在离开边境帷幕，开启这场漫长的“世界尽头之旅”之后，失乡号和璀璨星辰号的船员们已经渐渐形成了一种全新而默契的联系，有时候，两艘船上的人会相互去拜访，有时候则会互通有无，在大部分情况下，艾伊都是两艘船沟通的桥梁——而这些联系与建立在联系基础上的“日常”，似乎正悄然成为一种维系船上每一个人“人性”的锚点。
因为远离了文明世界，远离了人群与社会，远行者才格外需要人与人之间的交流——当世界尽头的迷雾笼罩一切，能在雾中确认彼此的存在便显得尤为重要。
原本聚集在餐厅里的妮娜和雪莉等人几乎眨眼间便跑了个精光，全都带着各自的刀叉和饭碗（雪莉还是坚定不移地带上了她的大饭盆）以及愉快的好心情，现场很快便安静下来，最后只剩下了邓肯坐在餐桌旁，带着无奈的笑看着桌子上剩下的那一盆粘稠冒泡的“汤”和一堆焦黑的疑似食物。
过了一会，他摇摇头，忍不住犯嘀咕：“也不知道莫里斯年轻时候到处探险是怎么解决吃饭问题的……难不成就靠消化系统硬抗？”
他这边话音刚落，便看到餐桌边缘一个亮晶晶的汤勺上突然倒映出了阿加莎的身影：“这个我倒是听他说过——三分之一的情况啃干粮，三分之一的情况找到什么啃什么，剩下三分之一的情况把自己转化成铸造形态然后喝机油啃沸金，肉体部分交给神明……”
邓肯：“……像是他能干出来的事。”
阿加莎耸耸肩：“其实这些我都还能理解，但老爷子说他最极限的一次被困在一道幽邃裂隙里长达数周，出来之后感觉告死鸟的口感还不错——这个可信程度在我心里得打问号。”
阿加莎话音未落，她心里的问号就已经转移到了邓肯的脑门上——后者目瞪口呆地听着，没忍住冒出一句：“生啃幽邃恶魔？！不是……那玩意儿有肉吗？”
阿加莎摊开手，从汤勺背面溜达着走到了旁边的餐刀上：“谁知道呢？他上次喝了酒跟我说的，您也知道，喝了酒的老人家讲述自己的冒险经历通常只有最后一个句号能信。”
邓肯嘴角抖了抖，决定不在这个话题上纠结了。
他抬起头，望向不远处的舷窗——隔着敞开的窗板，可以看到那片均匀的灰白色背景仍然在失乡号之外无限延伸着，仿佛整个世界都已经融化在那片无边无际的灰白中。
“您在想什么？”阿加莎略显磁性的嗓音从旁边传来，她的身影不知何时倒映在旁边一盏悬挂着的提灯灯罩上，在摇晃不定的火光中，她的面容显得有些模糊。
“……我们已经离开很长一段时间了，”邓肯沉默了几秒钟，突然轻声说道，“你现在还会想念寒霜吗？”
“会，”阿加莎毫不犹豫地说道，她看着邓肯，目光中唯有坦诚，“我不会在您面前隐瞒自己的真实想法——我也不能忽视过去几十年记忆和感情在自己心中积蓄的份量，虽然那些记忆和感情只是一份赝品……我还是会回忆起在寒霜的日子，有时候从恍惚中惊醒，我甚至会以为自己还在那座大教堂中，在等着和伊凡主教会面。”
她说到这里停顿了一下，随后轻轻呼了口气，注视着邓肯的眼睛。
“您对我们另有安排，是吗？”
邓肯有些意外地看着映照在灯火中的“守门人”：“……为何这么想？”
“我能感觉到，您有一个计划，您在沿着这个世界的边境‘巡礼’，而失乡号每到一个地方，都有某种……印记留下，”阿加莎慢慢说道，“我不知道那是什么东西，那超出了我的理解，但在倒影的世界里，我能清晰地看到有什么东西留在失乡号的尾迹中，从风暴女神的节点，到智慧之神的节点，再到现在的这段航路……
“您正在用某种方式将整个世界‘环绕’起来，而在那些环绕世界的‘印记’中，我嗅到了……终结的气息。
“您要做一件大事，这场沿着世界尽头的‘巡礼’只是这件事的第一步，当您完成了在边境的布置，才是计划最终启动的时候，而我能感觉到……您似乎并不打算让我们跟随您到最后。”
邓肯安静下来，默默注视着阿加莎的眼睛。
“守门人的这双眼睛，能看到许多常人不可见的东西，而在变成一道倒影之后，我开始看到更多……您就当成是对命运的窥探吧，”阿加莎轻轻笑了起来，又慢慢摇着头，“我曾在黑暗中被噩梦惊醒，醒来后看到这艘船正航行在一片无边无际的虚无中，而船上空空荡荡，只有您站在船尾掌舵——我与您交谈，叫您的名字，询问其他人的去向，您却看不到我，也听不到我的声音，在那时候，我便隐隐约约猜到了……在您的下一段旅程中，好像并没有给我们留下位置。”
阿加莎略作停顿，继续说道：“而现在，您又突然问我是否还想念寒霜……我便更加确信了自己的判断。”
听着对方的话，邓肯很长时间没有开口，他只是静静地思考着，过了许久才打破沉默：“确实如你所说，失乡号在进行一次环绕世界的‘巡礼’，而在这场巡礼结束之后……我要做一件足以重新启动这个‘世界’的事情，在那之前，你们需要离开。”
阿加莎也不说话，只是静静地看着这边——她知道船长还没说完。
“这并不是驱逐，”在片刻沉吟后，邓肯果然继续说道，“伱们是我的船员，一直都是，而我的旅途中一直给你们安排好了位置，只是在我执行最后一步的时候，你们另有别的任务。”
“能告诉我您到底打算怎么做吗？”阿加莎轻声问道。
“……第一步，我会先毁灭这个世界，”在长久的思索之后，邓肯平静地说道，“而在这个过程中，你们要作为我的‘锚点’，替我见证，因为在那个阶段，我可能已经无法用自己的眼睛来观测万物……”
阿加莎静静地听着船长的计划，在很长一段时间里都没有开口，直到邓肯讲完又过了很久，她才迟疑着打破沉默：“怪不得您会带上璀璨星辰号，而不是让露克蕾西娅小姐直接搭乘失乡号同行……”
“总得有一艘船负责返航，”邓肯说道，“露西是个很聪明的姑娘，她应该也意识到了我之后的安排。”
“她或许能意识到，但您终究是要亲口告诉其他人计划的全貌的，”阿加莎很认真地看着自己的船长，“您一直可以信任我们。”
“我信任你们，但我也是用了很久，才大致整理好了这个计划的思路，”邓肯坦然迎着守门人女士的目光，“事实上是直到离开了葛莫娜的领域，我才搞清楚了这个世界的底层秩序，才确定了必须执行对整个庇护所的‘关停’程序才能解决大湮灭留下的麻烦——而在那之前，带上璀璨星辰号只不过是个出于谨慎的‘后备方案’。”
听着邓肯的解释，阿加莎轻轻呼了口气，随后突然又露出一丝笑容：“那我就放心多了。”
她从提灯的玻璃灯罩上跳了下来，身影在餐桌上那些亮晶晶的杯盘间跳跃着，最后停在邓肯手边的水杯中。
“您有一番周密的安排，那我们便可以放心大胆地执行，不管什么时候，船长的命令都好过没有命令。”
邓肯笑着低头看了一眼杯子里的阿加莎的倒影，敲了敲水杯，让里面的守门人女士碎成一片。
“那正好，现在我就有个命令。”
阿加莎的身影出现在旁边的瓷盘上：“您请吩咐。”
“把水手招呼过来，让他把这地方收拾收拾，”邓肯一边起身一边摆了摆手，“那家伙自从用不着掌舵之后干脆连面都不露了，还真以为得了失乡号的永久船票之后就什么都不用干了啊。”
阿加莎的声音中带着笑意：“好的，船长！”
邓肯点点头，转身离开了餐厅。
他准备返回自己的船长室，在抵达下一个“节点”之前先睡一觉，而在那之前，还可以顺路去一趟驾驶台，看看人偶小姐的情况——虽然理论上爱丽丝现在就是个绑定在舵轮上的“空壳”，除了假装开船之外其他都交给了她作为“领航三号”的本能，但就这么把那憨憨长时间留在驾驶台终归是一件不让人放心的事情。
心中转着这样的念头，邓肯不紧不慢地向着船尾甲板走去，然而就在正准备踏上前往驾驶台的楼梯时，他却猛然停下了脚步。
砰砰砰。
有敲打窗户的声音突然传入耳中。
邓肯瞬间一怔，下意识地寻找着声音传来的方向，但下一秒他便发现自己周围根本没有窗户——那敲打玻璃窗的声音仍然在持续不断地响起，却好像是直接响起在自己的脑海中。
邓肯皱了皱眉，紧接着终于反应过来。
那声音是直接从自己的“认知”中传来的！
他猛然抬头，看到前方不远处便是那扇正静静伫立着的“失乡者之门”……
(本章完)