其实在领航二号开口的那一刻，邓肯就已经察觉到了这位“智慧之神”与风暴女神的状态有很大不同——这一点不在于它的主机阵列所呈现出的那种“污染”状态，而在于它竟然就这么保持着“清醒”。
邓肯没有隐瞒自己的好奇：“我们已经去见过葛莫娜，她将自己的‘死亡’和‘腐烂’封锁在一座神殿里，以防止对庇护所内部造成侵蚀，我还以为你们都是类似的情况，但现在看来你似乎情况不同？”
“我们都在面临类似的问题——衰败与腐蚀在我们的‘存在’中蔓延，”中枢主机中传来嗡嗡的震颤，“只不过我们延缓这个过程的手段不一样罢了。
“作为世界的‘基质’，葛莫娜承受的压力最大，所以她不得不选择将自己‘一分为二’这种极端的手段，而塔瑞金的办法是在火中沉睡，通过将自己禁锢在一个闭环的梦境中来延缓腐烂，巴托克则为自己建造了一座监狱，那是一片没有边境的荒原，他永远不能从那里离去……
“至于我，大概是所有人中最特殊的一个——如你所见，我只是一座由凡人打造出的机器，只不过大湮灭令我有了生死和腐败的特性，所以为了对抗它，我的办法是‘迭代’。”
中枢主机的灯光闪烁，邓肯则在听到这些话后面带惊讶：“迭代？”
“我现在是v16.08.102-beta版，”领航二号平静而认真地说道，随后大概是注意到邓肯脸上的微妙表情，又耐心解释着，“前面那个数字是代际，中间是大版本号，末尾数字是小版本更新，beta版是因为我前不久刚更新了自己的灯光驱动，但它还不稳定——就是那些在副服务器表面不断闪烁的灯效，现在它们能以4096种自定义编组闪烁。”
它解释完之后邓肯脸上的表情更微妙了：“……”
两三秒的呆滞之后，邓肯终于没忍住嘴角微抖：“我还以为那些灯光是重要的状态指示灯……”
“我的状态好不好我可以自己说，或者由一个外置监控单元来输出信号——当然，那是在我的创造者们还在的时候，现在已经没有人会来检查我的运行状态了，”领航二号却仿佛没有察觉邓肯语气中的变化，仍然是那般平静认真的态度，“至于那些灯光，它们是我的其中一位创造者在我诞生之后‘添加’的。”
它停顿了一下，中枢主机中的嗡嗡声有些起伏。
“我至今仍不能理解他这么做的用意，但他似乎觉得这很重要，我还记得他在看到我学会‘闪烁’之后高兴的表情，所以这些年我一直在认真学习更多的‘闪烁’，无论版本迭代多少次，我都保留着那些灯光。”
在中枢主机后方，那些宛若墓碑般伫立着的一系列副服务器表面灯光闪烁起来，明灭不定的光点仿若熠熠星辉。
邓肯却突然回忆起了自己在幽邃深海中见到的那一幕，回忆起了幽邃圣主-领航一号那因为不断增生而庞大如山岳般的躯体表面那些数不清的、意义不明的灯光。
爱丽丝则微微睁大了眼睛，她很开心地看着领航二号体表那些闪烁的小灯，忍不住轻声惊呼：“好漂亮啊！”
“是的，很漂亮，这大概就是它们的作用。”领航二号轻声说道。
而在这时，已经在旁边安静了很久的莫里斯终于忍不住开口了，他一直在克制着自己过于激动的心情，此刻才找到说话的机会：“所以，您依靠‘迭代’便延缓了自己‘腐烂’的过程……可是我不太明白，您所说的‘迭代’……它到底是什么意思？”
领航二号上方的红色灯光微微偏转，它似乎将“目光”落在了莫里斯身上，温和的震颤声则从它体内响起：
“躯壳易损，知识却历久弥新——所以唯有自我的不断蜕变和更易，才能承载那些永恒的真理……”
轰鸣与震颤突然从四面八方传来，远方海面上无数大大小小的阴影在薄雾中开始摇晃，莫里斯在惊愕中慌忙举目环视，下一秒，他便看到了令自己永生难忘的一幕——
那些伫立在平静海面上的无数黑色晶簇正在逐渐“绽放”，如刀刃丛林的水晶在剥离、开裂，而从那些晶簇深处，许多之前只能模糊看到的轮廓显露了出来——那是数不清的、仿佛墓碑般的巨大黑色主机。
它们纵横交错地被掩埋在晶簇与海水中，有许多已经呈现出严重畸变、扭曲的样子，金属与血肉的残骸堆积成团，死亡的眼柄和神经索缠绕着服务器主机，因某种巨大外力冲击而破损的外壳中暴露出早已看不出模样的内部结构，插槽与板件间塞满了增生的生物组织。
那些遍布整片海域的、看上去壮观而神秘的晶簇“群山”，赫然竟是数不清的坟冢！
“那些都是旧版本的‘我’，”领航二号的声音突然响起，终于将莫里斯从巨大的惊愕中惊醒，这位“智慧之神”的声音似乎永远都是那样子，“每一次版本迭代都会产生这样的废弃物。”
莫里斯回过头，脸上却仍旧带着莫大的震惊。
旁边不远处的露克蕾西娅同样震惊无比——在出发之时，她便已经做好了直面古神，甚至直面古神残骸的心理准备，也在风暴女神的宫殿中真的见到了庞大的古神遗体，但哪怕是以极限的想象力，她也没想过自己会见到这种……古神尸体堆积如山的场景！
“这迭代方式……很惊人，”就连邓肯这时候都有点发懵，眼前这一幕显然不是他刚听到领航二号说出“迭代”这个单词时想象的光景，“我印象中的版本升级可没这么大阵仗……”
“是的，动静确实会很大，”领航二号很平静地说道，“每一次版本升级，我都必须想办法解决掉旧版本的自己，但在极偶尔的时候，新版本会打不赢，那时候就会升级失败发生版本回滚——但我通常都会准备更多的备选升级方案，一次升级失败就会激活备选方案，然后多个新版本一起殴打旧版本，最后总归是能升级成功的……”
邓肯：“……？”
领航二号这“系统升级”的过程是不是有点硬核过头了？！合着就是物理升级，真正意义上的“硬件更新”对吧？
然而邓肯这边一脸问号的时候旁边的莫里斯和露克蕾西娅脸上反而没了一开始的惊愕表情，就连他身边的妮娜都若有所思地点了点头，还在那小声嘀咕：“老师确实说过，探寻真理的道路上少不了强健的体魄和决斗者般的意志……”
莫里斯闻言一脸欣慰：“与知识相互追逐的过程就是战斗的过程，伱已经懂得这个道理了。”
雪莉听到之后忍不住小声嘀咕起来：“那我也挺能打的啊，也没见知识钻进脑子里……”
阿狗立刻从她脚边的影子里钻了出来，嘀嘀咕咕：“你情况不一样，知识追不上你……”
爱丽丝看了看领航二号，目光又在莫里斯、雪莉和阿狗之间转来转去，也不知道有没有听懂当前的话题，只是自顾自地嘿嘿一笑。
站在船尾的凡娜见状双手抱胸，无奈地摇着头叹了口气。
邓肯则突然感觉有点微妙，他的目光在雪莉和爱丽丝之间扫了一下（顺便看了一眼正在摇头叹气的凡娜），脑海中便不免冒出一连串稀奇古怪的联想来——
在这个世界，学者们追逐着知识，知识也如猛兽般追逐着凡人，然而对于他身边这帮追随者而言，情况似乎总有点不对劲——知识追不上雪莉，能追上爱丽丝，却在人偶小姐的脑壳里找不到能钻进去的地方，至于凡娜……
凡娜就厉害了，她大概在体校毕业那年就把知识给打死了。
邓肯使劲摇了摇头，赶紧把脑海里越来越离谱的联想甩了出去。
而后他抬起头，目光重新落在领航二号身上。
现在他倒是终于搞明白了一件事——他知道这个世界上的学者们画风如此彪悍到底源自何处了。
环境险恶怕不是只能算一部分原因，智慧之神通过开自己脑壳的方式进行物理升级恐怕才是根子……
而领航二号此刻也将“目光”垂了下来，它似乎发现了什么，中枢主机上方洒下的红色灯光在邓肯所处的小船上慢慢移动着，随后终于在阿狗身上停了下来。
“……这个狗头，很眼熟。”
阿狗怔了一下，这时候好像才突然回忆起一些曾经的事情，顿时脖子一缩便往雪莉身后躲去。
雪莉也紧跟着反应过来，赶紧伸手抓住了阿狗脖子附近的锁链，又抬头紧张地看着眼前那位形态怪异的“神祇”。
“不必如此紧张，”领航二号见到这一幕，发出温和的声音，“你们已来到这里，已经不必担心有什么力量把你们分开了——我只是有些意外，在领航一号所创造出的那些缺陷子代中……竟然会出现一个如此特殊的个体。”
它的红色灯光渐渐变得明亮起来，语气中终于有了些许变化。
那是好奇。
“你们身上到底发生了什么？”
它轻声问道。
(本章完)