沃尔特的眼睛猛然睁开，一阵剧痛从他的胃中传来。他全身抽搐，身体向落在他身上的物体弯曲，突然间他完全清醒了，脑子里没有一丝睡意。
“早上好，兄弟！”一个令人厌烦的欢快声音在他头顶响起。“早上好，早上好，早上好！！！”
沃尔特怒视着他的妹妹，但她只是对他回以俏皮的微笑，仍然趴在他的肚子上。她显然很满意地哼着歌，一边在空中嬉戏地踢着脚，一边研究沃尔特钉在床边墙上的巨幅世界地图。或者更确切地说，假装在研究——沃尔特可以看到她用眼角的余光专注地看着他，等待他的反应。
这就是他没有用秘法锁上门并在床周围设置基本的警报装置的后果。
“下车，”他用尽可能平静的声音告诉她。
“妈妈让我叫你起床。”她平静地说道，一动不动地站在原地。
“不是这样的，她没有，”沃尔特抱怨道，忍住他的恼怒，耐心地等待她放松警惕。不出所料，在假装不感兴趣几分钟后，基里尔明显变得焦躁不安。就在她爆发之前，沃尔特迅速抓住她的腿和胸部，把她翻到床边。她砰的一声倒在地上，发出一声愤怒的尖叫，沃尔特迅速跳起来，以更好地应对她可能决定报复的任何暴力行为。他低头看了看她，轻蔑地嗅了嗅。“下次有人叫我叫醒你时，我一定会记住这一点。”
“不可能，”她挑衅地反驳道。“你总是睡得比我久。”
沃尔特只是无奈地叹了口气。该死的小鬼，但她是对的。
“那么…”她兴奋地跳了起来，“你兴奋吗？”
沃尔特看了她一会儿，她像一只喝了咖啡的猴子一样在他的房间里蹦蹦跳跳。有时他希望自己能有她那无穷的活力。但仅此而已。
“什么事？”沃尔特装作一无所知地问道。他当然知道她的意思，但不断问一些显而易见的问题最能激怒他的妹妹，让他放弃他不想谈的话题。
“回学院去！”她抱怨道，显然知道他在做什么。他需要学一些新技巧。“学魔法。你能给我表演一些魔法吗？”
沃尔特长叹一声。尽管他尽力不鼓励她，但基里尔一直把他当作她的玩伴，但她通常仍会遵守某些不言而喻的界限。不过，今年她简直无法无天，母亲对他劝她管束自己的恳求完全不予理睬。她说，他整天都在看书，所以他并不是在做任何重要的事情……谢天谢地，暑假结束了，他终于可以远离他们了。
“基里尔，我得收拾行李了。你为什么不去打扰福尔托夫一下呢？”
她不高兴地瞪了他一眼，然后又振作起来，好像想起了什么，然后迅速跑出了房间。当沃尔特意识到她在做什么时，他的眼睛瞪大了，但为时已晚。
“不！”他一边大喊一边追着她跑，结果浴室的门猛地撞到了他的脸上。他沮丧地用力敲着门。“该死的，基里尔！在我醒来之前，你还有那么多时间去洗手间！”
“你真倒霉。”这是她唯一的回答。
在对着门咒骂了几句后，沃尔特大步走回房间去穿衣服。他确信，她会在里面待很长时间，哪怕只是为了激怒他。
沃尔特迅速换下睡衣，戴上眼镜，花了一点时间环顾房间。他很高兴地注意到基里尔在叫醒他之前没有翻找他的东西。她对（其他人的）隐私概念很模糊。
沃尔特没花多长时间就收拾好了行李——说实话，他从来没有真正打开过行李，如果母亲允许的话，他一周前就会回塞奥里亚了。就在他收拾学习用品的时候，他恼火地发现他的一些课本不见了。他可以试试定位咒，但他很确定自己知道它们最后去了哪里——基里尔习惯把它们带到她的房间，不管沃尔特多少次告诉她不要用她那黏糊糊的小手指去碰它们。他凭直觉仔细检查了他的书写用品，果然发现它们已经用得很多了。
这种事总是会发生——每次他回家，基里尔就会抢走他的学习用品。抛开闯入哥哥房间偷东西所固有的道德问题不谈，她到底要那些铅笔和橡皮擦干什么？这次他特意为妹妹买了额外的，但这还不够——他在抽屉里找不到一块橡皮擦，回家前他买了一整包。为什么基里尔不能简单地让妈妈给她买一些自己的书和笔，沃尔特一直不明白。她是最小的，也是唯一的女儿，所以妈妈总是很乐意宠她——她说服妈妈给她买的洋娃娃比几本书和一摞铅笔贵五倍。
无论如何，虽然沃尔特并不幻想能再次看到他的书写用品，但他确实需要那些教科书。考虑到这一点，他大步走向他的基里尔的房间，无视门上的“请勿进入！”警告，并很快在它们通常的位置找到了他丢失的书——巧妙地藏在床下，在几个方便放置的毛绒玩具后面。
收拾好行李后，他下楼去吃点东西，看看妈妈需要他做什么。
虽然家人认为他只是喜欢睡懒觉，但沃尔特晚起其实是有原因的。这意味着他可以安静地吃饭，因为那时其他人都已经吃过早餐了。没有什么比有人在他吃饭时试图搭讪更让他恼火的了，而那正是他家人最健谈的时候。不幸的是，母亲今天不愿意等他，看到他下楼后立即扑了上去。他甚至还没下楼梯，她就已经发现了他身上她不喜欢的东西。
“你不会真想以那样的样子出去吧？”她问道。
“这有什么不对吗？”沃尔特问道。他穿着一套朴素的棕色衣服，和其他男孩进城时穿的衣服没什么不同。他觉得这衣服很好。
“你不能这样出去，”他的母亲忍耐着叹了口气说道。“你觉得别人看到你穿这个样子会怎么说？”
“没什么？”沃尔特试探着。
“沃尔特，别这么难相处，”她厉声对他说。“我们家是这个镇的支柱之一。我们每次出门都会受到审视。我知道你不在乎这些事情，但外表对很多人来说很重要。你需要意识到你不是一座孤岛，你不能像孤单一人一样决定事情。你是这个家庭的一员，你的行为不可避免地会影响我们的声誉。我不会让你看起来像一个普通的工厂工人而让我难堪。回到你的房间，穿上一些合适的衣服。”
沃尔特克制住自己不翻白眼，转身背对着她。如果这是她第一次对他这样，也许她的内疚之旅会更有效。不过，这不值得争论，所以他换了一套更贵的衣服。考虑到他将在火车上度过一整天，这完全是过分的，但当他的母亲看到他走下楼梯时，她赞许地点了点头。她让他转过身，像一只表演动物一样摆了一会儿姿势，然后宣布他“相当不错”。他去了厨房，令他恼火的是，妈妈跟在他后面。看来今天不能安静地吃饭了。
幸亏父亲正在“出差”，所以今天不用和他打交道。
他走进厨房，看到桌上已经摆了一碗粥，他皱起了眉头。通常他自己做早餐，他喜欢这样，但他知道母亲从来不会接受。这是她所谓的和平姿态，意味着她要向他提出一些他不喜欢的要求。
“我想今天给你准备点东西，我知道你一直都很喜欢粥，”她说。沃尔特没有提他从八岁左右开始就不喜欢粥了。“不过你睡的时间比我想象的要长。我等你的时候粥已经凉了。”
沃尔特翻了个白眼，对粥施了一个稍加改动的“加热水”咒语，粥立刻恢复了舒适的温度。
他默默地吃着早餐，母亲和他滔滔不绝地谈论着他们家的一位供应商卷入的一场与农作物有关的纠纷，她想谈什么就谈什么。他毫不费力地不理会母亲。这几乎是卡津斯基家每个孩子的生存技能，因为母亲和父亲都喜欢就所有能想到的话题进行长篇大论，但对于沃尔特来说更是如此，他是家里的害群之马，因此比其他人更频繁地受到这样的独白。值得庆幸的是，他的母亲对他的沉默并不在意，因为沃尔特在家人面前总是尽可能保持沉默——多年前他就知道这是与他们相处最简单的方式。
“妈妈，”他打断她，“我刚刚被基里尔扑倒在地上弄醒了，我还没来得及去洗手间，现在你又在我吃饭的时候来骚扰我。要么就直接说，要么等我吃完早餐再说。”
“她又这么做了？”母亲问道，声音里明显带着好奇。
沃尔特揉了揉眼睛，什么也没说，趁着妈妈不注意，偷偷地从桌上的碗里掏出一只苹果。基里尔一而再再而三地做着许多烦人的事情，但向妈妈抱怨是浪费时间。这个家里没有人站在他这边。
“哦，别这样，”他的母亲注意到他不太高兴的反应，说道。“她只是觉得无聊，想跟你开玩笑。你对事情太认真了，就像你父亲一样。”
“我跟我父亲完全不一样！”沃尔特坚持道，他提高了声音，怒视着她。这就是他讨厌和别人一起吃饭的原因。他精神抖擞地回到早餐，渴望尽快吃完。
“当然不是，”母亲轻描淡写地说，然后突然换了个话题。“事实上，这让我想起了一件事。你爸爸和我要去科斯拜访戴门。”
沃尔特咬着嘴里的勺子，防止自己说出尖刻的评论。戴门总是这样，戴门那样。有几天，沃尔特想知道，既然他的父母如此迷恋他们的大儿子，为什么还要生另外三个孩子。真的，去另一个大陆只是为了看望他？怎么，如果他们一年见不到他，他们会死吗？
“这与我有什么关系？”沃尔特问道。
“这将是一次长期的访问，”她说。“我们会在那里待大约六个月，大部分时间都在从一个地方到另一个地方旅行。当然，你和福托夫会去学院，但我担心基里尔。她才九岁，我不太放心带她一起去。”
沃尔特脸色苍白，终于明白了她想从他这里得到什么。见鬼。不。
“妈妈，我 15 岁，”他辩解道。
“所以呢？”她问。“我和你爸爸在你这个年纪的时候就已经结婚了。”
“时代变了。再说，我大部分时间都在学院度过，”沃尔特回答道。“你为什么不让福尔托夫照顾她？他比我大一岁，而且有自己的公寓。”
“福尔托夫已经读四年级了，”他的母亲严厉地说道。“他今年就要毕业了，所以他必须把注意力集中在成绩上。”
“你的意思是他说不，”沃尔特大声总结道。
“而且……”她继续说，无视他的评论，“我相信你知道福尔托夫有时是多么不负责任。我觉得他不适合养育一个小女孩。”
“那是谁的错？”沃尔特轻声抱怨道，大声扔下勺子，把盘子推开。也许福托夫不负责任，因为他知道，如果他装傻的时间够长，父母就会把他的责任推给沃尔特，难道她从来没有想过吗？为什么总是他来对付这个小恶魔？好吧，他不会被拖累！如果福托夫太好了，不肯照顾基里尔，那么沃尔特也一样！
而且，这个小告密者肯定会毫不犹豫地把他所做的一切报告给母亲。在离家这么远的地方上学最大的好处就是他可以随心所欲，而家人却一无所知，他绝不会放弃这一点。其实，这只是他母亲监视他的一个明显的伎俩，这样她就可以再教训他一些关于家庭自豪感和礼貌的事情。
“我觉得我也不适合那样做，”沃尔特稍微大声地继续说道。“几分钟前你还说我让家里蒙羞。我们可不想让我冷漠的态度腐蚀小基里尔，对吧？”
“我没有——”
“不！”沃尔特喊道。
“哦，随你便吧，”她无奈地哼了一声，“但说真的，我并不是建议——”
“你在说什么？”基里尔在他身后喊道。
“我们正在讨论你是个多么坏的小子，”沃尔特立即反驳道。
“你才不是呢！”
沃尔特只是翻了个白眼，从座位上站起来，打算去洗手间，却发现愤怒的基里尔挡住了她的去路挡住了他的路。门口传来了一阵敲门声。
“我来拿！”沃尔特很快说道，他知道妈妈会要求他们其中一个人开门，而且基里尔不会很快从她的位置上离开——当她想要的时候，她会非常固执。
就这样，沃尔特发现自己正盯着一个戴着眼镜的女人，她穿着看起来很昂贵的卡其色衣服，胳膊上抱着一本厚书。
女人一边调整眼镜，一边赞赏地看了他一眼。“沃尔特·卡津斯基？”
“呃，是吗？”他说，不确定该如何应对这一发展。
“我是伊尔莎·齐莱蒂，来自塞奥利亚皇家魔法学院。我来这里是为了讨论你的认证结果。”
沃尔特的脸色变得苍白。他们派了一位真正的法师来和他谈话！？他做了什么事竟然要这么做！？妈妈要活剥他的皮了！
“你没有遇到麻烦，卡津斯基先生，”她笑着说道。“学院习惯于派代表去见三年级学生，讨论各种感兴趣的问题。我承认我应该早点去看你，但今年我有点忙。我很抱歉。”
沃尔特盯着她看了几秒钟。
“我可以进来吗？”
“啊？哦！”沃尔特说。“请原谅我的无礼，齐莱蒂小姐。进来吧，进来吧。”
“谢谢，”她礼貌地接受了，然后走进了屋子。
在向他的母亲和妹妹简单介绍之后，伊尔莎问他是否有地方可以私下讨论学校的事情。母亲很快决定她必须去镇上的集市，并带着基里尔一起去，只留下他和法师独自待在家里，法师迅速将各种文件散落在厨房桌子上。
“那么，沃尔特，”她开始说道。“你已经知道你通过了认证。”
“是的，我收到了书面通知，”沃尔特说。“希林没有法师塔，所以我打算回到赛奥里亚后去领取徽章。”
伊尔莎只是递给他一张密封的卷轴。沃尔特检查了卷轴几秒钟，然后试图打破封印以便阅读。不幸的是，封印很难打破。甚至有点不自然。
他皱起眉头。如果伊尔莎不认为他有能力打开它，她就不会这样给他卷轴。某种测试？他不是什么特别的人，所以这肯定是一件相当容易的事情。每个新晋法师都拥有什么技能……
哦。当他意识到这一切是怎么回事时，他差点翻了个白眼。他将一些法力注入封印，封印很快就断成了两半，沃尔特终于可以展开卷轴了。上面的字迹非常工整，似乎是他作为第一圈法师身份的某种证明。他回头看了看伊尔莎，伊尔莎赞许地点了点头，向沃尔特确认他刚刚通过了某种测试。
“你其实不必在毕业前领取徽章，”她说。“徽章非常昂贵，除非你打算开店或以其他方式出售你的魔法专业知识，否则没人会为此来烦你。如果他们因为某种原因来烦你，只要把他们转介给学院，我们就会把事情解决。”
沃尔特耸耸肩。虽然他确实打算脱离家庭，但他更愿意等到毕业，而那还有两年的时间。他示意她继续说。
“那么，很好。记录显示你过去两年一直住在学院宿舍。我想你还打算继续住下去吧？”
沃尔特点点头，她把手伸进口袋，递给他一把相当奇怪的钥匙。沃尔特知道一般锁的工作原理，只要有足够的时间，他甚至可以打开更简单的锁，但他不知道这把钥匙应该如何工作——它没有“齿”来与锁内的转轮相配。凭着直觉，他把一些魔力注入其中，金属表面立刻亮起淡淡的金线。他看着伊尔莎，默默地问道。
“三年级的住宿和你以前住的地方不一样，”她告诉他。“你可能已经知道，现在你是一名经过认证的第一圈法师，学院有权教你第一圈及以上的法术。由于你要处理敏感材料，所以需要更高的安全性，所以你将搬进另一栋楼。你门上的锁是用你的魔力来锁的，所以你必须像刚才那样将一些个人魔力导入钥匙中，才能打开。”
“啊，”沃尔特说。他无所事事地转动着手中的钥匙，想知道他们究竟是如何掌握他的法力特征的。他想，这需要以后再研究。
“通常我会详细向你解释成为赛奥里亚魔法学院三年级学生意味着什么，但我听说你的火车很快就要开了，所以我们为什么不直接谈我来这里的主要原因：你的导师和选修课。之后你可以问我任何你想知道的事情。”
听到这个消息，沃尔特兴奋不已，尤其是提到“导师”时。每个三年级学生都会有一位导师，每周见一次面，导师会以标准课堂形式无法实现的方式教导学生，并帮助他们发挥最大潜力。导师的选择可能会成就或毁掉一个人的魔法生涯，沃尔特知道他必须谨慎选择。幸运的是，他已经询问了年长的学生，了解哪些导师好，哪些导师不好，所以他认为至少可以找到一个高于平均水平的导师。
“那么我可以选择哪些导师呢？”沃尔特问道。
“嗯，实际上，恐怕你不能，”伊尔莎抱歉地说。“就像我说的，我应该早点来找你。不幸的是，除了一位导师外，其他导师的学生名额都已经满了。”
沃尔特对此有种不祥的预感……“这位导师是？”
“赵晓玲。”
沃尔特**着，把脸埋在双手里。在所有老师中，人们普遍认为赵是最糟糕的导师。一定是他，不是吗？
“没那么糟糕，”伊尔莎向他保证道。“谣言大多是夸大其词，大多是由不愿意完成赵教授要求他教的学生所做工作的学生传播的。我相信像你这样有天赋、勤奋的学生不会有任何问题。”
沃尔特哼了一声。“我想没有机会转到另一位导师那里了，是吗？”
“不是。去年我们的通过率很高，而且所有的导师都忙于辅导学生。赵教授是所有导师中负担最轻的。”
“天哪，我真不知道为什么，”沃尔特嘟囔道。“好吧，没问题。选修课呢？”
伊尔莎递给他另一卷卷轴，这卷卷轴没有封口，上面列有学院提供的所有选修课的清单。这卷卷轴很长。非常长。你可以报名参加几乎任何课程，甚至包括严格意义上不属于魔法性质的课程：高等数学、古典文学和建筑学。这其实是意料之中的事，因为伊科西亚的魔法传统一直与其他智力追求密不可分。
“今年你可以选择最多五门选修课，但不得少于三门。如果你现在就选修，我们会方便很多，这样我们就能在开课前的周末确定课程表。不要被名单的庞大规模吓到。即使你选了你不喜欢的课程，你也可以在开学的第一个月换一门选修课。”
沃尔特皱起眉头。有很多选修课，他不太确定自己想选哪些。他在导师部门已经被甩了，所以他真的不能在这里搞砸。这需要一段时间。
“请不要误会，齐莱蒂小姐，但在继续讨论之前，我们先休息一会儿，您介意吗？”
“当然不是，”她说。“有什么事吗？”
“一点也不，”沃尔特保证道。“只是我真的需要去洗手间。”
这可能不是给人留下第一印象的最佳方式。基里尔会为把他置于这种境地付出代价。
沃尔特默默地跟在家人后面，他们走进了西林的火车站，无视福托夫对他的“朋友”们热情的问候。他扫视着火车站的人群，想找一些熟悉的面孔，但不出所料，他一无所获。他并不认识家乡的很多人，他的父母总是喜欢提醒他这一点。当他徒劳地寻找空长椅时，他感觉到母亲的目光注视着他，但他拒绝回头看她——她会认为这是允许他开始谈话，而他已经知道她会说什么了。
“你为什么不加入福托夫和他的朋友们呢，沃尔特？”
因为他们是未成熟的蠢驴，就像福托夫一样，就是这样。
他叹了口气，恼怒地看着空荡荡的火车轨道。火车晚点了。他不介意等待，但在人群中等待简直是折磨。他的家人永远不会理解，但沃尔特讨厌人群。其实这并不是什么有形的东西——更像是大量人群的聚集投射出某种存在，不断地压在他身上。大多数时候，这很烦人，尽管它确实有用——他的父母不再带他去教堂，因为他们意识到把他拖进一个挤满人的小大厅会导致眩晕，几分钟后就会晕倒。幸运的是，火车站目前还没有拥挤到产生如此强烈的影响，但沃尔特知道长时间接触会造成损害。他希望火车不会花太长时间，因为他不想在头疼中度过剩下的一天。
福尔托夫的大笑声打破了他这种阴郁的沉思。他的哥哥没有这样的问题，这是肯定的。像往常一样，他开朗、善于交际，笑容可以照亮世界。他周围的人显然对他着迷，尽管他和沃尔特一样身材瘦削，但他一眼就脱颖而出。他身边就有这样的存在感。他在这方面很像戴门，只是戴门有实际的技能来支持他的魅力。
他摇摇头，嗤之以鼻。沃尔特并不清楚福托夫是如何被塞奥里亚魔法学院这样一所所谓的精英机构录取的，但他强烈怀疑父亲贿赂了一些人，才把福托夫送进去的。福托夫并不是愚蠢，而是懒惰，完全无法集中精力完成一项任务，无论任务有多么重要。当然，大多数人并不知道这一点——这个男孩非常迷人，而且非常擅长用比喻的方式掩盖自己的不足之处。
他的父亲总是开玩笑说，福尔托夫和沃尔特各自继承了戴门的一半：福尔托夫继承了戴门的魅力，而沃尔特继承了戴门的能力。
沃尔特从来都不喜欢他父亲的幽默感。
一声汽笛划破长空，火车驶入车站，金属车轮在铁轨上发出尖锐的吱吱声。最初的火车是蒸汽驱动的机器，所到之处烟雾滚滚，需要消耗大量的煤炭才能继续行驶，但这列火车是由较新的技术魔法引擎驱动的，这些引擎消耗的是结晶的魔力。更清洁、更便宜，而且维护成本更低。沃尔特在靠近火车时能感觉到火车散发出的魔力，但他感知魔法的能力还不够发达，无法告诉他任何细节。他一直想看看这些机器的机房，但一直想不出一个好办法来接近火车司机。
不过那是下次再想的事了。他与母亲和基里尔短暂告别，走进火车，为自己找个座位。他故意选了一个空车厢，这出乎意料地容易找到。显然，尽管人群聚集，但很少有人会乘坐这趟列车。
五分钟后，火车再次发出震耳欲聋的汽笛声，开始了前往西奥里亚的漫长旅程。
突然传来一阵尖锐的噼啪声，接着是铃声。
“现在停在科萨，”一个空灵的声音回响。又是一阵噼啪声。“我再说一遍，现在停在科萨。谢谢。”
扬声器发出了最后一次嘶嘶声，然后安静了下来。
沃尔特长长地叹了口气，睁开了眼睛。他讨厌火车。无聊、炎热和有节奏的撞击声都让他昏昏欲睡，但每次他终于睡着时，都会被车站播音员粗鲁地叫醒。沃尔特很清楚，播音员的真正目的就是叫醒那些在目的地睡着的乘客，但这并不会让他因此而感到不那么烦人。
他透过窗户望去，只看到一个和其他火车站一样的火车站。事实上，它和之前的五个火车站一模一样，甚至连写着“科沙”的大白色平板上的蓝色轮廓都一模一样。显然，车站建设者们现在正在按照某种模板工作。看着他们停靠的站台，他看到一大群人在等着上火车。科沙是一个主要的贸易中心，许多新的商人家庭住在这里，把他们的孩子送到塞奥里亚著名的学院成为法师，并与其他有影响力的人的孩子交往。沃尔特 发现自己希望他的同学不要和他一起坐在他的车厢里，但他知道这只是一个白日梦——他们太多了，除了他之外，他的车厢里空无一人。他尽其所能让自己在座位上舒服一点，然后再次闭上眼睛。
第一个和他一起坐到车厢的人是一个胖胖的、戴着眼镜、穿着绿色高领毛衣的女孩。她匆匆看了他一眼，然后开始默默地看书。有这样一个和蔼可亲的旅伴，沃尔特肯定会欣喜若狂，但很快又有四个女孩进来了，占据了剩下的四个座位。新来的人非常吵闹，而且很容易咯咯笑，沃尔特很想站起来找个新的车厢。剩下的旅程，他一边透过窗户看着他们经过的无边无际的田野，一边和穿着绿色高领毛衣的女孩交换恼怒的眼神，她似乎也对其他女孩的滑稽动作感到恼火。
当他看到地平线上的树木时，他知道他们快要到达 塞奥里亚 了。这条路线上只有一个城市离北方大森林这么近，否则火车就会避开这个臭名昭著的地方。沃尔特 拿起他的包，走到出口处站着。他的想法是成为第一批下车的人，这样就可以避免到达 塞奥里亚 后总是会出现的拥挤，但他来晚了——他走近时出口处已经挤满了人。他靠在附近的窗户上等待着，听着身边三个一年级学生的热烈交谈，他们兴奋地谈论着他们将如何开始学习魔法之类的东西。天哪，他们会失望的——第一年的课程都是理论、冥想练习，以及学习如何持续获取你的法力。
“喂，你！你是高年级学生吧？”
沃尔特看着跟他说话的女孩，忍住了恼怒的**。他实在不想跟这些人说话。他从一大早就坐火车去了，母亲狠狠地训了他一顿，因为他没有在伊尔莎在家的时候给她喝点东西，他现在也没心情做任何事情。
“我想你可以这样形容我，”他谨慎地说道。
“你能给我们表演一下魔术吗？”她热切地问道。
“不，”沃尔特断然说道。他甚至没有撒谎。“火车上装有防护罩，可以阻止法力的形成。他们遇到了有人纵火和破坏车厢的问题。”
“哦，”女孩显然很失望地说道。她皱起眉头，像是在试图弄清楚什么。“法力塑造？”她小心翼翼地问道。
沃尔特扬起眉毛。“你不知道什么是玛那吗？”没错，她是一年级学生，但那只是小学水平。任何上过小学的人都应该至少知道这么多。
“魔法？”她无力地问道。
“呃，”沃尔特咕哝道。“老师们会因此而让你不及格。不，这不是魔法。这是魔法的力量——能量、力量，法师将其塑造成魔法效果。我想你会在讲座上学到更多关于它的知识。底线是：没有法力，就没有魔法。而我现在不能使用任何法力。”
这有点误导人，但无论如何。他不可能向一个陌生人解释这些事情，尤其是因为她应该已经知道这些事情了。
“嗯，好的。很抱歉打扰你了。”
随着一阵尖叫声和蒸汽声，火车停在了 塞奥里亚 火车站，沃尔特 尽可能快地下了车，推开那些惊叹不已、目瞪口呆地看着眼前景象的一年级新生。
西奥里亚的火车站非常大，这一点显而易见，因为它是封闭的，看起来更像一个巨大的隧道。实际上，整个车站甚至更大，因为还有四个像这样的“隧道”，加上所有的支持设施。世界上没有任何地方能与之媲美，几乎每个人第一次看到它时都惊呆了。沃尔特第一次下车时也是如此。经过这个终点站的人流量之大，加剧了迷失方向的感觉，无论是进出西奥里亚的乘客、检查火车和卸行李的工人、喊着头条新闻的报童，还是乞讨零钱的无家可归者。据他所知，即使在晚上，这种大规模的人流也从未真正停止过，而这一天特别繁忙。
他看了看天花板上悬挂的巨型时钟，发现自己还有充足的时间，于是在附近的面包店买了一些面包，然后前往赛奥里亚的中心广场，打算坐在那里的喷泉边吃他新买的食物。那是一个放松的好地方。
赛奥里亚是一座奇特的城市。它是世界上最发达、最大的城市之一，乍一看很奇怪，因为赛奥里亚非常靠近怪物出没的荒野，而且贸易位置也不好。真正让它声名鹊起的是城市西侧巨大的圆形洞口——可能是有史以来最明显的地下城入口，也是唯一已知的 9 级魔力。从地下世界涌出的绝对大量的魔力让这个地方成为法师们无法抗拒的磁石。如此庞大数量的法师的存在让赛奥里亚不同于大陆上的任何其他城市，无论是在那里生活的人的文化，还是更明显的，在城市本身的建筑方面。很多在其他地方建造起来太不切实际的东西都在这里例行公事地做，如果你能找到一个好地方来观看这座城市，那将是一个令人振奋的景象。
当他注意到他即将走下的楼梯底部有一群老鼠盯着他时，他顿时愣住了。它们的行为已经够奇怪了，但当他注意到它们的头时，他的心跳真的加快了。那是……它们的脑袋暴露了吗！？他重重地咽了口唾沫，后退了一步，慢慢地从楼梯间撤退，然后转身全速逃跑。他不确定它们是什么，但那些肯定不是普通的老鼠。
不过，他认为自己不应该如此震惊——像赛奥里亚这样的地方吸引的不仅仅是法师——各种魔法生物都觉得这样的地方同样令人无法抗拒。他只是很高兴老鼠没有追赶他，因为他没有任何战斗咒语。他知道的唯一可以在这种情形下使用的咒语是“幽灵动物”咒语，他不知道这个咒语对这些明显是魔法生物的生物会有多大效果。
虽然有些震惊，但他仍然决心要去喷泉，他试图绕过老鼠聚集的地方，穿过附近的公园，但今天的运气并不站在他这边。他在必须经过的桥上遇到了一个哭得眼睛都快掉出来了的小女孩，他花了五分钟才让她平静下来，看看发生了什么事。他想他本可以推开她，让她在那里哭，但他也没有那么冷酷无情。
“那辆自行车！”她终于脱口而出，打着重重的嗝。“它掉进去了！”她哀嚎道。
沃尔特眨了眨眼睛，试图理解她想告诉他什么。女孩显然意识到她说的话毫无意义，指着桥下的小溪。沃尔特从桥边望去，果然，有一辆儿童自行车半浸在泥水中。
“嗯，”沃尔特说。“不知道这是怎么发生的？”
“它掉进去了！”女孩重复道，看上去好像又要哭了。
“好吧，好吧，不用冲洗了，我会把它弄出来的，好吗？”沃尔特说道，若有所思地看着自行车。
“你会弄脏的，”她轻声警告道。沃尔特从她的语气中听出，她无论如何都希望他能把它拿出来。
“别担心，我可不想趟过那片泥泞，”沃尔特说。“看着办吧。”
他做了几个手势，施展了“悬浮物体”的魔法，让自行车猛地从水中升到空中。这辆自行车比他平时练习的物体重得多，他必须把自行车悬浮得比以前高得多，但这并不超出他的能力范围。当自行车离桥足够近时，他抓住自行车的座位，把它放在桥上。
“好了，”沃尔特说，“到处都是泥泞和湿滑，但我帮不了你。我不知道有什么清洁咒语。”
“好的，”她慢慢地点点头，紧紧抓住自行车，好像她一松手它就会从她的手中飞出去。
他向她道别后离开了，他决定在喷泉旁度过一段放松的时光，但这并不适合他。天气似乎也很快就变糟了——乌云在地平线上不祥地酝酿，预示着雨水即将来临。他决定加入向学院走去的稀疏学生队伍，然后就此罢休。
从火车站到学院的路途很远，因为火车站在城市郊区，而学院就在洞的旁边。根据你的身体状况和需要拖着多少行李，你可以在一两个小时内到达那里。沃尔特的身体不是特别好，身材瘦削，性格孤僻，但他故意轻装上阵，为这次旅行做准备。他加入了从火车站涌向学院的学生队伍，不顾偶尔遇到的大一新生因行李过多而苦恼。他同情他们，因为他那些混蛋兄弟也没有警告他把行李保持在最低限度，他第一次到火车站时也和他们一样，但他无能为力帮助他们。
除了下雨和厄运的威胁之外，当他靠近学院场地时，他感到精神焕发。他正在利用弥漫在洞周围地区的环境魔力，补充他悬浮那个女孩的自行车所消耗的魔力储备。魔法师学院几乎总是建在魔力井之上，其目的就是利用这种效果——环境魔力水平如此之高的区域是新手魔法师练习施法的绝佳场所。每当他们耗尽魔力时，他们就可以通过从周围环境中补充魔力储备来补充自然的魔力再生。
沃尔特掏出口袋里还带着的苹果，将它悬浮在手掌上。这实际上并不是一个咒语，而是一个原始的魔法操纵——一种魔法塑造练习，旨在帮助法师提高控制和引导魔法能量的能力。这看起来很简单，但沃尔特花了两年时间才完全掌握它。有时他怀疑家人是不是对的，他真的太专注于学习了。他确实知道，他的大多数同学对魔法的控制要脆弱得多，但这似乎并没有对他们造成太大的阻碍。
他解开了将苹果悬在空中的法力构造，让它落在手掌上。他希望自己能施展某种防雨咒——第一滴雨已经开始落下。或者一把雨伞。两者都很好用，只不过雨伞不需要几年的训练才能使用。
“魔法有时真是一种骗局，”沃尔特沮丧地说道。
他深吸一口气，开始奔跑。
“嗯。原来有防雨咒啊，”沃尔特一边嘟囔着，一边看着雨滴落在他面前的隐形屏障上。他把手伸到屏障边缘，雨滴畅通无阻地流了过去。他把突然湿透的手缩回到屏障的安全区域，沿着边界一直走到他能看见的地方。据他所知，屏障包围了整个学院大院（这可不是一件小事，因为学院的场地相当广阔），形成了一个保护气泡，阻止了雨水——而且只能阻止雨水——渗入。显然，学院又升级了它的防护罩，因为上次下雨的时候他们没有这个功能。
他耸耸肩，转身继续朝学院的行政大楼走去。很遗憾，当你经过时，屏障没有帮你擦干，因为他浑身都湿透了。谢天谢地，他的包是防水的，所以他的衣服和课本没有被毁坏的危险。他放慢脚步，悠闲地散步，研究着学院的建筑群。病房并不是唯一升级的地方；整个地方看起来……美化了，找不到更好的词来形容了。每栋建筑都粉刷一新，老砖路被一条色彩更丰富的道路所取代，花丛盛开，多年没用的小喷泉突然又能用了。
“不知道这是怎么回事，”他咕哝道。
沉思了几分钟后，他决定不再太在意。如果这件事真的很重要，他迟早都会知道的。
不出所料，行政大楼里几乎没有学生。他们中的大多数人都躲雨，而不是像沃尔特那样继续前进，而那些没有躲雨的学生通常不住在学院里，因此今天没有理由来这里。这对沃尔特来说很完美，因为这意味着他可以很快在这里完成任务。
“快速”只是一个相对的概念——他花了两个小时与在行政办公室工作的女孩争执，才处理好所有必要的文件。他询问了自己的课程安排，但被告知尚未最终确定，他必须等到周一早上。现在想起来，伊尔莎也提到过同样的事情。在他离开之前，女孩给了他一本规则书，三年级学生在送他上路之前应该熟悉这本规则书。沃尔特一边闲闲地翻阅着规则书，一边寻找 115 房间，然后把它放进了背包里一个比较不起眼的隔间里，再也没有看过。
学院提供的住房非常糟糕，沃尔特 对此有过非常不愉快的经历，但那是免费的，而 塞奥里亚 的公寓空间价格过高。即使是贵族的孩子也经常住在学院的院子里，而不是自己的公寓里，所以他有什么可抱怨的呢？此外，住在离演讲厅这么近的地方可以减少每天早上的通勤时间，而且离城里最大的图书馆也很近，所以肯定有好的一面。
一个小时后，他走进一间相当宽敞的房间，不禁暗自微笑。当他意识到自己有自己的浴室时，他更加高兴了。浴室里还配有淋浴间！这是一个令人欣慰的变化，以前他不得不与一个不体贴的室友共用一间狭小的房间，也不必与整个楼层的人共用一间公用浴室。至于家具，房间里有一张床、一个衣柜、一套抽屉、一张办公桌和一把椅子。真的，沃尔特需要的一切都有了。
沃尔特把行李扔到地上，换下湿衣服，然后如释重负地倒在床上。距离开课还有整整两天时间，所以他决定把收拾行李的事推迟到明天。相反，他一动不动地躺在床上，想了一会儿，为什么他听不到雨滴打在床边窗户玻璃上的声音，然后才想起了雨障。
“我得学学怎么施展这个魔法，”他嘟囔道。
目前他的法术收藏极其有限，大约只有 20 个简单法术，但他计划今年纠正这个问题。作为一名经过认证的第一圈法师，他可以访问学院图书馆中以前无法访问的部分，他计划从中搜刮法术。此外，今年的课程应该更加注重实用的施法，因为他们已经证明了自己的能力，所以他也应该在课堂上学到很多有趣的东西。
长途旅行后，沃尔特感到很疲惫，他闭上眼睛，打算小睡一会儿。他要到明天早上才会醒来。