田豆豆点点头：“不是冤家不聚头，没想到这位小友也在官船上。那瞒天过海之计除了他，不会有第二个人想到，虽然冒险了些，倒是个不错的法子。”
周青柏道：“他会发现我们的目的吗，会不会从中作梗？”
田豆豆笑道：“对于他，你需要关心的不是他会不会发现，而是何时发现。”
周青柏挑了挑眉：“看起来你对他很有自信？”
“每个低估他的人都会付出代价，”田豆豆道：“他与我们起码在诱引张回这件事上看法一致，只要不伤及他的人，他会很愿意与陈叔合作的。”
周青柏忽地笑了：“要是让那小子见了你，说不定还要报半年前的一刀之仇呢。”
田豆豆一激灵，两眼瞪得溜圆：“不会吧？”
周青柏幸灾乐祸地道：“你险些要了人家的命，若换作是我，一定会不死不休的。”
田豆豆艰难地咽了口唾沫，周青柏将话题重新拉了回来：“还是操心操心你的问题吧。苦心谋算经日，如今满盘落子决战在即，若你被困石经山，计划还如何施行？”
田豆豆没有回应，脸上阴晴不定，似乎谷雨那可能的复仇一刀更加令他苦恼。
晚霞映天，山东临淄，官道旁客栈。
小白偏腿下了马，向同乘的胡应麟伸出手，胡应麟没理会他，从马上费力地跳下来，一瘸一拐地向客栈走去，小白撇了撇嘴，跟在他身后。
天气炎热，客栈在门前搭了凉棚，摆上桌椅，来往客人为图凉快，大多选择露天就餐。胡应麟颤颤巍巍走到桌旁，屁股刚一接触到木凳，忽地又弹起来，屁股上传来火辣辣的疼，他紧咬牙关，脸色憋得通红。
潘从右叮嘱道：“蹭着半边屁股坐，就不那么疼了。”
胡应麟龇牙咧嘴地坐了：“你日夜赶路，片刻不休，人能受得了，马也受不了。”
潘从右点点头：“你说得对，新城，前边换一批马。”
范新城在他旁边一桌，正埋头吃着饭，含糊地应了，潘从右乐了：“看把我们小伙子饿的。”
胡应麟脸色铁青：“歇歇吧，人也会受不了的。”
潘从右摇了摇头：“不成，我必须要赶在小谷到达天津之前入京，否则被张回发现官船上的蹊跷，保不准他会恼羞成怒，动手杀人。早一日尘埃落定，小谷便早一日脱离危险。”
胡应麟叹了口气：“你可知我这一入京可能便是有去无回。”
潘从右毫不犹豫地道：“我一定不会让你有事，陛下那里我会尽力为你分说。”
胡应麟脸现嘲弄：“收起你的假惺惺吧，与其接受你的施舍，我倒不如死了的好。”
小白气道：“你这人怎么不知好歹...”
潘从右摆了摆手：“饭菜来了，吃饭吧，我们还得赶路。”
跑了一天几人也着实饿了，便停下交谈狼吞虎咽起来。
官道上尘土飞扬，又有一队骑手打马而来，在客栈前纷纷停下，潘从右见这一行大约七八个人，每个汉子皆身着劲装，腰间鼓鼓囊囊，尤其是脸上面容冷峻，颇有肃杀之气。
一行人在小二的招呼下在潘从右不远处的桌边坐了，为首那人尤其高大，落座后有意无意地向潘从右瞟了一眼，迎面却正好撞上小白戒备的眼神。
那汉子笑了笑，向小白点了点头，便扭过头和同伴低声谈笑。
小白收回目光，潘从右抬起头：“吃啊，饱了吗？”
小白笑笑：“饱了。”
潘从右环视四周，见兵丁也停了筷子，便抹了抹嘴站了起来：“趁着天黑，还能再近一程。”
胡应麟一听，登时没了胃口，他下马时还能逞强，上马时却再也没了气力，浑身好似被垫散了架子，尤其是臀部疼得他一颤一颤，小白扶着他的腰向上一提，紧接着腾身而起，稳稳地落在胡应麟的身后，扯过丝缰两脚一磕马腹，向那汉子又看了一眼，那汉子似乎感应到他的目光，抬起头来向他笑了一下。
小白还之以一笑，随马队上了官道，绝尘而去。
天津，过了城门，郑员外得意地道：“总算赶上了，今夜终于不再宿在野外。”
胡时真和陆诗柳对视一眼，不知为何同时松了一口气，陆诗柳附和道：“素闻天津卫南来北往客商云集，民情风俗包罗万象，当地的夜生活丰富多彩，这一次沾了郑员外的光，可要好好见识见识。”
郑员外不失时机地捧道：“能有机会与佳人同游，该是郑某人的荣幸。”
这一路郑员外大献殷勤，胡时真已见得麻木了，如今也能心平气和地接受了，就算不接受又能怎样？
再说郑员外将他当作大舅哥，丝毫也没冷落了他。那边厢讨好了陆诗柳，立即便满脸堆笑地看向胡时真：“我的朋友已订下了城内最大的酒楼，虽远远赶不上京城，但胜在风味，咱们这就过去。”
陆诗柳一愣，忙道：“原来您和朋友早已有约，我们两个外人在场总归不妥，还是不去了吧？”
“太外道了，诗柳，你这话可说得不对，”郑员外埋怨道：“我那几个朋友都是性格爽利之人，有了新面孔加入只会更高兴，除非你们兄妹不拿我郑某人当朋友。”
他既然这么说，反倒让两人不好拒绝了，陆诗柳看向胡时真，胡时真道：“这样，也只好叨扰郑员外了。”
“好说好说。”郑员外眉开眼笑地道，给车夫指点着道路，行到宝泉集时眼前霍然开朗，灯火璀璨，热闹非凡，天宝楼高逾三层，离得老远便能看到，门前车水马龙，食客进进出出络绎不绝。
马车到石阶下停下，不等三人起身，已有小二小跑着上前，将轿帘撩起：“几位爷，请。”
待三人下了马车，小二微弓着身子做了个请势：“请。”将三人引上石阶。
大堂中早已人满为患，伙计手端托盘在桌椅之间穿梭，一看便是不愁生意的。
一人匆匆向郑员外走来：“郑兄，等你多时了。”