“李瑞允，你好歹毒的心思啊，你这是以朕为诱饵，诓骗凌云与朕的皇叔他们自投罗网、来这里送死啊！……李瑞允，这次就算你真的杀了朕，朕也不会答应！”面对李瑞允的威胁，皇上赵煜坚决地摇了摇头。
“既然皇上不肯答应，那就休怪李某人不客气了！”李瑞允凉凉扫了对面那人一眼，在瞳孔之中找不到一丝光点，不像活人该有的眼睛……
赵煜不自觉地打了个寒颤。
“带过来。”李瑞允阴鸷的眸光微转，定格到了被那些凶残暴戾的侍卫死死桎梏住的周怀义身上。
周怀义被连拖带拽押到了皇上面前。
“皇上，你好好看着面前这个人。为了搭救你，他不惜以身涉险、从千里之外的边关日夜兼程赶到这里，传递丁进之那封书信，妄图混淆视听、麻痹我们的思想，然后再寻找机会助你脱离危厄——他落到这般凄惨的境遇，可都是拜皇上所赐啊！”
“如今他的生死存亡只在皇上一念之间了。如果皇上能够答应李某方才提出的要求，李某则可以饶他一命；反之，如果皇上不答应，哼哼——”李瑞允冷笑一声，眼神里的煞气波涛汹涌。
要挟，赤裸裸的要挟。皇上只觉浑身的血一股脑儿向头顶涌来，鬓角里的青筋狠狠跳着。他艰涩地低下头，望了一眼面前那个狼狈不堪的下人。
他头发凌乱地披散着，几乎遮住了半边脸；浑身上下布满了斑驳陆离的鞭痕，混杂了汗水与血迹，与破碎的衣衫粘连在一起，伤痕累累，血肉模糊，让人看了触目惊心。
听了李瑞允的话，周怀义原本晦暗的心里腾起一缕希翼的火苗；然则再瞅到皇上的犹疑之色时，他升起希望的心又沉落下去。
他拼命扭动着被爪牙死死按住的残破不堪的身躯，声嘶力竭地嘶吼着，哀求着，“皇上，皇上，奴才所做的一切都是为了皇上啊！奴才不想死，真的不想死啊！奴才求您，求您救救奴才吧……”
“皇上，想好了吗？”李瑞允好整以暇地抄着个手，瞅着面前君主与奴才的艰难对峙，就像在欣赏一出精彩纷呈的好戏似的，此时便悠悠开了口：
“谁不知道你堂堂的大宋国君，曾经的皇上赵煜，向来都是以宽厚仁德示于天下，体恤下属、爱民如子的——现在你的下属命在旦夕，眼巴巴等着你决定生死的一句话，李某人相信皇上一定会在关键时刻出手相救、助他脱离困境的，是么？”
皇上嘴角扯了扯，透出一抹苦涩的笑，“李瑞允，你这是把我架到火炉上烤啊！明明你是所有祸端的元凶，却兜兜转转把那些穷凶极恶的罪名转嫁到了我的身上，自己还作出一副悲天悯人的姿态来，难道这世上还有比你更不要脸的人么？”
“呵呵，承蒙皇上夸奖，李某受宠若惊了！”李瑞允邪肆地笑了起来，诡谲的眸光旋即转冷，“废话少说，我再问你一遍，方才我提出的那件事情，你到底答不答应？”
皇上喉结滚动了两下，“既然鱼与熊掌不可兼得，朕也只能忍痛割爱、做出取舍了。”
“忍痛割爱、做出取舍——”喃喃重复着后面几个字，李瑞允目光微微一凝，“请皇上明示。”
皇上深吸了一口气，“如果朕答应了你，那就是要凌云与朕的皇叔他们来这里送死……”
李瑞允嘴角一抽，“这么说，皇上的选择是要这个狗奴才去死喽？”
皇上颓然垂下眼眸，没有说话。
李瑞允毫无颜色的唇边掠过一抹浅淡的笑，“周怀义，你都听清楚了，不是李某人要杀你，而是你们的皇帝舍弃了你，这就怪不得我了！”
“皇上，为什么？……”周怀义双眼凄然地望着面前那个一槌定音、判了自己极刑的君主，心里难受得好像吞进了玻璃碎片，强忍着压抑在喉咙里的那口血不被吐出来。
“为什么，周怀义，说来说去，还是怪你自己没用哪！什么时候你的作用超过了凌云或者广陵王他们了，那么皇上选择保留的人就是你了！”
李瑞允慢条斯理地说着，后面的话倏忽变得冷酷无情，“来人，把他带下去，就地正法！”
“皇上，不要，不要啊！……”听着自己的死亡判决，周怀义不由失声痛哭，像一匹受伤的老狼在旷野里嗥叫着，夹杂着无尽的悲伤与绝望。
两旁的侍卫依言上前，粗暴地挟持了他连拖带拽往外走去。
周怀义歇斯底里地哀嚎着，拼命地挣扎着，用尽全身力气做着生命里最后一刻的抗争，虽然这样的抗争只能是徒劳……
须臾，两名行刑的侍卫端着一个托盘走了上来，向李瑞允复命道：“启禀李公子，周怀义已经明正典刑，请查验！”
李瑞允漫不经心地应了一声，又让侍卫端了托盘给皇上查看。
皇上乍着胆子瞅了一眼那个托盘，脸上的血色立时消失殆尽，浑身都在跟着瑟瑟颤栗。
李瑞允侧眸瞥了一眼皇上，不屑地轻哼了一声，“怎么样皇上，亲自害死了一个对你忠心耿耿的人，心里是不是觉得不好受啊？”
皇上眸中某些情绪翻腾着，终是长叹一声，无语凝滞。
“我再问你一遍，我方才提出的要求你到底答不答应？”李瑞允却并不打算就此放过，继续步步紧逼。
“……”皇上眉头紧蹙，一时竟失去了主张。
目不转睛盯着皇上脸上的表情变化，李瑞允恶劣地勾着唇角，“看来皇上还没有拿定主意是吧？既然这样，李某人便不忝再帮着皇上下一次决心喽。”
说着蓦的一挥手，“带过来。”
不等赵煜反应过来，几个如狼似虎的侍卫“呼啦”一下涌上前，不容分说抓起了旁边已被骇得面如土色的丁继英，就像老鹰捉小鸡似的拎到了皇上面前。
皇上的心蓦的沉了下去，浑身的血肉仿佛被风干了一般，随时都可能枯败而亡。
瞅眼前这架势，这次如果再不答应，他们是不是连丁继英也不放过啊？
虽然丁继英是李瑞允曾经真心挚爱的女子丁梦轩的弟弟，也是他曾经最为依托信任的“狐朋狗友”丁进之的儿子——然而这一切与他的狼子野心比起来，都是微不足道的。
“见到这个人，皇上可下定决心了？”李瑞允趁热打铁。
皇上脸上冒着虚汗，踌躇着低下了头。
怎么办怎么办，到底答不答应？在他心底深处的那杆权衡利弊的天平上，丁继英是不同于周怀义的。
什么叫做雪中送炭，大约说的就是前些时日丁继英对自己不遗余力的救助吧！
当时的他被李瑞允强迫着服下了“百转千回定心丹”，借此要挟其写下那道召回广陵王爷、以图谋害的矫诏。
就在他进退维谷之际，多亏丁继英不计后果、不图回报的救助，并在其中多方斡旋，这才有了后来凌云秘密进宫面圣、取走密旨的事情……
眼下面对着这样一位忠心耿耿的臣子，他又该如何抉择？到底是选择保住丁继英还是保住凌云他们？……
刚才他还当着李瑞允的面，振振有词地说什么“鱼与熊掌不可兼得”的话，可现在的问题是，他们都是熊掌啊！
唉，我太难了……
望着皇上愁眉紧锁、备受煎熬的神情，丁继英心里一阵难受，像堵着一块巨大的冰，硬邦邦冷凄凄的，任凭怎样努力去捂，都无济于事。
他深吸一口气，像是没有痛感一样，语气低沉地开了口，“皇上，千万不要写那道密旨啊！否则凌大哥与广陵王爷他们因此中计而误入皇宫，一但遭受他们的埋伏，后果真的不堪设想啊！”……