现在已经是腊月十六了，再过十来天就该过年了。虽然天气寒冷，但是，女石匠连的姑娘们却是干得是热火朝天。她们破出来的石头，一批批的被地排车拉到了大坝上。大坝前坡已经开始护砌了。
刚天明，于月秋就起来了。工棚里出风漏气，根本遮挡不住刺骨的寒风。单薄的被褥盖在身上，就像是没有盖被子一样，冻得于月秋一晚上醒了好几次。她看了看都还在熟睡的姑娘们，轻轻地蹲下身去，从枕头底下面摸出了一块破布。然后出来工棚带上门，便朝伙房里走去。
伙房里的伙夫们都已经和于月秋很熟悉了。他们看见她这么早来到了伙房里，奇怪地问道：“你这么早过来，是不是睡了一晚上的觉，睡饿了？现在，饭还没有做熟。”
于月秋见伙夫们问她，她马上有点不好意思地说：“我不是饿了，是想问你们要点干净的炉灰。”
一个年轻的小伙夫，听了于月秋这么早就来了，却是为了要炉灰，就更奇怪了。问于月秋说：“这么早，你是来要炉灰的，你要炉灰干什么呀？”
于月秋听了小伙夫的话，脸一下子红了起来。一时站在那里，尴尬地也不知道怎么对他说好了。这时候，多亏一个四十多岁的伙夫替于月秋解了围。大声训斥小伙夫说：“你个小毛孩还不懂嘎，穷问什么？你还不赶快去给于班长找炉灰去。”
小伙夫挨了训斥，忙领着于月秋来到了蒸馒头的大灶旁。这里有一堆银白色的炉灰，干干净净地堆在一个墙角里。于月秋看了看，又羞涩地对小伙夫笑了笑，说道：“你忙去吧，谢谢了。”
于月秋拿着炉灰走了以后，小伙夫还是好奇心很强地问那个训斥他的伙夫：“你还凶我，你有本事，你知道她拿炉灰干什么用的？”
这个伙夫带着坏笑地对他说：“你还是一个雏鸟，现在不明白。等你以后娶了老婆，一定多给她买些草纸。你老婆在洗身上的时候，别让她也用炉灰。”
说完，几个娶了媳妇的伙夫，发出了一阵嬉笑声。小伙夫听到这里，还是一脸茫然地干活去了。
于月秋就像是做贼一样，怀里揣着炉灰回到工棚里。她并不是因为来了例假用炉灰感到害羞，而是像她一个这么大的姑娘了，至今还没有见过卫生纸是什么样。要是让别人看见了，她穷得连一包草纸都买不起，在用炉灰代替卫生纸，是自己的自尊心受不了。她把炉灰放在床头上，又从褥子底下摸出她娘给她的那两条长长的小布袋子。把刚才从伙房拿来的炉灰装进去，把剩下的炉灰藏在了地铺下面。她这才怀揣着那条装满炉灰的小布袋，去了工地上的公用茅房。
于月秋从茅房里刚出来，阴冷的天上拂拂扬扬地飘起了雪花。她抬起脸来看了看厚厚的阴云，冰冷的雪花打在了她的脸上。她心想：可能要有一场大雪下了，每年的腊月里，都会下几场大雪。她想着回到了工棚里，刚坐下，高音喇叭里又想起了军号的声音，这是早晨的起床号。姑娘们听到了起床号响了，都一个个很不情愿地从被窝里坐了起来。山杏还闭着眼，厌烦地说道：“该死的起床号，又把我的好梦给惊醒了。”
王二妮，还在揉着眼睛，就问山杏说：“你这次做的梦，是在啃猪蹄子还是啃烧鸡？”
山杏一边穿着衣服，一边说：“每天晚上都是饿得睡不着觉，好不容易睡着了，就做梦吃好东西。”
王二妮说：“我也是一样，每天晚上，肚子里都在唱大戏。什么时候，咱们要是吃上一顿白面馍馍，一碗猪肉烀大白菜就好了。”
于月秋和她们班的姑娘们来到石料场的时候，雪已经下了一层了。这个时候，天上的雪片越来越多，就像榆钱一样，随着西北风呼啸而来。朝远处看去，天地间一片银白。大山和村庄，在这银白里只能看见模模糊糊的轮廓。虽然寒风夹带着雪花，打在她们每一个姑娘们的脸上。但是，姑娘们的心情却都非常的好。每一个姑娘都好像融在了这漫天的飞雪当中，她们向往、期盼着瑞雪兆丰年的景象。劳累、委屈和一切的烦心之事，也随着瑞雪的到来，化作一片飞雪，被吹到九霄云外去了。
她们每人都找了一块该破小的大石头，调整好位置以后，便从工具包里摸出锤子和钎子。锤子是木头的把柄，用手握着感觉不到凉。可是，左手握着钎子的时候，就像是握着一根冰溜子一样刺骨的凉，感觉手心像冻在了钎子上一样。凉气顺着手心爬上了胳膊，又遍布了全身。于月秋赶忙从荷包里拿出手绢，缠在钎子上。这才右手举起锤子，均匀地往钎子上砸去。王二妮看见于月秋的这个办法，也拿出手绢来把钎子缠上。这样她感觉到，钎子确实是不算凉了。她高兴地大声喊道：“姐妹们，于班长的这个办法还真管用。用手绢包上钎子，钎子就不冰手了。”
姑娘们听了，有手绢的都纷纷把手绢拿了出来，把冰凉的铁钎子包上。可是，山杏就犯难了。她从小到大，因为家里姊妹多连饭都吃不饱，哪里有闲钱买手绢呢？她看着大家用手绢都把钎子包上了。自己站在雪地里愣了一会，便又坐在了地上。先把自己的鞋脱掉，又从脚上脱了一只袜子。她原来是为了不让手冻伤，竟然把脚上的袜子脱掉，包在钎子上去了。
这时候，雪越下越大，在这个银白的世界里，又响起了“叮叮当当”那悦耳的铁石之声。一个小时以后，每一个姑娘都成了雪人了。她们虽然身上积满了厚厚的雪。但是，从嘴里哈出来的热气，好像融化了安全帽上的积雪一样，她们每个人的头顶上都在冒着热气。
现在想起来，在当时那个艰苦的岁月里，她们吃不饱穿不暖。冒着零下十几度的严寒，用她们稚嫩柔软的双手，抱起一块块锋角锋楞像钢刀一样割手的石头，装在地排车上。稍有不慎，手就会割破、砸破，甚至是血肉模糊。现在她们的手，哪里还是一双姑娘的手。手心里厚厚的老茧，手背上开满了裂口。不只道是冻伤还是砸伤，脓血和疮痂布满了她们每个人的双手。到底是什么动力，让她们这样拿着生命去拼搏呢？
她们的心里就像是充满了一团火一样，在这个寒冬里忘记了寒冷。她们的大脑里像是有一道魔咒，天天让她们兴高采烈，不知道什么是劳累，不知道什么是伤害。不知道她们到底向往着什么，难道就是像吴长腿说的那样，你们是国家的功臣，是人民的功臣。国家和人民，是永远也不会忘记你们的。
又过了一个小时，高音喇叭里终于传来了吃早饭军号声。姑娘们都把锤子钎子掖在石头下面藏起来，然后，站起来活动了一下冻僵的双腿。站在原地上起跳了几下，活动了一下冻僵的双脚。她们互相配合着把各自身上的积雪拍掉，这才又嘻嘻哈哈地去伙房吃早饭去了。
于月秋从荷包里拿出剩下不多的，皱皱巴巴的饭票 。这还是她来到工地的那一天，用娘给她准备的红薯干子和玉米兑换的粗粮饭票。已经过去两个半月了，那三十斤红薯干和二十斤玉米，她硬是天天节省着没有吃完。现在，她心里还在算计着一顿吃多少，一天吃多少。年底下这十几天，就靠这些饭票了。她犹豫了一会，最后还是拿出二两粗粮的饭票，她就是想拿细粮的饭票也没有啊。
于月秋来到饭棚下面，把饭票递给卖饭的伙夫。其实伙夫早已经习惯了，于月秋每天早晨的早饭，就是一个粗粮窝窝头，外加一根像手指头一样粗的辣疙瘩咸菜。谁也不用笑话谁，谁也没有看不起谁，谁也不比谁富裕。不管是在女石匠连，还是在男劳力推土的队伍里。早晨一个窝窝头的人，要占整个水库建设队伍里三分之二的人。
人们拿着窝窝头和咸菜，用茶缸子端着一缸子开水，然后蹲在大雪纷飞的雪地里吃起饭来。饭吃饱吃不饱不说，但是，那一茶缸子白开水，是撑饱肚子和温暖身体最好的东西了。
陈热闹自有他吃饱肚子的好办法。辣疙瘩咸菜和白开水，是工地上唯一免费的东西。他每天早晨，吃早饭的时候，他都要来来回回地去拿那个，像手指头一样粗的辣疙瘩咸菜好几趟。他把辣疙瘩咸菜泡在白开水里。先喝掉一茶缸子泡咸菜的白开水以后，就再去锅炉里放一茶缸子白开水。等到第二缸子泡咸菜的白开水喝完以后，那些咸菜已不是很咸了。这时候，他吃着一个窝窝头，就着半缸子不咸的咸菜，慢慢地吃完这顿早饭。
吴长腿站在饭棚底下，看着在寒冷的雪地里，吃饭的这些水库建设者们，他心里翻江倒海的不是滋味。过了一会，他再也看不下去了。然后他放下吃饭的瓷盘，来到雪地里。十分动情地说道：“各位兄弟姐妹们，真是对不住你们了。都说饿着肚子闹革命，还真是让我们赶上了。现在，我们国家正是在困难时期。我们还得要发扬老一辈无产阶级革命家的光荣传统，继续坚持自力更生，艰苦奋斗的革命精神。我相信各位水库建设者们，一定不怕眼前的困难，再勒紧裤腰带，度过这个困难。我已经向上级领导申请过多次了，让粮食局给我们调拨一些白面来。我相信，我们在年前，一定会吃上一顿免费的白面馍馍和猪肉烀白菜的。”