黄土古道上，一行人骑着马不快不慢走着。
马队后方，缀着一架马拉板车，车上坐着两人。
一个是林仓，另一个是夏云鹤。
林仓斜靠着车辕，一手抚着胸口，眼神从夏云鹤身上扫过，嘴角挂上一抹淡笑，缓缓开口，“夏大人似乎不习惯骑马，何苦强自己所难？难道是觉得与我同车而行，有所不便？”
“哎……”夏云鹤捂住额头，靠在另一边车辕，不愿多说话。林仓眼睛太毒，她怕跟他待在一处，被看出些什么，才想着自己骑马，反正前世粗浅学过几日，应该是够用的。
奈何骑术太差，只能驱使马儿慢吞吞走着。行了不到半日，马彻底赖着不走了，低头啃着草根，时不时嘶鸣几声表达不满，对夏云鹤的口令不理不睬。
如此一来，她成了队伍中的累赘。
众人商量后，将她也安排到板车上，与林仓一起。
穆修年则从管着三匹马，变成管着四匹马。奇的是，夏云鹤骑的那匹马，在穆修年手里十分乖巧。穆小公子驱着那匹马，到板车旁边，笑得没心没肺，“夏大人，马这东西鬼精鬼精的，你刚骑上的时候，不催它，它就知道你好拿捏，等它懒得跑了，任你嗓子喊冒烟都没用。”
这马竟然嘶鸣一声应和穆修年，而后，像是在故意欺负夏云鹤，冲她打个响鼻。
她抬手去挡，穆修年又扯过马笼头，趴在马耳边说了几句，一人一马便顺着来路疾驰而去。
着实有些……欺人太甚。
林仓“噗”笑出声，“夏大人，有没有人说你刚才抬手那一下……很像姑娘？”
夏云鹤斜眼看向林仓，那人还咧开嘴笑地欠揍。
她磨磨牙，婉转回怼，“林统领才是真厉害呢，长舌妇也比不上您这般，对琐事津津乐道。”
林仓本来呲着大牙笑得正欢，听到夏云鹤将自己与长舌妇人相提并论，他一下把牙收回去，脸色一凝，“哎？你……”
后面的话还未出口，被卫斯昭截了话头，“林统领歇着吧，还想从讨夏大人的讨便宜，小心‘买了相因柴，烧了夹生饭’。”
夏云鹤笑意浅浅，“然也！”
“好哇，你们联合欺负我一个病人。”
队伍中爆发出阵阵欢笑，充满愉快的气氛。
……
又行了数日，到了一处山下，此地属鄞郡郊外，离鄞郡仅一日路程，眼见太阳西斜，众人下了马，商量好明日路线，拿出糗粮分着吃。
穆修年说道：“快到鄞郡了，不会又碰上那些刺客吧？”
钱盒儿叱道：“穆二公子，能不能说些吉利话？您还嫌一路上刺客不多吗？还要再来几个？”
经过这段时间相处，众人清楚钱盒儿是个刀子嘴，有点傲气的小太监，心眼不坏，只是缺乏历练。
大伙笑着听钱、穆二人斗嘴，权当下饭小菜。
夏云鹤嚼着干粮，心中道：秦王势单力薄，身边唯一信得过的，就是钱盒儿。自己此番遭难，殿下派钱盒儿来，是真有心帮她。
前世她与秦王只是同僚，除了军务接触，并无交情。如今，他二人是师生之谊，少年能有这份帮她的心，已是不易。
才这般想着，突然跳出二十人，个个衣衫褴褛，手持砍刀，气势汹汹。
领头的恶狠狠威胁：“此路是我开，此树是我栽。要想从此过，留下买路财！”
来者不善。
众人呆了一瞬，不约而同瞥向穆修年，怪怨之味颇浓。
怪怨归怪怨，几人不慌不忙，将夏云鹤护在中间，刀剑皆已出鞘，沉默的杀气压住山匪们的叫嚣。
那群山匪面面相觑，竟有些退缩，他们早就看见这队衣着光鲜的人马，估摸是富贵人家，合该狠敲一笔钱财，给新来的寨主表功劳。
只是，这些人杀气比他们还浓，心知是碰到扎手的点子，气势一时弱下来。
其中一个留山羊胡子的人，附在一个少年耳边几句，那少年便撒腿跑上了山。
领头的是个浅褐色面皮，颧高面阔，下巴一圈粗粝短髭，扛一柄精铁大刀，大喝道，“留下钱财，粮食，放你们过去，不然别怪我们不客气！”
夏云鹤轻轻抬眸，往山匪之间扫了几眼，这些人居然畏惧与她对视，她笑着说，“如今天下太平，鄞郡附近怎会出现山匪？”
山羊胡捻着自己稀拉的胡须，打量被众人护在中间的文弱青年，见其面色发白，一双招子却丝毫不怯，便存了三分心眼，虚张声势劝夏云鹤，“公子是读书人，想必不愿意见血，我们也一样，交出钱粮，自然放诸位离开。”
众山匪都打起呼哨，有人喊道，“乖乖交出钱粮！我们就放你们过去！”
卫斯昭、穆修年各往前跨出一步，对于卫斯昭而言，他是从尸山血海里闯出来的，陈海洲抓他的阵仗比这大多了，而穆修年则是正经八百的武举，几个不成气候的土匪还不放在眼里。
夏云鹤强压住二人手臂，示意他们不要轻举妄动。纵然他二人武功高强，可他们这边仍是劣势，山匪人多势众，真动起手来，乱拳打死老师傅，吃亏的还是夏云鹤这边。
难道束手就擒？奉上钱粮？一路行至此处，钱粮差不多消耗殆尽，将剩余一点拿出来，没达到这些人心里，不会轻易放他们离开。
况且，外放官员需按时上缴官凭，若在此地耽搁，只怕会误了大事。
见他们不动，但都握紧刀剑，山道上盘着的二十个土匪也紧张起来，长刀横在身前，有人张弓搭箭，对准夏云鹤，就等一声令下杀人夺财。
臻娘则悄悄攥紧石子，谁敢偷袭夏云鹤，她的石子定叫那人脑袋开花。
僵持间，浅褐色面皮嬉笑道，“这位公子，钱财哪有人命金贵啊，再说公子您长得俊，刀子在脸上剌一下，破相可不好看喽！”
夏云鹤却眉毛一扬，紧紧盯着山道上，之前跑上山的少年，领着一男子从山道上下来。
那人一身玄色衣袍，束腰窄袖，马尾高扎，肩扛银枪，鲜红枪缨随风飘动，他远远望过来，目光与夏云鹤相遇。
呵！
“沈！”三娘一声惊呼，自知失语，紧张地闭住嘴巴。
来人停在土匪身侧，笑着看向夏云鹤。
土匪们叫嚣道：“寨主！他们怎么处理？”
寨主没理会土匪们的问话，随手将银枪塞给少年，径直走向夏云鹤，请她到一旁，抬手摘去她头顶枯草，拂净她肩上尘土，笑着说道，“云哥儿，路上可还顺利？”
“你怎么在这里？”夏云鹤笑着打掉肩上手臂。
土匪们顿时雅雀无声，心中齐刷刷纳罕：这人居然是寨主朋友！
新任寨主沈拂剑熟稔地揽住她肩膀，笑着招呼众人，“都是朋友，今日天色已晚，大家早点上山，各自去歇息。”
那浅褐色面皮的头领变了脸，笑呵呵道，“既然是寨主的朋友，就是我们落霞寨的朋友。”
沈拂剑含笑警告他一眼，护着夏云鹤往山上走。
到了山寨，一少女迎了出来，粉面桃腮，头发挽个鬏垂在脑后，发白的粗布衫配深蓝色过膝布裙，整个人灵动神气。
她含笑道，“寨主怎么连人带马都截上山了？”话音未落，便面上一怔，原来是看到夏云鹤，雌雄莫辨，文弱极了，偏又生得好看，让人移不开眼。
那浅褐色面皮男子笑道：“月娥，他们是寨主朋友，还不赶快收拾收拾安置人。”
沈拂剑瞥他一眼，指使道，“老连，带几个兄弟帮他们把马喂了。”
老连应了一声，领了几人往后山去了。
沈拂剑又对少女说道：“月娥，给剩下的人安排住处。”
说完，沈拂剑拉着夏云鹤进了他屋子，顺带关了门。
林仓眯起眼睛，问了句，“你们寨主……姓什么？”
月娥愣了愣，反问他，“你们不是寨主朋友？不知道他名字？”
众人被噎了噎，只能一笑了事。
月娥看到三娘和臻娘，说道，“正好有两间空房相连，这二位住一起，剩下的诸位住在一间，可好？”
众人谢了一番，月娥笑起来，招呼大伙跟着她走，路上说山顶有间破庙，半夜常有蝙蝠出没，让众人莫要乱跑，又细细讲了山寨规矩，大伙也一一应下。
到了屋前，月娥问，“你们从何处来？要往何处去？”
林仓笑嘻嘻回答：“从关内来，往塞外去。”
“可是做生意？”
众人均沉默以对，见套不出话，少女也不多问，安排完众人，迈着轻快步子，往后山寻老连打听这些外乡人。
……
寨主屋内。
沈拂剑关上门后，趴在门边，往外窥视。看众人散去，才舒口气，对夏云鹤说道，“云哥儿，我跟你说，我来这是被逼的，你信吗？”
夏云鹤慢条斯理打量屋内，一张床，一个桌，一把椅，简陋至极，打扫得还算干净。
她坐到椅子上，抬眼见沈拂剑这副做贼的模样，皱起眉头，“莫不是你犯了什么错，沈老将军将你扫地出门？你跑这里来混江湖？”
沈拂剑呸她一声，恨恨道，“还不是那个王县令，三天两头请我爹出面剿匪，我爹拗不过，差我出来探探风声，我现在混成寨主了，还不见他们来人。”
夏云鹤奇道：“王县令？”
沈拂剑躺到床上，翘起二郎腿，“跟你同科的状元郎，那个被贬到鄞郡下辖落霞县的王延玉，木头疙瘩一个，死犟。”
“原来是他。”
“你带了多少银钱？”沈拂剑蹭一下坐起，涎着脸问她，“先借我三百两银子，等以后给你还。”
夏云鹤吃了一惊，问道，“你要钱做什么？”
“买粮食啊，山寨上下百余口人等着吃饭呢。”说着，沈拂剑就要上来搜她身。
夏云鹤一时慌神，抬手给他一巴掌，沈拂剑愣在原地，捂着脸，哭兮兮看她，“不借就不借，打我干嘛。”
她说道：“我没那么多钱。”
沈拂剑是不信的，拿眼睛瞟她。
夏云鹤叹口气，摸出绣金袋，一股脑倒出所有铜板，扬起下巴，“呐，都在这儿了。”
沈拂剑趴在桌前数了几遍，又往桌下看有没有掉地上的，查了一圈，无所收获，回头指着二十几个铜板，问道，“夏逸之，你耍我呢，谁不知道夏家富得流油，指缝漏几滴都够普通人家吃一年，你拿这几个铜板想打发我？”