赵义觉得凭借自己的努力和数年经营的成果，再加自己还有曾经见过天子的优势，成为这一次雇佣数量最多百姓的小吏指日可待。
但等到三日之后，赵义带着他的成果去县中向县长汇报之时，却发现了不对劲。
他费尽心思的宣传才雇佣到了两百多男丁，为什么有好几个小吏都是三百多，还有一个接近四百的。
自己竟然差这么多吗？
赵义不明白，却也只能接受，他觉得，说不定是这些小吏托关系把别人吸引到的百姓弄到了他们身上。
开封县毕竟不是雒阳，有些人情来往上的小问题也是在所难免的。
不过赵义觉得，自己好歹是天子亲军出身，他就不乐意搞这些。
几乎在确定了名额之后，他们便奉命带着各自统计到的百姓前往并不远的河道铲除泥沙。往年官府也曾不定时的组织清理过，许多百姓都服过相应的徭役，干起活来驾轻就熟。
不过赵义又发现了不对劲。
他发现那几个雇到三四百百姓的人，队伍中普遍存在水分，其中老弱与少年的数量有些多了。
赵义很清楚朝廷雇佣的规则，根据人数划定干活的多寡，而为了少生争端，每个人的工钱都是一样的。同时，又因为会一同来干活的大多是熟人，甚至可能都是同族之人，遇到偷奸耍滑的，是会被邻里族人唾弃的。
所以，这种雇佣的办法虽然简单粗暴，也避免不了有人真的偷奸耍滑，但还是能在一定程度上起到了公平的作用。
但放到那些三四百人的队伍中就不一样了。
少年们气力还未长成，就算年纪大些的，也缺乏耐力。至于老人，那就更不用说了，本就年老体衰。而在大冬天挖满是淤泥河沙的河道，是一项绝对的体力活。
在这些队伍中，处于壮年的男丁需要负担更重的活计。
赵义不知道这些队伍背后有没有另行分配工钱，但就他敏锐的观察，大约是没有的，因为他已经不止一次留意到这些队伍中的青壮对老弱发怒斥责了。
他意识到，这样下去是会出问题的。
之后，赵义又细心观察了两天，确认了自己的看法。这时候，他觉得不能再放任下去了。
“只要他们能按时清理完他们需要清理的河段，官吏们不克扣雇佣百姓应得的工钱，其余的，自有他们自己处理！你莫要多管闲事！我跟你说啊，这两日有贵人要来视察，千万不能出纰漏，而且这进度也必须保证。”
“若按照你说的，将这些老弱都送回去……他们剩下的活你来干吗？待到工期到了，河道疏浚不完，这责任你来担吗？我看，你可担不住！”
赵义在找上负责他们这一片的小吏后，也只得了这么一番训斥，他也只能又气又无奈的退去。
他已经看出了此人的想法，此人巴不得尽快完成此段河道的疏通，进而向上官邀功，怎么会在意老弱呢？
次日，赵义看到留意到，不远处有一个老人或是因为劳累摔倒了，半天都没有爬起来。
他立马又找上了小吏，问道：“敢问君，若是被雇来疏通河道的百姓被累死了，那么就算君提前疏通好了河道，难道会有功劳吗？”
小吏一听，当即怔住了，赵义所言的确正中他的心事。他所管理的河段绝对不能死人，不然很有可能忙碌了一遭有过无功。
“这样，我会先去同那边说一声，不给老弱安排太重的活计，待到贵人巡视之后再说……”
赵义如何听不出来这是治标不治本的办法，可在工钱固定活又重的前提下，这里本就不是老弱该来的地方。除非朝廷以更少的工钱雇佣老弱且安排更少的活计，但已经当了好几年亭长的赵义清楚，这种办法很容易滋生贪腐。
他正要继续分说，但小吏却只继续警告他莫要多管闲事后便离开了。
赵义见他去的是那几个有老弱存在的队伍的方向，好歹松了一口气。可他不明白，这件事本身的错处并不在小吏身上，就算小吏自己不肯担责，那么他只需要将事情上报即可，还能让上官多加注意，避免再度出现类似的情况。
直到当日晚些时候，赵义敏锐的注意到小吏看向他时无意中透露出的不耐的目光，他才猛然意识到原因——指出上官的错误，也是会得罪人的。
想明白了这一点后，赵义忽然有些无奈，也有些心累。
他还记得他在西园军中那个教导他读书识字的崔琰崔季珪所说的种种圣人流传下的道理——“君子之言也，驷马难追；君之言也，焉能直而勿讳乎？”又云“敏于事而慎于言。”
他自觉自己两者皆做到了，不仅直言不讳，也没有当众指出问题让小吏下不了台，可依旧获得了这么一个结果。
赵义受到的教导让他觉得如小吏这般是不对的，可他同样意识到，现实里似乎这样就是对的。
当天晚上，赵义想着白天那个老人跌倒在河滩之上，许久后才被扶起来的一幕，久久睡不着。
次日，赵义醒来，决定闭上自己的嘴。
当日朝食之际，小吏忽然来告诉他们，今日贵人就要来了，让他们务必谨言慎行，管好手底下的百姓。
赵义虽然心中有些好奇贵人是谁，但觉得左右不过是一些高官罢了，估计还是和小吏一样的人，心中的好奇心也没那么重了。
待到中午时分，赵义注意到，小吏口中的贵人来到了这一河段。
贵人的来历不小，赵义甚至在贵人的卫士中发现了他在西园军中的同袍。
赵义又又发现了不对，他的那个同袍如今起码得是西园的将官了，能让他护卫的人……赵义登时朝着贵人来的方向张望，只见一人骑在马上，缓步而来，冬日的暖阳的撒在那人的身上，仿佛披上了一层金黄色的大氅。
他隐约觉得那人有些熟悉，似曾见过。
久违的记忆浮现，赵义记得，那会儿他在队列之中，天子离他似乎也这么近。