画舫先是逆流而上，而后又顺流而下，来到洪州城章江门附近的码头靠岸停下。
李元婴三人离船上岸，站在江边挥手告别南平公主和刘玄意，等画舫走远了，他们才转身上马，沿着城墙下的路朝章江门进城。
他们脚下的路是章江江堤的堤顶，堤顶左侧江边青条石砌边，江边码头停着几艘货船，路边停着一拉溜马车，船和车之间人员攒动，不断把船上的货物运到马车上，有装满货的马车被人驾驶着直奔章江门进城而去；堤顶青条石铺路，马蹄踏在上面嘚嘚作响，路上随处可见三三两两结伴的行人；江堤右侧连着洪州城城墙，城墙青砖砌筑，白灰勾缝，城头垛子上插着军旗，军旗被江风吹得呼啦啦直响，城垛间人影晃动，是城防的士兵在巡逻，从下面抬头望去，城墙透露出一股子巍峨浑厚感来。
三人任由马跟着人流慢慢往前走，这段路是三人最近这段日子以来走得最为轻松的一段路。
洪州城章江门附近一带主要衙门所在地，都督府和长史府都在附近，此外还有一些权贵和有钱人也住在附近，这一带的房屋跟北方一样的砖瓦结构，洪州城其他地方的房屋以南方特色的竹子搭建的为多。间或有一些砖瓦房屋夹杂其中。
李元婴三人骑着马在章江门一带转悠了两圈，摸清楚了这一带的地形分布与建筑布置，将一切做到心中有数，然后他们又开始在城里其他地方闲逛。洪州城跟长安城比起来小多了，三个人骑着马用了不到一下午就逛完了。
张灯时分，来到蝴蝶商行，亮出蝴蝶商行的铭牌给看门小斯，小斯看后不敢怠慢，慌里慌张地跑进去报信。
不多会儿的功夫，院子里传来一阵爽朗的笑声：“表弟，你可让我想死了。”
未见其人，先闻其声。
李元婴皱皱眉头，只听其声就知道说话的人是杨零，李元祥的表哥，李元婴打坏李元婴的那只眼睛就是杨零挑唆的，杨零他不应该是跟表姐在益州吗？怎么跑到洪州来了？
李元婴猜测的没错，说话人就是杨零，他身后还是跟着“血刃”的正副首领，十几年过去俩人看上去老了一些，鬓角的发须有些微微发白，只是境界还停留在化神境，这些年来寸功未进。于两个人而言他们的资质中等，又没有高人指点，他们这个年龄，成就化神境已经是耗尽所有了；杨零的资质算不上很好，但是杨妃给他请了名师，现在也达到了化神境巅峰，他要是真的下功夫熬练武功能超越正副首领到返虚境，这三人之间出现的差别修炼上人与人之间普遍存在的差距。
和杨零一块儿出来的还有洪州蝴蝶商行的主事儿人柳模，柳模的阿兄是柳范，在朝中做官，柳范和柳模的阿翁跟外公柳纪是未出三服的族亲，从母亲柳轻烟那里论，李元婴得叫柳模一声表哥。俩人说不上多亲多近，倒是也熟悉。再加上李元婴是蝴蝶商行这一代当家人，柳模是洪州城蝴蝶商会的管事，柳模也得尊称李元婴一声大管事。
几个人没过多客气，简单寒暄几句便进到商行里面。柳模安排酒席给李元婴和尼露拜尔接风。杨零作陪。
“姐夫怎么有空来洪州？表姐一个人在益州能忙得过来？”席间，李元婴不动声色地问杨零。
“这不是你表姐嘛，派我来洪州送一批货，顺便在洪州采购一批货回去。”杨零漫不经心地说道。
“哦，要在洪州呆多久？”李元婴接着问。
“说不好，看货筹备的情况，可能还得一两个月吧！也可能更长。表弟，当年从你跟元祥表弟打架我离开长城，到我跟你表姐结婚，再到今天，咱们哥俩总共也没见过几次面，今天见到了，咱们一定要不醉不休。”说着，杨零不断劝李元婴喝酒。
李元婴没再往深了下问。
“大管事和公主来洪州，苏州那边也没事先通知一声，洪州这边也没事先准备，刚才我已经派人去把商行的账目拿过来，等会儿酒宴散了，大管事和公主就可以查看洪州的账目。”柳模热情地敬了李元婴一杯酒，顺便说道。
“这次来洪州跟商行的事情无关，是公事儿；我现在调任洪州都督，这两天就会走马上任。至于洪州这边的商行账目不着急，正常经营就可，等公事儿尘埃落定了有的是时间看账本。”李元婴浑不在意地摆摆手。
柳模听了暗自长出了一口气，悬着的心总算稍稍放下一些，从接到李元婴到来的消息到现在他都是提心吊胆的，以为李元婴突然驾临洪州城，是有人在李元婴跟前告他黑状，他是要查洪州这边上的经营状况呢！
李元婴又跟柳模和杨零各喝了一杯酒，放下酒杯看了尼露拜尔一眼，尼露拜尔轻微点了一下头。他们又喝几杯酒，尼露拜尔以累为理由催促李元婴早点休息，李元婴顺势便以长途跋涉累了要早点休息。柳模和杨零也没勉强，将他们三人送到准备好的客房里告辞离开。
“柳管事，大管事以后在洪州坐镇，你的日子不好过了呀！”在无人的走廊里，杨零意味深长地笑着对柳模说道。
“我有什么不好过的，洪州城的商行该咋样还咋样，中午照常开门，晚上照常关门。倒是你，堂妹夫，你来洪州城真的是你说的那样？堂妹派你来送货，派你来准备货物？我是没看到你送来的货，也没看到你准备的货物，你带来的人倒是天天早出晚归的，忙得很！只是不知道在忙什么？”柳模听了也不恼，停下脚步看向杨零，语气不紧不慢，话语却是针锋相对。
“这还能有假？我来洪州就是飞燕安排的。难道堂哥认为我除了商行的事情还有的事情？”杨零笑也是呵呵看着柳模。
“妹夫说是那就是了。”柳模淡淡地瞟了杨零身后的正副首领，转身离开。他从正副首领身上感觉到了淡淡的杀意。
等柳模走的看不见人影了，杨零扭头看了一眼副首领，下巴一点来时的地方。副首领会意，抱了一下拳，转身没入黑暗中。杨零和正首领俩人离开。
“那个杨零就是弘农杨玄感的遗腹子？楚国公杨素的唯一孙子？不是说他是长安城的纨绔子弟吗？”尼露拜尔好奇地问李元婴。
“你也发现现在的杨零不简单了？”李元婴笑着问尼露拜尔。
“我是从那个柳模的反应中看出来的，杨零说话的时候他表现的有些怪异。以前在长安的时候也听说过杨零是个玩世不恭的大纨绔，借着杨妃的名头胡作非为，今天见了，功夫不错，为人处世似乎也不错。”尼露拜尔从小跟着陇右八虎浪迹江湖，看人的本事一流。
“这说明我表姐厉害呗！一个只会吃喝嫖赌的纨绔都被她整治现在样子了。河东狮吼可不是只口头上说说的。”李元婴笑着说，并没有顺着话往下说，转而说起了另一个人，“还记得那个薛仁贵薛大哥吗？也是河东人士，他家大娘子更是厉害！薛大哥稍微有些不务正业的苗头就对他被拳脚相加，我落难在他家时候虽然没被打过，只是看薛大哥挨打也是胆战心惊的。”
李元婴脑海中闪过罹难函谷关后住在薛仁贵家的光景，忍不住直摇头，薛家大娘子彪悍的很。
尼露拜尔点点头，那个薛仁贵她有印象，武艺高超，箭术通神，李元婴在长安城的时候没少见到他的身影，后来好像是去皇宫里当差去了。她明白李元婴转移话题想法，不过想了想又还是又说，“洪州的商行是不是有问题？那个柳模拿话试探你呢！”
“哪里的商行没问题？是人都有私心，何况洪州城这里是羁縻州，天高皇帝远，唐人和僚人杂居的地方，是非多，机会多，有小动作很正常，这换做是我做好商会的同时又能做手脚捞好处我也会做。”李元婴对此不以为意，“我们这次来洪州是为朝公事儿，商行的事情先放一边。早点休息吧，半夜还要出去呢！”
尼露拜尔见李元婴把一切都看在眼中，也不再说什么了。俩人稍作休整便吹蜡烛休息了。
夜半子时三刻，棒子声响过，李元婴和尼露拜尔同时睁开了眼，摸着黑换好夜行衣，带好武器，轻轻推开窗户往外打量了一下，看看外面没人便钻了出去，纵身上房，几个跳跃消失在夜色中。
李元婴和尼露拜尔消失后大约一刻钟的时间，院子东南方向的屋脊上一个身影悄悄站起身，轻轻地溜下房子，然后直奔客院。
这个黑影正是杨零的副首领，奉命监视李元婴他们，李元婴离开了他便来到杨零的院子，推门进屋。杨零的屋子灯火通明，此刻他还没睡觉，正坐在书桌前看书，听见有人进来，连忙放下手中的书，转到书桌前热切地看着副首领。副首领把自己看到都告诉了杨零。
杨零听了一阵冷笑：“我就说他怎么突然出现在洪州城，肯定有不可告人的秘密。这下让我猜着了吧！”
“郎，接下我们怎么做？要让我们的人盯着他们吗？”副首领试探着问。
“哈，接下来怎么做？接下来我们睡觉，不管他去干什么，只要不跟我们冲突，我们就不必在他们身上浪费时间。”杨零摆摆手。
副首领走后，西北角的望楼上钻出一个人影，顺着墙根走进柳模的院子，直接走进柳模的书房，将所看到的所有事儿都告诉了正在焦急等待的柳模。
“把轮班的人撤了吧。”柳模摸摸下巴，吩咐道。
“管事，我们不再监视大管事了吗？”
“暂时不用了，听说他们三个人武功不俗，小心被发现了惹祸上身。”柳模挥挥手，让他也下去。
人走后，柳模倒背着手在书房里走来走去，嘴里自言自语道：“看来大管事不是针对我而来。不针对我倒是好事儿，那他说的出任洪州都督是不是唬人？不是针对我，唬我一下的意义在哪里呢？这让人很是想不通呢！”
想不通，脑袋里乱哄哄的，他摇摇头，实在想不通李元婴要干什么，转念又想到杨零派人监视李元婴的事儿来，想到这事他不仅嘴角上翘，一阵冷笑：“这个柳家主事儿一支的女婿也是别有用心，敢派人监视大管事，好胆！”
杨零逗留在洪州为了什么他不知道，派人暗中观察了好多天也没发现端倪，他们的人早出晚归的出去，偶尔会搞一些金贵的货物回来，一切看上去倒是中规中矩的，两方的人倒是相安无事儿，他也不好做恶人赶人离开。谁知一波未平一波又起，李元婴又突然造访洪州，再加上洪州商行的事情，事情变得乱糟糟的了，剪不断理还乱，索性不去想了，吹灯回屋睡觉
李元婴居住的房子顶上，一道黑影蠕动一阵儿后便原地消失了，不是真的消失了，是那个人从房顶上的一个窟窿里钻到屋里去。那个人正是郭淮。宴席散了李元婴就安排郭淮暗中观察他们到来引起的反应，于是郭淮揭开屋顶的瓦，掏了个洞，钻到房顶上，院子周围所发生的一切都没有逃过郭淮的观察，见两拨人都撤走，他便悄悄钻回到屋里，也不掌灯，坐在床上打坐，等李元婴归来。
李元婴和尼露拜尔出了蝴蝶商行直奔章江门附近的都督府，来到都督府外俩人站到树上打量整个都督府，都督府都没有亮光，只有前院的议事大厅里灯火通明，人影晃动，俩人对视一样，然后长身跃上围墙，顺着墙头摸到议事大厅的房顶，伸手揭开一片瓦，往屋里瞧去。