邓健飞快地喝完了鸡汤，邓千秋还在喋喋不休，仿佛满肚子的委屈。
邓健忙道：“我写文章去。”
邓千秋这才噤声，他决心啥也不干，却是怨气冲天地坐在一旁盯着，一面心里想：“花钱教你读书，你学人键政，脑子抽了？阿弥陀佛，这是我爹，我是孝子，不该骂父。”
三日之后，乡试开考。
当夜，邓千秋便兴冲冲地将两只公鸡给杀了。
客栈的掌柜、伙计、厨子听说要杀鸡，很是乐意帮忙，于是连夜帮衬着放血、拔毛，熬制成了浓郁的鸡汤。
等到卯时，邓健洗漱完毕，吃了鸡汤，便提着考蓝出发。
“爹……”邓千秋送他，张口欲言，眼睛却红了，哽咽难言。
辛苦了这么久，只待今日，父子之间的深情厚谊，在此刻也毕现出来。
邓健眼眶也是青红，倒不是感动，而是这些时日熬红的，他深吸一口气，拍拍邓千秋抓着自己衣襟的手背：“我必全力以赴。”
乡试是一个冗长的过程，这是大明第一次乡试，规格尤其隆重。
邓健经过重重检查，最终进入了考棚，紧接着便是放题：“学而。”
邓健定定神。
这题容易！
而其他的考生，此时已开始苦思冥想了。
其实这也可以理解，因为这种文，大家都是第一次作。
而且考试的章程极多，规矩十分森严。
无论你家学渊源如何深受，如何通晓四书五经，亦或者你有多大的才情，至少在科举方面，朝廷是公平的。
因为这玩意压根就不在乎你的才情。
它要求的，是你在规定时间之内，围绕着考题，代圣人立言，这个‘言’。
既要符合周礼，又要符合孔圣人的思想，还要融合程朱对四书五经的理解和诠释，一丝一毫都错不得。
这就好像，后世的阅读理解一般，鲁迅先生写：我的院子里有两棵树，一棵是枣树，另一棵还是枣树。
那么，学生需要理解，为何先生要这样写，而他这般写，必是用心良苦，两棵树代表的，可能是万恶的封建社会。
而先生如此着重这样的描写，首先排除先生只是纯粹想要凑字数和水文的可能。
那么接下来，必定是想要借枣树来控诉什么，必然是因为封建势力的压迫之下，对代表了枣树的先进青年们，产生了分化，因而有了两颗枣树，两颗枣树固然是同根生，却因为压迫，最终生出了不同的花果。
某种程度而言，越是有才情的读书人，反而此时已开始发懵了，因为才情的本质，就在于思维的突破，就如李白一样，他写诗豁达，想象力让世人惊为天人，可这种想象力，若是放在此时的科举上，只怕属于不合格，因为代圣人立言，不是做诗作词。
就在所有人开始绞尽脑汁的时候，邓健却是气定神闲。
他镇定自若地在心里默念着：“破题、承题、起股……”等口诀。
几乎很快就有了思路，随即开始提笔。
而在另一头，一封奏报，火速地送到了宫中。
宦官拜倒在地，呈上奏报之后，等候圣裁。
朱元璋打开了密奏，看到密奏中的内容，双目愈冷。
他踱了两步，将密奏合上，瞥了一眼宦官道：“仪鸾司连来三次奏疏，倒是有趣的很。”
他说着，看向这宦官道：“外间都说，淮西少举人，凤阳堂堂中都，可能连一个举人都中不得，这些话，仪鸾司可追查这些流言蜚语的根源？”
宦官毕恭毕敬地道：“仪鸾司那儿说，此事流传甚广，想要追查到底是何人妖言惑众，却实在难以查证。”
朱元璋颔首，他倒是没有发怒，而是道：“想要追查确实不易，看来是有人想来离间淮西与江浙。没想到，一個乡试，居然惹出这么多是非出来，庙堂里的这些大臣，都好得很哪。”
说罢，他却是好整以暇地端坐在了御椅上，慢悠悠地呷了口茶。
这宦官根本不知该如何应对，他甚至诧异于，陛下为何会将这等忌讳的事直接挂在嘴巴，也不怕这宫里头，有其他人的耳目，将这些话也流传出去。
可细细思量，又忍不住想，陛下或许就是想将这些话传出去，给有心人去听也是未必，于是只能叩首，不发一言。
朱元璋道：“待会儿，给中书省传一道口谕，就说：朕对天下的读书人，都一视同仁，朕乃淮西布衣出身，并无地域之念，此番读书人争相科举，盛况空前，朕心甚慰。南直隶历来文风鼎盛，必能高中许多学富五车之人，待放榜时，火速将中榜的新科举人，教他们入宫来，朕要亲自见一见，以示优渥。”
要见新科举人？
宦官心里大抵明白了，现在外头风言风语，一时查不到流言蜚语的源头，可这是大明第一次科举，关系重大，若是因此引发了巨大的争议，反而可能教这一场科举，成为有心人嘲弄的把柄。
而直接召见新科举人，显示出皇帝没有任何地域之间，管他淮西，淮南亦或者江南的学子，只要高中，皇帝都引为腹心，那么一切闲言碎语，也就不攻而破。
于是宦官忙道：“奴婢晓得了。”
“还有……”朱元璋目光幽幽：“京城有一个考生，叫邓健的，这考完之后，他是否回了凤阳，这件事……给朕查一查。”
宦官错愕地抬头，不知陛下为何会突然对一个考生如此的关切。
可这不是他可以问的，只道：“喏。”
朱元璋则是冷笑道：“若是还没有动身，这回乡的路上，虽还算太平，却也难免会有盗匪滋生，予他一份官牍，教他走官道，沿途在急递铺和驿站歇脚。”
这宦官一听，突然意识到，陛下似乎对这个叫邓健的考生，颇为亲近。
他趴在地上，小心翼翼地抬起眼来观察了陛下的喜怒，于是趁机讨好似的道：“陛下，说不准，这位邓生员中榜了也不一定呢……”
这本是一句讨喜的话。
谁料朱元璋突然之间勃然大怒，喝骂道：“他这样的年纪，能与诸多大儒与名士相比？他这样的年纪，又能考中什么？他要做官，大可以厚颜向朕索要，却要这般自取其辱，朕本以为他高明，谁料他这样的没有自知之明，来此应试，这是自取其辱！他若是能高中，朕将脑袋拧下来，给伱做夜壶！”
宦官后悔极了，谁晓得自己的马屁拍在马蹄上，早已吓得魂飞魄散，脸色苍白。
他身如筛糠，忙磕头如捣蒜地道：“奴婢万死，万死之罪。”
朱元璋显然此时的心情不大好，却也只是道：“滚！”
……
此次南直隶的乡试，引发的关注是惊人的，毕竟这是第一次乡试。
而至于此次能高中的举人，更是让人瞩目。
现在是明初，和后世的明朝是不一样的。此时天下百废待举，在经历了天灾和兵祸，再加上蒙古人在的时候，并不重视教育，正因如此，所以能中举人的，其地位，并不比明朝中后期的进士要差。
甚至朱元璋在科举之前，还曾专门下诏，要求在乡试之后，各地的举人年富力强者，都需进京至吏部选官。
这自然是因为，现在大明官员不足，求才若渴，大家高中了举人之后，就别瞎折腾考进士了，赶紧到朕的锅里来，朕给你官做，好好干活，发光发热。
而此时，负责阅卷的阅卷官宋濂处理着一大堆的考试文章。
他一面提笔阅卷，一面发出了感慨：“世风日下，人心不古啊，天下没有英才了吗？”
他这样的感慨是有其道理的，南直隶已是文风鼎盛之地，读书人甚多，可是许多考卷，却实在惨不忍睹。
有的完全超出了考试的规定，为展示自己的才学，直接一脚踹开了程朱，大写特写。
有的倒还勉强能符合程朱理学的诠释，可写来写去，却不得要领。
还有的，只写了一半……
大家毕竟没有真正经历过这种科举，即便对于朝廷的考试章程，也只是盲人摸象，毫无章法和要领可言。
终于，一篇文章引起了宋濂的注意，他眼睛为之一亮，不禁道：“有趣，有趣，竟有这样的文章，嗯……很好，其立意也极好，对仗工整，妙，妙啊。”
他若是知道，这文章所谓的立意，其实在大明后来的科举之中，已成为范文和公式，但凡来个考生，管他什么考题，开始就直接强行忧国忧民，只怕非要吐血不可。
可眼下，这第一篇如此立意的文章，对宋濂而言，却可称得上是耳目一新，写这篇文章的人，真是人才。
宋濂当即，来了兴致，大呼道：“诸公来看，看看此文。”
他这一呼唤，将其他的阅卷官也吸引了来。
众阅卷官传阅，纷纷啧啧称奇，不禁点头：“以学而为题，从而引申至君臣之道，又将这穷究天理，明人伦，讲圣言，通事故的大道理蕴含其中，与朱熹理学契合，且对仗能如此的工整，简直就如白玉一般，毫无瑕疵，此文真如日月，其他文章与之相比，反显得如萤火之光了。”
“这样的文，可列为头名。”
…………
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