“我来了！”
维克多朝密林里大声喊道。
“来就来了，喊那么大声干什么！怕别人不知道我们私底下见面？”
一个神秘的中性声音响起，训斥了维克多。
“抱歉，大人。我只是突然收到您要会面的讯号，有点激动了。”
维克多卑微的道歉着。
如果这一幕被同行的人看见，只怕要惊掉大牙了。
“激动？你的确很激动。不然今天怎么会跳得那么欢。
生怕别人不知道你要针对诺克·莱恩一样！”
神秘人语气冰冷的说道，显然对维克多今天的表现很不满。
被训斥的维克多直接跪倒在满地泥土和腐叶的地面上，
低头认错道：“抱歉，属下今天失态了。可卢克跟了我那么多年，
我不能为他报仇，我不甘心啊！”
“放肆！任务就是任务！为了任务牺牲一个下人，你有什么好不甘心的！
别忘了，你现在所拥有的一切，都是谁给你的！
你还真演着演着，就以为卢克是你的恩人了？
别傻了！他不过是你哥哥安插在你身边的眼线而已！
他除了带你吃喝嫖赌，有真正教导你本事？
你大哥能直接继承侯爵爵位，
你二哥虽然只是男爵，但他有封地和私军。
你虽然有个男爵封号，却只是象征的领取一点俸禄而已！
你有实权，有封地吗？
没有，都没有！
他卢克不是蠢货，他为什么偏偏放着两个优质股不投资，
跑来跟你？
难道就因为你蠢吗！
我本以为你那么多年来早就看清了他的真面目，
才一直跟他逢场作戏，装疯卖傻。
没想到你居然还对一个别人安插的眼线有了感情。
你简直令我太失望了。
如果你再这样下去，我觉得我应该考虑换人来执行这个任务了。”
听到神秘人要放弃他。
维克多顿时急了。
“大人，我错了！求求你，不要放弃我，请再给我一次机会！
吉姆·维克多一定会向您证明，您的选择没有错！”
“哼！是那样才好。废话少说。诺克·莱恩这两天肯定有行动，
到时候，我会想办法混到他身边监视他，看他在搞什么鬼。
你则要把另外的人看好，别让他们节外生枝。”
“是！属下明白！”
“行了，退下去吧！你往回走三百米左右，左手边有可食用的野果，
带回去交差。我也该回去了，不然会被发现的。”
“恭送大人。”
维克多跪在地上，恭敬的抱拳鞠躬。
等了好一会，发现没有回应后，
他才松了口气。
看来，人是真的走了，他也暂时安全了。
如果真被大人放弃，
只怕等待他的，就是死亡了！
加入这种神秘的组织，联系人都神神秘秘，
可以说是相当危险。
但高风险带来高收益。
他这些年打下的基业，都是组织帮忙置办的。
他不过是顶了个名头，借助来往这些产业来替组织办事而已。
他不后悔，
他不想成为家族的耻辱。
总有一天，他要把他那两个一见到他就喜欢阴阳怪气的哥哥踩在脚底！
收拾心情，
维克多顺着神秘人的指点，找到了一簇野果。
匆匆将野果用外衣包好，
随便拍断两棵小树，拖着它们就往回走。
路上遇到捡了十几斤柴，却找不到野果的冯德克。
两人一起返回了营地。
回到营地，两人发现外出的其他人还没有回来。
于是他们两个放下柴火，将野果交给出来查看的海瑟薇后，
再次外出了。
毕竟这点柴火可不够一天的消耗。
做饭，取暖，照明，都需要柴火。
虽然是夏天，但他们住在河边，
早晚潮气还是很大的。
他们的柴火消耗量，可不是区区十几斤柴火能满足的。
维克多是拖回来两棵小树，
但都是湿的，可不能立即当柴火烧，
只是为了晚上拿湿的树枝去烧，
制造浓烟熏蚊子用的。
这些天每天晚上都这么干，
真正能做饭引火的，还得是冯德克捡的那些干柴。
不多跑几趟，柴火可不够用。
本来这事一直都是苏菲亚姐妹在负责。
毕竟她们两个一个砍树，一个扛回来，
不用小半天就能准备一两天的消耗。
今天闹成这个样子，诺克·莱恩四个肯定不会和他们再吃一锅饭，
接下来的日子肯定是要靠自己了。
最麻烦的是，他们当中唯一会做饭的夏洛特还昏迷不醒。
也不知道接下来谁做饭。
如果只是烤肉的话，特雷维尔和卢锡安还能胜任。
但煮肉汤什么的，他们完全就没办法了。
毕竟就算是肉汤，也不是简单的烧水把肉扔进去就完事了。
想要把肉汤做得好喝，得掌握好火候和调料。
调料他们没有，都是雷欧等人准备的，
然后夏洛特负责和苏菲亚姐妹负责做饭。
现在苏菲亚姐妹肯定不帮忙，夏洛特又昏迷不醒。
他们想要吃顿好的，难了。
他们的野外生存知识都是雷欧和苏菲亚姐妹教的。
要不是前些日子朝不保夕，逼着他们认真去学这点生存知识，
他们甚至连生火都不会，更别说做饭了。
不过，冯德克跟他们说了一个消息。
救援肯定就在这两三天能到了，
因为，算算日子，他们也能等到下一艘从王城开往雾城方向的定期船。
就算没有救援，他们也能拦下这艘定期船，返回赛纳斯小镇。
只不过那样的话，他们会有一点小麻烦。
那就是没钱了。
当时被六头蛇袭击，他们的钱财都随着定期船沉没在河底了。
加上后来的洪水，这些钱财都不知道被洪水带到下游什么地方了。
身无分文的他们回到赛纳斯小镇的话，只能去求助赛纳斯小镇的贵族帮忙。
这会让他们感到丢脸。
因此也只能算是小麻烦。
有了冯德克的这个保证，他们才有底气去对抗诺克·莱恩。
否则真以为他们都是傻子啊！
不过，他们忽略了一件事。
那就是王城的那艘定期船，会不会正常营运。
事实是，没有。
文图尤斯商会在发现定期船在离开赛纳斯后失踪，
自然就下令叫停了王城这边的定期船的营运。
他们可不想再损失一艘定期船了。
百多米长的大船，下海都可以了。
不是有钱就能造的，哪怕是大陆第三的商会，
也亏不起这种损失。
更何况一艘百米长的大船，制造的时间可是需要好几年。
哪怕是加派人手加急制造，也需要一年以上的时间。
耗费的人手和金钱，哪怕是商会都会心疼。
更别说还要跟地方王国报备，得到允许才能制造。
因此，冯德克根本没想到，他的推断出错误了。
当然，他只是推断错了定期船出现的时间，
却不代表救援的时间被推算错了。
就在他们被雷欧等人冷落了两天后，
第三天，他们等到了转机。
第三天清晨，
三艘中型帆船出现在渔人湾附近。
一艘五十米长的大帆船，是属于国王路易陛下派出的皇家卫士船队。
两艘小一点，只有二、三十米长的帆船，是来自泰特莫拉和维克多家族的救援。
三艘船都是从王都出发，前后脚遇上的。
在得知大伙都是同一个目的后，
就联合在了一起。
毕竟人多力量大，可以增加搜救范围，减少搜救难度。
当然，他们也不是盲目搜救。
在确定定期船是消失在赛纳斯小镇到下一站佩特普小镇之间后，
三艘船就全速赶到了佩特普小镇进行调查，
在询问过码头的镇民，发现多天以前，曾突发洪水，
伴随洪水到来的还有一些破碎的木板和树枝，以及动物的尸体后，
三艘救援船的救援人员就判定，定期船应该是在上游遇难出事了。
而上游最有可能出事的地点只有两个。
一个是环境恶劣的沼泽森林，
另一个就是渔人湾。
沼泽森林地形复杂，里面的危机重重，
但在主干道上，却还算安全。
哪怕是那种私人的小商人的货船，只要小心一点，
基本上都能平安通过。
更别说是文图尤斯那护卫十足的定期船了。
小一点的魔兽都未必能威胁到定期船。
可不怕一万，就怕万一。
万一沼泽森林的魔物暴动呢？
沼泽森林跟普通森林不一样，
它是水上森林。
树木都是长在沼泽里，
形成一片片看起来像陆地，
但实际上都是泥潭的“陷阱”沼泽地。
里面的生物更是精通各种伪装和偷袭。
让曾经无数打算探险寻宝的队伍饮恨其中。
如果真是沼泽森林里的魔物暴动袭击了定期船，
只怕船上的人都十死无生啊！
他们草草的在沼泽森林航道附近寻找了一圈，
除了一些破碎的木板，并没有找到大型的定期船残骸。
不过，他们却发现了一些被撕咬过的腐烂的人类尸体。
看起来应该是定期船的乘客。
可惜打捞上来的尸体腐烂得太厉害，
除了恶臭和啃食痕迹以外，根本看不出死因。
不过，这个发现让救援队心里有了一个想法。
他们排除了定期船在这里被袭击的可能。
因为如果是这里的魔兽袭击了定期船，
没理由还有尸体能够存留下来。
从尸体的撕咬程度来看，
应该是尸体从上游被推到了沼泽森林，
然后被沼泽森林的魔物发现才啃食的。
结果因为尸体腐烂程度过快，
连这里的魔物都不愿意啃食了。
是以，救援队想到了另一种可能！
鱼人湾的鱼人袭击了定期船，造成定期船受损，导致人员被困。
又或者干脆是被鱼人俘虏了。
至少，救援队还有希望拯救回一点人。
一船的人，哪怕鱼人吃人也不可能一下子把人吃完吧！
加上文图尤斯商会的护卫队，多少能保护船上贵人的安全吧？
抱着这样的想法，三艘救援船的领队达成一致。
立即赶往鱼人湾探查情况，
确认定期船失踪是否与鱼人族有关。
如果与鱼人族无关，那就不和鱼人族纠缠。
返航去沼泽森林搜索定期船下落。
不管他们的目标是死是活，
都必须找到答案和证据他们才能返回王城汇报。
否则，没个交代就敢返航回去，只怕他们都得受处罚。
然而，令他们意外的是，
当他们的船小心翼翼的进入鱼人湾后，
并没有受到鱼人族的袭击。
反而看到了一座规模不小的水寨矗立在航道旁。
这一幕让他们隐隐不安。
就在三个领队在讨论要不要登岸侦查一番的时候。
却听到了传令兵带来的好消息。
“报告！右岸河滩上发现新建的木屋，规模似乎符合我们人类居住的大小。
而且数目不多，很可能是小股幸存者所为。
但奇怪的是，他们不远处就是鱼人的村落。
经过观察，鱼人村落全面封闭，似乎没有与河滩上的房子有交流。
请长官下达指示，是否派遣人员登陆调查。报告完毕！”
三位首领一听，脸上顿时露出了喜色。
“快，传令下去，在渔人湾上游一点停靠，三艘船各派出五名搜查员登陆调查。
其余人员，做好战斗准备！船员做好随时启航的准备！”
“是！长官！”
传令兵转身离开，三人也兴奋的开口道：
“希望岸上真的是幸存者，这样的话，我们总算有个交代。”
“是啊，如果贵人都平安无事，说不定我们还能被奖赏。”
“奖赏我就不敢想了，没有处罚我就谢天谢地了。”
“也是啊，这次失踪的人里，可都是我们的主子啊。
对了，听说还有我们未来的王后？”
“咳咳，这种事，我们知道就行了，别拿到外面到处说，万一那位除了事，
为了陛下的体面……”
剩余的话不用那位皇家卫士首领多少，
另外两个家族的领头人就明白这话背后的含义了。
如果那位未来王后发生什么不堪入目的丑闻，
无论是被玷污还是被鱼人给吃了，
都会引来不必要的麻烦。
到时候为了掩盖这些丑闻，说不定他们都得死！
一想到这里，他们顿时就愁容满面了。
“算了，别在这里自己吓自己。我们一起到甲板上看看吧。
万一主子们都还好好活着，我们也好迎一迎，
否则主子怪罪起来，我们可消受不起。”
说话的人，是维克多家族的领队。
显然，他深知自家少爷的脾气。
无论好坏，都做好了准备。
“也好，我们出去吧。刚好主持大局。”
三人纷纷往甲板上走去。
对了，他们三人所在的船只，是王族的帆船。
毕竟三船一起行动，没必要有三个发号施令的人。
因此，三人直接凑到一块，商量着来。
命令都是从皇家卫队的船上下达，然后另外两船听命行事。
方便省力，还有条不紊。
在救援船发现河滩上的救援者营地的时候，
营地的人也有所察觉了。
更别说鱼人族部落。
早在定期船没进入渔人湾，就被鱼人族的暗哨给发现了。
提前派人通知了诺克。
诺克得到消息后，就带着雷欧和苏菲亚姐妹一起悄悄离开了营地，
进入了鱼人村。
“苏菲亚、索菲亚，你们现在后悔还来得及。
我也不瞒你们，外面已经来了三艘救援队。
你们只要回去，说不定就能跟着他们登上救援船离开了。”
诺克向苏菲亚姐妹说明了情况。
索菲亚摇摇头，说：“不用再试探我们了。
早在之前我们姐妹就发誓要效忠你。
更别说这一路要是没你们护着，我们姐妹和那群人早完蛋了。
他们身份高贵，虽然落难的时候和我们都客客气气，
但这种丢脸的事，他们未必就想让别人知道。
如果我们跟他们离开，只怕在半路就要被他们弄死，
扔进河里喂鱼了。
更别说这些天我们还一起孤立了他们。
让他们又吃了点苦头。”
听着索菲亚的话，诺克想起来这两天在营地闻到的那些腥臭味。
也不知道夏洛特是故意装病还是真的受惊没好，
这两天一直是几个大男人做饭。
结果用河边抓到的鱼虾贝类住的汤，又腥又丑。
反正诺克远远就闻到了。
不过这汤没见他们喝，估计都喂给了夏洛特了。
或许，这才是夏洛特无法康复的真正原因？
被那些“河鲜汤”给毒倒了（o(╯□╰)o）
“好，既然你们不打算跟他们走，那就跟我们离开吧。
再不走，我怕他们要对鱼人村动手了！
到时候我们在村子里的话，就百口莫辩了。”
说完，诺克也不管两姐妹的惊讶，带着她们姐妹和雷欧一起，朝鱼人族村后方走去。
同行的，还有鱼人祭司蓝皮，鱼人首领黑皮。
等抵达目的地后，
四人就看到整整齐齐，全村的鱼人都集合在这里。
“好了，蓝皮，主人我要离开了，等我离开后，
你们按计划行事。我保证你们不但能拿到赔偿，
还能在渔人湾彻底立足。
除非王国肯派大军围剿你们，
否则，这渔人湾日后就是你们的天下了。”
蓝皮祭司恋恋不舍的看着诺克，突然开口道：
“主人，我能不能跟您一起离开？”
诺克惊讶的看着蓝皮，问：“你怎么会有这个想法。你可是鱼人族的祭司。”
蓝皮用短小的手挠挠它那个大鱼脑袋，目光深邃的说道：
“因为，主人描绘中的世界很大，蓝皮想要去看看。”
诺克看着这个突然哲学起来的鱼人，不由得心中涌起一丝敬佩和期待。
于是，诺克蹲下身来，和蓝皮平视着。
“蓝皮，外面的世界，暂时对你们鱼人族来说很不友好。
这样吧，给我点时间。
十年。
给我十年时间，主人不敢说让世界完全接受你们鱼人族的存在。
但至少能让外面的世界接受人类身边出现一两只鱼人。
而在此期间，你把我留给你的《人类语言学》给学会，
顺便为鱼人族培养出下一任祭司，
到时候，我来找你，
或者你到人类世界去找我。
记住，我的名字是诺克·莱恩。
你到人类世界，一定能打听到我的消息，我保证！”
这一刻，诺克眼中闪过名为“野心”的光芒。
看到诺克如此郑重其事的给予听承诺，
蓝皮很激动。
于是，它做出了一个令诺克震惊的举动。
只见蓝皮跪倒在诺克身前，大声说道：
“主人，蓝皮求主人赐予蓝皮一个人类的名字，
日后蓝皮必定用这个人类名字，亲自走到主人的面前，
为主人效力。”
看着蓝皮坚定的目光，诺克心中说不震撼是假的。
他缓缓起身，表情严肃的伸出右手，将手掌放在了蓝皮的头顶。
“好！蓝皮，我的仆人，主人我今天就赐予你一个新的名字！
你是鱼人族的祭司，又对外面的世界充满了好奇。
你必定会成为鱼人族最伟大的祭司，没有之一。
所以，我帮你取名为霍普！
这个名字在人类中的含义是‘希望’的意思。
这说明，你是鱼人族新的希望。
我再赐予你我的姓氏，希望你不要辱没我的这个姓氏。
从今天起，你是鱼人霍普·莱恩！
我诺克·莱恩的第一位异族仆人！”
“感谢主人！霍普·莱恩，誓死扞卫主人的荣光，不负莱恩之名！”
鱼人霍普，用崇拜的目光与诺克对视，作出了它一生的保证。
诺克将霍普从地上拉起来，
看了眼目光中流露出羡慕的黑皮，
用鱼人语对它说道：“不要羡慕它，你有自己的责任。
我离开后，你还是鱼人族的王。
你要肩负起把鱼人族发扬光大的责任。
但是，记住，鱼人族的整体实力不会是人类的对手，
我也不允许你们与人类为敌。
你们可以打劫过往的船只，
也可以杀死反抗攻击你们的人类。
但是投降的人类，以及交钱的人类，
你们绝对不能残骸他们。
否则，我一定会亲自回来消灭你们。
你应该明白，我能给你们现在的一切，
那我也能收走这一切。
而且，在人类里面，比我厉害，比我强大的人类，
比塞纳河里的鱼虾还要多，
不想鱼人族灭亡的话，多听听霍普的意见。
它是你们鱼人族里最聪明的鱼，
虽然它是我的仆人，但它也是鱼人。
它不会害你们的。
行了，开始行动吧！”
被诺克警告了一番的黑皮，没有诺克所说的复杂心思。
它只知道，跟着祭司和人类大王，
它们有烤肉吃，有安全的房子住。
以后还能不被人类欺负！
鱼人族本来就不是靠劫掠人类为生。
只不过被人类袭击，它们自然也想袭击人类报仇。
几百年下来，自然就有了仇怨。
几百年的消耗，鱼人族非但没有发展壮大，
反而被限制在了渔人湾。
但现在，它看到了鱼人族壮大的希望。
所以，它怎么会违抗人类大王的命令。
跟着人类大王走，
鱼人族也能走出去！
“咕噜噜！”
黑皮举着它的大骨棒高声呼喊着。
“咕噜噜！”
鱼人族全族都高喊起来，
喊声震天。
这动静让登陆的人类变得惊慌失措，
还以为鱼人要打过来了。
好在他们躲藏了几分钟后，发现鱼人的村里没有其他动静，
这才继续向河滩接近。
可他们不知道，
就在这时，一艘奇怪的木筏，驮着一栋木屋，载着诺克·莱恩四人，
在二十名健壮的鱼人的簇拥下，
缓缓的从水寨升起的木门离开，进入了塞纳河。
但由于渔人湾的地形，身处弯道另一面的人类救援队被鱼人村落挡住了视线，
并没有发现这艘偷偷离开的木筏。
就这样，在十名鱼人拉船，十名鱼人登船护卫的情况下，
诺克四人，顺水而下，朝沼泽森林进发。