江长明被搅进一桩贪污案。
纪委专案组在调查中发现，有一笔二十万元的治沙资金去向不明。这钱是香港一家民间组织以捐赠的方式捐给沙漠所的，总数为六十万。沙漠所研究后，决定拿这笔钱支援沙县，培育第三代防护林，援助项目具体由郑达远落实。可是查账时却发现，沙县只收到四十万，另二十万不明去向。
龙九苗一口咬定，这钱让郑达远私吞了，说沙县的项目包括课题都由郑达远负责，别人插不上手。调查组也觉蹊跷，他们虽不相信郑老会干这事，却又一时找不出证据来排除。
沙漠所的财务管理十分混乱。表面看，每一笔资金都有审批，都有所长郑达远的签字，可细究起来，这些签字就十分值得怀疑。例如：有一笔十五万的资金，钱花出去半年了，课题组才补交了审批报告，连同资金发放表还有发票一并由郑达远补签。郑达远也真就给签了。财务呢，只要有课题负责人的签字，有郑达远最后的审签，他们就做账，对资金的使用情况，具体走向，一概不予过问。甚至有些白条子，他们也拿来做账。调查组一问，他们还挺有理由：“我们多是跟农民打交道，钱都补偿给了农民，你跟农民要发票，有吗？”
而且所里很多资金都是有头无尾，头尾不符。领取时是整数、大数，回来报账却是分期分批，有些甚至就是有去无回。科研所多年的习惯，评价一个课题或项目，只看这课题搞了多少年，搞出什么成果，最终是否得了奖，是否在下面推广，是否产生效益。至于钱的事，很少有人过问，他们认为钱是为课题服务的，搞课题就得花钱，至于怎么花，那是课题组的事，要是盯着这事儿不放，还像个科研人员？
就在调查组从乱麻一样的线索中寻找那二十万的下落时，有人突然举报，说郑达远在长达十五年的所长位子上，独断专行，大搞一言堂，任人唯亲，将财务人员换成自己的心腹，导致沙漠所财务管理失去监督，财务形同虚设。而他本人则利用手中职权，中饱私囊。信上还列举了郑达远前后负责过的几个项目，其中有两个就是省重点项目，郑达远从这些项目中拿走的钱，足足有二百万！
检举信还同时举报了江长明，说他是郑达远的亲信，跟郑达远穿着一条裤子，干着同样的勾当。在五佛两个项目上，江长明也有贪污和挪用公款的犯罪事实，他跟郑达远串通一气，将沙漠所一笔三十万的社会捐助款据为己有。
“无耻，真是无耻！”江长明忍无可忍，冲调查人员吼起来。他早就料到，有人会来这一手。“这是扰乱视线，想搅浑水。”他又说。
“长明同志，请你不要激动。”
“我怎能不激动？老师尸骨未寒，他们就急不可待跳出来，想往老师头上泼脏水。”
“清者自清，浊者自浊。我们希望你能配合，尽快将问题查清楚。”
江长明是配合了，但问题是哪能那么容易查清楚。随着调查的进一步深入，江长明才发现，老师在钱的问题上确实一团糟。不是说老师真就贪污了，是老师压根就对钱没感觉，是钱害了他。
“我早就提醒过他，让他别管什么财务，他哪有精力管这些？就自个那点工资，还不知怎么管呢。”
埋怨归埋怨，问题还得进一步查。江长明拼命搜索记忆，想把当时的情况想起来。可这太难，只记得当时的确是开过会的，会上老师好像说过，沙县方面资金紧张，防护林配套资金不能到位，只能先把沙漠所这点钱拿出来应急。钱也确实是一次划走的，具体事儿还是他跑着办的。
用了半月时间，江长明算是把检举信中属于自己的问题给交代清楚了，他经手的每一笔款项，都花得清清楚楚，明明白白，经得起细查。唯有一小笔，当时是老师借去周转的，说沙县那边资金紧张，顾了头顾不了脚。当时江长明没细问，将钱转借给了老师，后来才知道，那笔钱老师买了树苗，全栽到了二道梁子。事后江长明让供应树苗的单位出具了发票，只是因工作忙，一直没下账。至于信中检举的其他问题，纯属捏造。
中间江长明在纪委工作人员的陪同下，去了趟师母那儿。他也是抱着一丝侥幸，如果找不到更有利的证据，老师很有可能就背上这口黑锅，毕竟，那么多钱都是在他手中流失的。江长明暗自猜测，老师会不会把一些单据或者业务单位的票据放在家里？没有，翻遍了老师的书柜，最后连一张有用的纸片都没找到。
师母困惑地问：“长明，你翻腾个啥？”
江长明不好意思地说：“我年前把一篇文章交给了老师，现在急着用，却又找不到底稿。”
“你啊，跟你老师一个样，总是丢三落四。赶快成个家吧，往后这些事，就交给媳妇做。”
找不到证据，问题就不能澄清，郑达远涉嫌贪污的怀疑就不能排除。调查组本打算让他再留一段时间，看能不能再找出点线索，不料周晓哲这边发话了，如果江长明本人没问题，就让他立即回沙县，那边的工作不等人。
没办法，调查组只能让江长明先回沙县。临走这天，江长明跟孟小舟之间爆发了一场战争。
接受调查当中，孟小舟前来看望过江长明，他的态度出奇的好，嘘寒问暖一阵后，略带神秘地说：“他自己的事情不交代，反倒要扯上别人。郑老辛苦了一辈子，还要遭此污蔑，亏他能做得出。”
那几天江长明心情比较乱，也有点急，本来他就怀疑，匿名信是龙九苗写的，因为除了他，再找不出第二个人。孟小舟这一说，他就越发相信了。孟小舟走后，江长明径直找到龙九苗办公室，进门就说：“郑老活着时，没开罪你吧？”龙九苗当时正在柜子里翻资料，一听是江长明的声音，忙将半个身子从柜子里取出来，茫然地盯住江长明：“长明，你这话什么意思？”
“什么意思，想举报就光明正大地举报，别搞这些下三烂！”
“举报？你是说……”龙九苗赶紧关上门，压低声音道，“你是怀疑我举报了郑老？”
“龙大所长，你就少演戏了，一天到晚演戏你累不累？”
“冤枉，长明你这是冤枉！”龙九苗激动得声音都变了形，“我龙九苗举报郑老？天大的冤枉。我自己这一大堆破事还不知是谁举报的呢？！”龙九苗仿佛受了刺激，说着话，身子竟筛糠似的抽搐起来。江长明吓坏了，龙九苗本来心脏就不好，加上他目前正在受审查，精神状况一定很糟，要是因为他有个三长两短，那可不是件小事儿。龙九苗抖颤了一阵，终于安定下来，身子不再抽搐了，不过他的嘴唇血紫，面色也一下暗下来，样子仍是骇人。
“你没事吧？”江长明忍不住问。
“没事，老毛病了，一生气就这样。”龙九苗端起桌子上的水杯，喝了几口，面色有点恢复，“长明，我知道你们看不起我，背底里也盼着我出事。现在我算是倒霉了，大家怎么看我，我已不在乎。不过郑老的事，真不是我做的，我龙九苗再卑鄙，还不至于冲郑老下黑手。”
“那是谁？”江长明本能地就问了一声。
龙九苗没急着回答他，默了一会儿，抬头问：“姓孟的是不是找过你？”
“找过，就在刚才。”江长明说。
“这个卑鄙小人，他已坐在位子上了，还想咋？难道要把沙漠所赶尽杀绝。”龙九苗再次激动起来，江长明发现，一提孟小舟，龙九苗的双眼就会射出狼一般的蓝光。
“你是说他？”江长明也有些犯疑了，这两个人，到底谁是狼，谁是羊？或者……
“我没说是他，但沙漠所很多事，都跟他有关。你想想，自从他打国外回来，所里出了多少事，闹了多少不安宁？还有，他对郑老，啥时候真心尊重过，郑老的成果，他骗去了多少？”
一提这些，江长明的怀疑就慢慢转向孟小舟这边。是啊，如果不是他，他又何必找自己说那番话呢，孟小舟何时关心过别人，何时又对别人付出过真心？一个连自己父母都敢伤害的人，他的品质能好到哪里去？
他跟龙九苗说了声对不起，本来还想多安慰几句，又一想，这种时候，任何安慰话都是多余。龙九苗心里的伤，哪是他几句安慰话能抚平的。算了，他叹了一声，告辞出来。
本来这事也就这么过去了，江长明也没打算找孟小舟追究。谁知沙漠所又出了件事。
管党务的老宁为一件小事跟龙九苗吵起架来，吵到中间，竟骂龙九苗是贪官，是大腐败分子，还说她已掌握龙九苗跟沙县沙生植物公司合伙敛财的犯罪事实。这些日子龙九苗本来就对贪官两个字敏感，哪怕别人不说，他心里整天也惊儿战儿的，这下好，老宁竟将话骂到了面子上。别人骂龙九苗兴许能忍，老宁骂他，他受不了。想当初，是他通过努力将老宁调来的，谁知老宁竟恩将仇报，这么快就落井下石。
老宁是受了孟小舟的蛊惑，孟小舟以推荐老宁当副所长为诱饵，唆使老宁在背底里冲龙九苗搞小动作。江长明听说，最初检举和揭发龙九苗的，正是孟小舟。他忽然就搞不明白了，孟小舟何至于此？江长明就有点忍无可忍，他不是袒护龙九苗，江长明一向的做人原则是，为人不能太歹毒，做事要光明正大，就算搞斗争，也要光明正大的斗，不能在背后耍阴谋。
就在他犹豫着要不要跟孟小舟深谈一次的时候，纪委对他的处理决定下来了，由于事实不清，纪委撤销了对他的立案。孟小舟闻讯后，第一个赶来向他祝贺：“好险啊，我说不可能嘛，你长明怎么会跟腐败沾上边呢？他们还不信，非说你有事。人心叵测，人心叵测啊。”
“他们？”江长明正视着孟小舟，他倒要看看，今天的孟小舟，怎么跟他演这出戏？
孟小舟一看江长明脸色不大对劲，掉转话头说：“不说这些了，长明，你马上要走，我替你送行，走，去喝酒怎么样？”
“孟大所长可真有心情啊，难道你不怕请我吃饭，让别人抓你把柄？”
“这有什么好抓的，咱俩多年的交情，吃顿饭有什么关系？”
“行了，孟所长，我江长明也不至于糊涂到任你耍的地步。既然你提起了交情，我问一句，这些年，郑老和我，对你怎么样？”
“郑老？长明你怎么想起问这个，你不会也听到什么吧？”
“听到什么，你说我能听到什么？！”江长明猛地抬高了声音。
孟小舟结了几下舌，江长明的反常令他不安。“长明你……”
“我问你，检举信是不是你写的？关于郑老贪污腐败的谣是不是你造的？”
“长明，你可别乱说。”孟小舟慌了，他脸上的慌意越发让江长明确信，他就是匿名信的制造者。
“我乱说？那你告诉我，是谁？沙漠所还有谁能干出这种缺德事？我就不明白，你为什么搞这些，你难道不觉得拿郑老说事做得很过分，这样做你的良心就能安？”江长明一气说了许多，他真是有点控制不住自己。
孟小舟被他说急了，脸一黑，突然就吼出一声：“够了，江长明，你以为你是谁，你有什么资格教训我？你凭什么断定检举信是我写的？别以为你现在是周副省长的红人，就可以不把别人放眼里。我告诉你，你要你对今天的话负责！”
“好，你总算发作了，总算不再伪装了。你放心，对今天的话，我会一直负责到底，而且我也要警告你，别以为当了所长，就可以为所欲为。你干下的事，你自己最清楚。如果我再听到有人给郑老抹黑，绝不会就这么罢休！”
江长明这番话，登时让孟小舟白了脸。孟小舟本来还想威风几句，一听江长明要抖他的老底，当下惨白着脸道：“我不跟你争，我真是不跟你争。跟你说这些，犯不着。”说着话，他便倒缩着退了出去。
江长明在屋子里孤独地坐了一个下午。他心里真是乱极了，种种迹象表明，孟小舟正在往一条危险的道上去，如果弄不好，还要连带到林静然，殃及到沙漠所。可许多事，他也是道听途说的，缺乏必要的证据。他不可能学孟小舟那样，将一些不太确凿的事实反映上去，再者，就算他说了，上面会相信？
夕阳缓缓从窗户里落下时，江长明离开办公室，这天他没去师母那儿，本来想约林静然吃顿饭，又一想，见面说啥呢？他在街边小饭馆随便填了点肚子，正想着去滨河路散散心，肖依雯突然打来电话，问他在哪？江长明说正往滨河路去，肖依雯在电话里惊讶了一声：“你等着我，我马上过来。”
夕阳退去，晚霞染过的草地，散发着一股股诱人的香气。傍晚的滨河路，垂柳依依，晚风习习，百年古槐在晚风中瑟瑟作响，浓密的树荫下，一对对情侣相偎而坐，或拥抱，或缠绵。脚下的石子路，远处的黄河声，还有迎风而来的阵阵花香，无不提醒着江长明，这儿曾是爱情的栖息地，是他和白洋海誓山盟过的地方。
肖依雯默默跟在他后面，她的样子有点可怜。今天下午，肖依雯去看望叶子秋，叶子秋告诉她，江长明的问题查清了，是别人诬告。肖依雯高兴的当下就想给江长明打电话。这段日子，她心里一直为江长明不安，尽管她也深信，江长明不会是那样的人，但事情水落石出前，谁也不敢保证，况且这事还牵扯郑达远。再者，她跟江长明毕竟认识时间太短，彼此了解还很不够，她也担心自己会看走眼，被心底的那层好感给蒙骗了。这下好，叶子秋一说，她的心立马落了地，再也没了那份担忧。她恨不得立刻见到他，当面向他祝贺。
没想刚走下楼，就接到医院电话，要她火速回去，说是来了急症病人。等把病人处理完，已是八点多钟，肖依雯饭也没顾上吃，就给江长明打电话，一听他往滨河路去，想也没想就说自己也要来。
肖依雯高兴地来了，但她却发现，对自己的到来，江长明一点兴奋的意思也没有，反倒心事重重的，比前几天还沉重。肖依雯是那种最能善解人意的女人，这也许与她长期跟病人打交道有关。医院说穿了就是一个沉重的地方，是一个黑色永远大于红色的世界，尽管它在人们的眼里永远是白色的。
江长明不开心，肖依雯也不敢乱讲话，只能跟班一样跟在他后面。他走，她走，他停，她停。见江长明对着渐渐浓重的夜色发怔，她忽然想，自己来得会不会不是时候，难道他不喜欢在这个时候让她打扰？
夜色渐深，晚风渐凉，这晚的滨河路，并没有浪漫的故事发生。