。
当下这伙人自那舟船登岸，凝了半晌，黑地里又自远处来了三五十号人，皆是带刀而行，虎背熊腰。当先那领头之人年纪约莫五十上下，头戴一顶盘金红青缎书生巾，上面一块羊脂玉方版，顶上老大一颗珠子，三蓝绣花飘带；穿一领大红湖绉海青，雪白的领儿；海青里面露出西湖色的衬衫；脚下踏一双乌缎方头朝靴；手里拿一柄湘妃竹折叠扇。满脸横肉，竖下一寸山羊胡。叶进见着此人模样不由大惊道：“此人乃是扬州城外定浦村的财主陈观，今夜怎的会来此？”不及叶进思索，就见那登岸之人中出了一个老成太监，手持一个拂尘，喝一声，“陈观接旨！”陈观那一众人连忙跪地拜道：“草民令旨。”那太监道：“奉天承运，皇帝诏曰：近闻大宋国背信弃义，犯我疆土，鲸吞扬州，捋触虎须，朕素知卿等心怀报国之愿，特命尔等助润州大都督吕师囊起事，光复扬州，事成之后，积功封做扬州府尹，正授中明大夫名爵，更有号衣一千领，及吕枢密紥付一道。”陈观大喜，慌忙令旨谢恩。那太监又道：“圣公恩德福禄四海，舟上钱粮，尽为你等犒军之资。”陈观等人谢过，那一众人便一齐上了舟船，借火照路，趁夜而行，回润州去了。
见得这彪人走远，陈观身后走出两人，乃是其子陈益、陈泰。齐声道：“爹爹要如何响应圣公起事，大军既要从润州起兵，不日便可来此，爹爹应何立功？”陈观笑道：“钱粮在此，何愁不得，明日我便带你们进扬州城归附，贡献钱粮。不愁那宋兵不动心，到时我再在城中散播圣言，民心必反，到时联络润州，一举拿下扬州，不成我陈家千秋功业。”二子喜道：“爹爹真乃英明！”看官，此番也是时佑宋稷，这陈观父子交结方腊，早晚诱引贼兵渡江来打扬州，自家又做内应，惑乱民心，以成大事。竟天幸这叶进在此处巧撞筹，也悲这叶进少不经事，一闻此话详情，气愤填膺，不觉闹出一声响动。陈观大惊道：“谁人在此！”叶进翻身自那树后跃下渡口，厉声喝道：“尔等背君禽兽，还不速速领死！”说罢扑入阵中，拔剑便来刺。
那些随从看这叶进如此奋勇扑来，皆是吃了一惊，竟被叶进一下搠翻两人，再度冲入人群之中，大呼厮杀，那口剑只望人胸前肚腹便刺。陈观连忙点人上前，围杀叶进，陈益、陈泰亦是持剑搅来，早把叶进围困垓心。这叶进却是不慌不忙，刷刷的连连刺去，顷刻间放倒十数人，这陈观见叶进勇不可挡，便喝教身边两个亲随家客，分别唤作李圣、冕绣的，各挥朴刀来取，这两个武艺却是不俗，叶进力敌二人，看看抵挡不住，正当命在旦夕之际，却见这山坡之上一人大声呼喊道：“兄弟莫慌，为兄来也！”跳入垓心，护着叶进，同那彪人大斗。叶进看时，竟是自家兄长叶春，叶进道：“哥哥怎的来此了？”叶春道：“我在床上忽觉心神不宁，睁眼看时你又不在，不想竟会在此，此是何人。”叶进一面缠斗，一面道：“此人乃扬州城外定浦村的财主陈观，他里通方贼，意图助吕师囊夺回扬州。”叶春大惊，陈观亦是大叫道：“休放走此二人，将坏我大事也！”却见陈观身后又闪出二人，乃是一对兄弟，哥哥唤作全镇、弟弟唤作全德，引着十数个家丁，取出弓弩，对准二人，万箭齐发，叶春大叫道：“兄弟小心！”转身擎住叶进，护于胸前，身中数十箭，叶进泪流满面，尚未开口，叶春见那伙家丁再度张弓搭箭，拼着胸中最后一气，推走叶进，自家又中几箭射于面门之上，倒地气绝而亡。叶进虽是侥幸躲过此番死劫，肩上不免也中了一箭，叶进咬牙往后便跑，预备跳入那一汪溪水之中，陈益、陈泰眼疾手快，各取一副弓箭，一箭正中叶进左后股，一箭正中叶进后腰间，叶进大叫一声，栽入水中，陈益、陈泰见那叶进在水中宛若浮漂一般一动不动，四周又无呕浮迹象。就道：“爹爹，这小厮命丧于此了。”陈观道：“好极，我们速速离去，省得再生他事。”这一彪人清理干净，熙熙攘攘的返还定浦村去了。
陈观等人虽走，却不见那叶进忽自水中站起，看着自家兄长尸身，血泪横流，咬牙掘土把自家兄长埋在此地。顾不得身上伤势难耐，就凭身上一气勫力，在山间小路举火把而行，穿林过涧，不眠不休，终是赶及天明到了扬州，悇憛详告童贯此事。
却说这叶进险象环生，拼死逃回扬州，径至帅营要见童贯，那守门的两个阍人却不曾于军营之中瞧见过叶进，当下又见他满身是创，遍体血污，颇为惊惧，便不敢放他进去，叶进遂自报了家门，不想那把门军士不见叶春来，越发起疑，更不许他进。叶进着急，几乎要闯，正在此时，忽然身后有一人道：“何人在此喧嚷，冲撞帅尊？该当何罪？”叶进急转头看时，却认得他是王瑾。原来叶春、王瑾二人俱是扬州人氏，两家乃是世交，俱是兄弟二人，四个自幼便是挚友，后来叶进便与王瑾之弟王海一同拜师习剑。当下叶进见是王瑾，急上前去，王瑾看他这幅模样，一时竟吃了一吓，少顷方才认出其人乃是叶进，慌忙一把扶住，便问缘由。叶进备说陈观父子交结方腊，早晚诱引贼兵渡江来打扬州一事。天幸自家竟会巧撞遇见。王瑾听时，不由大喜，心道好生造化，教自己成就一桩大功。便带了叶进，进帅营来见童贯，告知此事，童贯便相问陈观家中底细，这王瑾原也是扬州本土人氏，早年因在府衙上做过考算钱粮人丁的差使，故而对扬州这几家大户也颇知根细，当下便道：“这陈观乃是城外定浦村中的财主，有两个嫡亲的孩儿陈益、陈泰。家中颇有家私，府中上下约有千余人，又聚着百十匹马，端的是一方大户。”童贯听时，便教召军师李光裕前来，商议用甚良策。李光裕将前番事听过，便笑道：“眼下既有这个机会，则主帅觑润州城池也易如反掌！陈观既是明日便会带粮入城，那我等便可在城中先拿了陈观，俘虏其部曲，则大事便定。只除如此如此便可行事。”童贯道：“此一事非同小可，不可声张，只需得个员勇武之将，方可成此大事。”李光裕道：“众将之内，光裕首推老将王焕，王焕此人虽不能吏书，然其计略过人，勇武有加，断能成此大事。”童贯便召来老将王焕相告道：“贱民陈观承秉吕师囊之伪诏，将来扬州假意纳粮，乘机行不轨之事，我欲与王老将军共诛此贼民于城中。”王焕道：“若除陈观，则诱入城中筵席杀之便可，然恐人心不同，不可卒制，可凭筵席药酒迷晕，只杀其父子三人，首级号令其随从，则可诱吕师囊率兵来此，则润州空虚无兵，便可为贤相所夺也。”童贯听了大喜，当即命人下去部署，又感叶春、叶进兄弟俩功劳甚重，待到江南彻底光复之日，再追封其功名，便叫下人带叶进去营中医护处疗伤，其余众人各自按计部署，不漏风声。
且说陈观一家自那日除杀叶春之后，便把钱粮装袋存好，骡马上嚼，聚了家中五十来名心腹家丁，装车自定浦村起行。不消一刻便到了扬州城下，陈观见那城门上的兵士都是涣散闲游，毫无模样，心中一喜，就提声冲着城上喊一声，“扬州定浦村百姓前来慰劳大军。”城上兵士一惊，便把城门放开，引陈观一众人入得城里去，教歇了担子，那王瑾自一旁见得陈观来此，连忙带着几人上前来做礼道：“在下乃是新任扬州通判，不知众位今番来此却为何事？”陈观见了亦是拱手道：“小人乃是扬州城外定浦村民陈观，家中略有几亩薄田，平日素为方贼残害久矣，今得大军光复扬州之恩，甚感惶恐，故特来献粮纳钱，犒赏大军，略表绵薄之力。”王瑾大喜，连忙招呼军士带着陈观等人到得府衙上来见童贯。陈观进得府衙便下拜道：“草民陈观就此参见童贤相！”拜罢，童贯问道：“足下何处来？”陈观道：“草民自扬州城外定浦村而来，因感贤相光复扬州之恩，特来纳粮犒赏三军，略表草民一家绵薄之心。”
童贯大喜，便叫王瑾带陈益、陈泰二人驾好车马，运输钱粮，带入府衙后房交付。这头童贯便邀陈观请坐，吩咐下人，大开筵席，款善陈观父子并着一众随从。陈观赶忙做礼道：“草民一家不过布衣出身，贤相处如何敢坐？”童贯道：“你等心怀忠义，明辨是非，今又报国尽力，缴纳钱粮，赤诚之心，日月可鉴，道夫怎敢轻慢？权坐无妨。”陈观再三谦让了，远远地坐下。筵席已开，歌女怀抱琵琶，丝竹之音自屏风后响起，童贯叫人取一瓮好酒来，各自满上，把盏来劝陈观父子，陈观父子三人满心欢喜，不敢推却，一气连饮数杯，待几人把过三两巡酒，王瑾也趁机走入，都来与陈观庆贺递酒，一众随从也是不遑多让，不消几回桌上便是杯盘狼藉。却见王瑾借口出恭，绕出门外叫来王焕带领五位心腹之人，身上暗藏刀斧，过不多时，就听得童贯在里间大叫一声，“倒也！”
王瑾、王焕听得此话，连忙冲入府衙中，见那人一个个都倒了，便自身边掣出短刀，一齐动手，早都割下陈观父子三人的头来。那五个心腹之人都取绳索出来，捆好那些倒地随从，又四下搜寻，见已无人，便把这些随从都拖至府衙之前，一盆盆冷水泼上，转瞬便醒，那一众人只见府衙仪门内两旁边槐树荫下排列着雄赳赳做公的，上面站的都是军牢、皂隶、虞候、差拨，个个如狼似虎；又只见厅下阶前摆着胳膊粗细的夹棒、紫檀拶指、挺棍、脑箍、好汉架、美人桩、独笏朝天、夜叉望海种种狠毒刑具；又预备下姜汁、酒、醋、新汲冷水、药材、童便一切喷唤昏晕等物：看得令人魂销胆碎。童贯正坐府衙当堂，厉声喝道：“尔等勾结方贼，煽惑良民，可知己罪！”王焕自一旁提拉着陈观父子三人首级，走入堂上，掷于那些人跟前，个个吓得尿流屁滚，连声磕头求饶，伏地请罪。王瑾道：“你等若愿真心归降，则贤相必当既往不咎，不计前嫌，待到建功之日，又可擢升官爵，光宗耀祖。”那一众人连忙道：“我等愿戴罪立功，恳请恩相宽恕我等迷途之罪。”童贯起身朗朗声道：“方贼肆虐江南，狓猖于今五年矣。荼毒生灵数百余万，蹂躏州县三千余里，所过之境，船只无论大小，人民无论贫富，一概抢掠罄尽，寸草不留。其掳入贼中者，剥取衣服，搜括银钱，银满五两而不献贼者即行斩首。男子日给米一合，驱之临阵向前，驱之筑城浚濠。妇人日给米一合，驱之登陴守夜，驱之运米挑煤。妇女而不肯解脚者，则立斩其足以示众妇。船户而阴谋逃归者，则倒抬其尸以示众船。方贼一家宗亲自处于安富尊荣，而视我两湖三江被胁之人曾犬豕牛马之不若。此其残忍残酷，凡有血气者未有闻之而不痛憾者也。嗣是所过郡县，先毁庙宇，即忠臣义士如关圣帝君之凛凛，亦皆污其宫室，残其身首。以至佛寺、道院、城隍、社坛，无朝不焚，无像不灭。斯又鬼神所共愤怒，故我宋国天兵讨伐，斩扬州之谬丑，平四海之祸乱，功在千秋之业，而非一人之私，你等如愿迷途知返，今番便选一人中砥之人前赴吕师囊处，告知扬州已被陈观播圣公恩义，预备接应大军来此，让其自润州发兵攻打，看城中起火为号。”那一彪人领令，选出一人，姓吴名成，原是先前专与吕师囊处传递消息的，前去润州报信，余下人自留军营之中，待建功劳。吴成领令，拿上陈观手信，出城去了。
且说吕师囊自驻守润州以来，选贤任能，励精图治。先升自家二弟吕师襄为润州兵马总管。三弟吕师强为润州知州。那吕师襄武艺绝高，善使一口宝刀，削铁如泥。吕师强年方一十八岁，虽无十分城府，却是气性高强，少年勇武。三兄弟齐心协力，拔擢英武之辈于行伍，那日听得奏报告说扬州失守，大都督云天彪等一众官弁尽数丧生，吕师囊奉方腊之命，先派太监领圣公谕旨笼络陈观入扬州，又自城中聚集诸将，在州衙议事。
当日诸将商议迎敌宋兵之策，共是一十二员。四个正将唤作沈刚、高可立、张近仁、钱振鹏，又有八个偏将，乃是吕助、许宾、王立、杨松、边虎、倪纲、朱立雄、范正汉。除吕助是吕师囊堂侄外，余下七个皆是各地慕名来投的英雄好汉。共是一十二员大将，都在州衙之中聚集计议。计议未了，却听得兵士前来报道：“先日扬州陈观那个家奴吴成，又来求见大都督。”吕师囊道：“莫不是成事了？”连忙叫人进来，那吴成缓缓走入，拜道：“小人参见大都督。”吕师囊道：“免礼平身，速说所来为何事？”吴成道：“承蒙圣公宏福，我家主人陈观潜入城中，已得宋兵主帅童贯欢喜，我家主人奏请大都督速从润州起兵，攻打扬州，到时城上兵士尽归我家主人所控，定可一举夺回扬州。”吕师囊道：“好极！汝一路奔途已是劳苦，便留城中修整。”吴成拜谢了。当下吕师囊便点三弟吕师强领钱振鹏、许宾、王立、倪纲、范正汉率兵一万，攻打扬州。自与吕师襄、沈刚、高可立、张近仁、吕助、杨松、边虎、朱立雄留于城中驻守，分拨已定。
却说正待出兵之时，忽然一个兵士来报，城下来了四人，自称是陈观亲随，要见吕都督，师囊大惊，忙向吴成问询，吴成听时，已解得定是庄上不曾一同到扬州的，此时逃来报信，思量而今为了活命，只好将戏做全，遂咬牙道：“大都督明察，自我家主人心思归顺，从来是只我一人往来传递消息，更无他人到此，此定是官军细作，要来赚城，千万莫放了进来。”吕师囊听时，便教传令城上兵士，乱箭射下。当下城上便乱箭齐射，那四人见时，慌转身逃去，直跑出数丈方才停步。要说这四人时，却也不是别人，正是李圣、冕绣、全镇、全德四个。原来童贯收捕了陈观一干人等，便点兵往那定浦村，查抄陈观家产，那府上陈观家眷并着许多丫鬟仆役全无知晓，大多束手就执，只有这几个有膂力的亲随家客，心知若吃拿了去，定是罪无可赦，故而以命相抵，拼死逃得出来，要来润州报信，不想却吃了这一阵乱箭。当下李圣道：“不想消息竟会走漏，而今主人已死，无处可去，如之奈何？”冕绣解劝道：“哥哥不要这等丧气，所谓天不绝人，我等而今可寻一幽静处暂且避了，待风声过了，再图为主复仇。”一边全镇听了此语，便道：“若说起来时，我却有一去处。乃是河南邓州一座山头，唤作伏牛山，我有二个相识在彼，一个唤作古松，一个唤作吴显，定可以全得我等性命。”李圣大喜道：“既是有这个去处，则我等合当前往。”于是四人星夜向江宁府而去，寻船过江向北去了，不题。
且说吕师强等人趁着夜色，过了长江，一路兵马飞驰，到得扬州城边，果然城上烟雾缭绕，城门大开，吕师强大喜，连忙带兵冲去，却见那吊桥猛地拽起，平地里一声鼓响，只见满城上都是官军旗号。一位天神老将立在城墙之上，挺着一杆钻风枪，正是王焕，王焕抬手指着城下厉声骂道：“胆大狂贼，焉敢犯境！”两侧兵士自城上把陈观一家三口首级掷于地上，吕师强大吃一惊。不及回想，乱箭雨点般自城上射下。又听两声炮响，左右两侧各自杀来一彪人马，左侧大将手握宝刀，驾马而出，手握弓箭，跨骑烈马，正是杨温。右侧大将倒提银钩，飞驰而来，正是李从吉。吕师强大惊，刚想夺路绕城而走，忽然身后两侧山鸣谷响，两彪官军分自左右竹林之中杀出来。乃是杨温堂弟杨震、侄儿杨沂中两个偏将，大叫道：“贼子休走，我们二人在此等候多时了！”官军众将各奋神威，一起来战，吕师强众人惊惧万分，只得分头迎战，战不多时，只听杀声大振，背后童贯、高俅率大兵也到。有如蜂涌，十分利害。官兵气势汹汹，锐不可当。登时杀得南军哭爹喊娘。倪纲一时着忙，吃杨温一刀砍下马去。吕师强道：“我等中计了，速速退回润州去。”一路丢盔卸甲，官兵只在背后紧紧而追，南军来至江边，只得叫声苦也，先前来时那些所乘船只，尽都不知哪里去了，眼见官军追近，那许多士卒已是魂飞九霄之外，纷纷跪地乞降，吕师强无奈，只得遣许宾、范正汉前来抵斗，官军阵中那老将王焕飞马来战，斗到二十合上，只见王焕手起一枪，正中许宾咽喉，翻身落马。范正汉大惊，正待走时，吃王焕一把扯住束甲绦，抓过马来，掷与军士绑缚了。王立只道要走，却见一个红袍银甲壮士，手持素木枪，正是杨沂中，年纪后生，精神一撮，一枪将王立刺死马下。那吕师强、钱振鹏眼见走投无路，将心一横，纵身跳入江中去了。官兵大队人马过了长江，看那润州城上，竟也是宋军旗号了。
原来先前李光裕所定之策，乃诱吕师囊出兵来攻扬州，则大军亦是兵分两路，一路守备扬州，抵御贼兵攻打，一路直捣润州，围边打援，尽歼润州贼兵，此乃春秋围魏救赵之计也。故而扬州之处吕师强出征之时，官兵早是伏在江边渡口处，见南军上岸往扬州去了，便一起涌出，就取了这许多船只，又喜这方腊贼兵皆是红布巾头，并无他处异样，不过乔装打扮，便可混过江去。吕师囊一时那会晓得，只当吕师强回归，叫开城门，不想这官兵方才进得数百人，吕师囊猛可地惊觉并无自家兄弟在内，一眼看望，见将将半数人马已进关门，连忙叫放下千斤闸门，官军后队已汹汹而来。吕师囊即忙叫放起一个号炮，城上贼兵一声呐喊，放下那千斤重闸。看那闸门将是落下，众人皆是大惊，说时迟，那时快，却见那步兵队里一员勇将电闪一般飞到。那员勇将生得八尺虎躯，腰阔十围，豹头环眼，一字浓眉，背上负着一柄风刃宣花斧。好一个排山倒海英雄汉，不先不后，不早不迟，两手一抬，虎臂发力，闸板下来，正被其一举托住。众人方才看清那人正是徐州乡勇队总管——先头斧邓齐。三军大喜，备受鼓舞，各自奋力，马万里、吴秉彝从关上杀入左门，刘梦龙、牛邦喜从关门杀入右门，官军喊声振天，潮涌而入。邓齐眼看大军已全入润州城中，顿时两眼一黑，口喷鲜血，累倒在地，闸门一下，尸骨成泥。众人悲呼不已，愈发奋勇杀敌。那头吕师囊眼见闸板不下，官军尽入，惊得罔知所措。主帅一惊，众将无主，三军皆乱。吕师囊便自后门带着吕助、朱立雄二将并一小彪人马，逃奔常州去了。
这头城中已成一番乱景，城上官兵奋勇杀敌，城下南军血流成河，但见百姓哭嚎，那瞧官兵耀武。南军大将边虎挺着一根铁棍，保着几口百姓，一连打死数十个官兵，众人都怕，不敢上前，却见大将周昂虎吼一声，驾马杀出，边虎转头看去，周昂大斧已来，血光一闪，一颗首级滚落在地。周昂眼见边虎已死，便又督着兵士去杀其他窜逃贼兵，这头官兵照旧三五成群闯入民房之中，搜掠财宝，祸害村妇，百姓人家如有不从，当即打作贼兵，格杀勿论。
那边左右二门已陷，官军大队杀入。杨松手足无措，早被刘梦龙刺斜里一剑搠倒。余下众将眼看左右无路，只得各自咬牙死战。后队里徐京麾下两个偏将陆厚宇、贾进要建功劳，截住官军厮杀。陆厚宇对上张近仁，举手中钩镰枪便来钩那马足。张近仁把马勒退一步，举手中枪望陆厚宇脑门便刺。贾进和他是一正一副的弟兄，当时奋跃上前，便来钩张近仁的后马足。却不防一支流矢从斜刺里飞来，贾进正全神贯注在前面，闪躲不及，那支箭正贯左耳，顷刻眼前昏黑，倒下地来。正是高可立，在背后桀桀大笑。陆厚宇急去救时，早有张近仁一马赶到，手起一枪，刺中心窝，死在一边。贾进方在挣扎，高可立亦赶过，顺送一枪刺死。却因官军势大，正是好手不敌双拳，双拳难敌四手。高、张两个只得夺路而走。
且说马万里、吴秉彝二将，马上步下，奋力厮杀。恰有一员大将拦住去路。众人看那大将时，脸上生满横肉，虎躯筋骨虬结，身高九尺，气力千钧。正是沈刚，挥舞一柄钢钉锤，全无惧怯，力敌二将。未有三十合，马、吴两个暗暗叫苦。又听得远处一声虎吼，马万里转头看时，见坐下战马后腿已吃齐齐斩断。又觉左腿一凉，猛然栽下马去。原是吕师襄一身血污，刚从乱兵之中杀出，正撞着马万里、吴秉彝同沈刚厮杀，抬刀一劈，果然得手。吴秉彝一手持盾，一手挥戟，死命为马万里遮护。不想吕师襄奋力一刀，直插入吴秉彝那面盾中，带着盾牌去了。吴秉彝左手没了防具，只得全力用方天戟去斗他。不过二十余合，吴秉彝只觉手上力怯，早吃吕师襄一刀刺入心窝。吕师襄方抽出宝刀，那边御营众军已将马万里救回去了。
官军队里当先杀到一员猛将，正是飞砂将韩羽。左边杨日，右面杨月，一齐卷杀过来。吕师襄见这三个来并他一个，长啸一声，舞起大刀，奋力在马上斗了十数合。全无怯惧，越斗越健。不想背后又撞出于灵、谭昌，这两个又是会厮杀的，忿邓齐之仇，双双杀来。沈刚咬牙道：“事已至此，便与官军拼个鱼死网破！”说罢，便要来助。吕师襄道：“沈兄不可如此。留得青山在，不愁没柴烧。小弟今日难免一死，哥哥且速退，会合了吾兄，来日东山再起，犹未可知。”沈刚听罢，只得含泪纵马而走。吕师襄大吼一声，拼着一口气，驰红鬃烈马，挥锟铻宝刀，以一敌五。饶吕师襄有三头六臂，也敌不过五将。只见韩羽镔铁刀落处，把吕师襄连腰截骨带头砍着，颠下马去。
如此润州已被攻下，城上城下遍地只是贼兵百姓尸骸混作一团。这边童贯进了润州，清点战损。周昂献边虎首级，刘梦龙献杨松首级，杨温献倪纲首级，杨沂中献王立首级，韩羽献吕师襄首级，王焕献上许宾首级并范正汉正身。那吴成本欲趁乱逃出城，被乱兵所杀，只恨走了吕师囊、吕师强、沈刚、高可立、张近仁、钱振鹏、吕助、朱立雄八人。自家人马，也折了邓齐、吴秉彝、陆厚宇、贾进四将，马万里吃钱振鹏砍断左腿，做了废人。童贯道：“想我麾下八员总兵，历来屡建奇功，诸般都肯向前。大小战阵，不曾有损。如今南征方腊，韩、王两位大将先殁于扬州，马将军坏了左腿，吴将军今日又作泉下之客矣！”李光裕劝道：“生死人之分定。虽折了数员良将，却连得了江南两个险隘州郡，何故烦恼，有伤玉体？要与国家干功，且请理论大事。”王焕献范正汉于帐前，童贯便教在润州城前将其就地剐碎祭旗，缅怀亡军。
且说童贯祭过了旗，便就润州衙内坐了，思量进兵之法。正思间，侍从来报高太尉到，童贯便教请入来。那高俅入得衙来，就取个椅子坐了，道：“枢相巧计破了这江南第一个大郡，实乃可喜可贺也！”童贯道：“此也幸赖太尉相辅。天幸不负圣恩，你我同喜！”高俅赔笑了一番，便道：“而今方贼盘据常州、宣州，声势颇大，依枢相之见，当先取何处？”童贯笑道：“太尉果然远见，依某之见，此二处互为犄角，呈东西夹击润州之势，先击何处，则另一城兵马必至，润州危矣！不若分兵二处，一处溯江而下，进取常州、苏州、秀州，另一路去取宣州、湖州，至杭州便可合兵一处，集全军之力夹击方贼大军。杭州若克，方腊失其一臂膀，我军即势如破竹而下，连夺歙州、衢州，直捣方贼老巢清溪县，令方贼首尾不能相顾，方为万全之策。”高俅抚掌道：“枢相当真妙算，只不知当如何分兵，还请枢相告知。”童贯道：“就烦太尉引兵取宣州，某便从大道征进。”高俅听时，不由一怔，半晌方露笑颜，欢喜应承了，稍后便借故退出衙去，回返自己军中去了。
且说这高俅甫一入帐，便大怒起来，抓起桌上一个玉笔架，摔得粉碎，闻焕章见时，忙问根由，高俅怒道：“阉竖弄权，欺我太甚！那宣州乃是方贼重兵守把，却要丢与我，他只走正道。实在可恶！”闻焕章慌忙解劝道：“太尉且慢动怒，而今后队铁排营已到天长县，早晚取齐至扬州，可修书一封与铁排营总管铁平，教他不必来扬州，径取江宁过江往宣州，听候太尉差遣，我等有此精锐，何愁宣、歙之敌？倘或先到清溪擒得方贼，这平乱的首功就是太尉的，此是好事，何怒之有？”高俅闻听此语，不由转怒为喜，便唤随军文书，须臾书信告成，闻焕章道：“此事是机密事，非机密人不可办。”高俅道：“依你之见，当遣何人往下此书？”闻焕章道：“依某之见，吾妹焕颜，聪敏练达，可担此任。”高俅便唤闻焕颜来，交付了事体，闻焕颜领诺去了。
却说闻焕颜行了一日，径到天长县见了铁平，交上书去。铁平看视了，便与副总管安海杰商议道：“太尉着我等速往宣州听令，此乃我等到江南的第一仗，非同小可。”安海杰道：“此事不妨，托圣上鸿福，又有铁总管并诸位骁勇之将在此，焉得不胜？”铁平道：“虽然如此，然自古用兵，从来上下同欲者胜，若人心不齐，虽兵强将勇，岂可得胜乎？而今还需召集众将，以明上下同欲之意，方是万全。”安海杰领诺称是，当下铁平便教亲兵唤两个正将前来议事，少顷，二人先后来至。这两个正将，一个姓朱，名星，乃是京西北路淮宁府宛丘县人氏，家中世代务农，因逢着灾年，不得已投了军伍，后来屡立军功，一路直做到统制之位。一个姓章，名宝，乃是常州人氏，其父、兄皆为朝中军官，亦是多年良将，也做到统制。铁平见两个到了，便将高俅书信交与二人看过，道：“此番南征，惟有取胜一道，若不能胜，我等皆无颜见黎民百姓也。若要胜时，非上下一德一心者不可，不知而今汝二人意下如何？”朱星道：“为官者食君之禄，福泽万民，自然之理也。岂敢妄废国事以惜身耶？”铁平又问章宝，章宝道：“小将承蒙铁总管与朱兄看觑，不过略尽寸力耳，何谈二心？”铁平看他两个说的笃定，也就安下心，传令计点部下兵将，共有朱星、章宝、袁果平、颜楚玉、龚宙、丁义、王进先、李双营、刘福、曾苞共十员正偏将佐，一万兵马，来日进兵，不题。
再说高俅传了信，次日便来见童贯，这时许多后队兵马，已尽都到了润州，两个校点过了，便分兵为二。
童贯引兵一路，东取常州、苏州，部下将佐五十五员：
正将二十三员：
刘延庆、李光裕、酆美、毕胜、蒋超、刘廷灿、何灌、辛兴宗、刘镇、杨可世、黄迪、马公直、翼景、司马雄、朱光北、赵燕谋、吕永泰、章洵、齐斡、韩羽、周昂、王禀、刘梦龙
偏将三十二员：
段鹏举、陈翥、李明、周信、杨惟忠、赵明、赵许、折可存、刘光国、刘光世、刘光远、刘光媛、辛兴猛、辛兴烈、翼鼓渊、翼鼓飞、马扩、王渊、韩世忠、杨日、杨月、于灵、谭昌、赵谭、王瑾、叶进、马元、皇甫雄、周铁园、唐午峰、唐晨、黄璐豪
高俅引兵一路，西略宣州、湖州，部下将佐四十四员：
正将十八员：
慕容彦达、闻焕章、魏豹、郁斌、仇鳌、王焕、徐京、王文德、梅展、张开、杨温、韩存保、李从吉、项元镇、荆忠、卓运远、秦明、牛邦喜
偏将二十六员：
闻焕颜、袁通、翟明、夏人英、范杰、娄芳、庄迈、荀豫、杨震、杨沂中、韩泽、韩滢、冯琛、许猛、项飞鹄、项飞莹、赵霸、荆超、黄信、郝思文、魏定国、莫天雄、陆凯、钟正、阚忠、袁皓辰
原来周昂、王禀两个小将，因屡建功勋，遂积功拔擢为正将。丘岳、马万里二将，因有伤病在身，分别寄留于扬州、润州，专差医士照看。后半月方过，丘岳便因医治不痊含恨而死。马万里因做了废人，再不能征战沙场，便索性拜辞了官爵，从此回乡务农，以终天年。闲话休提，且回正篇。童贯、高俅分拨已定，当下各自出兵，不在话下。
却说常州大都督邢政，本在城中同自家娇妻美妾饮酒作乐，忽闻润州吕师囊部曲逃奔来此，邢政大惊，赶忙走出府衙，见着吕师囊，相问事端。吕师囊连称祸事，便将上述事由尽述一番，又言两个弟弟生死不知，说着竟掉下泪来。邢政听时，咬牙道：“不想宋军如此势大，吕兄且在此歇住，待某前去杀他一阵。”言讫便唤侍从取了披挂，点了五千人马。离了常州，向西而去，行不到数里，便逢着一哨官军。原是王禀率着三千轻骑先行出发，不想路上正迎着邢政军马。两军相对，各把弓箭射住阵脚，排成阵势。花腔鞭鼓擂，杂彩绣旗摇。贼兵阵上，大都督邢政挺枪出马，麾下偏将分在两下。官兵阵中，王禀见了，纵马舞剑，来战邢政。两员将荡起一天杀气，两匹马骤遍地征尘。但见：
一个斩马大剑如霹雳；一个水平长枪若奔雷。一个舞剑难防难躲，好似绛侯平七祸；一个挺枪怎敌怎遮，堪却征南进三出。这柄大剑使得疾如雷霆，那杆长枪使得弛比夜渡。这个戳破九重天，那个扎透黄河地。一个剑如月影寒芒，一个枪似龙跃波津。
当下这邢政和王禀交马斗到四五十合，就看刀光剑影之中，寒芒先到，其中一将翻身落马。这一下有道是：水陆双军，再夺天险门户。仙人道术，竟成油里泥鳅。正是：
皂雕猛虎奔江东，举足妖氛一扫空。
今日功名青史上，万年千载播英雄。
毕竟不知这倒了的一个何人是也？且听下回分解。
此一回内，折了十一员南军将佐：
陈观、陈益、陈泰、倪纲、许宾、王立、边虎、杨松、吕师襄、吴成、范正汉
折了六员官军将佐：
叶春、邓齐、陆厚宇、贾进、吴秉彝、丘岳