曲甫鼓励了段保戚，也不能忽略了其他将士，他大步上前登上了塔楼，正了正头盔，高声鼓舞士气。
他背后的江面上，停驻大小战船，而目光所及的远方，是熙熙攘攘的夷陵城。
之前两次大战，夷陵城死死拦住了蜀地进攻，也使得这座大城落入战火之中。
算不上千疮百孔，但若无战火，它本该更加兴旺。
曲甫握了握拳，这么多人的命运，都握在他们这些兵士手里，叫他们不敢有一丝一毫的松懈。
他的大声动员才讲了一半，沿水的一座座塔楼从远及近吹响了号叫。
鼓声随即应和，震耳欲聋。
这是上游传给他们的消息，乔靖发兵了，战船已至两湖境内。
曲甫面色一沉，当即顾不上再说什么，三步并两步冲下了塔楼，高喊着：“通知府衙让百姓避难，该守城守城、该登船登船，动作快！”
没有人耽搁，训练有素的兵士依照着分工，迅速投入了战前准备。
曲甫从亲兵手中接过长刀，跳上战船，吼道：“传令兵到了没有？乔靖带了多少兵多少船，赶紧报个数！”
云层渐消，露出夕阳余晖，映得江面波光粼粼，叫曲甫不由自主眯了眯眼睛。
没有等很久，传令兵大喘着气踉跄地到了跟前，报了上游捕捉到的所有讯息。
乔靖真的亲自带兵，已经过了归州。
曲甫心中一算，乔靖这一次几乎把蜀地剩余的水师全压上来了。
要不是怕兵力全出、城池空虚，被肃宁伯从陆路偷屁股，打个腹背受敌，乔靖指不定要把防守前线城镇的兵力都扔到船上。
曲甫对这一仗早有准备，知道难打，但真的要开战了，骨子里滚烫的鲜血都在告诉他，能打、也一定要打！
乔靖这般倾巢而出，他根本不会去管沿途的归州，甚至连夷陵都不放在眼里，他想要的是荆州，和更下游的岳州。
似乎是南陵的兵败给了乔靖压力，他知道再也没有一支力量能在背后牵制朝廷调兵遣将，他只能自己扯开一道口子。
一旦叫乔靖越过荆州、攻克岳州，与蜀地形成掎角之势，那么两湖以南的大部分土地将被包裹其中。
偌大的两湖地区，与蜀地相比，简直可以算是一马平川，乔靖想要吞下它们，难度骤然减小。
而且，占着岳州，不管是南占两湖，北望荆汉，还是顺势把江南大地一并带入战火之中，不就是由着乔靖想怎么办就怎么办了吗？
江南已经把大量的水师投入了两湖，此战若败，下游又哪里还会有战船、兵力来防守？
朝廷丢不起两湖，也断断不能让江南乱了，这几年的收成还都指着江南呢，若是江南也叫战火波及，天下两大粮仓都产不出粮来，朝廷连军饷都难。
真到了那时候，不用蜀地大军大肆进攻，朝廷自己就先乱套了。
这也就是乔靖明明已经吃了两次大亏，还一定要坚持进攻、坚持吞下荆州、岳州的原因。
不久，视线里出现了蜀地战船，这几日水流快，顺水而下的船队气势汹汹。
曲甫指挥迎击，他只有一个念头：拦，说什么也要把乔靖拦在夷陵！
位于下游的荆州城亦收到了上游开战的消息。
薛淮溢一听敌阵数量，眼前霎时间一片白光，他扶着桌案站稳了，咬着牙道：“走走走，去看看！”
他管着两湖内政，肃宁伯驻军后，薛淮溢只管配合，不插手军务。
几乎所有的兵力都调往夷陵防御，荆州城剩下的兵和船都不多，留守的主将何治此刻亦是神色凝重，两厢一见面，他被薛淮溢拉着上了塔楼。
“防得住吗？”薛淮溢急得眼睛通红。
“曲将军说什么也会拦下，”何治目光沉沉，拍了拍薛淮溢的肩膀，“薛大人，我先登船去，哪怕上游有漏网的战船下来，我也会让它有来无回，断断不会损了你的荆州，你且放心。”
薛淮溢看着何治出发，指挥着兵士们登船，跺脚骂了一句：“我放心个屁！就不能没有漏网的吗？”
他不是荆州知府，他是两湖总督，他管着的好几个府、好几座城都要乔靖折腾了，损得一塌糊涂，愁得头发都要掉光了。
他知道战事艰难，夷陵那段水道必须拿命去守，才有可能拦得住乔靖。
一旦失守，以荆州剩下的这些守备，根本没有希望，拿命搏都是白送。
薛淮溢就是太清楚了，看着那些积极备战的兵士才会那么痛心。
谁能不惜命？
真到了那时候，将士、官员们不顶上去，那么多老百姓怎么办？
不送断断不行，白送也得送！
唯一能寄希望的就是上游防住了，没叫乔靖打下来，若有漏网，也是一两条小鱼，多了，他们荆州城吃不下。
夕阳的余晖散了，夜色拢下来，江面上，战船火把星星点点，薛淮溢看得眼热，回身再看荆州城池，灯笼、烛火、油灯拼凑了密密的光亮，代表了每一个在这座城中生活的百姓。
夜风吹得他衣襟飞扬，薛淮溢看着寻过来的两个师爷，又跺脚骂了几句。
不仅水流奔腾，连风向都站在了乔靖那一边。
师爷看他上火，忙劝道：“大人，前两回不是防下来了吗？这次也一定是有惊无险。”
话是好话，薛淮溢心里却没底：“知道乔靖带了多少船吗？压都压死你！”
薛淮溢背着手下了塔楼，召集了手下官吏，他没本事领兵打仗，能做的就是管好这座城，连络好下游其他城镇，不给将士们添乱。
二更天、三更天……
薛淮溢半点不敢放松，来来回回奔走在府衙与江畔，突然间，一声号叫撕开了深夜的宁静，震得他与一众官员都停下了脚步。
下一瞬，他狂奔了起来，看着江面上的星星点点顺水而上，他心里一紧，何治带兵前压了。
传令兵冲到跟前，颤声道：“夷陵撑不住了，乔靖的先锋船队突破了防守，已经入了荆州府地界，冲着荆州来了！”