“啪啪啪――”
驿馆前正噼里啪啦地放着鞭炮。
鞭炮高高悬在檐角下，被火舌一吻，便从尾到头地飞腾乱跳起来，包住火硝绛紫色的纸一下子就变成了四处飞溅的碎纸屑，溅在旧瓦高墙上，也溅在了小姑娘的裙摆脚下。
“呀！我的新鞋子！”
小长宁埋头一声轻喝，赶忙转身，翘起小拇指提起裙裾，藏到长亭身后去，裙裾朝上一拎正好露出了一双素绢轻靛色的小绣鞋，身在重孝期间，不得穿红着绿，长亭只好给幼妹照猫儿的眼睛、胡子绣了两笔，寥寥几笔不算逾越规矩，反倒让小姑娘显得稚嫩可爱。
长亭笑起来，手背在身后揽了揽幼妹，“热闹吧？快出来瞅鞭炮！一年可就这么一回！”
长宁揪着衣角，坚决摇头。
鞭炮燃起烟来，贴着青砖地往外蔓，胡玉娘凑近了逗趣儿，却被烟呛得直咳嗽。这人咳嗽着都不老实，手里头拽了只没燃的小炮仗追着岳番跑，边跑边扯开嗓门嚷，“你丫还是不是男人啦！让你点炮仗都不敢！明个儿我去城里头也给你置办份儿香膏发油去！岳小娘子！”
胡玉娘在后头追，岳番嘴里头吊了根枯木叶梗绕着墙根跑，舌头把叶梗往嘴角一顶，绕在墙根跑，边跑边回头看胡玉娘，嬉皮笑脸，“那可行！人家要桂花油香气的哟，别的味道人家闻不惯――”话还没说完，整个人便直冲冲地向天上一蹦，手到背后忙手忙脚地抓。“哎哟！阿玉！你把啥扔到我衣裳里了！妈的！别是炮仗啊！老子最怕炮仗了！”
胡玉娘最讨厌岳番娘里娘气，手一甩。站在墙根下叉腰哈哈大笑。
长亭搂着幼妹隔得远远的，也咧嘴跟着笑起来。
这两活宝！
这倒还没到新年伊始。只是北地的习俗是腊月三十大早放鞭炮，贴窗花，也算入乡随俗。三九的天冻得死老狗，胡玉娘却跑得气喘吁吁，额头上全是汗粒，边笑边小跑到长亭身边来，笑得眼睛都瞅不见了，“你说你！咋还把我们小阿宁拘在这儿啊！走走走，在雪地里跑两圈。就当撒欢儿！”
又不是小犬
还撒欢儿
小长宁嘴一瘪，提了提裙摆，翘起脚尖得瑟地把绣鞋露出来，“阿姐给做的新鞋，怕弄脏了呢！”
胡玉娘怔愣，怔愣之后就笑起来，一手撑在长亭肩膀上，一手也跟着提曲裾摆，露出一只还露了线、针脚也糙的秋杏色绣鞋。下颌一抬，得得瑟瑟地顶长宁的针，“谁稀罕！我这鞋也是阿娇给做的好吧！”
长宁嘴瘪得不能再瘪了。
一个左边一个右边都贴在长亭身边。
长亭哈哈笑起来，“把裙摆给我放下！”
说实在话。她绣工实在不算好，做这几双鞋熬油点灯地整整纳了五、六天，这几天手上扎的针加起来比以往十几年扎的都还要多。可去旧迎新。到底大事。虽客居他乡，长亭却仍旧不愿意委屈了阿宁和玉娘。玉娘生性豁达倒随时随地都活得欢喜极了，可小长宁和软心细。和犬人多半优柔寡断，心细之人泰半多思敏感。
往前王家阿姐父母双亡，养在祖母膝下，就养成了一副谨小慎微、拘束多疑的个性。
她并不希望阿宁重蹈覆辙。
别人有的压岁钱、新衣新鞋、长辈的爱护，别人有的，小阿宁都一定要有，否则就是她这个做长姐的，对不起符氏。
鞭炮要点八串，还剩一两串挂在门廊里，可驿馆的空地上满满当当的已全是纸屑了，像雪上覆了层红色的浮萍。
这条宽巷里街坊邻居家里的垂髫小儿全都贼眉贼眼地趴在围墙上朝里瞅，官道驿站的掌柜的多和小官小吏们挂着亲缘，故而才捞得到这样的肥差，听店小二饶舌说这姜掌柜的是周通令妻室姜夫人，远房远房远房再远方的表舅舅，还算是套着血亲，可长亭仔细看那姜掌柜的脸，倒是没瞧见如姜氏脸上那般倨傲、疏离的神情。
姜掌柜，人很和蔼。
姜掌柜留着八字须，一笑，八字须就往外歪，他伸胳膊把火舌对准最后一大长串鞭炮的印线，鞭炮噼里啪啦、噼里啪啦地响，姜掌柜让小二的把门给打开，围着看的稚童哗啦啦地全涌进院子里规规矩矩地在墙根下站好，店小二便乐呵呵地挨个儿发压岁钱，每人三枚五铢钱，小儿得了喜庆前呼后吆地朝姜掌柜束手行礼。
这是长亭这么久的日子里，头一回看见如此温暖的场面。
胡玉娘靠着长亭轻声道，“那姜掌柜的，是个好人咧！”
长亭笑着点头。
是个慈眉善目的好人，如今这世道还有好人，真心少见。
待最后一串鞭炮燃完，姜掌柜笑眯眯地走到小长宁跟前来递了三枚五铢钱，“小姑娘！新年吉祥！”，再给胡玉娘递了三枚，照例说了句吉祥话儿，胡玉娘欢天喜地地收了。
姜掌柜又从怀里抹了三枚，让长亭接着，“辞旧迎新！小孩童都有！岁岁平安哩！”
喜气洋洋的语气叫人终于感受到，这新年真的要来了！
长亭赶忙展唇笑开，伸开手掌来接，再朝姜掌柜致了谢，“祝掌柜的也新年吉祥，商道兴旺！”
姜掌柜笑眯眯地连连点头称，“托姑娘的福！托姑娘的福了！”
驿馆三楼窗棂大开，真定大长公主神容缓和地立于窗边，静静地看着院落里欢庆喜气的场面，两个小姑娘都长大了，一个一夜长成了誓死护妹的姐姐，一个则全身心地依赖着长姐，阿弥陀佛，还好还好，她们什么都不知道。
有时候无忧无虑地活在假象与欺骗中，那幅笑靥盎然的样子，才更叫人心疼。
“姑娘和庶民混迹于一处，实在不合规矩，要不奴下去将两位姑娘带上来？”
娥眉试探着轻道。
真定大长公主好像没听见。
娥眉咬咬唇，踮脚看向楼下廊间，再唤了一声，“大长公主”
真定大长公主总算回过神来，回望过去“唔”了一声，娥眉只好再将刚才说的话再说一边，真定大长公主神情平淡地摆摆手，“不用了，难得见阿娇和阿宁都高兴，规矩不是拿来守的，是拿来立的。”
娥眉忙敛首，轻“嗯”声。
她从十岁起就伺候真定大长公主，伺候了这么七八年，主子心里想的什么，她照旧摸不透，多说多错，还不如不说，娥眉就此缄默，隔了许久，真定大长公主一抬颌，温声吩咐，“端把椅凳来。”
真定大长公主还准备安安逸逸地坐在这处看了！？
顶着呼呼刮进内室的风？！
许妪不在，任谁也劝不住大长公主，娥眉心下一阵恍惚，遭凉风一吹才想起来自个儿该做什么，赶忙垂头使劲搬了一只有椅背的凳子来叫真定大长公主坐。
今儿除夕，全城喜庆。
真定大长公主却满心悲凉，她活了这么长的年岁，活到背也佝了，脸也皱了，头发也白了，她才感受到悲凉的气氛，早年丧父，中年丧夫，都没将她击垮，在陆老头儿拉着她的手咽气的时候，她以为这辈子最苦的事儿莫过于老头儿先她而去，她以为她已经尝过了这世上最绞痛的心酸。可哪知她太过心存侥幸，在她垂垂老矣之际，她的儿子给了她难以预料的一击。
“母亲，你心疼吗？会心疼的吧？我那亲爱的哥哥惨死他乡，甚至尸骨无存”(未完待续……)
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