随着二月的结束，荷花市迎来了年关前的热闹景象。街道两旁，商家纷纷挂出色彩鲜艳的招牌，推出各种优惠活动来吸引过往行人的目光。大桥和树木被装饰以大红灯笼，街道上的行人逐渐增多，城市的每个角落都弥漫着浓厚的节日氛围。
叶辰在这样的日子里，每晚都会漫步街头，感受春节临近时城市的独特魅力。灯火辉煌，彩灯闪烁，尽管现代的不夜城与古时大宋的繁华有着不同的表现形式，但都展现了人们对美好生活的向往。
在这样的夜晚，小倩紧紧挽着叶辰的手，两人一同行走在熙熙攘攘的人群中。小倩的眼中闪烁着对未来的期待和对当下的珍惜，她深知，在这繁华背后，每个人都在寻找属于自己的位置和意义。
“试试这个怎么样？”叶辰指着路边一家小吃摊，试图用美食驱散小倩心中的忧愁。
“啊……冰糖葫芦！”小倩的声音里透出一丝兴奋。
“来，吃一个吧？”叶辰提议道。
“好的。”她回应着，眼神中闪过一抹迟疑。
不久，小倩小心翼翼地拿着一根亮晶晶的冰糖葫芦，跟随在叶辰身后。她的目光四处游移，似乎在寻找什么，却又好像什么都没找到。原本对这甜腻食物并无太多兴趣的她，此刻却轻轻地咬下一小口，细细品味着那复杂的酸甜味道。
尽管他们大多数时间都选择留在末日世界——那里的时间流逝得更为缓慢，允许他们享有更多的相伴时光，但现实世界的日历依旧一页页翻动。
转眼间，二月六号，腊月二十九到来。
叶辰不得不回到现实世界的家中过年。他心中带着些许不舍，手里紧握着那颗神秘的黑色珠子。考虑到此行意味着与小倩相见的机会将更加稀少，他怎能忍心让她独自一人留在荷花市度过春节？
于是，决定带她一同回家，这样他的心里也会感到一些安慰。
夏雅柔与叶辰，两位冀州大学的校友，现在又成为东延公司的同事。他们住在同一小区，每天一同上下班，形影不离。这天，一如既往，他们并肩走出了办公大楼。
车上的气氛似乎有些异样。夏雅柔今天格外安静，但她并非完全沉默，偶尔还是会抛出一个问题，只是这些问题听起来略带些古怪。
“你那位……对象，今年不与你同行回家过年吗？”她小心翼翼地问。
“她选择回自己家。”叶辰简洁地回答。
“那你家里人知道这事吗？”夏雅柔继续追问。
“还没来得及说。”叶辰淡淡地回应。
“你打算什么时候告诉他们呢？”夏雅柔不依不饶。
“不急，我还年轻，以后有的是机会。”叶辰似乎并不急于解释。
“哦……”夏雅柔的声音里夹杂着一丝失望。
“记得，这事儿别往外说。”叶辰突然严肃起来。
“哼……那得看你如何讨好我了！”夏雅柔调皮地回应。
“今晚来我家，我请你吃大餐。”叶辰试图用一顿饭封她的口。
“算了吧，我可不想再经历一次‘肉食地狱’！”夏雅柔想起上次的遭遇，不禁打了个冷颤。
车内的气氛在这段对话后变得更加轻松，但两人都未再提及过于私密的话题。夏雅柔的好奇心虽然被稍微满足，但对于叶辰的私生活仍有许多疑问。然而，她知道每个人都有自己保守秘密的权利，而她也尊重这一点。
夏雅柔的体态轻盈，即使在厚重羽绒服的包裹下，也显得十分纤细。两人紧挨着坐下时，她所占的空间始终不大，而叶辰则以他一贯的豪迈坐姿，不自觉地填补了她留下的空位。冬日的严寒无情地剥夺了女孩们展示柔美肌肤和曼妙身姿的机会，特别是对于那些本就身形单薄的女孩来说，一旦穿上羽绒服，便几乎与周围的雪景融为一体，失去了曲线。
当两人一同走下车时，刺骨的寒风迎面扑来，使得刚从温暖的车厢中出来的夏雅柔不由自主地颤抖了一下。她下意识地触摸了一下叶辰那看似更薄弱的外衣，不禁倒抽一口冷气，原来他的衣物比自己想象中的还要单薄许多。
“你不冷吗？”夏雅柔问道，声音里满是关切。
“你不热吗？”叶辰反问，随即向旁边的储物箱走去。他先后拖出一只白色带有卡通图案的箱子和另一只颜色暗淡、朴实无华的箱子。夏雅柔正想伸手帮忙，却见叶辰已经一手提着一个箱子，稳健地向前走去。
“看看你的手，冻得红彤彤的，像不像小鸡爪？”叶辰边说边温和地笑了笑，“还是把它们藏进口袋暖和一下吧。”
夏雅柔与叶辰沿着熟悉的街道前行，两人的步伐默契而轻松。这是一栋历经岁月洗礼的学区房，尽管没有现代电梯设施，但楼道里的光线充足，环境并不显得阴暗。叶辰一手提着重物，稳健地迈上楼梯，最终在夏雅柔家门口放下了箱子：“我得走了，你家人对我有些成见。别忘了晚饭后过来，否则家里又要担心我了。”
夏雅柔挥了挥手，动作中透露出一丝不容置疑的果断：“行了，走吧！”
叶辰轻哼一声，再次提起箱子继续他的路程。心里暗想：你这小手甩得那么用力，要是碰到墙壁上，这大冷天的，不疼才怪呢！
用钥匙轻轻开门，家中已是一片忙碌景象。父母正专心致志地包着饺子，小妹妹也在努力帮忙，只是她包出的饺子形状各异，皮儿褶皱紧密，显示出她的生疏和稚嫩。三人各忙各的，没有人来迎接他。
“我回来了！”叶辰大声宣布，期待家人们的注意。
叶辰提着箱子踏入大门的瞬间，就听见叶柔低声嘟囔了一句，紧接着是唐玉莲严厉的斥责：“怎么能这样说你哥呢！”
“拖鞋在鞋柜里，挑一双合适的穿上，别把箱子拖来拖去的，我刚擦的地。”叶辰闻言，只是轻轻撇了撇嘴，换上拖鞋后，提着箱子径直走向自己的房间。他将箱子随意一放，然后慢悠悠地走出来，眼角余光不经意间扫过叶柔手边的成品，差点笑了出来：“包子做得不错，就是小了点。”
叶柔不满地瞪了他一眼：“你自己也好不到哪里去。”叶辰没有回应，径直走到厨房洗手，随后卷起袖子：“看我展示一下真正的技术。”随着他的动作，包子的数量逐渐增多。
与此同时，唐玉莲一边忙碌着，一边问：“雅柔跟你一起回来的么？”
“对。”叶辰简洁回答。
“你还在那什么集团工作吗？”唐玉莲继续追问。
叶辰补充道：“美德集团。”
唐玉莲点头如捣蒜般地应和：“对对，那个美德集团。”
叶辰也包好了一个包子……饺子：“我不在那工作了。”
唐玉莲的动作突然停顿，她正想询问叶辰在明扬集团的工作情况，以便在下次广场舞聚会时有所谈资。没想到叶辰突然说出这样一句话，才短短三个月！
“怎么了，被解雇了？”她疑惑地问。
“……我换了工作。”叶辰回答得平静，连手中包饺子的动作都未受影响。
“换工作？那是一家国际知名的大公司啊。”唐玉莲不解地追问。
叶辰面不改色，继续他的饺子包装：“我现在加入了一家新成立的游戏公司，待遇比明扬集团好很多。”
“具体多少呢？”她好奇地探问。
“一万多元吧。”他随意地答道。
“哦……确实不少，但你要小心，不要频繁跳槽，稳定下来才是最重要的。”唐玉莲叮嘱道。
叶辰一边点头表示赞同，一边继续包着饺子，对母亲的忠告似乎只是耳边风。多年来，不论是他还是叶柔，都已习惯了对她的教诲充耳不闻。
教师的家庭背景啊……
不久后，一锅热腾腾的饺子熟透了，香气四溢。
唐玉莲熟练地将一盘热气腾腾的蒸饺端到叶辰面前，他的目光里满是期待。然而，在即将伸手的那一刻，唐玉莲的话让他的动作戛然而止：“去，给雅柔家送去一些。”
叶辰尴尬地收回手，转头望向一旁悠闲的叶柔：“她父母对我印象不好，你帮忙送过去吧。”叶柔只是简单地摇了摇头：“我不去。”
唐玉莲的声音带着些许急迫：“快去吧，饺子要凉了。”无奈之下，叶辰只得抓起一个饺子塞进嘴里，巧妙地躲避了唐玉莲的轻拍，然后快步走出门。
“这小子！”唐玉莲的声音随着门的关闭而渐行渐远。
家中自制的饺子与外头买的截然不同，馅料丰富，一口咬下，香气四溢。
敲门声仅响了几下，夏雅柔便迅速开门，一眼看穿了叶辰的来意。
这栋学区房内，多数居民都是教育工作者。在这里，邻里之间的互动不仅仅是日常的问候，更有着共同的职业背景。逢年过节，大家会互赠家乡的特产或是自己亲手制作的食物，这种习惯在不太发达的城市里尤为常见，彼此间没有尴尬，只有真挚的情感交流。
叶辰端着盘子走到夏雅面前，递了过去：“尝尝这个，我自己包的饺子。”他的语气里带着一丝自豪。
夏雅接过盘子，目光落在那形似包子的饺子上，眉头微微一皱，显然对这个形状有些意外。她拿起一个，仔细观察后问：“这个是你自己做的？”语气中不难听出几分怀疑。
叶辰反应迅速，立即回答道：“那是叶柔做的。”他的声音坚定，似乎想要证明自己的清白。
夏雅半信半疑地将那颗饺子放入嘴中，细细品尝。其他饺子外观精致，显然是经过精心挑选的。她突然意识到了什么，“真狡猾，给我们送饺子，自己却偷吃，你至少吃了三个吧？”她的语气中带着调侃。
“两个！”叶辰立刻辩解，声音中带着一丝无辜。
两人的对话让气氛变得轻松愉快。吃完美味的饺子后，叶柔懒洋洋地躺在沙发上玩弄着她的儿童手表，而唐玉莲和叶国书则坐在电视机前观看节目。
“你们两兄妹准备好，明天我们要回老家了。”唐玉莲的话打破了房间的宁静。
“啊？”叶柔显得十分惊讶，“往年不是都要等到初三才回去吗？”她的声音中满是不解。
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今年的春节，家中的氛围与往常截然不同。奶奶的离世让爷爷独自一人在家，显得特别冷清。我们决定回家，陪陪他。叶柔听后，乖巧地点了点头，随后又低头玩起了她的儿童手表。
不久之后，门外传来了轻微的敲门声。叶柔有些不情愿地起身去开门，看到来人后，礼貌地喊了一声“雅柔姐”。夏雅柔的到来让家中的气氛瞬间活跃起来。唐玉莲脸上的笑容比之前见到自己孙子女回来时还要灿烂得多，显然对夏雅柔的到来感到十分高兴。
“哎呀，雅柔来了啊？今晚我包的饺子味道怎么样？”唐玉莲热情地询问。
“很美味，叶辰说那些特别好吃。”夏雅柔回答。
“他包的？”唐玉莲不以为然，“也就那几个形状像包子的是他包的。”
夏雅柔装作惊讶地说：“真的吗？他还说是小柔包的呢！”
听到这话，叶柔的脸色顿时沉了下来，不满地瞪了一眼叶辰。感觉到气氛有些不对劲，叶辰选择了撤退，回到自己的房间，关上了门，然后叫出小倩，两人一起躺在床上低声交谈。
在春节的喜庆氛围中，叶辰独自享受着香喷喷的饺子，而她只能困在黑珠子内，唯有夜幕降临时才得短暂自由。然而，即便在这短暂的时光里，她也不得不时刻保持警惕，以免被叶国书和唐玉莲所察觉。