刘屠狗既已下定以力证道之决心，则无论是未来道途上的重重险阻，还是眼下刀气浇灌灵根所带来的无穷苦痛，皆不能动摇分毫。
随着心湖识海之中那头小巧猛虎源源不断地喷吐出刀气，他的脸色越发惨白，其中却又隐隐透出些许晶莹澄澈的光泽来。
刘屠狗只觉自己的身躯变得极为轻盈、翩然欲飞，却另有一种不知从何而来的沛然大力覆压而下，令他不得挣脱大地的束缚而上探青冥。
这是修为骤进后的错觉，还是真的距离可以出入青冥的神通境界又近了一步？
过了许久，待小巧猛虎腹中吸纳转化的刀气终于吐完，刘屠狗缓缓睁开了双眼。
他忽地突发奇想：“以力证道，是否本就是一种执念？立志以力证道，是否便是修者撇开天地，向自己的本心发出的大宏愿？此等宏愿，这方天地能容得下吗？”
正思索间，谭恕悄无声息地出现在殿前院门处，见台阶上的刘屠狗看向自己，行礼禀告道：“二爷，北衙窦少主前来道贺，此刻就在观门外。”
“哦？咱们南衙才开张，她就一大清早登门，消息当真灵通。”
刘屠狗念头一动，悬在身前的屠灭刀立时响应，嗖的一声飞回殿中，归刀入鞘。
他走下台阶，穿过院落，与谭恕会合，向紫阳观大门口走去。
行了片刻，远远就见敞开的观门外，窦红莲安静地立在明亮温暖的晨光之中，一身红裙似火，肤色剔透如冰雪朝露，原本阴郁深沉的气质仿佛消失无踪。
刘屠狗不由得眼前一亮，心中却是打起了十二万分的精神，毕竟与这位窦少主的两次照面，头一回在折柳驿中，他就被迫吞刃，受了不轻的内伤，第二回在神武门前，又莫名其妙地跟北门提督雷烨打了一架，便连羊泉子藏身汝南王府的消息也是她告知的，面对这个出身魔宗、心思叵测的少女，再如何小心提防都不为过。
窦红莲自然也看见了刘屠狗，着重在他尚显苍白的脸上瞧了两眼，嘴角微微上翘，愉悦地道：“看来刘都统伤的不轻啊，只可惜了昨日汝南王府中那场龙争虎斗，本座俗务缠身，一时间竟是分身乏术，未能亲自到场，反倒便宜了杨焰婵那个死太监。”
见窦红莲误会自己的糟糕脸色是昨日死斗重伤未愈所致，刘屠狗也懒得解释，只是咧嘴一笑，开怀道：“难为师侄女还记挂着我，你昨日没能亲眼见证小师叔我降妖伏魔的英姿，实在可惜。”
窦红莲闻言就是冷笑，朝头顶指了指，语带讥讽道：“这门前牌匾未曾取下，小师叔不想着剃度出家，却要改行做道士么？这是想效仿法十二，打算欺师灭祖、破门出教？”
刘屠狗闻言一怔：“法十二还俗了？”
“那倒不是，昨夜他跟吴二三短暂交手，剑魔因此修为大进也还罢了，法十二叛出莲花峰、自立白莲北宗、彻底卖身给姬室却是石破天惊，这消息怕是很快就要传遍四方、震动庙堂江湖了。”
窦红莲双眼紧紧盯着刘屠狗，继续道：“不过嘛，若论轰动程度，神通妖王病虎石原派人入世，还做了诏狱都统的消息，只怕也是不遑多让。”
刘屠狗面色不变，心中越是波澜大起，不闪不避地迎着窦红莲的目光道：“怎么，我自出山以来便自称病虎山二爷，时至今日才有人肯信么？”
窦红莲将双手背向身后，露出腰间双蛮刀：“刘二爷今日正式开府坐衙，本座诚心诚意上门道贺，怎么着，连门都不让进？”
刘屠狗扬了扬眉毛，面露嫌弃之色：“道贺有空着手登门的？”
窦红莲同样扬起眉毛，不屑地道：“诏狱送礼，什么时候需要自己出钱了？铁笛吹云许逊这个人，不知二爷可认识？”
刘屠狗目光一凝，许逊是死在他刀下的第一位宗师，自然认识。可以说，若无此人，便不会有他之后“大月如石、磨我屠刀”的几次冒险尝试，更找不到、踏不出今日以力证道的道途。
刘屠狗也不回答，而是侧身让出道路，伸手向门内一引。
窦红莲笑容玩味，仍旧负手，毫不客气地迈步前行，边走边说道：“许逊其人，是原枢密院平戎大军机贺霆威埋在诏狱的暗子，据查是死在了你手里，原本死就死了，军部也好、诏狱也罢，权当没这个人。偏你如今做了诏狱南衙都统，贺霆威又恰好倒了台，那这梁子就不算彻底了结。”
“我以你的名义向军部要了些好处，除了将黑鸦独立成营以来的俸禄、赏银、抚恤、采买等诸项钱粮全额补足，还有一批包括绣春刀、神臂弩在内，被京师匠作监列为废品的精良军械，以及北军牧马场划为劣马的上等军马，足够你南衙上下淘换一新了。”
“其实军部也不是喜欢讲理的地方，可谁让贺霆威倒了呢？天狱山奉诏查办、精锐尽出，贺家大树底下一众猢狲死的死、抓的抓，剩下那些牵扯不深的也是惶惶不可终日，我上门要东西，一个个兴高采烈，给得那叫一个痛快！再者说了，这些东西都有正经名目，管制最严的神臂弩有陛下的旨意背书，无人敢置喙，除此之外纵有些许瑕疵，枢密院的其它山头此时都在观望，又有师尊的面子在，没人会较真。”
刘屠狗与窦红莲并肩而行，闻言心中颇有些意外之喜，只不过无利不起早，这位窦少主如此热心相助，只怕从中拿的好处比之南衙只多不少。
他咧嘴笑道：“我只听过秋后算账的，可我杀许逊时，并非诏狱中人，别说秋后，连年都过完了，这样也行？”
窦红莲斜睨了他一眼，理所当然道：“不然呢，咱诏狱是讲理的地方？”
闻言，刘屠狗很是赞同地点点头：“这倒是。”
他微微停顿，接着感慨道：“俺们黑鸦一向讲究个以理服人，奉公守法惯了，一时间转过不过弯来，今后还要请窦姑娘多多赐教才是。”
窦红莲停下脚步，将刘屠狗上上下下打量了一番，忽地莞尔一笑，笑容中少见地没有掺杂别样的情绪，显得格外纯净，再次让刘二爷眼前一亮：“若非本座确定你不是魔门中人，若非师尊亲口叫你师弟，我无论如何都不相信你出自佛门。本座实在好奇，佛门之中除了妙珠和尚和师尊，还有哪位辈分如此之高的隐世大德，可以教出你这样的人物，还能让病虎石原默许你以病虎山二爷的身份招摇过市。”
刘屠狗闻言，颇觉讶异，自打头一次见面，一直到昨日大朝会，这位窦少主始终对他表现出极为明显的敌意，时时针锋相对，甚至当着吴碍和黄清水的面还险些拔刀火并，怎么只相隔了一日，对他刘二爷竟似有刮目相看之意？
他将散朝之后的种种经历从脑海中过了一遍，与公西小白当街饮酒、当街遇长公主、汝南王府宗师死斗、长安县强提死囚直至晚间于紫阳观升座，其中哪件事入了这位窦少主的眼？
迎着窦红莲好奇的目光，刘屠狗只是微微犹豫就决定守口如瓶，毕竟万柳庄与镇狱侯对老狐狸的态度都是极为慎重和诡异，既然吴碍没有向女徒弟漏口风，他刘二爷更犯不着向她吐露来历，更何况关于自家师门，便连他自己也所知不多。
于是，刘屠狗同样给了窦红莲一个灿烂无邪的笑容：“窦姑娘想差了，病虎石原确实是我大哥。至于我师父，窦姑娘若是好奇，去问镇狱侯便是。”
窦红莲对此似是早有预料，也不失望恼怒，只是神情一变、笑容转浅。她嘴角微翘，呈现一个带着讥诮之意的弧度，由先前的妩媚纯净转为肆意狷狂，眨眼间就恢复了女魔头的本色。
接着，只见她忽地摇了摇头，感慨道：“终究学不来慕容氏那娘们儿的狐媚手段。灵山太上一怒拔剑向天子，那是何等刚强暴烈的脾气，怎么教出这么个浪蹄子？”
刘屠狗闻言愕然，继而咧开嘴，一不留神已是笑出了声。
窦红莲是魔门南宗和佛门黑莲一脉的传人，身兼两家传承，又是诏狱都统，论身份、论天资，并不输给慕容春晓，这是暗中较上劲了？都说文无第一、武无第二，原来女人之间也是如此。
他连忙一扭头想避开窦红莲的视线，突然发现谭恕那厮不知何时已然不见了。
窦红莲却不理会，神态自若地继续负手前行。
她毫不停留地绕过前殿，一路走到已无祖师神像的大殿前，随即拾阶而上，立在先前刘屠狗做早课的位置，仰着头静静体味周遭残留的刀意，眼中闪过复杂之色。
片刻之后，窦红莲回身看向刘屠狗：“秘档记载无差，你果然去过天门山，甚至与慕容春晓一起亲眼见证了飞仙观主刀开天门山也说不定。难怪京师北郊飞仙观主那一刀没能劈死你，只怕就连鲁绝哀都想不到的是，那一刀还反过来成就了你。”
被窦红莲摸清一部分修行根底，刘屠狗禁不住眉头微皱：“哦？何以见得？”
窦红莲无视了刘二爷言语中故意显露的森然之意，丝毫不知收敛地答道：“我曾听师父说过，飞仙观主成就神通，虽然有上古谪仙帖残留宗门气运之助，根子上却是由刀入道，将胸中刀意遍试天下而力证之，虽然境界提升起来凶险艰难，但真正以死相搏，却少有人能在万古刀下全身而退。”
“你杀了羊泉子，再想找这么合适的磨刀石，只怕不易。”
窦红莲笑得肆意，说道：“我期待你与鲁绝哀了结因果、印证道途的那一天，亦或者，神通论道大会就是你的大限之期？我算算，似乎只剩下两年多？这种事关因果和道途的生死磨砺，病虎石原和令师尊会选择现身阻止，还是等你战死了再出手报仇？”
无论是刘屠狗苦苦寻觅方得的前路，还是他与鲁绝哀纠缠不清的恩怨因果，几乎被窦红莲一语道破，不管是有心还是无意，都让他心头震动，胸中些许重新抬头的小觑天下英雄之心顿时消散一空。
他看着窦红莲唯恐天下不乱的笑脸，摇头道：“我可以不去参会。”
窦红莲同样摇头，极为自信地道：“你一定会去。如果你是那般无胆的鼠辈，就不会以卵击石去阻挡鲁绝哀的刀气长河，也不会单枪匹马前往汝南王府杀羊泉子。时至今日，天下凡知你名者，无论是敌是友，都不会怀疑你挥刀的胆气，甚至在某些人眼中，你就是下一个鲁绝哀，或者……下一个谢山客！”
成则鲁绝哀？败则谢山客？这便是如今世人眼中的黑鸦都统吗？
刘屠狗默然，无论是跟颜瑛定下的三年之约，还是他一路行来结下的那许多恩怨因果，神通论道大会都是一定要去的。
若能斩断因果、磨砺己身，则心念通达、大道可期。若是落败身死，便连谢山客也做不成。
窦红莲说鲁绝哀曾刀试天下，那么，昔日曾与鲁绝哀、谢山客这些如今的大宗师争锋的同代英杰，是否也大多是倒在了这最后一步，最终湮灭于岁月烟尘之中，再也无人记得？
沉默良久，在窦红莲饶有趣味地注视之下，刘屠狗忽地展颜笑道：“谢山客蹉跎三甲子，可知入神通不是比谁活得久。两年虽短，焉知二爷不能神通？”
他抬头看向浩荡长空，眸光绚烂，有如刀光。
不学山中寂寞客，不羡观中枯老朽。
世间唯一……刘屠狗！