西山道观极多，香火繁盛。
时人信三清，每到大日子，总要上山求一求。
合水真人画符的本事数一数二，一月里难得画几张平安符，能不能求着，全看造化。
符虽稀罕，真人却不吝啬解签解惑，因而灵音观香火最旺。
腊八节，上山的人比平时还多。
大冷的天，一个个的，走得口里呼出来的全是白气。
方氏和洪嬷嬷在他们之中，显得有些突兀。
洪嬷嬷扶着她，不住提醒着：“太太，您小心脚下，雪后真是难走。
其实还是该听车把式的，您的双腿受不得寒气，等到了山门再下来就好了。
您别嫌奴婢唠叨，哎，您走稳些！”
洪嬷嬷絮絮叨叨的，走一路说一路，方氏很少答，也不嫌她烦，倒是边上经过的行人会看她们两眼。
虽是素服，但用的不是普通老百姓家里会有的料子，而方氏头上戴着玉簪子，头发梳得十分整齐，这一看就是富贵人家的主仆俩。
一对年老夫妻也听着些声音，转头看了过来，目光与洪嬷嬷对上，见这位唠叨人面容和善，他们也不由腼腆地笑了笑。
洪嬷嬷跟着也笑了：“呦，还是两位身子骨硬朗，这么难行的路，走得真顺。”
“农家人，习惯了，”老婆子热情善谈，见洪嬷嬷搭话，当即接了，“这位太太极少走上山道吧？”
方氏浅笑着点了点头，算是应过了。
洪嬷嬷帮着解释了一句：“以前来，都是马车上马车下的，今儿堵得厉害，我们太太就想下来走一段，总比一直堵在路上强。”
方氏不爱开口，那老头子更不好掺合妇人说话，这小一段路，洪嬷嬷和那老婆子聊得很是投机。
直到方氏走不动要歇歇脚了，才分开。
灵音观的摆了好几口大锅施粥，队伍排得极长。
方氏让洪嬷嬷去候着，自个儿进观，认认真真拜了三清像，又求了一根签。
解签那儿亦围了不少人，方氏耐心等到了，把签交给合水真人，道：“解女儿福祸。”
合水真人看了方氏几眼，腊八这样的日子，问全家来年安康平顺的居多，单解一人的相对少一些，可从方氏衣着打扮，看得出是寡居之人，大抵是就独留了个女儿，最是记挂在心头。
方氏仔细听真人解签，说是“祸兮，福之所倚；福兮，祸之所伏”、“机缘得当，自是峰回路转”、“此女命中福贵多，一生不尽”，她听着听着就笑了笑，与真人再三道谢。
洪嬷嬷亦领了粥，前来寻她。
方氏走上前，柔声道：“是个好签。”
洪嬷嬷看着方氏笑，一时哽了哽，跟着挤出个笑容来：“真好，那可真好。”
两人一道往观外走，脚步缓缓。
洪嬷嬷扶着方氏，深吸了一口气，压着声音道：“您真的……”
“不用劝我，”方氏打断了洪嬷嬷的话，“我都想好了。”
知道劝解不住，洪嬷嬷道：“您所做的，所付出的，郡主将来总会明白的。”
方氏垂下了眼，淡淡道：“她不明白才好，我希望她永远不明白。”
她的滢姐儿，不知苦痛，不知艰辛，不知隐忍，不知孤寂，一直都是宁国公府的掌上明珠，只晓甜，不懂苦。
“我原以为能瞒上一辈子，到底还是瞒不住了……”方氏叹道，“她嫂嫂也是良善人，又有了祐哥儿，国公府还能传，她不缺倚仗，真人刚刚说了，一生福贵不尽……”
洪嬷嬷忙不迭点头，稳住声音，道：“您说得对，一生福贵不尽，用不尽的。”
边上人越来越多，她们也就不再多说什么了，沿着台阶出了山门。
山道上，依旧熙熙攘攘。
两人走在边上，此刻已经有了不少下山的人流，亦有还未取到的匆匆忙忙往山上赶，两厢交汇，虽是各分一条道，也难免有拥挤和争执的。
行至拐弯处，洪嬷嬷松开了扶着方氏胳膊的手。
方氏绷着脚尖，碾了碾脚下山路，积雪已经叫路人踩得一片泥泞了，她随着往前走的人，鞋底往前一滑，整个人一偏，沿着山壁，跌落出去……
事出突然，身后的人也来不及反应，只看到前头的妇人失足摔下山，她不由尖叫出声。
洪嬷嬷亦是一副刚刚醒过神来的模样，不顾自身，扑到了崖边：“太太！哎呀太太啊！”
见她似是要跟着冲下去寻人，发现状况的左右行人纷纷架住了她，不叫她做傻事。
洪嬷嬷脱力一般坐倒在地上，热腾腾的腊八粥打翻了，先前压抑着的悲痛和不舍此时终于迸发出来，她捶地痛哭。
有人摔下了山，消息陆续就传开了。
边上人稳着洪嬷嬷，问道：“要不要往府里报信？还是赶紧知会府里人吧。”
洪嬷嬷哭得上气不接下气，一句话都说不出来，只能颤着手，从腰间扯下来一块腰牌。
腰牌上左边一只鹤、右边一只鹿，枝叶相连，缀有茶花松叶，意喻六合同春，而正中，是个“宁”字。
京中确实有姓“宁”的人家，但用这样沉甸甸的腰牌的，却不姓“宁”，而是宁国公府蒋氏。
府中能被叫作太太的，好像只有寡居的二太太，如今被大伙儿议论纷纷的那位寿安郡主的母亲。
边上所有人皆是一怔。
有人去通报衙门，有人往国公府报信，有人自告奋勇地要下山去救人。
停在半山道上的车把式听到行人说话，才晓得自家太太摔下山了，连滚带爬着寻到了洪嬷嬷，白着脸问：“怎么回事？太太呢？真是太太摔了？”
洪嬷嬷坐在地上，整个人懵着，已经哭不出眼泪来了。
长公主他们还在族中。
族里半夜开始熬腊八粥，刚刚往相熟的人家都送了，自家人才坐下来。
寿安被蒋慕蕊拉着坐了，腊八粥熬得久，过于软糯，也就吃个意思。
一婆子急匆匆来寻蒋岳氏，见了寿安，一时梗了声。
蒋岳氏抬头看她：“怎的，今儿少你们的粥了？”
这是打趣话，婆子却笑不出来，只能心一横，道：“外头有人报信，说是、说是二太太失足，从山上摔下去了，还没寻着人。”
话音一落，啪的一声，寿安手里的碗勺都摔落在地。
浓粥挂在她的裙子下摆上，赤红赤红的。