河下的商贾们精神上向往富且贵，他们奢望着不但能日进斗金，而且又有冠冕出入。
御码头河下古渡口牌坊下那成片连云府邸都是阎家所有，祖上经营盐业，前三代经商，孙子开始习文，第四代出了进士，河下人无人不知无人不晓。
沈老爷自然知道吴老爷的心病，他家祖籍涟水，黄河夺淮全家来到了河下落户。高祖吴鼎，祖父吴铭，父亲吴贞，吴家几代人都是单字取名，但到了他吴锐这辈，正妻徐氏只生了一个女儿，执拗的吴老板一直不愿为女儿取名，答应将来有了弟弟一起取。
现在苍天保佑吴老爷娶了二房张氏，她肚子争气。吴家续了香火了，承恩的姐姐也有了名字叫承嘉，由此看出吴锐吴老爷多么渴望承恩的降生了。
“你说得是啊，万官皆下品，唯有读书高。可是天下哪个读书人不想学而优则仕呢？”吴老板由衷地说，“你沈老板想想我那么爱读书，可家中一贫如洗，爹爹走后我们娘儿俩回到河下，从那开始我娘腆着老脸替缝缝补补，洗洗衣服勉强维持生计，那日子过得苦啊。”
“你背难日子一去不复返了，宝是儿子将来定能让你祖坟冒青烟的！”沈老爷拍了拍吴老板，“走，我请你擦个背去……”
“哎，哪能让你破费呢？”
两个人今天借着酒兴谈了很多知心话，半个时辰后他们出了池子，两个人躺下来睡觉了，澡友们此起彼伏的打鼾声他俩很快进入了梦乡……
一觉睡到了自然醒，沈老爷一看不知不觉中天已渐晚，他看到吴老板还睡着，想想吴家家道中落，一心想求个功名的他终未得志，他们孤儿寡母从杭州回到河下时的落寞，只有牙打碎了朝肚子里咽。
沈老爷一边品着龙井，一边想着。吴家靠这个寡妇娘苦苦撑着，直到后来吴老板在打铜巷徐家卖小物件的店里做工，徐家小姐看上他，所以吴徐两家结亲，直到后来他接手了徐家的小生意，日子才慢慢有了起色。
只是他这个怀才不遇的人脾气性格非同他人，酸腐文人的秉性让他成了打铜巷一怪。他在店里始终在读书，从不招呼客人。来人买东西他头也不抬，指指牌子，牌子上写着“童叟无欺”的字样，来人自己放下钱。顶多是有人来批货，他出面支应一下。
沈老板知道吴家几代为官，只是他爹赴任意外殒命断了运数，吴家自此一蹶不振，所以他长久以来心气不顺。可命里有时终须有，人不能与命争不是？
“小二，续一杯水。”沈老爷大声叫道，这叫声惊醒了吴老板。
“哟，瞧这一觉睡的没谱了。”吴老板睁开眼一看天色不早，连忙穿衣。
“醒啦，茶给你泡好了，喝口茶醒醒酒气。”
“谢谢沈老弟。”
“这样，你我兄弟有缘分，穿衣服出去找个小酒馆，我们接着聊。”沈老爷先收拾停当。
“好啊！”两个人一拍即合。
他们走在石板路上从东向西，河下街最热闹的湖嘴街此刻摩肩接踵，巷子里熙熙攘攘，不时飘来诱人的香味，吴老板这才发现中午多喝了两杯，一把澡一洗还真饥肠辘辘了。
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“走，我们到湖嘴靠最西头，听说那家烧鸡挺有特色，尝尝去。”
吴老板一听回了句：“恭敬不如从命。”
夕阳的余晖洒在河下这片神奇的土地上，吴家和沈家在河下古镇繁衍生息数十载。虽都是做生意，但吴老板知道沈家做的是大生意，而自己那个小店根本不算什么。
不过，自从二房怀上了吴家的种，吴老板比谁都紧张，正妻徐氏知道男人一直想要一个儿子，否则吴家就断了香火，所谓不孝有三无后为大，这种思想在河下，哪怕是在淮安府这个地界上，再往大了说华夏这块土地上，这种想法几乎一样。
所以男人三妻四妾，固然有时代的原因，但是续香火也是其中原因之一。
天色更暗了，一轮下弦月在西天出现。他们来到了里运河边，弯弯曲曲的河边上炊烟袅袅。南来北往的船家们在河面上安顿下来，为了防止偷盗，船家不会停在岸边，而把船停在离岸边十多米的水面上。
不远处，一叶扁舟渔民奋力一摔，一张大网如圆盘一般罩向河面，渔民慢慢等待后静观河面撞抖了抖手中绳子，斜拉着网绳，两个人好奇地盯着。
“你们看，爆网了。”突然有人惊呼。
吴老板看过去那小船晃动起来，渔人费力地拽着沉重的渔网，河面上突然很耀眼，水面跟着晃荡起来，渔家兴奋地用劲力气把网拖上了船。
“打渔的，送十斤鱼来。”烧鸡酒馆老板把手在嘴边做成喇叭状大声喊道。
“戴老板，就来。”一个女子的声音悦耳动听。
“江月年年望相似，不知江月待何人。”吴老板看着眼前浩渺无边的运河，听着潺潺流动的水声，他的心中感慨万千吟诵道，“春花秋月何时了，往事知多少？小楼昨夜又东风，故国不堪回首月明中。雕栏玉砌应犹在，只是朱颜改。问君能有几多愁？恰似一江春水向东流。沈老弟千年漕运成就了咱们河下古镇，可是命运对我不公啊！”
“吴兄好兴致，不过不要那么悲观嘛！诗仙李白写得多好啊，人生得意须尽欢，莫使金樽空对月。天生我材必有用，千金散尽还复来。烹羊宰牛且为乐，会须一饮三百杯。走，咱们尝尝特色烧鸡去。”沈老爷拉着吴老板就下了河堤。
“老板两位，把你家的特色上上来，刚才鱼给我们做个杂鱼锅贴。”沈老爷对热情的店小二说。
“得嘞，客官先喝茶，吃点瓜子，菜一会儿就上。”店小二麻利地沏好茶后去了厨。
忽然锣声开道，一顶八抬大轿慢慢下了河堤，紧接着狗仗人势的敲锣者对着堤下颐指气使地大叫：“让开，让开！”
“谁呀？”吴老板问道。
欲知后事如何，且听下回分解。