晴了不过几日,又落下一场大雪。

    节气陡然变化之间,夏云鹤不知不觉染了寒气,一场高热下来,整个人愈发消瘦。

    原本定好的前往城外旧仓城的事,也就此拖延。

    这日清晨,远远听见三声鸡叫,夏云鹤再睡不着,披着半旧弹墨夹袄起身,点了灯,从箱中找出一个鼓鼓囊囊的纸包。

    拆了纸包,一包狼毒,一枚短箭。

    她坐于书案前,将砚台捂在怀中暖了会儿,去过冷意后,抽出墨条研墨,磨好后,她揉了揉闷闷的额头,从箱中翻出墨柏先生赠的宣纸,用竹刀裁了一尺长,在纸中央写下漆雕微的名字。

    漆雕微贪墨钱粮,勾结北戎……提前办了丧事……葬身狼腹……

    官吏在衙署搜查漆雕微遗物……

    漆雕微被傅三爷救下……

    神秘刺客杀死漆雕微……

    漆雕微身中狼毒……

    鄞郡的事情围绕在这位前通判大人身上,贪墨钱粮,勾结北戎……到底是真有冤屈,还是鄞郡一班皂吏脱身的弃子?

    即便知道鄞郡内藏龌龊,柳嵘山、米太守,又在其中扮演什么角色?

    那日杀漆雕微的究竟是何人?

    她捡起短箭细细观察,箭短簇重,为双翼,一拃来长,掂起来也是轻飘飘的,有几分模仿楚军袖箭的意思,制作工艺却是比不上的。

    私铸铁器?

    楚地对铁器一直严加管控,决不允许私铸,这短箭是哪里造的?

    北戎?

    朝廷明令铸铁技艺不能流入北戎,北戎可以在互市买到铁器,但铸铁匠人都在官府登记造册,禁止出境。

    怎么会流入北戎?

    夏云鹤扶住额,打了个寒颤,拢紧身上旧衣,本就是大病初愈,身子虚得厉害,才一会儿功夫,她颈上沁出细汗,沾湿衣领……

    手中毛笔一抖,一条斜长的墨印子飞出,墨迹沿着宣纸纤维纹理铺展开来,染黑一大片,她急忙去擦,只是徒劳。

    忽然灵光一闪,傅三爷的话在她脑中响起,“田”字出了头,不就是“由”字,我便一路跟着这些人到了漕运码头,却发现,水运不过是幌子,实际上粮食被这些人偷偷运入了北戎。

    粮食可走私到北戎,铁器自然可以,她似乎知道了为何短短十年,北戎能卷土重来,屠灭楚国了。千里之堤溃于蚁穴,累微恶行,不觉有损,聚少成多,终起沉疴。

    她掩唇咳嗽几声,阖目歇了片刻,缓过劲来,目光落在那块包起来的狼毒上,喃喃自语,“漆雕微也是中了狼毒。”

    遂起身再次裁了纸张,提笔将漆雕微、柳嵘山、米肃、由吾,北戎写上,补好刚才圈画之处,沉思片刻,从左至右依次补上“粮食”,“铁器”,“狼毒”。

    “柳嵘山,米肃,由吾等人勾结北戎,走私粮食、铁器……”,她呼口气,“狼毒怎么流入楚地,也就说得通了。”

    “漆雕微管鄞郡钱粮税收,粮食出了问题,自然要查,可惜,被人下毒陷害,致使其流亡关外,险遭野狼分食,侥幸被傅三爷带回张素医馆,却被人走漏消息,横死医馆。”

    “若以上推断均成立,倒是说得通。”

    “只是谁走漏了消息,引来杀手?那个杀手又跟漆雕微聊了些什么?”

    她看向那块包着狼毒的纸包,若有所思:自去岁发现狼毒以来,戎人活动踪迹若隐若现,背后都有柳嵘山参与……

    堂堂定国公,为何勾连戎人?

    短箭在烛火映照下暗沉无光,夏云鹤摸着冰冷的劣质短箭,一个个筛选脑中人,张素、傅三爷、郑冕……突然一股冷风袭来,夏云鹤猛地咳嗽起来,动静搅扰起臻娘。

    臻娘推了门进来,搬来炭盆,添了炭块,取来黑色大氅给她盖上,说道,“天还早,公子怎么起来了?”

    “睡多了,再睡不着。”

    臻娘捂住她冰凉的手,心疼道,“公子不让去成衣铺置办新衣,嫌多花钱,全指着镖局那边走镖快些,可十月初就冷得檐下结冰,与其等镖局送来衣服,不如我今日去花行买些棉,再扯些布,做几件新衣。”

    夏云鹤听着臻娘在一旁絮叨,犹豫再三,说道,“还是算了吧,又是一笔花销,左右不过再等几天。”

    “等?公子本来就体弱,再冻下去旧疾复发,怎么办?前段日子病才稍好些,去了趟琵琶山,回来又是一场高热,”,臻娘一边说着,一边用钳子拨旺炭火,“实在不行给老夫人去信要些银子,虽说家里败落,可公子是老夫人唯一血脉,只要公子开口,老夫人怎么可能坐视不理。”

    夏云鹤揉揉额,觉得有些闷,打发臻娘出去,她捂着头想了想,觉得臻娘说的不错,夏家再落魄,百十两总能拿得出来,便提笔拟了一封信,求着老夫人再寄些银子,桃溪那边的情况怎样,她不知道,她只祈祷老夫人看到这封信的时候,心情还不错,大手一挥,准了她请求。

    写完信,她揉揉冻僵的手指,正巧三娘披着袄,打着哈欠从外间进来,看见桌上写坏的纸张,说道,“公子昨儿病才好,也不多歇歇,起这么早?外面可开始飘雪了,冷得厉害。”

    夏云鹤勉强笑着道:“横竖睡不着。”说着,起身将写坏的纸张撕成碎片,扔进炭盆里烧了。

    三娘笑嘻嘻指着自己乌黑的眼圈,道,“熬了几晚上,我还困呢,既然公子没什么事,我再去眯一会儿。”说完,哈欠连天。臻娘因为要忙白日的活计,夜里上灯的事都交给三娘,这几天夏云鹤生病,也是三娘整夜整夜守着。

    夏云鹤瞧了瞧窗纸上黑乎乎的影子,知道天还未亮,笑着应了一声,打发三娘出去。

    她重新看向桌上那枚短箭,敲了敲脑袋,思考究竟是谁杀了漆雕微?

    思索良久,实在想不出来,便起身走到门边,随手挑开帘子,一股冷气冻得她一激灵,细小的雪花从空中飘落,院中石磨盘上落了薄薄一层白沙。

    夏云鹤往手中哈了口气,扭身退回房中,重新钻回被中,臻娘掀了帘子进来,只见她手上端了一小碗热汤,将小碗歇在炕沿,说道,“公子,喝碗参汤。”

    她正愁得发慌,接过碗浅浅抿了一口,向臻娘询问,“臻娘,你说杀了漆雕微的是戎人还是楚人?”

    臻娘道:“戎人如何?楚人如何?我都不关心,公子平平安安的,我就心满意足了。不管公子要查哪里的人,病恹恹的总不好。”

    见与臻娘说不通,夏云鹤指了指桌上,“我给母亲写了信,等天亮送去驿馆。”

    臻娘应了一声,收起信件,看到那枚短箭,好奇之余,随口说道,“这不是袖箭吗?”

    夏云鹤一愣,见三娘认识,便问,“你觉得用这种袖箭的是戎人?还是楚人?”

    “袖箭哪里人都用得,像这支这么粗糙的,很明显不是楚地的东西,说不定是塞外那些戎人仿制。”

    “所以杀漆雕微的是戎人?”夏云鹤皱起眉头,可是是谁把消息泄露给戎人的?

    “那也说不定?如果是楚人私造的也有可能。”臻娘笑着道。

    “哎——”夏云鹤长叹一口气,仰脖喝完姜汤,脑中快速过了一遍琵琶山上的几人,嘴里念叨,“张素、傅三爷、郑冕,啧,郑冕,郑先生……”

    念着郑冕的名字,她心中咯噔一下,想起当初柳嵘山欲杀郑冕一家,口中念了几遍柳嵘山,夏云鹤心道:难道是柳嵘山探听到消息,勾结北戎暗探,杀了漆雕微?若那刺客看见郑冕活着,回去通报……郑先生岂不危险?

    她面色一变,握紧臻娘手腕。

    臻娘骇了一下,问道,“公子,怎么了?”

    “去叫三爷过来!”

    ……

    雪已经不下了,夏云鹤捧着热茶坐在书案后面。

    臻娘端来一盘冒着热气的板栗酥,傅三爷风尘仆仆从外面进来,随意抹了两把脸,抓了两个板栗酥狼吞虎咽塞进肚里。

    “公子,唤我前来有什么事?”

    夏云鹤道:“郑先生之前被柳嵘山派人追杀,你怎么会把人弄到山里去?”

    傅三爷舔了舔嘴唇,道,“他来的第一天住在客栈,夜里就有狼头刺青的北戎探子摸进来,见此,我只能先把他秘密带出城,戎人没了消息,消停了些日子,我去上都城的时候,托夏昭兄弟多照拂郑冕,回来时,正碰上戎人对峙几人,便联手杀了个干净,结束后,夏兄弟告诉我,这是第三波戎人了,思前想后,我连夜送郑先生去了琵琶山。山高林密,这些探子一时半会找不到。”

    夏云鹤听完,说道,“三爷,若那日刺杀漆雕微的刺客与柳嵘山有牵扯,那么郑先生可能有危险。郑冕曾遭到柳嵘山追杀,我们必须小心。”

    傅三爷听完,点点头,“这事我再想办法,只是现在……公子,当初说要组建夜不收,那些军户又反悔了。”

    “为什么?”

    “都是那个庄户翦驼子煽动的,军户本来遍布边塞各地,只因不属于正规军,粮饷一直被盘剥克扣,有些人吃不起饭,便退出夜不收,另谋生路。这些年夏家暗地补贴伤残夜不收,老家主在的时候如此,老家主……”,傅三爷咽了口唾沫,盯着夏云鹤看她神色如常,又接着说,“老家主不在了,老夫人继续往里面贴钱,可是,人命只有一条,贴再多钱,死去的人活不过来。”

    夏云鹤眉眼微低,“翦驼子怎么回事?”

    “他儿子本来是夜不收一员,死在关外,发现时被拔舌去眼割耳,须发全被剃光,死状凄惨,老家主替其敛尸,赍钱给翦驼子,他含泪收了。前几日听说我们在收拢夜不收旧部,突然发疯,追着我从村头打到村尾,哭着让我还他儿子,力阻他人加入夜不收,说十不存一,往而无返。爷爷的,老子也是从夜不收出来的,老子不还是好好的。”

    傅三爷说到激动处,昏言昏语一起出来,说完,察觉自己失态,笑着扇了自己两巴掌,“看我胡说。”

    “这些军户一听,都吵开,说卖命的活计,每月银钱太少,要求加钱到三倍以上,否则不干。有人说,前几年停战,好不容易过上安生日子,夏家乱折腾什么?有人使了银钱,脱了军籍,外出另谋生路,留下来的都是穷军户,吃了上顿没有下顿。让他们卖命,就得加钱。”

    “他们住在何处?”

    “主要在落霞县的郭驼村、鞭杆庄,周围村子零星还有几户,哦,对了,郭驼村那里还有一个旧粮仓,就是漆雕夫人给公子说的那个旧仓城。”

    “落霞?”夏云鹤咳嗽几声,“郑先生的事宜早不宜迟,等你回来,我们去郭驼村看看。”

    傅三爷应下。

    夏云鹤与傅三爷交谈完,已近晌午,忽地,院门口挤进来两人,一个穆修年,一个卫斯昭。

    他们指挥着人搬进来三口大箱子,看愣了夏云鹤等人。

    夏云鹤问道:“你们搬来这么些箱子做什么?”

    穆修年拱手道:“我们奉殿下之命,去上都大人您的旧住处取来这些物什。”

    嗯?

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