青州。
东莱郡，黄县李氏，列侯之家，二千石之族也。
其在郡治黄县的影响力无人能出其右。即便放眼到整个东莱郡，也只有齐悼惠王刘肥之后，兖州刺史刘岱所出身的牟平刘氏能在各个层面压他一头。
近日，纯琴亭侯家的长公子应邀赴宴。
豪强们聚集起来，商议如何应对刘备的剿匪。
“这哪里是剿匪？分明是要借此机会来剿我们！”
这话一出，立马引来一堆人的附和。
此前，刘备以逆贼逃窜为由，挥师从北海国向东一路剿匪剿到了东莱郡。
路上，碰到私藏兵器的、阴养亡命徒的、私下修建超出规制的坞堡的……都被刘备剿灭掉了。
他还顺带手的清了一清贪官污吏。
被抢了活的侍御史司马防打不过刘备，便选择了参与其中。
强强联手，面对大义与刀兵的结合，豪强们根本无力抵抗。
所以当黄县李氏的爵位继承人亲自来了，这些豪强分外兴奋，觉得找到了领头羊和主心骨。
马上就有人说道：“刘备这哪里是要打我们，分明是在打李公子的脸啊！”
李公子早前被吹捧的十分得意，乍一听此逆耳之言，忍不住说道：“这刘备的来历旁人不知，我却知道，他少年时不过是个编鞋贩履之辈，只是走了太傅公的门路才得以幸进。”
“此等小人，一时得志便张狂，断无长久之理。”
豪强们见李公子都开始抨击起刘备了，愈发高兴起来，他们约定守望相助，共同对抗肆意妄为的刘备。
宴会中酒杯齐举，其乐融融。
作为宴席焦点的李公子不胜酒力，拒绝了好意留宿还准备献上女儿的本地豪强，乘车离开。
车驾一路回到家中，下车后的李公子酒意少了许多，直奔家中的一处院落而去。
在进门前隔着门拜道：“司马公，侄儿求见！”
丝毫不见之前在豪强们面前的张狂。
马上就有仆从开门，道：“公子，司马公有言，公子来了可直接过去。”
李公子点了点头，一副君子之风。
这司马公不是旁人，正是本该与刘备在一起的司马防。
司马防正在读书，他房门打开，李公子看的分明，后者也不催促，只在耐心屋前等候。
好一会儿司马防才似回过神来，道：“看书入神，竟让贤侄久候，实是不该，贤侄快些进来。”
李公子则拜道：“公感悟圣贤之道，侄儿不敢打扰。”
入屋内后，他又从怀中取出一本名册，双手递交给司马防。
“司马公，此乃意图对抗天使之族的名录，第一列为首倡者，最后一列并无胆略，只敢躲在后方摇旗呐喊。”
他毫不犹豫地将宴席上的豪强们全都卖了。
对于李氏这样的豪族来说，即便是与他们有关系的豪强，没了便没了，大不了再扶持一批就是。
只要能保证他们自身的权势不变，豪强？随手可丢！
凉州。
韩遂在越过了榆中、金城两县后，终于摆脱的汉军的追兵。
他收拢败兵残将后，在回到允吾之前，身上甲胄数处损坏的阎行也与他会合了。
韩遂看着同样狼狈的阎行，带着几分真情实意地叹息道：“近日来军中多有议论，仿佛此战凶多吉少。五年前，我于此地兴起义兵，踏上征途。本部所到之处，羌汉百姓竭诚欢迎，真可谓占尽天时地利人和。”
“那时策马扬鞭的景象，犹在眼前。短短五年多后，这里竟至于一变而为我的葬身之地了吗？”
言及前路迷茫，话语中满是颓废之意。
阎行见状，劝解道：“大人此次转进二百里，虽然失去了些部众，但也不用担心再有羌人去回援他们的羌屯了。”
这话倒也没错，因为愿意回去的都已经回了。
只是韩遂听到这话后他的颓废表情差点装不下去了。
阎行又道：“我从溃兵那儿得到消息，汉军并未攻城，只是向榆中县和金城县两地的守卒宣扬皇帝的诏令，曰围而后降者不赦。”
“小婿以为，大人可派心腹乔装入城，以安守卒之心。小婿不才，愿入一城！”
韩遂抓着阎行的手，深情地说道：“今马腾作壁上观，榆中、金城二县已成死地，我怎舍得让你去白白送死呢！”
本来两地还能守一守的，万一你去了直接举城投降了怎么办？
“况且，就算我愿意，你家夫人只怕要来与我闹了！”韩遂还有说笑的心思。
想到妻子和家人，阎行扯了扯嘴角，在脸上挤出了笑容：“小婿谨遵大人之命。”
韩遂安抚道：“彦明，而今我能倚重的，只有你了，你我翁婿二人，齐心协力，定能再创辉煌！”
看着这么快就从“颓废”中走出来的韩遂，阎行心中不免怀疑，真的还有前途吗？
允街县。
“这该如何是好啊！”马腾正领着一队人马在城外来回走动。
他原本存了保存实力的心思，但完全没想到皇甫嵩能一战定乾坤。
击破了韩遂麾下最具战力的羌胡骑兵，剩下的事情就简单了——将韩遂掌控的县城一座一座地拿下。
金城郡外的与马腾无关，但金城郡内……皇甫嵩将这项任务交给了作为太守的马腾。
汉军可以提供助力，但也只是助力而已。
攻城的主力得是马腾。
汉军的战绩让马腾不敢推托，而且马腾也明白，他需要足够的功绩让他坐稳金城太守。
但韩遂败得太快了，让马腾失去了继续腾挪的空间，他现在最担心的是朝廷卸磨杀驴。
这时，远处有一军士来报，说是朝廷的天使来了，还是上次那位。
马腾听闻，立刻上马，吩咐道：“速与我同去迎接。”
见面后，马腾握着马颖的手，虎目含泪：“叔父啊，认祖归宗是我父母的遗愿，不知而今进展如何啊？”
他思来想去，觉得宗族会是护佑他的最后一道保险。
马腾的态度比上次见面还要恭敬地多，联想到上次见面时的那颗人头，马颖忽然想到一个词——前倨后恭，思之令人发笑。