轻风港，诸城邦中最靠近文明边境的城市之一，自其建成之日起，便一直是真理学院和探险家协会最为重要的据点。
千年以前，一支由精灵学者率领的探险船队因风暴迷航至边境附近，并在寻找航路的过程中发现了这座不在任何资料中的大岛。
根据记载，这支船队被风暴追逐了整整七日，在全员筋疲力尽的第八日清晨，陆地突然出现在风暴间隙的阳光中，探险者们欣喜若狂，拼尽最后的力气将船向海岸靠拢，而就在他们靠近这座陌生岛屿的时候，风暴的力量便陡然减弱，等到舰队成员能够看清楚岛上郁郁葱葱的植被，风暴已然消散得干干净净，近海范围内只余微风——于是探险家们便以“轻风”命名这座大岛，之后又将它变成了新殖民地的名字。
很多城邦都是探险家们在海上游荡的过程中所发现，而这些发现过程都会伴随着或多或少的惊险故事或传奇色彩，传说真真假假，难辨真伪，但轻风港的发现和建设过程向来被人们认为“详实可靠”——原因很简单，因为这是精灵建立的城邦。
当初发现这座岛的那位探险家船长，现在还是这座城邦的执政官——同时兼任着探险家协会的会长。
萨拉·梅尔站在官邸的露台上，眺望着远方正沐浴在“阳光”中的街道，看着这座由他和他的同僚们一点点建立起来，并逐渐繁荣至今的城邦，巡逻的蒸汽步行机正列队走过街道，自行车的铃声清脆作响，市民正准备开启一天的工作，而在不远处的“高塔”上，富有精灵风格的圆顶正在机械装置的驱动下缓缓张开，沉重的滤光透镜组从塔顶升起，慢慢调整着角度，追踪着正逐渐升上天空的太阳。
精灵执政官微微眯起了眼睛，皱纹在他的眼角堆积起来。
哪怕是以精灵的长寿，萨拉·梅尔也已经不再年轻，皱纹从三百年前开始便一点点爬上了他的额头，精灵标志性的金发如今也染上白霜，他从一位富有朝气的探险船长变成了一个沉稳却衰弱的老年人，但有一点始终没变——他仍旧对这个世界充满好奇。
“您的父亲，当年便是一位值得尊敬的探险家，哪怕是以精灵的严苛标准来看，他也可以用‘非凡’来形容，这样一位探险家向文明世界发出警告当然值得重视，但希望您能理解——我们的疑虑也很正常。”
萨拉·梅尔转过身，对那位正端庄坐在露台茶桌旁的黑发女士说道。
“我当然理解，不过我的任务就只是传达消息而已，如何处理那是你们的事情，”露克蕾西娅淡然说道，“父亲也想到了你们可能的反应，他的态度同样如此——提出警告，其他的不管。”
“……探险家协会那边，我会出面，不管怎样，邓肯船长传来的消息本身都是值得重视的情报，应该让航线上的船长们提高警惕，”萨拉执政官说道，紧接着他皱了皱眉，“不过我真的很好奇……用一个球形潜水器，真的就可以潜入深海，看到我们这个世界的‘原始蓝图’吗？”
“风险很高，但寒霜人确实成功过，”露克蕾西娅点了点头，“当然，半个世纪前的先驱者们为此付出了沉重的代价——凡人的心智终究过于脆弱，无法完全避免深海中那些‘真相’的影响，我父亲他……多多少少有些特殊，我不建议您模仿。”
“……如果再年轻七八百岁，我这时候恐怕真的已经开始规划自己的下潜计划了，”萨拉沉默了几秒钟，有些遗憾地摇着头，“如果能亲眼见证那些景象，想必我就更有把握说服协会中的其他人了。”
露克蕾西娅脸上露出微笑：“没关系，很快就会有更多的人收到警告的——父亲已经安排向四神教会和各个城邦发出示警，想必这足以说明事情的严重性。”
萨拉·梅尔点了点头，接着他犹豫了一下，还是忍不住开口：“我仍然很好奇……露克蕾西娅女士，您的父亲真的已经完全恢复了人性？我已经活了两千多年，却从未听说过有人可以从亚空间返回，甚至在返回之后还能恢复人性的……他到底怎么做到的？”
“谁知道呢？”露克蕾西娅摇了摇头，“您如果真的好奇，到时候可以直接当面问他——反正他很快就要亲自来了。”
萨拉·梅尔那沉稳平静的面容肉眼可见地抽搐了一下。
“女士，您不用把这个消息再强调一次……”这位精灵执政官语气怪异地说道，“这对心脏并不好——请对老年人友好一点。”
露克蕾西娅笑了起来，看起来颇为愉快——她感觉自己体验到了提瑞安的快乐，于是心满意足地起身，对萨拉执政官摆了摆手。
下一秒，“海中女巫”的身影便骤然化作四散纷飞的彩色纸片，打着旋被一股风卷入半空，消失在露台上。
“这位‘女巫’还真是来去自由……”萨拉·梅尔忍不住咕哝了一声，转过身准备返回房间——接下来该考虑考虑联络其他城邦的探险家协会，以及该如何传达那份可怕的“警告”了。
然而就在转身的一瞬间，这位城邦执政官的动作突然停了下来。
仿佛有一股惊惧之风骤然从意识的边界吹过，心中涌出了难以言喻的恐怖、绝望情绪，萨拉·梅尔感觉到这股“情绪”仿佛直接注入自己的头脑一般，转瞬间攥住了他的心智，让他浑身血液冰凉，肌肉紧绷！
他艰难地抬起头，看向了某个仿佛深深刻在自己脑海中、传来强烈牵引感的方向，他看向城邦中心，看向那些高耸的建筑物——
然而他没有看到自己熟悉的城邦，也没有看到其他任何熟悉的风景。
只有一片刺目的火光，还有一株巨树，巨大到难以言喻，甚至已经看不出其边界、宛若巨大山脉般的巨树，在他的视野尽头熊熊燃烧！
那巨树如同精灵古老传说中曾存在过的世界之树“席兰蒂斯”，却远比诗人和学者依靠想象所描绘的还要宏伟和令人惊叹，它仿佛覆盖了整片山脉和平原，并将一座王国庇护在树荫中，它比萨拉·梅尔所见过的任何一座城邦，任何一座岛屿都要巨大，那巨树下方的大地更是广阔到了他无法想象的地步——
然而这一切，都被笼罩在末日般的火焰中。
赤红的火焰在吞噬一切，将巨树以及巨树周围的森林焚灭成灰，又有某种仿佛能量释放般的巨大闪光不断从火焰边缘迸射出来，引燃空气，撕裂天穹。
沿着那些诡异的巨大闪光，萨拉·梅尔艰难地抬起视线。
他终于找到了导致那吞噬万物的火焰的源头。
是天空——整片天空都泛着恐怖的炽热光芒，就像即将失控熔穿的蒸汽核心反应釜一样鼓胀、发光，而在那不断鼓胀的光芒中间，又可看到有某种暗红色的不详色彩正在逐渐渗入。
随后，那些暗红色开始迅速扩散，直到将天空的炽热光芒吞噬殆尽，令整个世界都笼罩在一种可怖的、暗红的黄昏中，天空的炽热退去了，然而大地上的一切已经在烈焰中焚烧殆尽，森林化作了焦土，宛若神迹般的巨树也在余烬中崩塌下来，发出天崩地裂的轰鸣。
暗红色的天空越发昏暗，并一点点弥漫出某种黑色的条纹，时间似乎过去了很久很久，也可能只有一瞬间，萨拉·梅尔看到夜幕降临了，漆黑中混杂着暗红的诡异夜空覆盖着已经化作焦土的世界，在这极其短暂的“宁静”中，他仿佛听到有人在自己耳边说话。
那是几个陌生的声音——
“……我还记得他们，记得他们的模样……”
“记忆可以派上用场……我们有个计划……”
“一个庇护所，或苟延残喘的牢笼——未来不容乐观。”
“但至少还有未来……”
萨拉·梅尔悚然四顾，尝试寻找那声音的源头，却只看到世界焚尽，万物湮灭，而后，暗红不详的夜空开始四分五裂，错乱的光影从天空的裂缝中“灌涌”进来，大地上的灰烬与残骸转瞬间被那光影同化、分解，万事万物都在迅速消失，一个强烈的、不知来源的念头在他头脑中轰鸣，那就好像是成百上千万个思想在同时发声，共鸣：
撕裂的末日。
萨拉·梅尔身体摇晃了一下。
有什么东西在如同潮水般退去，头脑中残存的剧烈情绪和恐怖印象都如同阳光下的雪花般快速消融，前一秒，他还感觉自己仿佛看到了什么，甚至强烈地记忆着什么，下一秒，他却觉得自己只是愣了愣神，有那么一瞬间的恍惚。
那些东西消失了，如清晨消散的梦境。
萨拉·梅尔站在那里，下意识地皱了皱眉，回头看了一眼刚才“海中女巫”曾经消失的方向。
“这位‘女巫’还真是来去自由……”
萨拉·梅尔忍不住咕哝了一声，转身返回房间。
(本章完)