德亮佝偻着身子，走几步路就喘几口气，他附在萧靖舜耳边道：“皇上，淑妃娘娘薨。”
萧靖舜鼻子里发出一个音，心里没泛起任何涟漪，手上批阅折子的速度依旧不减。
德亮叹了口气，自从国师人间蒸发之后，别说一封信了，连个口信都没留给皇上。皇上明面上每天还是过着一样的日子，但他有时在皇上的寝宫里，听到时有时无的哭声。
这位真龙天子，会在夜深人静之时，独自舔舐自己。
“你下去吧。”
“是。”
萧靖舜放下手中的折子，起身踱步到窗边，一年复始，冬去春来，窗外的桃树粗壮了不少，有一根枝丫伸到屋内，枝条上还长了新芽。那些被冰冻在雪地里的万物，又重新崭露头角可离开的人却再也不会回来了。
这些年，他遵守承诺，不仅留了淑妃一条命，还将余桃提拔到内阁首辅的位置上。
余桃也的确像国师说的那样，做事果断，手腕强硬。底下那些人无一不服她，甚至给余桃起了别名余老虎。
南朝那位谢惠连写的诗句：猛虎潜深山，长啸自生风。
萧靖舜觉得用来形容余桃再合适不过了。
他和余桃互相看不顺眼，但他们都有一个共识，为了那个人，他们必须要完成大业。
他们便磕磕碰碰地走过了许多年，直到前几个月，那位猛虎首辅竟没挺过这个寒冬，在夜里辞他而去了。
余桃一生孤家寡人，这也算是他们为数不多的共同之处。萧靖舜以厚礼葬之，还在她出/殡前一晚，在余桃灵堂坐了一夜。
忙碌半生，萧靖舜恍然若失，他没有朋友，没有儿女，没有亲人，也……没有知己。
唯一能说得上话的，只有每日呛他的余桃，可余桃也先他一步走了。萧靖舜不免心生羡慕，或许在极乐世界，余桃能先一步见到那个人。
他自知罪大恶极，地狱才是他的归宿。
萧靖舜自个儿鄙视萧江泽，可他也是罪人。从他攻入皇宫的那一刻起，他就万劫不复了。
萧靖舜心里有一个秘密，一个被他带进坟墓里的秘密。
其实萧靖舜起义的缘由不是对前朝皇帝心生怨怼，而是为了锦和公主。
萧靖舜还在滇州时，对锦和公主的绝色容颜有所耳闻，听说霖国周边部族的王子们，争先恐后地向皇帝提出和亲的请求，当时全国流传着赞颂锦和公主的歌谣：朝日照绮钱，光风动纨素。巧笑蒨两犀，美目扬双蛾。①
那年滇州王进京面圣，萧靖舜也跟了过去。他在酒宴上见到了锦和公主的天人之姿后，一刻都等不了，在路上便求父亲为他向圣上提。父亲也赞成这门婚事，不日便进宫与皇上商讨。
一切都是那么顺利，可萧靖舜左等右等，等到的却是一句“锦和不愿远嫁”的话。
他虽失望，可他理解，滇州的确太过偏远了，锦和公主应该是一朵娇花，需要人细心呵护。既然她不来滇州，那他便杀到王城。
恰逢此时，父亲回滇州后，甚觉皇帝昏庸无道，便让他和萧江泽分领两队人马，先入王城者胜。
他筹谋了这么多年，终于等到一个机会。
江山和美人他都要！
萧靖舜一路北上，直到那天。
他对容栖栖撒谎了，虽然萧江泽先他一步攻破王城，但他比萧江泽更快攻入皇宫。
萧靖舜害怕那些不长眼的兵器，刺伤他心里的娇花，所以他必须找到锦和，将她收入他精心建造的花瓶中。
他找了很久，才在金銮殿找到锦和。他看着锦和在龙椅后面忙活些什么，没有上前打扰，还想看看她什么时候才察觉到这里站了一个人，直到他听见闷哼声，急匆匆跑上去，却发现锦和把白绫的一头勒住脖子，另一头绑在龙椅上。
她在自尽。
萧靖舜不知她竟如此刚烈，她要与霖国共存亡。
还好萧靖舜发现得及时，他连忙解开白绫，锦和公主涨成猪肝色的脸才渐渐恢复过来，一双凤眼泛着红，十分惹人怜惜。萧靖舜的心融成一摊水，他用这辈子最温柔的语气问她：“你可还记得我？”
锦和没有回答他，一把将推开，呵斥道：“放肆，本宫乃锦和公主，休得动手动脚。”
锦和见萧靖舜一身戎装，心下猜出眼前这人必是反贼，脸色愈发不善，“霖国虽亡，可本宫不会身降于你们这群贼人，今日你不杀本宫，来日本宫定要砍你的头，剐你的肉。”
“你当真不记得我了？”
锦和横眉竖眼地瞟了萧靖舜一样，“你算哪个阿猫阿狗，也配让本宫注意你。”
萧靖舜一颗心沉了下去，“你可愿与我结发为夫妻？”萧靖舜一紧张，用他家乡话问了出来，还没等他重新用官话说一遍，锦和冷笑一声，“哪里来的乡野村夫。”
萧靖舜感觉自己的心被锦和一脚踩进泥里，还狠狠碾了几下。
他不是个痴情种，饶是对锦和喜爱再深，也在这么多年的征战里磨平了，现在留在心里的，无非是对锦和的执念。
萧靖舜最厌恶别人指点他的身份，他掐住锦和细嫩的脖子，眼里满是嗜血之色两人鼻尖挨着鼻尖，“别不识抬举，你若是伺候得爷舒服了，爷还能赐你点剩饭剩菜。”
锦和偏过头去，“杀……了……我。”
萧靖舜捕捉到了锦和嫌弃的眼神，他的手更加用力，“看来锦和公主更想到军营里，伺候我那群弟兄，那我便成全你。”
“狗贼……不……得……好死。”
萧靖舜气得眼球充血，手上的力道越来越大，直至他感觉到手下的人没了气息。
锦和公主如片枯叶般瘫软在地上，萧靖舜小心翼翼地探了她的鼻息，不再有温热的呼吸。
萧靖舜按住抖成筛糠似的手，慌里慌张地将白绫盖在锦和的脖子上，像是在掩饰些什么。
他逃了。
萧靖舜在无数个午夜梦回中，都梦到了锦和变成厉鬼，向他索命。
他无时无刻都提心吊胆，只有与容栖栖待在一起，他才觉得锦和没有缠着他。
萧靖舜从回忆里抽出来，如果再给他一次机会，他不会……
算了，今日还有许多奏折要批。
萧靖舜又回到桌前，只是桃树上的新芽却不见了踪迹。