回到C城，天色已黄昏。秦婉若将车停在路边，望着来来往往的行人，不知道何去何从。父母家不能回去，当年她风光出嫁，母亲自觉脸上有光，在亲戚朋友面前炫耀了好几年。更何况母亲很看重妇道，从小教她要恪守女人的本分，要矜持，要自重，要守节，不能走歪门邪道，败坏秦家家风。她能够想象母亲知道她当下的所作所为后，劈头盖脸扑过来的那些指责、谩骂，她不想面对那些。她与程予麒的家更不能回去，她不知道如何用这具残败的身体去面对程予麒的一腔赤诚。结婚五年，程予麒是众人眼里二十四孝的好丈夫。大家都很惊讶，那个三个月更新一次女朋友的程予麒，遇见秦婉若怎么突然就收了心？那些浪荡天性说改就改，突然洗心革面变了个人。关系亲密的朋友调笑秦婉若，让她出一本“驭夫手册”。秦婉若哪有“驭夫”的本事？更何况她从未想过驾驭程予麒，她只是坚持好好做自己，取悦自己，爱惜自己。她就像开在篱笆上的蔷薇花，有自得其乐的丰茂。而如今，这架蔷薇花被苏景行拉入泥淖，满身淤泥，狼狈不堪，谁会因为她丰华正茂时的美丽，忽略她盛名之下的狼藉？
秦婉若思索再三，拨通王佩怡的电话。王佩怡是她的大学同学，目前在一家时尚杂志任编辑，俩人关系一直很亲密。王佩怡见证过她与苏景行的感情纠葛，也见证过她与程予麒的婚姻故事，无处可去的时候，她家可以暂时落落脚。电话刚接通，王佩怡便笑嘻嘻的调侃秦婉若：“程太太，这几天你去哪里了？电话也打不通。麻烦你下次隐身前先和我通通气，免得我一天到晚为你担惊受怕。”
秦婉若心绪不宁，听王佩怡这样讲，更加沉默了。
隔着手机，王佩怡都感受到了秦婉若的异常，她收起吊儿郎当的态度小心翼翼的询问：“你在哪里？”
秦婉若调整情绪，故作轻松的问道：“有空吗？出来聚聚。”
“你先说你在哪里？”
“刚回C城。”
王佩怡沉吟片刻，对秦婉若说道：“我最近得了一饼古树茶，你来我家，我请你喝茶。”貌似不放心，又特别叮嘱道：“马上过来，我今天没啥事，可以提前溜。”
秦婉若启动车子，打转方向盘，朝王佩怡家驶去。
C城坊间有一条暗藏的区域鄙视链，东穷西贵南富北乱。城东以前属于老工业区，上世纪九十年代国企改革，导致很多职工下岗，这些下岗职工有的买断工龄后坐吃山空，经济状况越来越差，也有一部分选择做小本生意维持温饱，总之城东整体经济形势比较暗淡；城西有杜甫草堂，紧挨草堂的浣花溪风景优美，是权贵们置业的不二之选；南边是高新开发区，大量资本拥入，房价一路飙升；北边围绕C城老火车站，有很多廉价批发市场，来来往往的人鱼龙混杂，治安堪忧。后来城市格局变动，C城管辖区域也越来越大，但在C城人眼里，这种“东穷西贵南富北乱”的看法并没有随之消减。
王佩怡父母早年双双下岗，迫于形势用买断工龄的钱接了一爿卖早点的小店，夫妻俩辛辛苦苦操持半生，唯一的希望就是王佩怡嫁个好人家，把房子从城东搬到城西去。王佩怡性子外柔内刚，追求独立自由，是个妥妥的新时代女性。三年前，她用积攒多年的钱做首付，贷款在城东买了一套90多平米的两居室，从此以后，更独立，更自由了。
敲开王佩怡的家门，她正在洗茶具，满手湿漉漉的水。见秦婉若面色惨白，一脸落魄，王佩怡倚靠在门框上，操起双手质问秦婉若：“老实交待，这两天你去哪里了？程公子向我明里暗里打探了好几次，想看看你在没在我这里。”
秦婉若放下行李箱，一边换拖鞋，一边回答：“遇到点棘手的事，正在处理。”
“什么事？”王佩怡顺手把行李箱放进壁柜里：“与苏景行有关，对吗？”
“为什么这样讲？你听到些什么？”
“前几天你们公司摆庆功宴，苏景行是主角。依他当年对你的情谊，你们之间不发生点什么，有点说不过去。”
秦婉若冷哼。
王佩怡转身去厨房拿洗好的茶具。秦婉若端坐在矮几旁，一边等王佩怡招待她吃茶，一边等着被审讯。王佩怡布好茶，秦婉若端起茶杯尝了一口，唇齿留香，的确是好茶。
“说说吧！你们之间到底发生了什么？”
“你觉得会发生什么？”
王佩怡放下茶杯，仔细审视秦婉若，想从她脸上找出些蛛丝马迹来。
秦婉若被盯得很不自在，于是向王佩怡求饶：“佩怡，可不可以换个话题？”
王佩怡显然不想饶了秦婉若，她接着说：“从一开始，我就不看好苏景行。当年你要才有才，要貌有貌，配他十个苏景行绰绰有余，他还不珍惜。如今你的日子过得顺风顺水，他又杀个回马枪，到底安的啥心？”
秦婉若端着茶杯，低着头安安静静的听王佩怡骂人。
“他想拉你跳烂泥坑？”
“倒不至于。”
王佩怡冷哼，断续骂道：“这还不至于？你看看你现在的样子，像什么？有人说‘爱人如养花’，他在养花吗？他辣手摧花吧？”
秦婉若无言以对，只好默默喝茶。
“秦婉婉，”王佩怡叹息一声，告诫秦婉若：“你现在拥有的一切，是很多人求之不得的。你不要因为一些飘渺虚无的东西，让自己的婚姻毁于一旦。那个苏景行，一看就不是啥好东西。”
秦婉若继续沉默。
她无法向王佩怡陈述最近几天发生的事，那些隐秘的冲突，就像一枚苦果，她只能独自咀嚼。纵然她与王佩怡情同姐妹，但那些改变一个人人生的细枝末节，她还是无法肆意倾诉。那些细枝末节，就像宇宙大爆炸前的奇点，看似平淡无奇，却蕴藏着惊人的能量，无法核算其间的熵值。事到如今，很多事已经跳出她的掌控，她不清楚自己的人生会走向何处。
“你有什么打算？”王佩怡又问。
秦婉若环顾四周，心里很感概。这套两居室，王佩怡按照自己的喜好，装修成宜家当年主推的北欧风。她还按自己的喜好养了很多绿植，绿萝、竹芋、豆瓣绿、琴叶榕、滴水观音，还有各种各样的多肉，满屋生机盎然，一派欣欣向荣的景象。
“我挺羡慕你的，一个人自由自在。”秦婉若笑着说。
“所以呢？”王佩怡继续追问。
“我也想试试一个人住。”秦婉若啜了一口茶，轻轻说。
“秦婉婉，你是不是疯了？”王佩怡被震惊到了，语气不由自主的提高了八度：“这话如果放在十年前，我无话可说，可你现在已经不是十八岁的小姑娘了！再说那个苏景行......”大概觉得说出来不妥当，王佩怡把接下来的话咽回去，又烧水泡了一壶茶。
秦婉若继续慢悠悠的喝茶。
这几天发生的事，让王佩怡隐隐感到秦婉若的婚姻出了问题，但她没想到秦婉若与程予麒的婚姻，已经闹到要分居的地步。如果秦婉若因为苏景行回C城，选择与程予麒分居，那么这三人之间的情感大戏还得继续演，这是王佩怡不愿意见到的。这几天到底发生了什么，她不明究竟，不好贸然继续规劝。王佩怡想了想，起身从橱柜里拿出几样点心，摆在日本美浓烧彩绘小方碟里，用一个长方形的黑檀木托盘端上来摆在秦婉若左手边，布置妥当，才带着几分自嘲调侃道：“我也挺羡慕你啊！你看看你，从小家境优渥，没吃过钱的苦。研究生一毕业，就嫁到程家当少奶奶。哪像我，一切都靠自己打拼，直到现在，回家还是冷锅冷灶，连个嘘寒问暖的人都没有。”
“我一直把你当作新时代独立女性的标杆。”秦婉若笑着说。
王佩怡抿嘴笑，给秦婉若面前的白瓷茶杯续满茶，做了个请的手势。秦婉若行过叩谢礼，拈起半透明的白瓷茶杯细细品尝。
“滋味如何？”王佩怡问。
“陈香浓郁，入口甘润。虽然没达到号级茶的水准，但从色泽、口味这些方面来讲，绝非凡品。”秦婉若对这杯古树茶赞不绝口，忍不住问了句：“你从哪里搞到的？”
“朋友送的。”
“哪种朋友？”
王佩怡瞟一眼秦婉若，嘲笑她：“我不八卦你，你倒八卦起我来了！再说......”王佩怡用茶夹倒掉黑檀木方形杯垫里的水渍，解释道：“一个女人独不独立，与她结不结婚没有必然联系。她经济上不依赖他人，精神上不依赖他人，她就是独立的。”
秦婉若自我省视，感觉自己一直依附他人而活着，少时依附父母，嫁人后依附程予麒，从未真正独立过。她忍住心里的感概，细声细气对王佩怡说道：“佩怡，我也想过独立自由的生活，我要把命运掌握在自己手里。”