叶辰的眉头紧锁，嘴里反复念叨着“雇佣兵”三个字。他的目光中透露出一丝迷惑不解。
“将时空势力系统的主控制面板调出来。”他命令道。
随即，一片淡蓝色的界面伴随着复杂的数据和符号浮现在他的视野边缘。他注意到，原本在左上角只有一个图标是点亮状态，而现在却有两个。
“这个雇佣兵与扈从有何不同？”叶辰追问。
系统的声音响起，比之前的机械声更加柔和、亲切：“选定者，很高兴为您解答。通过消耗一千能量点，您可以制造出一个雇佣兵标记。这一标记能够提升一名扈从为您的专属雇佣兵。以下是雇佣兵的详细资料。”
随着系统的话音落下，叶辰的视野中闪现出几行清晰的数据：
- 单位名称：雇佣兵标记
- 能量消耗：1000点
- 控制方式：完全支配生死
- 能力增强：身体素质整体提升1点
- 特殊天赋：拥有坚韧、敏锐或狂暴之力
- 权限：可以获取下属力量的位置及基本信息
叶辰的目光在这几行数据间快速扫过，心中的疑惑渐渐被清晰的认知所取代。
叶辰收回了探寻的目光，心中暗自评估雇佣兵的效能。尽管1000能量点的代价显得沉重，他不得不承认，这种力量的强大是显而易见的。生死掌握的能力显著增强了他对势力单位的命令力度，身体素质整体提升一点，虽是细微之变，却也是质的飞跃。此外，那股玄妙莫测的单位天赋与能随时查阅下属势力位置与基本资料的特权，使得这昂贵的代价似乎有了一丝合理性。然而，唯一的遗憾便是价格之高。
“这也太贵了吧！”叶辰忍不住抱怨，声音中透露出几分无奈。1000能量点，几乎是他预期的十倍。他本以为，即便是涨价，也不至于如此离谱。
转移视线至单位天赋，其他能力的影响都相对明确，唯独这个增幅的效果最不确定，成了是否物有所值的关键。叶辰深吸一口气，询问系统：“坚韧、敏锐、狂暴之力有何具体作用？”
系统的回应简洁而直接：“该单位能力可赋予雇佣兵单位额外的天赋，包括坚韧、敏锐或狂暴之力。但遗憾的是，具体的效用数据已无从查证。”
“数据丢失……这系统还真是让人头疼。”叶辰苦笑着摇头，看来，想要弄清楚这些天赋的真正价值，只能依靠自己的实践测试了。
“你好，本系统已于三百万年前遗落末日世界006号。感谢选定者找回本系统。”叶辰稍显错愕，随即回想起确实是自己曾经遭遇时空势力系统的遗失。
“好吧，你赢了……”他无奈地说道。
“感谢您的使用，期待下一次的为您服务。”随着这句话的落下，屏幕上的数据渐渐消散，只余儿童手表上闪烁的光影。叶辰低头审视着时空势力系统的数据面板，由于之前将其置于末日世界的核电站进行持续充能，如今能量点数尚存六万余，足以制造逾六百个扈从标志或六十多枚雇佣兵标记。
“系统，制造十个雇佣兵标记！”他果断命令道。
“已获得授权，制造完成！”随着系统回应，空中浮现出十枚蓝色徽章，它们在虚空中缓缓旋转，散发着神秘的光芒。
叶辰逐一摘下徽章后，迈步向仓库外走去。门外，执勤的士兵一见他的到来便立即敬了个军礼，声如洪钟：“长官！”
叶辰微微颔首：“嗯。”
在末日世界的残垣断壁之中，人类历经大灾变的洗礼，已逾一年零三个月。在这前所未有的挑战面前，他们不仅稳住了脚步，更以科技为砥柱，激发出惊人的潜力。位于双广军事基地的淮北基地虽未能夺回失去的城市，但已经将这块废墟改造成了近似小镇的存在，电力的光芒照亮了大部分角落。唯有那屹立的城墙，时刻提醒着生存者外界的危险——丧尸的阴影从未远去。
军队归来时，整齐划一的步伐仿佛预示着和平年代的复苏。然而仔细观察，不难发现他们身上散发出的杀气与决绝，远超过往任何时期的正规军。这是保障基地安全与发展的中坚力量。不久前的一次冲突中，数千丧尸组成的狂潮试图冲击这里，却在淮北基地的勇士们面前轻易溃散，连城墙都未触及，只留下了数千能量点作为战利品。自此以后，城市中的丧尸首领不再对淮北基地虎视眈眈，反观遭遇大规模丧尸攻势的平南基地则损失惨重，险些失守。
随着时间的流逝，每个生存者的心都被这场无尽的战斗磨砺得更加坚韧。他们知道，只有团结一心，才能在这片末日之地上续写人类的辉煌篇章。
基地的核心区域，一间宏伟的会议室中，十位手握重权的决策者正襟危坐。门外，一支装备精良的士兵队伍严阵以待。除了叶辰，周天远、昭丽颖这两位负责内政的大臣也在场，常辉与楚留香两位军事指挥官，以及巡逻队长官、守卫队长官和三位军队高层同样列席其中。
“诸位，”叶辰的声音在室内回荡，“今天召集各位，是为了分享一个喜讯。这段时间以来，大家为基地的稳固与繁荣所做出的努力，我深感欣慰。现在，我很高兴地告诉你们，你们已经通过了我的考验。”
随着他的话音落下，叶辰轻敲桌面，桌面上顿时浮现出数枚闪烁着蓝色光芒的徽章，除了颜色之外，它们与扈从标记无异。
“这里有九块雇佣兵标记，象征着比扈从更为强大的力量，但相应的，你们的生命将完全置于我的掌控之下。你们愿意接受它吗？”
“愿意！”九人异口同声，回答坚定而迅速。
在昏暗的房间里，叶辰的脸上掠过一抹满意的微笑。他清楚，成为一名雇佣兵的过程并不复杂，关键在于目标是否愿意接受这一身份。尽管有些多余，但他的行为却意外展现了扈从们的忠诚。“那么，谁要第一个尝试？”他的声音平静而坚定。
“让我来吧。”周天远的声音打破了短暂的沉默，他从座位上站起，动作迅速而果断。他的座位离叶辰最近，因此也是最先做出反应的人。当他伸手触碰那枚代表着荣耀与责任的徽章时，其他原本准备起身的扈从们不得不重新坐下，眼神中流露出一丝失望。
就在徽章与周天远手掌接触的刹那，原本静静躺在掌心的徽章瞬间消失，取而代之的是一道耀眼的蓝光，光芒四射，令在场的每一个人都不由自主地眯起了眼。在这股光芒中，叶辰的视野里出现了一条提示信息——扈从周天远，正式提升为雇佣兵。现在，是时候赋予他天赋了。面对三种选择——坚韧、敏锐、狂暴，叶辰毫不犹豫地选择了“坚韧”。
随着叶辰的选择落定，那道刺目的蓝光逐渐暗淡下来，最终消散于无形。在众人的视线中，周天远的个人数据悄然更新——体质、力量、速度、脑力均为3，天赋一栏清晰地显示着两个字：坚韧。
周天远低垂着头，感受着体内那股突然涌现的奇异力量。他从未想过，自己竟然会拥有如此非凡的能力。“周先生，能向我们展示一下你的特殊能力吗？请详细说明。”一个声音打破了沉默。
“当然可以。”周天远迅速反应，只见他轻轻一挥手，周围立刻出现了一层金色的光壁，上面流转着各种神秘的符号，仿佛将他包裹在一个坚不可摧的堡垒中。
“我的能力名为‘坚韧之盾’，它能召唤出一圈防御罩，其防护效果堪比防弹玻璃，能够抵御一定程度的子弹攻击。但它并不能无限制地承受攻击，也无法永久维持。”
听到这里，周围的人都不禁倒吸一口凉气。这样的能力，简直就如同赋予了周天远超自然的力量。叶辰从自己的空间中取出枪，目光锐利地盯着周天远。
“这样可以吗？”他询问道。
周天远略感犹豫，按照脑海中随能力而来的直觉，他知道挡住手枪的一击是没有问题的。但毕竟，他不是经历过生与死考验的战士，内心的不安仍旧难以平息。
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叶辰微微点头，瞄准对方的肩膀扣动扳机。即便坚韧未能完全抵御，3.0的体质足以让他安然无恙。
“砰！”的一声，金色护罩上出现一圈细微的裂纹，子弹被弹到后方墙上，墙壁上留下了一个明显的坑洞，但周天远毫发未损。
场内响起一阵惊叹声，众人的目光瞬间变得炽热起来。
叶辰也不禁心生羡慕，他注意到金色护罩上的裂纹正在缓慢愈合，这种能力简直是逆天的存在。
“再来两个吧！”他提议道。
“我第一个！”昭丽颖迅速站起，紧接着楚留香也跟着站了起来，其他三位军队领袖本想抢先，但在楚留香的一瞥下又坐了回去。
蓝光闪烁，很快又消失不见。
“你们也来展示一下自己吧。”叶辰说道。
“是！”昭丽颖率先站出来，她身上浮现出一层淡淡的蓝光，随即她如同幽灵般窜到了会议室的另一端，速度快得让人几乎捕捉不到她的踪影。
在淮北基地的深处，叶辰的眼神中闪烁着坚定与果敢。他深知自己的责任重大，每一步都走得异常小心。他的天赋是敏锐，这让他在战场上如同鬼魅般移动，每一次躲避和进攻都精确到毫厘。然而，他也知道，这样的状态无法持久，一切都要看体力能否支撑。
紧随其后的是楚留香，他的变化更是惊人。只见他全身肌肉瞬间鼓胀，身高似乎也在增长，军装几乎要被撑破。从他身上散发出的气势，足以让任何对手胆寒。他的天赋是狂暴，让他在短时间内力量倍增，这种状态他能够维持半小时。
坚韧、敏锐、狂暴，每一种天赋都有其独特的作用。叶辰心中渐渐有了计较，但他知道，还有更多未知等着他去探索。当他走出会议室，势力系统中已经多了九名忠诚且强大的雇佣兵。而他手中的那枚徽章，是他准备留给现实世界中的沈朝天的，毕竟在这个世界里，忠诚和力量同样重要。
叶辰没有迟疑，直接前往淮北基地的科研室。他将所有的科研人员标记为扈从，这不仅是对他们的肯定，也是对他们的信任。他从深空失忆中获得的技术资料中取出一部分，交由他们研究。叶辰承诺，无论需要什么设备、场地或是人手，基地都会全力支持，只为了早日取得研究成果。
叶辰站在实验室中央，目光扫过那些忙碌的身影。他们个个都是精英中的精英，肩负着探索未知科技的重任。虽然手头的资料并不算是最前沿的科技，但领先当今世界数十年的成果，足以让任何一个科研团队兴奋不已。这些资料大多涉及军事领域，一旦被彻底解析利用，将对整个人类的发展产生深远影响。
科研人员们经过特殊训练后，智力水平有了显著提升，仿佛他们的脑力已经达到了一个新的层次。然而，即便如此，面对这些高深莫测的资料，他们依然感到挑战重重。叶辰心中暗自盘算，如果连他们都无法破解这些秘密，那么投入如此巨大的资源来培养他们，是否真的值得呢？
在现实世界中，小倩依旧沉浸在梦乡之中，全然不知叶辰心中的纠结与考量。轻轻一笑，叶辰决定也给自己一个短暂的休息。他躺在小倩身旁，闭上眼睛，让自己的思绪随着呼吸慢慢平静下来。
日子在平静中飞速流逝，尤其是当有亲密爱人相伴时。儿童手表迟迟没有传来新的任务世界的信息，仿佛一切都静止了。然而，时间从不因任何人而停歇，三月十五日，冀州大学与羊城科技大学如期开学，新的学期，新的开始，似乎预示着新的挑战即将到来。