却说历经三个多月的辛劳，刘熙和刘邈终于带着队伍抵达了玉门关。期间不是没有人因为生病而留在路上，好在沿途的官吏们早有准备，备有医药和医师，这些生病的人大多能够得到妥善的看顾。
在玉门关，两人遇到了在此等候他们的人——刘范。
在刘范的自我介绍中，刘熙了解到对方是当朝宗正的长子，他放弃了在朝的大好前途选择了开拓西域，在刘熙看来，这完全就是和他一样的人啊！
而且，面对刘熙关于西域层出不穷的各种问题，刘范丝毫不觉得厌烦，皆一一作答，几无不知者。
于是乎，继程昱之后，刘范也收获了小迷弟一枚。
自玉门关出发后，刘范向刘熙和刘邈介绍着西域的境况——
三人骑在骆驼之上，并列而行，驼铃声响起，映衬着远处黄沙戈壁的悠扬景象。
刘熙一时看的有些痴了。
这是他在琅琊国绝不可能见到的场景。
随后，刘范的话将刘熙的思绪拉了回来。
“早年间，为了防备匈奴，我汉室在车师国前后两部皆有驻军。今鲜卑人被徐都护击败，残部远遁，而车师国因为鲜卑人的缘故，损伤很大，其国所在，正适合屯兵屯田，还能防备鲜卑人去而复返。”
“今西域副校尉胡轸胡公正在那里，你觉得西域副校尉听起来不像西域都护府的副贰？其实也有诸多百姓不乏有这么认为的，其起源是为了统管西域屯田校尉……不过，徐都护已经上书请求将副校尉改为副都护，这样一来就简单明了了。”
“除了胡公以外，陈王、河间王与东平王都去了车师国……其实原本车师国前后两部只打算去两王的，后来大王决意来西域，河间王才去了车师国，给大王留下了一个好地方。”
“我与兄长本就同属宗室，恰好同辈……我早就跟兄长，不必唤我大王……”刘熙强调道。
刘范颔首应下：“河间王留下的是海头城。”
海头城？
刘熙有些不解：“那里不是原本西域长史的治所吗？”
他觉得自己被小瞧了。
他本能出现在更危险的地方，而非早已经被汉室经营妥当的地方。
刘熙的心思几乎不加掩饰地呈现在刘范眼中，早就带过几个弟弟的刘范对这种少年心思很是了解，当即说道：“海头城虽然曾经是西域长史府的治所，但现在却不是西域都护府的治所。”
“徐都护早就在筹划将西域都护府搬迁至焉耆国与龟兹国之间的乌垒城……那里在两百多年前也曾是西域都护府的治所，后来班定远重新开拓西域，亦曾在此设立西域都护。而海头城，并没有你想的那般的安顺。”
乌磊城，即轮台。
刘熙想要细问，但却被刘范回以神秘的微笑——“待你到了，便知晓了。”
刘邈见刘范的表态，意识到海头城就算不安顺问题应该也不大，便没搀和进去。
而刘范则继续向刘熙介绍着西域经营的大略，将刘熙的心思吸引过去，不再刨根问底——“待到都护府稳定在乌垒城，搭配车师国的屯田，这西域北部便定矣。”
“而西域南部本就自商路中获益颇多，可以缓缓经营……”说到这里，刘范还是略微向刘熙和刘邈透露了一些情况，“这南部诸国见到我汉室派了如此多的百姓前来，不免心有疑虑。”
……
等到刘熙一路抵达海头城，这一路已经将他的好奇心给消磨的差不多了。
西域的风景虽然壮观，但看久了，刘熙都有些习惯了，他甚至有些想家了。不过，作为堂堂琅琊王，他自然不愿半途而废。
而在抵达海头城后，他总算明白刘范所说的问题是什么了。
——“大王远道而来，我这做主人的肯定要尽地主之谊啊！”
“这海头城和楼兰城本就是我鄯善国故土……只可惜楼兰城废弃了……”
“不会，怎么会反对王师在此屯兵呢？……昔日要不是王师雄武，驱赶走了鲜卑人，我鄯善国人还不知被鲜卑人如何欺压呢！”
“只恨我鄯善国人以前被鲜卑人欺压得久了，国内贫困，不能为王师在此屯兵提供什么臂助。”
“不过啊，这蒲昌海中都是咸水，昔日楼兰城之所以废弃，就是因为缺少能喝能种田的水……现在的海头城看着能养不少人，我只担心等到海头城的人多了，会和当初的楼兰城一样……那就太可惜了……”
刘熙听着鄯善王比的话，最开始，他见鄯善王比笑脸相迎，也回以笑脸，只听着刘范和刘邈同他说话，随后，他听出了鄯善王比话中稍稍隐藏的意思，嘴角的笑容消失了——亏他还以为鄯善王比是真的欢迎他来呢。
等到刘熙听到鄯善王将海头城和因为缺乏灌溉田地的水源而近乎废弃的楼兰城作比，他皱起了眉头。
随着鄯善王比越说越露骨，几乎就要把不愿意汉室再派人来屯田的态度表明的时候，刘熙已经坐不住了。这时，他忽然留意到刘范向他使了个眼色。
刘熙宛如被点燃的炮仗一般一下子站了起来！
这动作把鄯善王比吓了一跳。
他回过神来立马问道：“不知大王怎么了？可是酒菜不合口味？唉，西域物产就这样……大王以后在海头城，还需多多习惯啊……”
“本王是不是对你太讲道理，太讲礼仪了？”刘熙怒冲冲地质问道。
“啊……这从何说起啊？”鄯善王比愣住了。
“称我大王！”刘熙怒气不减，“自见面之后，你便一直话中有话——我还当你不知道，是我汉室不远千里派兵来驱逐走鲜卑人！”
“不敢！不敢……”鄯善王连连推托。
“既然不敢，那就是以为本王这个大汉的琅琊王软弱可欺吗？”刘熙靠近鄯善王，年少的身躯在比看来宛如天神，“记住了，我，汉琅琊王也！”
刘熙的话说完，场面一时安静。
未久，鄯善王比便匆匆离开了。
刘熙有些担忧的问刘范：“兄长，鄯善王不会恼羞成怒，回去后带兵回来报复吧？”
“他不敢。”“那就好，这样就不用现在把他杀了。”
刘范：？？？
……
时值六月，在夏收夏种之后，刘辩的车驾再度出巡。
在何太后同刘辩说了她想归乡的愿望后，刘辩就已经开始准备了。
其实严格来说，最好的出巡时间是十月，那时候事毕农闲，皇帝出巡本就是给天下人一个观看天子的机会，正常来说行在都是欢迎百姓在道旁迎接的，虽然这种迎接很有可能会变成政治表演。
上次出巡冀州时，为了避免这种情况，刘辩专门下令免了这些，就连他自己接触斗食佐史和平民百姓的时间都很少，更多的是采风使来做这桩事。这一次，刘辩打算和他去开封县的时候一样，更进一步的深入民间。就是不知他还能否遇到下一个赵义。
在出发前，刘辩便下了诏书，宣布此行南阳的目的是“以宣声教，考同遐迩，解释怨结”。
说人话就是南阳作为光武帝的帝乡，老牌豪族众多，在度田之时很是被针对了一番。豪族和百姓都民，刘辩此行就是为了宣扬皇恩，消除民怨。
当然啦，顺路去太后的家乡、南阳的郡治宛城，那自然也在便宜之中。
南阳郡毗邻河南尹，来往其实很方便，待到六月中旬，刘辩便抵达了宛城。
论起来，不止是何太后，就连何苗都好多年没有回到宛城了。
倒是何进行踪比较自由些，数年来回来了好几趟，这一回更是在刘辩的行在出发前就已经在宛城准备了。
也因此，在抵达宛城之后，刘辩和随行官员的住处早已经安排妥当了。
而回到自幼长大的家中，何太后兴致盎然，带着刘辩踏遍了宅院各处，向刘辩介绍着她小时候发生的趣事。
顺便弥补一下她未能陪伴刘辩童年的遗憾。
说着说着，何太后忽然想到了把刘辩养大的史子眇，她问道：“自从史道人云游之后，这么多年来，一直没有听到他的消息……我儿可知史道人在哪里？”
如果说最开始刘辩还可能偶尔会担心史道人突然出现，那么到后来，他早就已经无所谓了，而且在刘辩的印象中，史道人是个聪明人。
可他的确没有听闻史道人的消息。
“当年阿父还曾下发文书，想要寻找史师加以赏赐，可最后却没有下文……”
“他不会……”何太后想到了某种可能性，伸手捂住了自己的嘴，随后她才说道，“应不至于，史道人是得道高人，定能逢凶化吉。”
觉察到何太后内心深处还在纠结刘辩年幼时的事，刘辩说道：“阿母放心，回头我便让有司刊发邸报，再寻一寻老师……老师云游这么多年，说不定想安定下来了呢？”
何太后嘴角含笑应下了：“这么多年了，我还一直没有机会当面向他道谢，把你教养得这般好。”
“嗯，会有机会的……阿母，去下一处看看吧……”
“好。”
……
除了陪伴何太后之外，刘辩没有忘记自己来南阳的另一项重要目的——数日后，刘辩于道所幸见吏，劳赐省事毕，步观行部署，不用辇。于是南阳官吏皆欢颜。
接下来，他的下一站是光武帝的旧宅。刘辩来南阳不可能不去此地祠之，而旧宅所在的蔡阳县还在宛城的南面。
与此同时，在出巡道路中的义阳县的一处乡里，正有一个妇人迈着欢快的脚步来到了一处院落。
“阿嫂，听说了吗，天子要路过我们这去蔡阳县……我刚从亭长那过来，说是还是十来日天子就来了，到时候让我们都去路边看呢！说不得还有赏赐！”
被唤作阿嫂的妇人瞧着起码五十来岁了，听到妇人来了，很快就从屋里端了一盘糕点出来，最先说话的妇人也不客气，不用招呼就给自己倒了一碗水，显然双方的关系很亲密。
“到时候我们提前下地把地里的草除了，然后再去看。”
“要我说啊，阿嫂何必这么辛苦……之前阿延……哦对了，现在改叫文长了……”
“都是自家人，还叫阿延就行。”
“我也觉得阿延顺嘴……阿延不是早就想把你接去享福吗？现在阿延可出息了！”妇人吃完一块糕点，又配了口水。
“唉……阿延忙的连娶新妇的时间都没有，我在这里过得好好的，又何必去打扰他呢，就让他安心公事就行了。”
“这就是阿嫂不懂了吧……我听人说，现在像我们这些出身低的人家，要是家里有读书读得好的，或者像阿延这样有本事的，都不用着急娶新妇……等到以后，可以娶那些大族的女儿……以前那些大族还讲究门当户对，但现在没以前那么讲究了。要我说啊，阿嫂的好日子还在后头呢！”
“我倒没想这么多，只想着快点抱孙子。”
“阿嫂享福的好日子还在。”妇人边说话边吃糕点，速度竟然还很快，“对了，之前阿延不是说要把阿嫂接到雒阳去嘛……这一回听说很多雒阳的官员都跟着天子来了，不知道阿延会不会过来……算起来，阿延除了每月派人送来钱财外，已经有七八个月没回来了吧……”
“是啊！”说话的声音有些低落。
恰在这时，她隐约听见外面似乎有马蹄声……上一次有这样的马蹄声，正是她儿子回来的时候。
“有动静，阿嫂，不会真是阿延回来了吧！”妇人说着话，却见她的阿嫂已经起身出门去了。
她将手中的一小块糕点全部塞进嘴里，又喝了一口水，顺手拿了一块新糕点，这才也跟了出去。
她也听到了马蹄声。
出门之后，只见一个看起来十分威武的身影已经下了马，跪在了她阿嫂面前。
“真回来了呀！”她又咬了一口糕点。
然后她朝魏延打了个招呼便离开了，留给母子久别重逢相聚的时间。
(本章完)